紫宸殿內華陽閣，一直是賀燁居住之地，如今也成為他暫時的禁所，這處是由驍衛軍左郎將親自率兵把守，不過到底還有一個江迂留在了晉王左右，自從兩日前晉王被禁寢堂，這個忠心耿耿的內侍明知大勢已去，自是焦灼難安，這時他已不再奢望主人能順理成章繼位，滿心擔憂的是太後穩定大局後會來此斬草除根。

  ??不過江迂雖然焦慮，卻仍然認真執行晉王囑令，阻止了左郎將公然入室監視：“晉王脾性一貫急躁，倘若郎將過於不敬，隻怕會生衝突，眼下情勢緊急，為定大局，還是不要橫生枝節才好。”

  ??左郎將重任在肩，原本不願聽從區區內宦支使，隻不過對惡名赫赫的晉王殿下到底還有幾分忌憚，故特意請示了竇輔安，竇輔安明知江迂是“自己人”，並不疑他會有二心，又知太後暫時還不打算與賀燁翻臉，倒也沒有在這些細微末節上斤斤計較：“隻要嚴防晉王不離禁所一步即可。”

  ??故而這時陸離領命來此，左郎將驗看令牌後，倒沒有相跟入內，而守在寢禁外堂的江迂聽得“吱呀”門響，那一刻幾乎以為是劊子手推門而入，幾近絕望，直到借著昏暗的燈光看清來者是起居郎薛陸離，才稍稍鬆了口氣——雖說還拿不準這位是敵是友，然而畢竟隻是個文官，不大可能擔任賜死這樣血腥的任務，既非是為賜死，說不定事情尚有轉機。

  ??黑沉沉的殿堂也讓陸離的心情莫名再添幾分憂重，其實他並不熟知晉王心性，沒有十足把握真能勸服這位妥協服軟，隻不過想到這一機會是柳貴妃不惜用生命換來，早前又親眼目睹十一娘匍匐痛哭的模樣，他根本不需與她任何溝通，已經明白堅決不能浪費這一良機，讓貴妃白白殞命，是以才在議政時據理力爭，說服太後暫且信任，利用賀燁平息宗室質疑。

  ??與相比起來更加敞曠的天子寢宮不同，華陽閣雖然顯得不那麽幽空，然而因為這時未燃炭柱，甚至連銅爐火盆都不設一鼎，更無燈燭輝煌，整個外堂唯有一支燭照，孤零零地在膝案上昏黃搖曳，莫測的黯晦裏似乎有森涼洶湧襲來，人一入內，隻覺陰寒浸骨。

  ??陸離深深吸了口氣，好容易克製住這讓人感而生畏的詭沉陰森，對江迂說明來意。

  ??“侍郎請入，大王正在內堂。”江迂好心遞上那唯一的燭照，顯然自己並沒有跟隨入內的意圖。

  ??這處寢殿雖然稱閣，隻不過因為建在天子寢殿左翼，雖是累頂層層，往上卻並不能住人了，內堂與外堂之間也隻有鏤雕門扇為隔，並不似別處紗幔四垂錦帳十重，所以忽明忽暗的月色能夠透窗照入，陸離幾乎一眼便分明了窗前盤膝而坐的人影，一動不動仿佛老僧入定一般，當手持燭照更加接近，長眉冷眼才又漸漸從幽黑裏浮現，賀燁與兩日前那個血紅雙目焦躁徘徊的少年判若兩人，沉靜異常，卻反而骨透鋒銳，仿佛一把上古寒劍經冰封多年剛剛出鞘，動則見血。

  ??賀燁似乎並沒有驚訝陸離的到來，他隻是一動不動地注視著。

  ??燭照放在膝案上，陸離見禮跽座，抬眸漠漠與賀燁對視數息，才道：“聖上已經駕崩。”

  ??他見賀燁忽而閉目，置於膝上的拳頭兀地握緊，腮幫緊繃，顯然極力克製著情緒，默默半刻之後，才終於又再睜眼，悲慟浮於空茫，又瞬息沉入幽墨，說話，嗓音澀啞，有若老者殘年，毫無少年人應有清亮：“早前見西北方向有火光衝天，難道是貴妃……”

  ??“貴妃焚宮自盡。”

