羅厚自從醒悟過來晉王妃便是他慕名已久的柳十一娘，萍水相逢的淡然態度便來了個翻天覆地的改變，聽說十一娘要與賀燁去村子裏逛，無可厚非地自薦為向導，一路之上，與王妃更加相談甚歡，將白嶺村的情況如數家珍般侃侃而談，倒是對於王妃體察民情的目的有了不少幫助。

  ??賀燁幾乎插不進話，當然他也沒有一定要插話的決心，一路上都擺著個臭臉，顯示自己被王妃“強迫”同行的不滿，事實上冬季的田園也的確沒有什麽迷人景致，陌道旁的草色枯黃，田野裏隻有一片凍土，放眼望去空空蕩蕩，便是沐浴在今日難得一見的晴照下，畎畝黑土也沒有渙發出任何生機盎然。

  ??走了約有二、三裏遠，十一娘便依稀聽見了水聲，羅厚遙遙指向遠處一排枯枝張舉的植樹：“那裏便是金水河，不過流經白嶺村這段水域並不豐湍，若遇炎旱，河水難保斷流，好處是也鮮少發生洪澇，這一任太穀令上任不久，便發動不少富賈豪族捐資，修建有溝恤、石井，如此隻要不是大旱，倒不至於影響收成。”

  ??十一娘並不打算去巡察水利，固然她與普通閨秀相比，對於稼穡農耕之事更多了解，然而這些了解多是通過看閱《上農》、《齊民要術》等農書著述，僅屬理論知識，便是這會兒去巡看這些堰壩陂塘，也看不出個子醜寅卯來。

  ??“九郎對此處情形這樣熟悉，難道是久居農郊？”十一娘雖然也知道不少富家子弟不耐家中長輩拘管，時不時跑去田莊小住，但卻鮮少能夠耐得住村居冷清，是以並不願意長住，更不說了解農戶情形，稼穡之務了，但羅厚顯然不同於那些遊手好閑的子弟，看得出來他不是僅僅為了躲清淨，但他可是太穀羅一族的寄望，論來家中長輩不應放縱他久居農郊才是。

  ??“這兩、三年，我都是長居田莊。”羅厚答道。

  ??“這是為何？早聞太穀羅氏對九郎格外看重，寄望於九郎能取中進士，可住在田莊，缺乏師長講解經史，大不利於學業。”十一娘見羅厚對她態度大改，也不再顧忌交淺言深。

  ??“我帶王妃去一處地方，王妃便知當中緣由。”羅厚也很痛快，在前領路，約半裏遠近，便拐向了一條更加狹窄的陌道，又走了五十餘步，指著麵前一大片田地：“就是這裏了。”

  ??十一娘：……

  ??這片田地與途中所見的唯一區別……她還真看不出什麽區別。

  ??賀燁嘴裏那條毒舌便蠢蠢欲動，他還真不是僅為偽裝，不知為何，明明並不反感羅厚的品性，可就忍不住要擠兌一下這小子。

  ??“什麽緣由，難不成羅郎君是害怕這片田地被人侵占，要親自守著才放心？”

  ??看在晉王妃的情麵上，羅厚大度寬容了晉王殿下的挑釁，沒有還以唇槍舌劍，眼睛裏卻仍然透出“殿下當然不明所以”的涵義，隻笑著對王妃解釋：“這十畝地，王妃可知舊歲時收成幾何？”

  ??王妃說出一個數字來，她知道晉朔之域，農田主種麥粟，也參考了一些戶部記載，說的這個數字是奠定在豐年的基礎上，舊歲沒有聽說晉朔遭災，故而猜想實際所收應該相去不遠。

  ??然而羅厚洋洋自得的報出了不同的數字。

  ??王妃驚訝道：“竟然超過了近半收成？”

  ??“正如殿下所言，這片田地的確為小生名下田產，小生之所以長居農郊，正是為了研究稼穡之務，嚐試著能否通過改良農具，以及依據時令、土質，將農書記載應用於實際，或在著述基礎上革新，摸索作物增產之道，經過兩年實踐，小有心得，便想著今歲時在白嶺村推廣，或者能夠緩解幾分農人負擔。”

  ??十一娘怎麽也沒想到羅厚竟然會親操稼穡，用心於改進農桑，這的確是一件意義深廣的事，因此毫不掩示欽佩心情：“九郎此行，方才是真真切切有利於社稷民生，隻是聽九郎言下之意，是否並未想過入仕？”

