早前還威風八麵的惡仆，轉眼就是披頭散發的狼狽模樣，臉上尚還掛著幾道指甲印，而店主夫婦兩個顯然已經驚呆了，繡娘卻還筆直地膝跪在地，不無擔憂地看向艾綠。

  ??十一娘也在打量艾綠，小小的個頭，也不知哪裏積蓄了這多蠻力，卻是生得眉清目秀，是個美人胚子，這時並不知道自己闖了禍，還衝仆婦直瞪眼，壓根就無懼怕之情，似乎察覺到十一娘在打量她，“忙裏偷閑”地看了過來，一怔之後，竟然回應了十一娘莞爾一笑，“凶猛”的神色便蕩然無存了，竟有眼波明亮。

  ??不過這時並不是與小美人“眉目傳情”的時候，十一娘很快將目光移開，看向好不容易才從地上爬起來的惡仆，這時更顯猙獰。

  ??“大膽狂徒，你們可知是向誰舉刀？”

  ??九娘被這惡仆氣得胸口疼，冷笑道：“不就是元相國家中幾條惡犬麽，惡犬傷人，難道不當棒殺？”

  ??“你！”惡仆咬牙切齒：“究竟是何人，敢對相國不敬？”

  ??“相國在哪兒呢，我們何曾對他不敬了？”十一娘這時才緩緩開口，她輕輕一拉九娘的衣袖，示意她不要理會這事。

  ??賀淇被誅，豫王有意淡出朝堂，得罪太後爪牙對豫王府並無好處，九娘如今畢竟是豫王府的子媳了，雖是路見不平，但十一娘卻不能眼見她惹上麻煩。

  ??這個麻煩，最好還是由十一娘自己來惹。

  ??做為太後“親信”，她可不用對元得誌退避三舍。

  ??所以她這時慢條斯理地開口：“我剛才在這可看得清清楚楚，分明是你等自稱得元夫人授意，先是逼良為奴，再是強搶民女，可是將人往死路上逼，別說你等大有可能是冒名頂替，意欲陷構元相，就算真是奉令行事……那也是你等主家違法仗勢欺人，難道還不準旁人仗義執言主持公道？你問我是何人，我也不妨告訴你，我出身京兆柳，族中行十一，舍父任職秘書省少監，今日這閑事，我還一管到底了。”

  ??“柳十一娘，好，很好。”那惡仆卻也不懼，冷笑兩聲，居然仍對店主喝道：“這事可沒完，別以為就能脫身，賤人不入元府，隻有死路一條，我今日把話摞在這裏，你們等著瞧。”

  ??竟然揚場而去。

  ??九娘簡直不敢置信：“元相國竟敢如此張狂？”

  ??“爪牙無知而已。”十一娘輕輕一笑：“什麽元夫人，九姐莫不是忘了，元大相國之正妻可被他棄之祖籍不理，這仆婦口口聲聲之主母，應當是那姚姬。”

  ??九娘這才反應過來：“你不提醒，我還真沒想起來。”便對那店主一家輕笑：“不需在意，惡仆不敢將你們如何。”

  ??店主卻沒這麽樂觀，唉聲歎氣道：“兩位小娘子既然出身望族，當然不懼相府姬妾，可小人不過一介商賈，無權無勢，這下得罪了權貴，在長安是萬萬無法立足了。”

  ??“可你也不能眼看義女被逼走投無路，自絕性命吧？”九娘難以理解這店主的軟弱：“這可是在京都長安，天子腳下，為何如此畏懼，我就不信，元相國真敢無視國法強搶民女！”

  ??“兩位小娘子這麽一插手，元相或許會有所顧忌，隻是……堂堂相國要報複一介商賈，又哪隻逼迫一種手段？”店主懊惱不已：“許多辦法，可都能殺人不見血，讓小民有苦說不出。”

  ??“九姐，店家這話也並非危言聳聽，要是真被元相記恨上了，他們的確難以再長安立足。”十一娘自然比九娘想得深遠，這時問道：“你究竟是因為什麽得罪了姚氏？”

  ??“還能為什麽，都是為了這門營生，那姚娘子前些日子來敝店，開口就要定製十套衣裙，根本不待小人分辯，甩下定金就走，說是一月後來取衣，即便小人不顧手頭訂單，日夜不眠趕製，也不可能在一月之內製成十套衣裙，當時也沒想到堂堂相國夫人竟然如此蠻不講理，小人好聲好氣奉還訂金，解釋難處，被狠狠喝斥一頓，趕了出來，今日竟上門逼迫。”