  ??賀燁膝上拳頭又再骨節崢突，隻這回卻忽然略揚唇角，但顯然並非笑意：“我如今還未焚宮自盡，應多得薛侍郎保全罷？倘若薛侍郎真為太後內應，火光衝天之處，應也不會少了這華陽閣。”

  ??“貴妃並非遇害，是真自絕生路。”陸離見賀燁並未暴跳如雷，而是出乎意料的冷靜，倒對肩負之責大增信心，這時也不再諸多隱瞞，將幾日之間宮裏宮外的情勢擇其重要飛快說明，唯一沒有說明的是，諸多事態其實是十一娘早有預料並籌謀在前。

  ??“這麽說，兄長是真留下遺令傳位賀洱？”賀燁依然冷靜，一雙眼睛直逼陸離。

  ??陸離不避不讓：“大王應知，聖上之所以有此決斷也是逼不得已，是為保全大王性命。”

  ??“貴妃自焚也是為了保我平安，其實阿姐本不至如此絕望，她不過一個置身深宮之妃嬪，若非她收藏國璽，太後大可不必威逼於她，今後即便處境艱辛，卻無性命之憂。”賀燁又再慘然一掀唇角：“多少人含恨枉死，才換來我苟延殘喘？”

  ??“誰也沒有料到貴妃會如此決絕，然而貴妃就算選擇自保，因汝陽王野心勃勃京都匿書四傳，太後在短時之內亦不會加害大王，可經貴妃自焚事件一逼，顯然大王平安時日更加延長，並若應對得當，甚至能暫時取信於太後，讓其更釋疑備，如此，對大王將來更加有益。”陸離自知沒有太多時間安慰賀燁不要過於愧疚，實際上他也沒有打算耗廢唇舌在安慰上，情勢已然如此，倘若賀燁依然因為自愧不安而選擇那條絕路，也絕非蔣公卜得帝星，更不可能寄望他將來能夠撥亂反正抵禦滅國之危。

  ??賀燁這回是真的輕輕一笑了，目光也總算垂避：“如若我在宗室麵前宣揚阿兄真正遺令，太後就再無退路，勢必斬盡殺絕，否則隻有一敗塗地，人隻有在尚存餘地時才會慮及利弊得失，才會有所顧忌，所以，這不是我一人生死，這關係到宗室存亡、大周江山，我若衝動行事導致兩敗俱傷，便是大周罪人，死後無顏麵對兄長與阿姐亡靈？”

  ??陸離見他總算還算清醒，不知為何心頭又是稍稍一鬆：“就算大王對諸宗室宣稱聖上曾有遺令傳位大王，逼得太後隻能孤注一擲，斥大王與貴妃勾結謀逆，汝陽王也會樂見大王與太後蚌鶴相爭，企圖漁翁得利，可太後隻要被逼入絕境，又哪會甘願讓汝陽王得逞？就算明知血洗宗室日後會導致動亂四生，也必須斬盡殺絕，是以大王所言不錯，隻要大王衝動行事，必然導致兩敗俱傷，坐收漁利者甚至不是太後，為新厥，為北遼！”

  ??“薛侍郎，你為何助我？”

  ??又是一陣沉默後，賀燁問道。

  ??我其實不是想助你，又哪裏說得出理由來？隻不過是她想助你，而她無論做何抉擇，我都會赴湯蹈火在所不辭，不問理由不顧利害，賀燁，我隻但願你將來切莫負她，不要再似賀衍一樣，愚孝又懦弱。

  ??可這些話陸離當然不能在這時便對晉王交底，而恭身一禮：“京兆薛一族，從來不會助紂為虐。”

  ??助紂為虐？賀燁眸光沉沉，自己這個活閻王，難道不比太後更加像商紂？是了，那丫頭所贈蔣公釋書，仿佛主張商紂暴秦並不似史書所載那般殘忍無道？京兆薛與京兆柳本是姻親，說不定同樣也具非同世俗之見……

  ??如今，我是真正感覺肩上責任之重，擔負著多少人的生殺榮辱，不能再任性，也不能再狂悖！

  ??賀燁起身，舉手輕拍陸離肩膀：“薛絢之，我賀燁對你承諾……”

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