  ??說到這事，羅厚的神情便不再那麽愉快了：“如今官製腐敗，小生雖然不才，無力扭轉時局，但也不願與奸小為伍。”

  ??“可九郎廢盡心思改良農桑耕種，若隻讓白嶺村小數百姓受益，豈不可惜？”十一娘歎道：“官場弊政非一日積成，要想根治還天下清平當然也非一日之功，我能夠體會九郎不願與奸小同流合汙之心情，可如若僅僅為此便消沉遁世，豈非也是諱疾忌醫？不說遠了，便說近前，九郎隻有人在其位，才能讓苦心摸索這大利民生之法，得到真正推廣，而不是僅僅利於方寸之地。”

  ??羅厚蹙著眉頭思量一番，還是搖頭：“王妃所言雖說有理，然而便是小生這時去應試，若無權貴舉薦，根本不可能取中進士，就算僥幸取中，難道就能立即授職，就能推廣農術？小生也實不願為了仕途，便行攀聯之事。”

  ??十一娘又想了想，也隻好罷休。

  ??就算她能向太後舉薦羅厚，但太後卻不會真正重視農桑，羅厚便是能得授職，少不得還要在縣尉之職一層層往上曆練，熬到縣令至少得等個三年五載，影響也隻不過一縣而已，現在太多的官員屍位素餐，即便能夠說服太後采用羅厚研習的農術，詔令頒發下去，州縣官員不以為然，也不能讓百姓真正受益，就單說改良農具，就不是一件易事，先期必然要地方官府斥資提供，要想讓那些官員往外拿錢，僅有朝廷詔令可不能保證令行即施。

  ??官員若是應付了事，稅收又沒有實際增長，說不定羅厚反而會被治罪，到時連她都保不住羅厚全身而退。

  ??說到底，執政者無能，官員貪得無厭，監督體製更加如同虛設，再是有利社稷的政令，不過也是一紙空文。

  ??還不如將羅厚留在太原府，先將他的農術小範圍推廣，如若真有利於收成，再嚐試在太原府先行實施，若是將來，晉王能夠得勢，從根本上整治吏製，又何需擔心羅厚一類良才不為君國所用？

  ??一片空蕩蕩的田地實在沒有什麽看頭，十一娘便讓羅厚領她前往農人聚居的村莊。

  ??其實一片土坯茅頂已然在望，因為尚未至春耕時節，農人們不用在田間勞作，及近村口，隻見七、八個青壯在修拾農具，幾架紡車擺在壩場，農婦正在紡織麻布，又有些孩童蹲在紡車邊上，冷不丁見到羅厚，一哄而上，瘦黃的小臉上掛著由心而發的笑容。

  ??“九郎來了！”一個中年男子笑著迎上前來，正是那南老丈的長子。

  ??“我帶兩位貴人來與老丈說會話。”羅厚在這幫村民麵前完全不擺矝傲的架子，甚有耐性對男子交待：“大郎在我莊子裏，我先讓他整理書稿文卷，空睱時也能教他識字。”

  ??男子興奮地搓著手掌：“大郎可算是福氣了。”

  ??便客客氣氣將幾位貴人往自家院子裏讓，扯著嗓子喊了一聲：“阿父，九郎與兩位貴客來了。”

  ??村民們顯然對九郎帶來的兩位錦衣客人充滿好奇，遠遠圍在南老丈院子外頭，十一娘便對羅厚說：“讓大家都進來吧，我原本也是想與大家聊聊家常。”

  ??羅九郎與村民是十分熟悉的，眾人對這位豪族子弟也並不畏懼，得了邀請，一下子便有二十幾個農人都擁入了這處小院，甚至有孩童期期艾艾過來，學著大人的模樣雙腿一盤便席地而坐，隻是婦人無一接近，尚且站在院子外頭。

  ??十一娘先向南老丈見了禮，便坐在兩個婦人拿出的葦席上，先問一句：“昨日聽九郎提起，才知老丈從前任過裏正，隻不知現任裏正今日可在場？”

  ??卻是一孩童搶先答道：“蔣裏正一來村子，便又是要咱們上交粟糧了。”

  ??話音才落便挨了他家父親好大一個巴掌。

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