勸說三郎一事自然無果，於是十一娘次日又去“安慰”了一番柳蓁，共用了兩日將這樁事走了個過場，便專心留在上清觀，侍奉著瑩陽真人繪製曆時兩月才完成了三分之一那幅長卷，及到沐假的第六日，方才準備與瑩陽真人前往南陽王府。

  ??這日正好是南陽王妃壽辰，可巧十一娘行動自由，當然要去拜壽。

  ??瑩陽真人隻備了一甕自釀清酒作為壽禮，十一娘素知南陽王妃脾性，也沒有專門準備那些個金玉珍寶，是她自己調製的一味熏香，以此略盡心意。

  ??南陽王府位於長樂坊，近大明宮，卻與崇仁坊尚隔一段距離，瑩陽真人是有心回家“蹭食”，掐著時辰才出發，外頭已是烈烈一片日照，故師生兩人棄馬乘車，不過路程不經鬧市，倒也沒有選擇四麵封蔽的車駕，而是挑了一輛頗有古風的馬車，四麵皆敞，以紗幕垂擋，唯有頂篷遮陽，別有一番意趣。

  ??隻才過大寧坊，拐入東向直街時，便見車馬擁堵，這非同一般的情景讓瑩陽真人眉頭直蹙，囑咐隨從上前詢問，得聞這些車馬，正是欲往南陽王府賀壽，不僅有許多宗室，還包括了謝、毛、元、李幾大相府，更引得瑩陽真人不盡狐疑。

  ??還是德宗朝時，盡管南陽郡王就頗得重，可行事並無張揚，除了整歲不可避免擺宴之外，尋常生辰都未操辦，更不說南陽王妃，今日既非整壽，又未曾知會過要大張宴席，怎麽會招致這番車水馬龍？

  ??瑩陽真人眼見不能經正門入府，隻好下令馭者繞開擁堵，進長樂坊，走角門回家。

  ??一下車就忍不住詢問聞訊前來接應的家人：“究竟怎麽回事？”

  ??接應之人是真人的侄女，早就出嫁，今日顯然也是回家為祖母拜壽，卻不料遇此賓客如雲的情境，也被鬧了個措手不及，見唯有十一娘跟隨在旁，也不見外，語氣裏帶有幾分抱怨：“姑母快別提了，我也是返家才知，原來太後昨日親賜了賀禮，又交待已經通知不少命婦，讓今日來為大母賀壽，好在太後也料到家裏沒有舉宴準備，特地調來內官張羅舉宴諸事，總算是沒讓咱們措手不及，可賓客一擁而來，到底鬧得手忙腳亂。”

  ??見瑩陽真人向她看來，十一娘連忙解釋：“學生在禁內，並未聽太後提起。”

  ??瑩陽真人眉頭更蹙，跟著侄女七彎八繞，總算是避開了廳堂裏那些爭相奉迎的人群。

  ??一間靜室裏，南陽王妃卻也斜歪在長榻上揉捏眉心，見到瑩陽真人入內也是有氣無力，幹脆連十一娘的拜禮也不受，直接就賜了坐：“今日可受了不少膝跪，應酬話都說得我口幹舌躁，好容易得閑躲在這兒清靜，你倆都不是外人，我也知道你倆心意，虛禮盡免了罷。”

  ??“太後這又是鬧哪一出？”真人傍著母親坐下，問話時也帶著幾分怨氣。

  ??“還不是因為你阿耶韜光養晦，正中太後下懷！”南陽王妃歎息道：“前些時候不是為再資軍需一事，汝陽王一夥人堅持反對，宗政堂裏既然還有義川王與晉王，又哪能達成一致？你阿耶原本就無心政務，見事情早成注定，也懶得管，可你阿耶這一緘默，又有不少宗室坐壁上觀，太後主張施行無礙，頗悅你阿耶識時務知大局，早前詔見他，還曾泄露欲升封豫王之爵，被你阿耶婉言謝絕了，可不太後便拿我生辰大做文章，以示恩絡，我看呀，隻要宗政堂一日還在，就沒有個清靜日子。”

  ??母女倆話沒多說幾句，便有世子夫人運步如飛地入內稟報，說是宴席已經設好，缺不得王妃這個壽星鎮場，南陽王妃隻好打點精神，由著婢女替她披上一件大袖禮服，尚還抱怨：“大熱天，穿這累贅真是受罪，我這是過壽呢，還是遭劫！”

  ??世子夫人連忙勸慰：“逢阿家吉日，可不能說這氣話。”

  ??一見瑩陽真人手按額角，世子夫人哪能不知她又有了偷懶的打算，上來就挽住胳膊：“阿妹今日可別想著躲清靜，也不讓你去應酬那些七嘴八舌，隻替我侍奉好阿家。”

  ??瑩陽真人正感無可奈何，十一娘卻又被世子夫人發號施令：“哎呀，伊伊今日既在，可算解我燃眉之急，今日賓客多為女眷，許多都是閨閣女兒，我正愁苓兒還小，尋常又不曾教她接人待物，伊伊可得多多提點，省得苓兒鬧出笑話來。”

