郡王府別苑這位神秘來客，正是新近才從一州刺史升職為尚書省左丞的元得誌，及恩侯元得運一母同胞的弟弟，也是奠定元家風生水起的主要力量，從一個地頭蛇到如今位居中樞，甚至距離躋身政事堂僅僅一步之遙，元得誌無疑理應意氣風發，隻這時他被義川郡王當著歌舞伎人這麽毫無顧忌一招呼，見禮入座時，怎麽看也有些顧慮，就連臉上那刻意堆砌的笑容，居然都有幾分一目了然的敷衍。

  ??義川打量了一眼元得誌的衣著，便知道他不是直接從杏園宴上過來，也不知躲去哪裏改頭換臉了一番，如此小心謹慎，不枉自己今日並未直接相邀，而是婉轉將留宿別苑的事告知。可義川雖對元得誌的心領神會十分讚賞，說出的話卻偏偏透著幾分不以為然。

  ??“昨們是多年舊識，來往敘舊大可不必避人耳目，左丞這樣小心，似乎太過。”

  ??客位設置在緊挨軟榻之處，元得誌這時與郡王交談本不懼被人聽聞，再者義川這一句話，也顯然明白了他是避人耳目而來，元得誌倘若再表現得顫顫兢兢，那可就真是有些太過了，是以他真心實意地諂媚一笑，聲調拿捏得恰到好處，既未壓過樂音，又能讓郡王聽得清清楚楚。

  ??“倘若郡王所圖，僅限眼下富貴，卑職來訪大可不必避人，隻是……以卑職看來，郡王心存鴻鵠之誌，故，卑職與郡王之間，當然還是保持距離為上。”

  ??義川聽了這話，無疑更加滿意元得誌的七竅玲瓏，他晃了晃手裏的夜光杯，幽碧的光澤折映入眼底，璀灩漾溢，倘若這時是位佳人在側，必然會被“周潘安”的絕美容色傾倒，神魂出竅了。

  ??“左丞放心，別苑內都是可信人。”義川這才坐正了身，輕輕一舉手臂。

  ??於是琴暗簫啞，十餘息間，伎人們竟然悄無聲息地退了個幹幹淨淨，唯有早前領舞的女子上前，跽跪案角，手執金壺，為元得誌斟上一盞葡萄釀。

  ??女子衣上的香息頗為消魂，縱然是當著主人的麵，元得誌也忍不住自己的目光，從女人的纖纖玉指，到露出袖口那一小截手腕，那瑩白得仿佛羊脂的肌膚看得元得誌心動神移，於是目光像匹了脫了韁的野馬，再也不受理智控製，直接就鎖緊了大紅訶子慢束處，那讓人血脈賁張的香軟豐腴。

  ??卻聽見女人說話，那嗓音似乎有幾分熟悉：“妾身問左丞安康。”

  ??元得誌這才將視線艱難地移向女人的麵容，瞪大了眼：“你是……小妹？”

  ??“姐夫。”聽元得誌如此不見外的稱謂，姚姬自是喜出望外。

  ??元得誌這才徹底清醒過來，原來關於姚姬離開柳家“投誠”義川郡王的事，他還瞞在鼓裏——這時的書信來往可不算便利，貴族雖可利用官驛通信，但這一類隱私卻要防範泄露，是絕對不方便借助官驛的，元家兄弟二人又非士族，尋常可沒那些文人雅客書信絮叨的習慣，若非要緊事，是不會動筆寫信大廢周折囑人千裏傳遞的。

  ??這回元得誌調職京官，可算是一個飛躍，當得任命後，他幾乎是迫不及待馬不停蹄地趕入京城，連家小都沒有顧及，入京後，又忙於入職交接及拜訪應酬，雖是與兄長元得運見過一麵，還沒來得及談到此類雞毛蒜皮，這時猛然見到本應在柳均宜身邊的小姚竟然在郡王府別苑，眼珠子都快掉到地上。

  ??待聽得小姚抽抽噎噎說起前些年柳均宜與蕭氏何等苛刻，滿麵羞愧地道罪，稱有負姐夫當年所托後，又含情脈脈看向義川郡王，幾分嬌嗔幾分欣喜，以“承蒙厚愛”四字簡明扼要地表達了她如今頗得義川寵愛的結果後，“元姐夫”這才收斂了震驚，極為安慰的頷首：“這都是小妹福份，今後可得盡心盡力侍奉郡王。”

