鍾晴看著陳宗元手中拿著一枚紙錢在那傻傻發呆，不由得看了一眼葉承，終於還是忍不住問道：“你怎麽啦？一枚紙錢有什麽好大驚小怪的。可能就是恰逢城中有去逝，在城外燒些紙錢隨風刮到這裏，雖然有些不吉利，但你也不至於這麽小題大做吧？”

  ??陳宗元轉過頭來，臉上仿佛刻滿了凝重，緩緩說道：“不是這樣的，你看這紙錢上寫的什麽？”

  ??鍾晴老大不樂意道：“紙錢有什麽好看的，我才不要看呢。”

  ??葉承走到近前仔細觀瞧，但見這紙錢果然與平時所見頗為不同，做工極為精細，周邊還鑲嵌著金箔紙。

  ??“不知這紙錢可有說法？”葉承問道。

  ??陳宗元點點頭道：“這紙錢非比一般，隻有我父府上的長輩們才可用此紙，換言之，隻有我父或其親戚才可，如今見到這紙錢，說明府中定是有人死了。”

  ??葉承等人這才明白為何陳宗元如此驚詫，當即葉承說道：“既然如此，與其站在這裏胡亂猜疑，我們更要快點下山入城，好能一看究竟。”

  ??陳宗元點頭，隨即迅速扶鞍上馬，率先衝下山坡，葉承等人也連忙上馬隨他一同從上而下。

  ??“此客此心師海鯨，海鯨露背橫滄溟”，滄溟城之雄偉，真如唐代元稹所著《俠客行》中的描述一般壯觀。

  ??越到近前，葉承等人越能感受到其攝人的氣魄，隻見城牆足有六七丈高，城牆寬厚如同山脊一般，一條護城河橫旦城邊，牢牢保護著城池。販夫走卒在城門口處絡繹不絕地穿梭著，葉承等人的五匹快馬在人群中呼嘯而過，守城門的士卒並沒有任何阻攔。

  ??等進到城裏，但見兩道之人竟然有不少披麻戴孝，沿街哭泣，更有零星的紙錢隨風亂飄，整個城中仿佛都籠罩在一片哀痛之中一般。

  ??“是什麽樣的人死了才會讓全城舉哀？看來城中定是有大事發生了。”葉承一邊騎馬隨著陳宗元飛奔，一邊心中默念。

  ??“老頭子，難不成他們的娃娃也丟了嗎？為何他們哭的這麽悲傷？”花娘在馬背上愣愣地問道。

  ??胡三笑歎一口氣道：“你就別胡思亂想了，一會兒到了地方，切莫再生出什麽亂子，我可不能總是照顧到你。”

  ??青石路上，五馬奮蹄。一炷香功夫之後，一座大殿出現在了眾人眼前。

  ??陳宗元此刻無暇與葉承等人介紹，第一個翻鞍下馬，三步並作兩步邁步上前，卻被在門口的六名金盔金甲的侍衛攔住去路。

  ??“怎麽？你們眼瞎了嗎！連我陳宗元你們也敢攔？”陳宗元怒喝道。

  ??“少公子莫怪，大王有令，任何人未經通報不準進殿。”其中一個金甲侍衛躬身道。

  ??此時葉承等人也下得馬來，但見這大殿之雄偉壯闊絲毫不亞於應天府，真是難以相信陳祖義不過經營三佛島數年，竟然創出如此大的基業，如此勢力若是孤懸海外，不服王化，確實可為大明朝一大禍患。

  ??“大王有令？什麽大王？你們莫不是瘋了嗎？”陳宗元搶身就要往裏硬闖，竟然被兩名侍衛一邊一個架住肩膀又給拖了出來。

  ??這一下可惹惱了陳宗元，隻恨自己不會武功，隻得站在殿外破口大罵，一時間聲音響徹整個殿門。

  ??但是任憑你喊破喉嚨，這些金甲侍衛卻是好似充耳不聞，無動於衷。

  ??“是什麽人在應寶殿外喧鬧，如此放肆！”正在這時，一個低沉渾厚的聲音突然從殿內傳出。

  ??葉承等人連忙看去，但見殿門緩緩打開，從裏麵邁步走出一人，三十五六歲上下年紀，身高足有八尺，眉若朗星，方麵闊口，一臉堅毅並略顯哀傷的神情，身上披著一件麻布孝衣，腰間一口佩劍。

  ??“三叔，是我啊！到底發生了什麽？為何他們不讓我進去！”陳宗元說罷就撲了過去。

  ??原來走出來那人不是別人，正是原三佛島主王道明之子，如今的陳宗元三叔王策。

  ??王策見是陳宗元，臉上更顯哀傷，擁其入懷，輕撫其背溫聲安慰，緊接著又抬頭看見站在後麵的葉承等人，臉上顯出詫異的神色。

  ??“宗元，我的好侄兒，這些人是誰？”王策問道。

  ??“他們是大明朝廷艦隊所派來的使臣，想要麵見我父親，說是有要事相商。這些事情難道父親沒跟你提起嗎？”陳宗元道。

  ??王策看看眾人，驀然間口打唉聲，仰天長歎道：“悲哉，痛哉！遲了啊，若是你們能夠再早來片刻，說不定事情還有轉機，可如今，唉.....”