  ??南陽王府當然不僅賀苓一個閨秀，但這一輩卻隻有她仍待嫁閨閣，她是世子夫人幼女，在她之下，就隻有王妃的曾孫女了，可都還是稚齡，更加不可能待客，其實賀苓年歲還較十一娘略長，可自幼嬌生慣養，如今還是一團孩子氣，尋常即便與同輩接觸，也多是自家親朋，不需用那些應酬之道，竟是從未經曆過宴會上獨當一麵的職責，這從她一見十一娘，便眼中一亮高聲叫嚷“伊伊快過來坐”，根本不理會正圍坐身邊奉承討好的幾個小客人不得不讓位的尷尬神情，便可見一斑了。

  ??十一娘掃了一眼在座閨秀，除宗室女兒外，便是幾大相府千金頗為矚目，以及來自謝、毛諸黨徒家的一群，諸如柳、蕭、袁、王等中立顯望家的女兒卻盡都缺席，想來是沒有得到太後知會。

  ??午宴之後，女孩們照常會自由活動，並不在席間久坐，可南陽王府因為不常舉宴，許多女孩這回都是初次“獲邀”，未免有些拘束，再兼都奉了家中親長囑令，知道主要任務是奉承賀苓，更加不好隨心所欲自去閑逛，十一娘便與賀苓商量，幹脆交待仆嫗在園子裏尋處清靜的亭閣，預備下茶點果飲，隻叫幾個伶人吟唱助興，女孩兒們一處談笑閑話，這才自在。

  ??賀苓原就不喜拘束，對這提議自是無有異議，十一娘便尋世子夫人告訴了一聲，引領著閨秀們離席。

  ??南陽王府還是肅宗在位時敕造，占地頗廣，遊園裏引龍首渠之水，蓄建有浩浩一麵清池，池中有一島嶼，其上花木蔥鬱，又建有亭台樓閣，清幽雅靜，小娘子們乘舟登島，沿著青石小徑行至假山圍繞的一座攢頂水亭，見已經設好了座席茶案，知道這處便是目的地了。

  ??這處雖然幽靜，放眼望去景致頗好，僅是闊闊水麵便甚消暑，又論是如何玩樂都不怕被長輩見聞，於是女孩兒們也都放下了拘束，盡情談笑起來。

  ??十一娘見毛、元兩府的女兒迫不及待占緊賀苓左右，料到她們少不得訶諛奉承，便自覺避讓一旁，轉身時卻與謝瑩不防來了個四目相迎，見對方隻是微微一笑，轉頭卻與旁人說話去了，十一娘不由動了動眉頭。

  ??今日與謝瑩“不期而遇”，對方卻再不似那幾回熱情似火，雖然也沒有冷臉相迎，可有意疏遠的態度卻一目了然，十一娘心知謝瑩眼見著數十日過去，還未盼到太後詔見，應當是醒悟過來她未曾盡力，明知訶諛奉承無用，幹脆也不再討好。

  ??十一娘並不在意謝瑩的冷淡，她原也厭煩與這位命中注定的敵對虛以委蛇，形同陌路才好，彼此自在。

  ??眼光轉了一圈兒，挑了唯一較為喜歡的阮小娘子身旁跽坐下來，這倒讓阮鈺受寵若驚。

  ??阮家並非太後黨，阮鈺今日之所以來拜壽，卻是受晉安長公主“脅迫”，原來阮鈺之父正是晉安長公主亡夫的幼弟，故而頗受長公主這位世母關注，但有宴席都忘不了她，似乎有心提攜阮鈺，可阮鈺卻對長公主大為畏懼，更不喜與毛、元等人一般為訶諛奉承之事，是以這場宴席便坐得有些心不在焉，好在眼見十一娘竟也與宴，才不覺煎熬無趣，但十一娘在午宴時必須相陪賀芩，助她周道待客，阮鈺也不便打擾，正想著找機會尋十一娘閑話呢，不料十一娘竟主動親近。

  ??兩人便在水亭一角，低聲談論起與王妃壽辰完全無關的話題來。

  ??卻忽聞一個女子高聲提議：“閑話久了，卻也無甚趣味，莫若咱們以此壽宴為題，限韻作詩，既是為王妃祝壽，又不辜負這番美景。”

  ??十一娘先看了一眼謝瑩，見她神色突變，眼睛直瞪向提議的女子，十一娘不由暗笑，這才追著謝瑩的怒視去看提議之人，卻見一個已經及笄打扮的少女，眉目頗為明豔，身姿又甚挺拔，很有幾分颯爽英姿，看上去有幾分眼熟，思索一番才想起是武威伯的孫女，還是當年真人擇徒時見過。

  ??就聽賀芩連聲反對：“我可不會吟詩作賦，倒覺那才無趣得緊，不如玩玩投壺射覆這類遊戲。”

  ??又聽毛小娘子“撲哧”一笑：“十娘不知，阿秦雖是勳貴女兒，心性可高得很，人家可看不上投壺這等遊戲，蓋因不能顯示她之才華。”說到這裏笑容一斂，滿麵譏諷：“阿秦縱然急著議親，想要高攀顯望，也得看看場合，這可是南陽王府，今日是王妃壽辰，你卻來出風頭？再說在座都是閨秀，又沒有郎君，縱然讓你出得風頭，也是白廢心機。”

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