太後這時對賀湛的信任，還僅限於此子為瑩陽真人撫養長大，對她將來臨朝聽製大有利用之處，關於諸多籌劃計謀，當然不可能告訴賀湛，她這時選擇親自盤問賀湛，隻因十分重視薛家該如何處治。

  ??要將顯望連根拔起並不容易，當年對付裴鄭二族太後也冒著甚大風險，這時聖人對薛謙之信重固然不敵裴相當年，然而天子已對謝饒平與毛維心生厭惡欲除之後快，馮伯璋並非出身顯望，尚且不足為慮，薛家的處治卻不得不慎重，太後是擔心故計重施會引起天子激烈對抗，那畢竟是她親兒子，不到萬不得已，不能刀戈相見，否則她也不至於隱忍多年。

  ??縱然有所顧忌，可四年前薛謙的行為，還是導致太後幾乎下定決心鏟除薛家，然而在這當頭，薛謙忽然使計，竟然揭露侄子薛陸離有“逆謀”之心，這是個什麽用意？無非是想借刀殺人，這麽看來，薛謙勢必就不可能是所謂“忠良”了，倘若察明薛謙有意栽陷薛陸離……

  ??隻要薛家對她這太後不存惡意，倒沒必要一定鏟除，一個內鬥不斷甚至到了你死我活的家族，根本就不足為慮，為利勢二字爭奪不休之輩，有什麽可能冒著族滅身亡的風險為已經覆滅的裴鄭二族翻案？

  ??十一娘之所以設構這個計劃，顯然是洞悉了太後的心思。

  ??關鍵作用人，就是賀湛。

  ??而他這時，卻不顧太後鋒銳的盯視，旁若無人般猶豫躊躇起來。

  ??太後這回倒也沒有逼迫賀湛立即應答，心頭卻不無狐疑：這小子究竟在猶豫什麽？

  ??賀湛忽然直跪，深深一禮揖拜下去：“太後恕微臣直言，太後今日忽然問詢裴八娘死因，可是懷疑有人心懷不軌，意圖翻挑裴鄭逆案！”

  ??突如其來的一句反問簡直就是石破驚天，太後隻覺心頭掀生了驚濤駭浪，她一時反而倒不知怎麽反應了，深深吸了好幾口氣，才微微放鬆緊握的拳頭，輕哼一聲：“依你看來，翻挑裴鄭逆案為心懷不軌？”

  ??“裴鄭謀逆為聖人審斷，早有定論，無故翻挑當然是心懷不軌。”賀湛斬釘截鐵。

  ??“怎麽，憑十四郎與裴後之間舊誼，也相信裴鄭謀逆？”

  ??“微臣堅信聖人決斷，也堅信裴後絕不可能有大逆之心。”賀湛說道：“裴後是裴後，既為出室女，又為大周國母，勢必忠於君國，可並不足證裴鄭二族就無謀逆之心，潘博叛逆，這便是鐵證！”

  ??“那麽，你因何判斷我懷疑有人心懷不軌？”

  ??“這並非出自微臣判斷，而是薛絢之疑慮。”

  ??“薛陸離！”太後的拳頭又重新握緊：“此話怎講？”

  ??“太後容臣細稟，當年柳三郎與微臣商議，暗察裴八娘遇害真相，微臣不好對三郎直言，但心裏早有判斷……裴氏八娘之死，無非是薛家為圖自保，向聖上示誠，然則顯然小人之心，聖人雖以大逆降罪將裴鄭族誅，然而對裴後卻並無懷疑，也顯然不欲追究出室女，更何況薛家？是以，微臣才對薛絢之殺妻自保之行為心存鄙夷，可一番暗察下來，倒真發覺了蹊蹺之處。”

  ??賀湛起先雖經猶豫，但下定決心說這番話後便十分通暢，也沒再揣摩打量太後神色，正襟危坐侃侃而談：“其一，當年裴八娘難產，絢之尚未及趕返京都，又怎能親手害殺裴八娘？再者，當絢之歸京，得知妻子難產而亡大慟病倒，臥病多年甚至至今仍然孱弱，這並非偽裝。”

  ??太後原先也不相信裴八娘會這麽及時一屍兩命，篤信是薛家動手，為與裴鄭劃清界限，至於動手者是薛家何人她卻並不關心，聽這話後倒認為賀湛所疑有理：“你這懷疑，也是建立在裴八娘為人所害基礎上，但要是薛陸離暗養外室與庶子一事被裴八娘察知，經不住打擊才導致難產，薛陸離因為悔愧而大病，便能得解釋。”

