十一娘這才知道現任裏正姓蔣，是太穀豪族蔣氏的庶支族人，並不住在白嶺村，而是住在十裏外的金水村，大周每百戶設一裏正，也就是說，白嶺村民並不足百戶。

  ??太穀蔣與太穀羅同為本縣兩大豪族，都是世居縣城，但族人卻也有些分布在農郊，可這位蔣裏正卻不似南老丈一般貧苦，事實上自從仁宗朝以來，裏正一職雖然僅為小吏，卻多被村居富戶掌握，蔣裏正在金水村就有一處兩進大宅，不比得白嶺村居都是土坯茅頂。

  ??“德宗朝時，白嶺村在籍農人便有百二十戶，可後來幾經災疫，近二十戶都成了絕戶，又有不少戶逃亡或者遷居，如今在籍隻有七十戶了。”南老丈歎道。

  ??“要不是老丈安撫村民，說不定如今連七十戶都沒有。”羅厚對十一娘道：“金水村，從前也有近兩百戶，如今？甚至不如白嶺村戶數。”

  ??可兩村所轄土地卻甚是廣闊，隻不過絕大部分都不為村民擁有，而被富家大族兼並。

  ??“蔣裏正看來，可不如老丈在村子裏德高望重呀。”十一娘說道，因為她觀察見村民們聽說蔣裏正時，個個臉上要麽畏懼，要麽怨憤，不似對南老丈一般敬重。

  ??“德高望重？眼下裏正，德高望重可不是評判條件了。”一說起時政，羅厚就像是渾身長滿了逆刺，難得一字好話。

  ??南老丈悶咳兩聲，卻沒有義憤填膺：“這戶籍銳減，逃亡日多，也與蔣裏正無幹，說到底，還是授田不足引起，若丁男足授百畝，一年賦稅也就隻算皮毛，咱們代居在此，若非走投無路，也沒人願意離鄉背井，拋卻祖宗家業了。”

  ??“如今丁男，實際授田能得多少？”十一娘又問。

  ??這下子引起一片七嘴八舌——

  ??“授田？我家小子滿十八，莫說授田，便連祖傳永業田都被官府收了回去，硬說我病逝之老父，當時授足了百畝田產，依律，有八十畝要被官府收回，天可憐見，我家總共也才五十畝地，被官府回收四十畝，隻餘了十畝，我還有兩個兒子，若都足歲，怕是也不得授田，一家七、八口，靠著這十畝地，卻要承擔四百畝租庸調！”

  ??“我家祖孫三代，也才授了百畝地，還是南老丈爭取來。”

  ??“我滿二十一時，隻授一畝地。”

  ??“我三個兒子，均已成年，因永業田有三十畝，故一寸地都沒有新授。”

  ??“我家還好，小子成年時正好遇見那年察括隱田，得了二十畝。”

  ??“我家也還好，現下紀明府寬仁，兩口丁男，補授了三十畝地，省吃儉用還不至於挨餓。”

  ??“那是因為你家長男、次男盡都投軍，次男為國捐軀，這才補授了田地。”有人指出。

  ??那人便歎：“雖說死了個兒子，但一家老小至少不會餓死了。”

  ??“論說過得最充裕，還是胡寡婦，那是真真正正授足了三十畝！”

  ??一人便往地下“啐”了口痰：“那是因為她和蔣裏正勾搭成奸！”

  ??羅厚一聽，話題就要歪樓，未免有些擔心晉王妃慍怒，連忙咳了一聲，隻他還沒來得及“扳正”，忽聽一嗓門女高音——

  ??“狗兒，可是狗兒回來了？狗兒呀，阿母可想死你了！”

  ??便見一個蓬頭垢麵的婦人，大約四十出頭年紀，一條布裙幾乎看不出本來顏色，大冷天竟然赤著腳，紅著眼睛就衝了進院子裏，抓住一個二十出頭的小夥，就抱在懷中：“狗兒，狗兒呀，你總算是回來了，讓阿娘看看……呀，狗兒出去一趟，竟白胖不少？”就破涕為笑。

  ??麵黃肌瘦的小夥哭笑不得：“麻嬸子，你瞧瞧清楚了，我可不是你兒子。”

  ??南老丈連忙喚兒媳：“還不將你麻嬸子摻扶進去，凍壞了腳可不了得，他麻嬸，你也真是，這一跑出去，便是好幾日不見人影，連鞋子都不見了。”長長歎了一聲。

  ??又向十一娘解釋：“貴人莫要見怪，這婦人也真真可憐，新婚不久，便失足墜河，雖揀了條命，卻就此患上癔症，後來丈夫也死了，雖有兒子兒媳……也不知狗兒怎麽想，竟然帶著媳婦逃亡了，丟下寡母不聞不問，家中田產也被官府收沒，她雖是寡婦，又沒有家人依靠，依律當授田三十畝，但她莫說耕種，甚至連衣食都不能自理，即便得了田產，也是荒廢，還得承擔賦稅，故而老兒也沒為她爭取，倡議由村民們共同養活她，隻是這婦人癔症一犯，便四處亂走，又不能綁著她不讓動彈，這不，前些日子一跑出去，今日才回村來。”

