謝瑩還在那裏暗暗惋惜呢，滿懷慍怒的賀燁從扈氏口中得知謝瑩已然歸來中堂，又是運步如風地趕來問罪，直到陰沉著臉完全恢複了閻王性情的賀燁重新落坐，韋氏感應到那股子強烈逼人的冷戾暴躁，這才醒悟過來事態的嚴重性，於是先發製人，她看向緊隨晉王身後，尚且紅著眼圈的柳九娘，竟是無比溫柔的口吻：“九兒過來，你也不需過於擔憂，好在六娘並未傷著，再說你們也沒想到那獵豹未經馴服，這隻不過一場意外。”

  ??十一娘聽得無比鬱怒，這是什麽意思？縱然要為謝瑩開脫，也不能將責任全都推給九娘吧？謝瑩那借口根本就經不起推敲，憑她一貫行事，哪裏會自降身份去鞠場敬謝一眾親兵護衛？那可是數百個酒酣耳熱的男子，這時又非清天白日，謝瑩這個相府千金在未經長輩許可之前，會做出如此出格的事？

  ??除非賀燁也在鞠場，否則決無可能！

  ??縱然十一娘一直心懷大局，無奈脾性如此，就看不慣旁人欺壓她的至親至愛，這時忍不住說道：“正如叔母之言，不是九姐之錯，九姐原也是想著西側花園清靜無人，這才全無防備，又哪裏想到眼看著時辰已晚，六妹妹卻也正巧路經，就更沒想到六妹妹會隱藏花籬後，這就是一場意外。”

  ??蕭小九一聽這話，立即察覺了十一娘的意思，也為九娘開脫：“這都是漸入之錯，原與九妹無幹，是我因為明日即將返家，不舍踏雪，才躥掇著小昭將踏雪帶去花園玩樂。”

  ??九娘雖然也氣韋氏母女的用心，虧她還顧著為謝瑩開脫呢，沒想到韋氏竟然打算讓她背黑鍋，但也不願在這時互相責難，很是感激地看了十一妹與小九一眼，垂眸坐著保持沉默。

  ??薛惠雖然也甚不憤韋氏要讓九娘為謝瑩擋箭，但眼看著晉王始終陰森冷戾的神色，顯然不欲善罷甘休，大家是姻親，縱有矛盾也得以平息風波為重，總不能眼看著謝瑩因為這樁事故被晉王責難，故而也說道：“昭兒，殿下既將獵寵送予你，又交待了千萬小心，你明知獵豹未經馴服，就不該大意，都是你疏忽，既險些讓六娘受傷，又辜負了殿下美意，該當主要錯責。”

  ??於是本就愧疚不安的薛昭也立即承認了錯誤。

  ??固然晉王性情暴戾，可也有句俗語叫做法不責眾，總不能因為一頭獵寵受傷，便加罪於這麽多人，還有瑩陽真人在場呢，晉王對真人還算恭敬，當不至於如此蠻橫——這幾乎是除了十一娘之外，所有人的想法。

  ??也確然如此，賀燁雖然心疼踏雪無端端受此重傷，但他倒也不是為了獵寵便草菅人命的狠毒之人，再說有瑩陽真人在旁，也不會允許他將賓客之一又不過是個豆蔻少女的謝瑩鞭打泄憤，那讓瑩陽阿姑如何向太後交待？更不說牽連陸離這個心腹的獨子、自己極為看重的蕭九郎、柳十一特別親近的姐姐柳九娘，這些人可都比踏雪更加重要不下百倍，他又不是真的玩物喪誌，哪裏會喪心病狂到這樣地步。

  ??但樣子還是要裝上一裝的，故而全當不聞眾人爭相認錯，冷冷翹起唇角：“謝六娘，你一個閨閣女兒，沒想到身邊還有如此了得之隨從，踏雪雖然未及周歲，也不是平庸之人輕易能傷，我倒想見識一下這位隨從。”

  ??謝瑩先是被十一娘委婉諷刺，一口鬱火正憋壓心頭，又見心上人無視眾人錯失，偏對自己不依不饒，頓覺受到一萬點傷害，卻反而被激發了鬥誌，頭腦瞬間“清醒”——她原也側麵了解過晉王，雖然暴戾陰狠，卻曆來對仁宗帝恭敬有加，若非仁宗帝寵愛貴妃柳氏，晉王又怎會對柳氏一族包括柳十一娘都高看一眼？今日見這情形，連同蕭九郎、薛昭都盡受益，這說明什麽？說明晉王甚是重義，那麽理應看重義氣之人。

  ??倘若應對得宜，說不定就能轉危為安，甚至爭取意想不到的好處。

  ??想到這樣一種可能，謝瑩“豪賭”的作風立即便被激發，橫豎有韋氏在場，無論如何都不會眼看她被折辱，但大有可能會因為這樁意外事故讓晉王怨恨，與其如此，不如豁出去一試，力爭扭轉情勢，因禍得福。