  ??私心裏頭，卻頗有些遺憾。

  ??當初倘若不是謝相國與毛相國囑托，令他想辦法在京兆柳安插一個耳目，他可舍不得將小姚轉手，如此尤物，必須留為己用，大姚雖然也是性感嫵媚，終究是長著些年歲，如今已無當年的美貌，更兼著養尊處優太過，逐漸有“膀圓腰粗”的趨勢，哪比得這時的小姚，雖然也為人母並非青春少艾，但風情更勝當年。

  ??可這遺憾元得誌自然是不會泄露絲毫，與義川郡王觥籌交錯之際，就算眼看著那對人眉目傳情親密非常，元得誌也隻有祝福恭賀的份。

  ??隻義川郡王今日十分隱晦地暗示元得誌夜訪，當然不是為了告訴他彼此已成“連襟”，是以不過多久，便交待姚姬退下，待再與客人飲盡了一盞西域傳來的葡萄美酒，這才說起正題：“想必左丞也知道，咱們那位天子，眼下除了柳貴妃之外，竟是置後宮嬪妃不顧，令侄女入宮多年，莫說承寵，連龍顏都不曾見過幾回。”

  ??這事更是元得誌心頭大憾，一聲緊跟一聲的歎息，帶著幾分試探地問道：“貴妃專寵多年，卻一直未曾有孕，太後怕是不會再容忍聖人任性罷，聖人繼位已近十載，可膝下唯有一個公主……”

  ??“就算太後幹涉，元妃隻怕也難有希望。”義川毫不猶豫就是迎頭一擊，徹底斷絕了元得誌的心存僥幸：“那謝妃也是個廢人，倒不足為懼，可紫宸殿內，卻有一酷似裴後之宮人，雖然這時還未承寵，不過卻是近水樓台，聖人眼下，可還對裴後念念不忘。”

  ??不就是一個宮人嘛……並且那宮人，仿佛還是侄女所薦？元得誌頗有些不以為然。

  ??“宮人正是賢妃所薦。”義川怎會不知元得誌的心思，微微一笑：“令兄當年一心急著為賢妃固寵，不惜將一妓人送入宮廷，此計卻實在淺陋，需知人心難測，就算那宮人有幸得寵，甚至誕下龍子，難道左丞就篤定她會對元家感恩戴德？她身份固然卑賤，別忘了還有一個柳貴妃，倘若聖人堅持將子嗣記在貴妃名下……”

  ??“這……”元得誌一直遠在江南，對京都時局自然不比侵淫朝堂之輩，聽了這話後不由緊蹙眉頭：“太後應當不會容忍貴妃罷？”

  ??“太後固然不喜貴妃，眼下卻與京兆柳有所修複，畢竟相比謝、毛家族，京兆柳之顯望地位更有利於臨朝，再說，即便沒有貴妃，還有淑妃，她可是謝相侄女。”義川搖了搖頭：“左丞本不是外人，我也不妨直言，令侄女到底是小戶出身，論及心智，可不讓太後滿意，到時謝、元兩妃相爭，毛維與謝饒平自然不會相助元妃，左丞就真有十分勝算？”

  ??元得誌越發諂媚：“卑職不是還有郡王暗中相助麽？”

  ??然而當他眼看義川郡王笑而不語，須臾醒悟過來自己的天真幼稚，以義川的立場，謝、元二妃無論哪個得勢，對他而言都不要緊，哪裏會偏幫一方而開罪另一方，甚至於……今日郡王相請議事，耐著性子分析了這麽多時勢，當然是別有目的。

  ??元得誌也是聰明人，並不比得兄長及恩侯的頭腦簡單，否則元家也不可能有如今的顯赫地位了，這會兒腦子轉過彎來，立即恭身揖禮：“卑職愚鈍，郡王若需卑職效力，不妨直言，元某赴湯蹈火在所不辭。”

  ??“左丞可想過，倘若聖人無嗣，何人能夠得儲？”

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