  ??哪知那婦人聽了南老丈的話，撲上來就想扇耳光：“我家狗兒才沒有逃亡，他那樣孝順，他是個好孩子呀！那年旱災，顆粒無收，他走那麽遠路去縣城，討得一碗粟回來，自己餓著，也先緊著讓我吃飽，狗兒是好孩子，哪裏會丟下我不管，南阿叔你莫要汙賴狗兒。”

  ??南家媳婦好說歹說，才終於把婦人勸了進屋。

  ??便有一人歎道：“要說來，我也不信狗兒那樣不孝，真能丟下寡母自去逃亡？莫不是……莫不是去外頭做工，遭遇不測了吧？”

  ??又有一人駁斥：“真要是去外頭攬了活計，怎麽會不與鄰裏交待一聲？便連裏正都瞞在鼓裏，他又從哪裏開出過所？糧甕裏一粒粟米都沒餘下，連夫妻兩個衣裳鞋襪都沒留一件，不是逃亡，又是什麽？從前再怎麽孝順，也可能娶了媳婦忘了娘！”

  ??“老丈方才說，那狗兒夫婦逃亡之後，田地被官府收沒，似乎表明他們逃亡之前，並沒有將田地轉賣？”十一娘問道。

  ??一般農戶若不堪賦稅之重，逃亡前都會先將田地轉賣，否則身無分文，又能走到哪裏去？除非落草為寇。

  ??“的確未將田地轉賣，隻不過當時已快臨近稅收，或許狗兒擔心轉賣田地引起官府猜疑，也不一定。”南老丈說道：“要說他們家，人口還少，狗兒還沒有子嗣，也就是三口之家，田地卻有二十畝，哪裏至於逃亡？但要說不是逃亡……這都有年餘過去，生不見人死不見屍，莫說鄰裏，便連官府都察實不到蹤跡，除非是被人害殺，隻狗兒這孩子，一貫本分，從沒與人紅過臉，無怨無仇，誰會害他呢？”

  ??“狗兒媳婦可也是白嶺村人？”十一娘總覺得這事有些蹊蹺。

  ??“可不就是白嶺村人，不過那女子也可憐，父母早亡，也沒有兄弟姐妹，靠老祖父養活，十三歲時，老祖父也病死了，她嫁給狗兒，還是老兒亡妻從中撮合，要說狗兒媳婦也不是壞心人，一貫勤儉持家，麻嬸雖然得了癔症，她也從來沒有不孝順，單說逃亡，其實也不算什麽，隻是……將寡母置之不顧，的確有些不合常理，那兩孩子，也不像是如此涼薄之人。”南老丈說來也覺狐疑，連連歎息。

  ??“人窮誌短，要我說來，狗兒家日子雖然過得去，不至於忍饑挨餓，可要說存餘，也十分有限，狗兒有把好力氣，如若投靠大族為佃農，日子說不定更有指望，麻嬸子那病，魔怔起來連屋子都能點著了，所謂久病床前無孝子，狗兒厭煩了也不奇怪，再說，將來狗兒媳婦若是生子孩子，萬一沒在意，麻嬸子犯起病來，指不定便將孩子抱出去丟進金水河，夫妻兩心裏能不擔憂？一走了之，也不是沒有可能。”

  ??又有一個人推斷。

  ??“當年狗兒逃亡了多久，才被大家發現？”十一娘問。

  ??“之前一日我還見著夫妻兩了呢，那日麻嬸子又不知跑去了何處，夫妻兩個四處尋問，可當時大家夥忙著交稅，都沒注意麻嬸子哪裏去了，次日清早，還是我媳婦看見麻嬸子坐在村口那歪脖子樹下，便領了麻嬸子回去，就沒見狗兒夫妻人影，咱們還以為他們又去尋麻嬸子了，起初也沒在意，哪知到晚上還不見人回來，滿村人都去找了一回，夫妻二人竟不知所終，後來報了裏正，裏正到狗兒家中搜尋了番，見一片狼籍，這才斷定是逃亡了。”一個村民說道。

  ??實在這些年，逃亡之事司空見慣，白嶺村雖然相較不算嚴重，卻也有十餘戶不能忍受賦稅之重相繼逃亡，因而每當有人不知所終，民眾們先入為主便是逃亡，並不會無端懷疑其餘可能。

  ??隻是十一娘卻越覺狐疑，如果狗兒夫婦有心逃亡，又哪裏會顧及身患癔症的寡母行蹤四處尋找，即便是狗兒原先有意帶寡母一齊逃亡，那麽事到臨頭便不會疏忽大意讓寡母亂走，就算一時大意了，逃亡之事又不是不能滯後，何至於這般倉惶，連夜出逃？

  ??這件事頗有矛盾之處！

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