  ??陳宗元看見王策神情極為憂傷，連忙問道：“三叔，我爹昨日就安排我今早去岸邊接待大明使臣，他現在人在何處？為何沿路之上那麽多人披麻戴孝，沿街哭泣？你為何也是這身打扮？”

  ??“你爹他......死了。”

  ??“什麽！”陳宗元聽到王策之言仿佛五雷轟頂一般，跳將起來。其實不僅僅是他，就連他身後的葉承、鍾晴、霍然等人也是為之一振。

  ??“陳祖義死了？那個赫赫有名的江洋大盜竟然死了？”葉承不敢相信自己的耳朵，更不敢相信眼前這個王策的話。

  ??“是的，我可憐的侄兒，你爹他確實是死了。”王策再次用低沉的聲音重複道。

  ??“怎麽可能？我爹他明明昨天還好好的，還說要好生休息，今日隆重接待明朝使臣，怎會說死就死？”陳宗元厲聲問道。

  ??王策看了看陳宗元，又看了看眾人，口打唉聲道：“此處非講話之所，各位既然來了，不如先隨我入內拜謁死者，然後再容王某訴說前情。”

  ??陳宗元還想質問，卻被葉承一把攔住。葉承目視陳宗元，讓他稍安勿躁，回過頭來向王策拱手道：“這位想必就是王策兄了，我們一路劈波斬浪、舟車勞頓，不遠千裏而來就是為了能見上島主陳祖義一麵，沒想到天道不公，竟至隕落，於情於理，於公於私我們也當去拜香憑吊。那就勞煩王策兄頭前帶路了。”

  ??王策點點頭，神色極為悲傷，轉身向裏而去，葉承等人也隨之魚貫而入，向大殿走去。

  ??但見這應寶殿兩側掛滿招魂幡，白色飄帶更是隨處可見，殿中焚香味濃，顯然是有人正在祭拜。但凡遇見的殿內人等，不管高低貴賤，都是一副淒慘的神情，一個個低著頭忙活著自己的事情。

  ??“葉哥哥，我看這其中必有蹊蹺，一個叱吒江湖的海盜頭子，哪能說死就死？咱們可得提防好了，以免他們使詐。”鍾晴一邊走著，一邊小聲對葉承說道。

  ??葉承心中擔憂的也正是此事，當即點點頭，並不說話。

  ??穿堂過廊，眾人隨著王策一路而行，在一所大殿之旁停下了腳步。

  ??葉承抬眼看去，但見偌大一個寶殿被改為靈堂，殿上已經被掛滿了白幡，挽聯低垂，上麵卻並沒有書寫題字，想是事發倉促還不曾寫得。

  ??但見大殿門口以及殿內擠滿了人，出出進進行色匆匆，嗚咽之聲環繞殿前，讓整個大殿沉寂在一片悲戚之中。

  ??這就是先島主陳祖義之靈位，請各位先行憑吊吧。

  ??陳宗元抑製不住內心的驚異於痛苦，第一個放聲大哭起來，跪爬到靈位前捶胸頓足，似乎仍然難以接受眼前的景象。

  ??葉承等人雖然肩負著一來蕩清海寇，二來解救兒童的重任，但此刻三佛島眾罪行未顯，陳祖義又離奇死亡，當下不能有所顯露，隻好死者為大，先行憑吊。

  ??葉承一邊憑吊一邊偷眼觀瞧，但見兩排之人有男有女，似乎是家眷親屬之類，靈堂正中央擺著一個銅製香爐，爐內插著三根長香。在渺渺煙香背後，是一個三尺長的牌位，藍底白字赫然寫著三佛島主陳祖義位的字樣。

  ??正當此時，突然間葉承等人但見王策驀然跪在地上，放聲痛哭，悲戚念道：

  ??“嗚呼，痛哉！島主祖義，堪稱我兄，世代為義，揮灑自如，氣高雅量，英傑之年，不受天佑，中道崩殂，痛煞我心。嗚呼，痛哉！島主祖義，文武籌略，知天曉地，建城滄溟，惠澤百姓，英傑地靈，浩然之氣，不幸隕落，痛煞我心。”

  ??鍾晴在旁一邊聽著，一邊低著頭悄聲對葉承說道：“念得倒是很悲切，就是不知道這葫蘆裏裝的什麽藥。”

  ??葉承也跪在那裏默默聽王策念完，卻見他因為悲傷過度，既然要人攙扶而起。

  ??“諸位莫怪，本來你們遠來是客，我等應當盡地主之誼，如今卻突逢逆事，實在是讓人措手不及。”王策嗟歎道。

  ??“這些都是小事，島主之事為大，隻是其中情由若是能讓我等略知一二，也好回稟朝廷。”葉承道。

  ??王策點點頭，收斂悲聲道：“那就請各位移步偏房，容我將事情的前因後果慢慢向諸位講明。”

  ??陳宗元聽罷第一個站起身來往偏房走去，葉承等人也隨著王策的指引來到了大殿旁的這處偏房之中，但見房間雖不甚大，卻是布置素雅，隻不過梁上、立柱也是纏掛白幡。

  ??“三叔，不要再吞吞吐吐，遮遮掩掩了，到底我父親是怎麽死的，請快點告訴侄兒吧！”陳宗元進屋後迫不及待問道。

  ??“你父親是被人殺死的。”王策用低沉的聲音緩緩說道。

  ??“什麽！”

  ??“我說他是被人殺死的。”王策又用同樣的語調重複了一遍。

  ??“就算取下三佛島所有猛獸的肝膽，也不可能敢去加害我的家父，究竟是誰有這麽大的膽量？我一定要找到他，將其碎屍萬段，扔到海裏以告慰家父在天之靈。”陳宗元跳將起來，腦筋繃起。

  ??“你的確有理由這麽做。”王策道。

  ??“那你快告訴我那人是誰啊！”陳宗元已經按捺不住自己。

  ??“是我。”王策眼光望向陳宗元，並沒有絲毫的閃避。

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