“這位老丈。”賀燁親眼目睹老人不惜賣孫為奴，再也忍不住，上前打斷：“聽你們二位對話，老丈似乎是村內住戶，家中還有田產，為何非要長孫為人奴從？”

  ??老人這才看向賀燁，見是個生麵孔，倒也不存戒備，回應道：“幾位郎君想必是欲前往明德寺吧，就在前方不遠了，若是騎馬，至多小半時辰，隻是諸位若是為了賞寺中梅林，今日隻怕不夠時間，需得在寺中留宿一日，但因明德寺香火旺盛，不少信徒均從外縣趕來，就不知寺裏是否還有空舍，幾位不如今晚在村中留宿，明日一早再去佛寺。”

  ??這顯然就是答非所問，賀燁剛要轉回正題，卻被十一娘打斷：“多謝老丈提醒，未知老丈家中可能留宿我們兄弟兼僮仆三人？”

  ??十一娘今日雖然沒有把臉抹黃將眉描粗，但為方便之故，這時卻身著男裝，便連艾綠也是一身裋褐，儼然小廝扮相，故而幹脆與賀燁兄弟相稱。

  ??“老兒家中可不敢留宿貴人，隻是羅郎君一貫俠義，諸位還是寄宿羅郎君莊上。”老人笑道，臉上再不見淒苦之色。

  ??十一娘也沒再堅持，便看向那位羅郎君：“未知郎君可行個方便？”她這話音才落，卻挨了賀燁一個暗肘。

  ??十一娘便看向晉王殿下：“阿兄，這位老丈必有難處，剛才已經明言，你又何必追根究底，阿兄一貫養尊處優，又哪裏知道鄉裏之間，這些貧苦百姓艱難之處？”

  ??賀燁：……

  ??好吧，他知道以自己一貫稟性，的確不該多管閑事。

  ??便輕哼一聲，揚了揚下巴：“我就說在太穀縣玩玩也就罷了，你非要去什麽山寺燒香，這下好了，今晚且趕不回縣城，我可是有話在先，吃不了素食，如果你執意寄宿明德寺，我管那些僧人如何，大不了自己出去獵上幾隻野兔，動手烤著吃。”很有些惱羞成怒的模樣。

  ??十一娘尷尬不已，隻好向羅郎君施禮：“某與阿兄來自長安，至晉陽遊學，聽說明德寺梅紅豔放，一為禮佛，也是為了觀賞梅景，卻未想到要在外留宿，還期羅郎施以方便。”

  ??那羅郎君卻也好說話：“南老丈既開了口，羅某自是不會推脫，便請二位隨我前往寒舍吧。”又轉過頭去對老人說道：“大郎之事，改日再與老丈商議，老丈先請。”

  ??竟然仍是畢恭畢敬的態度，連十一娘都嘖嘖稱奇。

  ??華衣男子姓羅，說不定便是太穀豪族子弟，就算樂善好施，但是對一個村居貧農這樣恭敬，怎麽看也有些蹊蹺，十一娘原就打算著在明德寺周邊村莊寄宿，側麵打探一下明空的底細，這下子更是對羅郎無比好奇，便看向賀燁，見他雖然一臉不以為然，顯然也沒有異議，於是便當真隨那羅郎君去了居處，一路上不少寒喧客套。

  ??當然也自報了姓氏，十一娘並沒隱瞞自己出身京兆柳，她與賀燁都是一口長安話，自然也冒充不了當地人，好在長安作為國都，長安人士遍及周境，莫說太原府，便是嶺南、劍南等更加偏遠之地，稍有見識者還不至於聽不懂長安話，晉朔的語言雖然在腔調上不同，倒也不那麽難懂，是以溝通起來不成問題。

  ??更不說這位羅郎君居然會說雅言，溝通起來便更加順暢愉快了。

  ??待到目的地之前，十一娘已經確定這位果然是太穀羅氏子弟，族中行九。

  ??十一娘忍不住與賀燁交換了一個眼神，羅九郎，在太原府卻也赫赫有名呢！

  ??大周所稱豪族，其實專指建國以來才興盛的豪闊，要麽是隨高祖起兵的部將，要麽是當年資助高祖的富戶，其中有一部份，因功勳甚大，大周建國之後，受封爵位，便上升為勳貴階級，有別於豪族了，因而，論地位而言，豪族略低於勳貴。