  ??是以她深吸口氣，平息心情。

  ??“阡陌，還不上前請罪。”

  ??賀燁麵無表情看向近前膝跪的少年，雖然發髻挽得公整，但仍能一眼看出異族出身，高額濃眉、眼窩深陷、瞳仁似透幽碧，這時雖是卑屈的姿態，但眉眼冷沉，骨透桀驁，左耳墜著青銅環，矮領露出的脖頸上，隱隱可察刺青。

  ??似乎狼首。

  ??“新厥人？”賀燁眉梢微挑。

  ??晉王居然不曾暴怒，甚至似乎對阡陌大感興趣？謝瑩頓覺鼓舞，又是深吸一口長氣，盡力維持冷靜淡然的口吻：“阡陌為新厥罪奴，流落至長安，偶然在人市上一眼相中，故買為隨從。”

  ??新厥人曆來以勇猛好鬥著稱，雖這少年看上去不過十五、六，有那身手卻不稀罕，但賀燁曆來對新厥這個種族無甚好感，自然不會因為他這身手便惺惺相惜，原也隻是想著教訓這蠻奴一頓便可息事寧人，當然不能太輕，否則對不住他這活閻王的稱號，故略微沉吟後，又再冷笑：“踏雪不過幼豹，又無傷人之心，方能被這奴從得手，既然此人有些身手，莫如再與如電一鬥，縱然如電被你刀殺，我也不再追究！”

  ??謝瑩心中一凜，她也聽說過晉王殿下馴養有黑白二豹，格外喜愛，倘若阡陌真為自保再殺晉王獵寵，豈不更增矛盾？再說如若許可，也顯不出自己也是重義之人。

  ??於是施施然一禮，謝瑩姿態謙恭，口氣卻甚斬釘截鐵：“殿下恕罪，早聞殿下馴養獵豹勇猛非常，決非阡陌能敵，勉強一戰，也是送死……阡陌因受祖母之令，將護我周全視為首重，今日情急之下，才不慎重傷殿下獵寵，殿下若要責罰，當由我一力承擔。”

  ??賀燁早便看穿謝瑩決不是碰巧“路經”，否則十一娘也不會綿裏藏針諷刺，那丫頭甚是護短，如果謝瑩真與她交好，又怎會例外針對？謝瑩之母唯恐受責，意欲讓柳九娘背黑鍋，偏偏當女兒的卻惺惺作態，早前置姐妹親朋不顧，現下卻為一個奴婢大義凜然？！

  ??本就氣惱的晉王殿下簡直忍不住脫口而出——如你所願，那就由你去與如電一戰罷！

  ??卻聽“叮”地一聲。

  ??卻是十一娘仿佛終於受到了驚嚇，手中茶盞險些摔墜，磕在了茶案上才有這響動。

  ??瑩陽真人這時才發話：“燁兒適可而止，何必為一場意外不依不饒？”

  ??賀燁望向十一娘嚴肅的眼睛，盡管心中無限狐疑，卻是一笑置之：“謹遵阿姑示下，罷了，好在踏雪雖然重傷但已脫離險危，本王寬宏大量，便不再追究此奴從魯莽之過。”

  ??此樁事故就這麽輕而易舉化解，謝瑩自以為得逞，心中激動不已，興奮得一晚上輾轉反側，情思紛擾，不能入睡。

  ??晉王卻在次日返程之際，找了個機會私下詢問十一娘：“為何阻止我教訓那不知天高地厚之謝六娘？”

  ??十一娘卻沒對晉王坦誠相見，隻隨便找了個借口：“有小昭牽涉裏頭，息事寧人方為妥當。”

  ??“這話怎麽聽來如此虛假呢？”

  ??“六妹妹畢竟是謝相嫡親孫女，大王如今可是將太後視同生母一般孝敬，難道就不該網開一麵？再說有真人在場，也必定不會眼看著六妹妹葬身豹吻。”

  ??晉王這才放過：“柳十一，你果然對那謝六娘不怎麽親切呀，也難怪……”

  ??難怪什麽？

  ??十一娘滿頭霧水，晉王卻已經策馬向前。

  ??她隻是認為謝瑩既然不可能因此意外喪生，而且顯然已被南陽王妃算計上了，怎麽也不能阻止謝瑩再度贏得太後重視，既然不能避免與謝瑩競爭晉王妃之位，幹脆預先挖坑，但她即便坦率，也總不可能這時就一本正經地告訴賀燁——

  ??其實我想當這晉王妃，莫如殿下與我配合無隙，同心協力將謝瑩淘汰出局！

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