  ??“真是豈有此理。”九娘又再義憤填膺。

  ??“如今之計，要麽你們便讓那姚氏趁願，將這繡娘送去元府，要麽隻好遠離長安避禍。”十一娘說道。

  ??店主又再抬眼看了看義女，苦著臉沒有說話。

  ??他那娘子卻流著淚請求：“兩位小娘子，小店已經收了許多貴人給付訂金，倘若不能履約，隻好賠付，可不瞞小娘子，我們一家，原籍是在揚州，就是因為得罪了當地權貴，不但賠了多年積蓄，還欠下一筆巨債，在揚州無法立足，是抵了祖宅借了倍貸，原是打算著能在長安立足，努力償清借貸贖回祖宅，這麽一鬧，不但不能贖回祖宅，隻怕我們一家隻好流亡了……隻是，巧娘雖非我夫妻二人親生骨肉，她之生母重前也是繡娘，一直為我夫妻二人雇工，病逝前含淚托孤，我們與巧娘情份非同一般，當然不能眼睜睜看著巧娘被逼死，如今之計，隻好跪求小娘子幫人到底，為我一家，指條生路。”

  ??說著一手拉著巧娘，一手拉著艾綠，三人一齊跪下，店家娘子細心，留意見十一娘對艾綠似有好感，又不似九娘衝動，看上去更加沉穩，既然先前仗義執言，說不定有辦法讓她一家化險為夷。

  ??“小娘子若開恩，妾身甘願賣身為仆，報答小娘子恩情。”

  ??“阿母！”巧娘大吃一驚，沒想到義母竟說出賣身為仆的話，也泛紅了眼圈，似乎沉思良久，這才咬牙說道：“小娘子若答應援手，巧娘願簽下賣身契，隻求小娘子寬限數載，讓巧娘以一手繡活先為義父義母償還借貸，以報答養育之恩。”

  ??“諸位先起身說話。”十一娘扶起了店家娘子，問道：“這間衣坊，難道就巧娘一個繡工？”

  ??“小人父祖便經營衣坊，在揚州小有名氣，小人接手後，一度也曾聘有數十雇工，隻恨小人一時圖利，落入他人陷井，不得不背井離鄉另謀出路，那些雇工不願遠走他鄉，小人也再無餘財另雇人手，多得巧娘，自己研練出仿繡鋪翠之技法，方能讓霓珍衣坊生意興隆。”那店家答道，倒不提他在配色，裁製上的專長。

  ??“我知道你們本是良人，若非逼於無奈，當然不願賣身為奴，我也不想強人所難，我的確有辦法讓你們不受權貴逼迫，但隻不過……未知店家與巧娘，是否願意將自身所長傳授雇工？”十一娘問道。

  ??九娘早已聽得目瞪口呆了。

  ??“巧娘願意。”聽說不用賣身為奴，女子一口應承，那店家似乎有些猶豫，到底還是點了點頭。

  ??“你們可將衣坊轉讓予我，我們再立一契，我出本金，擴大經營，衣坊事務仍由你夫婦二人主持，營利你們占三成，條件便是將技藝傳授雇工，十載之後，你們可自營商鋪，不過在十年之內，你們必須聽令予我，若是答應，立即便能立契，不過為防有人暗算，巧娘我先帶走，我會留下人手來照應，不怕有人上門尋釁。”

  ??“可那些訂單……”

  ??“不會耽擱，巧娘雖然不在鋪子裏，照樣可以趕製繡活。”十一娘笑道。

  ??店家雖然不願受製於人，但眼下已經沒有了別的選擇，再說十一娘還答應他投注本金擴大經營，顯然有利於盡早清償借貸贖回祖宅，更加有利的條件是，他也算有了權望做為靠山，將來再不懼被豪強迫害，他是商人，對利弊得失分外敏銳，很快便拿定了主意。

  ??“多謝小娘子援助之恩。”店家長長一揖。

  ??回程途中，九娘忍不住心中疑惑：“我便知道十一妹不會見死不救，可十一妹為何要定下那些條件，十一妹難道想要經商？”

  ??當然不是，她可沒有這多閑心，但其中緣由，十一娘這時也無法向九娘解釋，隻是笑道：“我就是看不慣那姚氏囂張跋扈，忍不住挫挫她之氣焰，但若不是用這法子，保得住店家一時，還能保他一世？如今店鋪都已易主，別說姚氏，便連元相也隻好罷休，那店家也值得同情，雖說時運不濟，本事卻有，我幹脆助他一把，隻我投了本金，當然要獲得利益，因為我可沒這麽多錢財，將來還得靠晉王殿下注資呢，若隻是陪著賺把吆喝，晉王殿下哪會願意？”

  ??不是十一娘小器，她是真窮，這些年雖然因為子建兄妹相助獲利不少，都花耗在了蓄養私兵上。那可是個無底洞，眼看著連將來的妝奩都得往裏麵悄悄地填，所以也隻好訛詐上晉王這個大財主了。

  ??隻不過，擴營霓珍衣坊的確是為晉王大業計量，對於這事，十一娘一點不覺臉紅。

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