  ??不過因為自明宗以來，好幾代皇帝重文輕武，勳貴的地位大不如前，而豪族在地方經營壯大，雖然政治地位有限，大多卻比勳貴更具財力，不難賄賂地方官員，雖說論勢力，無法與京兆十望等顯望並肩，但在本土，卻也有一定影響力，比如陳氏這樣的二流世族，實際上無論財勢，都不如羅、蔣等豪族。

  ??太原為大周龍興之地，這也注定了晉朔之境，豪族最為壯大。

  ??但豪族因為根基不足，故子弟習文者少，絕大多數都不是經科舉入仕，而是走任子、抑或雜流二途，這也造成了豪族子弟無望中樞拜相，論起政治地位來，始終要低世族一等，可是太穀羅氏，近十年來卻有意向世族轉型，雖然也隻出了兩個明經，但在晉朔眾多豪族之中，已經算為翹楚。

  ??這位羅九郎，雖然未得出身，然而頗擅詩賦，其名聲竟然讓長安士子都有聽聞，羅家正值“轉型”關鍵，是以對九郎羅厚這位子弟寄予重望，十一娘熟悉太原眾豪族的過程中，當然不會忽視羅厚，但根據探察所知，這位被家族寄予厚望的九郎，個性確有乖張處，以至於讓羅氏諸多長輩愛恨交加。

  ??據說羅九郎雖然聰穎好學，然而又頗好美色，不過莫說他隻是豪族子弟，即便是出身世族，這也不算什麽缺點，但讓人議論紛紛的是，羅九郎竟然與自家嫂嫂有苟且之嫌，不僅數回當眾稱讚嫂嫂貌美，居然挑唆嫂嫂與兄長和離，不過後來又見異思遷，與和離歸家的嫂嫂一刀兩斷，以至於嫂嫂哀怨不已，羅九郎身上便背負了與嫂嫂通奸，喜新厭舊兩大惡名，當然，這僅隻是傳言，羅家並未承認九郎有此劣跡，當事人便即那位嫂嫂也沒有站出來指責過小叔的罪行。

  ??隻不過羅九郎曾經寫詩讚頌嫂嫂才貌，倒是確鑿。

  ??又說羅九郎為人高傲，許多世族子弟都被他當麵譏損，是以不少人都認為羅九郎狂妄自大，名聲在外內裏糟糠——羅九郎從未應試，似乎也的確不那麽自信。

  ??可羅九郎不願與世族結交，卻偏愛與草莽廝混，居然和市井之徒八拜為交，兩人稱兄道弟，甚至為了市井之爭打架鬥毆，這也讓羅家諸多長輩極度頭痛。

  ??當時晉王也目睹了羅厚的事跡記載，竟發感慨：“此子頑劣程度，比我竟有過之而無不及。”

  ??沒想到明德寺未到，卻在這村野與高深莫測眾說紛芸的羅九郎狹路相逢，別說十一娘好奇，便連晉王殿下的精神也為之一振。

  ??從土路前行兩、三裏，便到了一處莊園，然而與眾多豪貴修建的田莊不同，羅九郎這處莊園，屋舍竟當真是用土坯茅頂建成，與村居農舍的區別僅在於，院子大些，屋舍多些，直到進了內宅，十一娘才看見竹木搭建的幾處亭台，與寒梅蘭桂一類植株，略作裝飾，而一應陳設器具，皆非名貴材質，樸實無華，就連茶具碟碗之物，也非瓷非玉，而是陶製，隻是相比農人常用，沒有破損，更加齊全而已。

  ??當然相比貧民居宅，屋簷更加敞闊，故而不用憂慮雨雪入室，窗戶便建得更加低矮且寬大，坐於室內並不覺得昏黯，屋子裏頭的陳設也不是那麽簡陋，又經過仆婢精心清掃，整潔非常。

  ??十一娘又特別留意在旁侍奉的婢女，雖然沒有濃妝豔抹、簪金帶銀，容貌卻也嫵媚秀麗。

  ??再看呈上待客之熱飲茶點，很是精致可口，足見這位羅九郎雖然不那麽講究華屋精舍，對生活品質卻也並非毫無要求，至少還不拒絕紅袖添香，美食佐味。

  ??而這位當主人的，似乎也並不覺得自己這土屋茅舍慢怠貴客，客套話一句不說，當聽十一娘稱讚茶點可口時，甚至洋洋自得，根本不想謙遜。

  ??“那位南老丈，看上去似乎不像普通農人？”

  ??直到十一娘問出這一句話後，羅九郎方才輕輕一挑眉梢，顯露出幾分詫異來。

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