  ??“確如太後所言，微臣雖不相信裴八娘之死並非人為，然而聯想到此兩點蹊蹺，再兼絢之有一庶子也是確鑿，當時也的確有所動搖，不過若未察個水落石出，不好向柳三郎交待，畢竟姻緣為人終身大事，三郎魯樸，若非確信薛家的確沒有害殺其表姐，勢必不願迎娶薛十娘。”賀湛說道：“隻事隔多年，本又為薛家隱晦，微臣也沒本事察明，才想到一個簡單省力辦法，得知雖傳言紛擾，然薛三郎與絢之並無隔閡，故而，打算直問二人當時情由。”

  ??“微臣先尋薛絢之，與其推心置腹，問當年事由可為薛相陷害，傳言是否為實，然絢之一口否定八娘為其世父所害，隻稱確是因心懷憂懼導致難產，微臣當然不信，鬧得不歡而散，後又問薛三郎，在其麵前指責絢之背信棄義卑鄙無恥，三郎憂急，忍不住為絢之辯解，才告訴微臣當年事實。”

  ??太後忍不住追問：“究竟如何？”

  ??“據三郎言，絢之那位姬妾本是撫順人士，亦為小家碧玉頗有些才華，然則因安東一境陷落北遼，與父母家人逃難往營州，不想途遇劫匪，一家隻她一人逃出生天，流落營州孤苦無依，當年絢之往營州遊曆，見其可憐，便收容她歸京，相處時長漸生情愫，在這薛家不是秘密，便連早欲聯姻之裴家，當年也知道這件事情，後來，裴八娘與絢之姻緣議定，八娘亦允可容那女子為絢之姬妾。”

  ??關於薛昭，因他出生時是在裴鄭遇害前，太後根本不疑其身份，也沒那閑心去調察一個小兒身世，這時聽賀湛詳細解釋，倒也沒有懷疑。

  ??因為裴後之故，太後對其胞妹裴八娘也有過關注，知道是個大度溫婉的閨秀，並非多妒之人，大周貴族男子納妾是再正常不過之事，倘若薛家坦言在先，憑裴家與其情誼及一貫處事，不至於為個姬妾斤斤計較。

  ??可是……

  ??太後微微蹙眉：“八娘若早得知這麽一個女子存在，那麽又怎麽會在臨產之前為這一樁憂憤滿懷以致難產？”

  ??“正是，絢之當年與裴八娘成姻，原本納這女子為妾便是水到渠成，奈何薛相忽然反對，稱那女子命硬克親，為不祥之人。”

  ??“侄子欲納妾，薛謙這世父竟然反對？”太後驚詫。

  ??賀湛冷冷一笑：“微臣當時也覺奇異，追問之下，薛三郎逼不得已才將實情告之，原來，絢之曾祖父臨終之前留有遺言，叮囑薛公用心栽培絢之，實因明賢公惜重絢之才華，欲打破成例，將宗族之權轉托絢之繼承，薛相身為薛公嫡長子，為此心懷不滿，故而才恃機為難。”

  ??這便與近幾年來的傳言相符了。

  ??賀湛繼續說道：“當時薛公一意修行，不願多管閑事，薛相身為尊長，竟堅持要將那女子趕出家門，女子當時已然有孕在身，絢之當然不肯置之不顧，可又不能違抗薛相，是以才借遊學之名出外，一來是為照顧那名女子，二來也是為回避與薛相之間矛盾，本也是欲攜裴八娘一同，但八娘賢惠，稱上有大父翁姑侍奉，為人子媳者不該遠離，安慰絢之不須掛心，待時長日久，薛相不再固執，這事仍有轉圜之處。”

  ??薛陸離新婚不久便即離家遠遊，就算太後察證，也與賀湛所說相符。

  ??“絢之離家時並不知道裴八娘已有身孕，也未與家中通信，直到聽說裴鄭案發，才趕返歸京，然而趕返家中，裴八娘卻已經難產身亡，絢之難免悔愧，大病一場，可他在病中，薛相卻為向天家示誠，散布謠傳，讓絢之身負背信不仁甚至殺妻自保汙名，一來是為保薛家不受裴鄭牽連，二來也是為徹底毀損絢之聲名。”

  ??“這麽說，裴八娘當初果然是意外難產？”太後抓緊關鍵。

  ??賀湛笑道：“這些話微臣也都是聽薛三郎口訴，已經無從察證，以微臣想來，即便薛三郎因與絢之自幼親近，不忍見絢之受人中傷，但也不可能指證生父狠毒害殺侄媳，然而為絢之平反，多少還是會不利於薛相，不大可能是薛三郎說謊，他之所言應當可信。”

  ??“那薛陸離之姬妾，如今何在？”

  ??“薛相根本不允那女子進門，趁絢之大病，將人遠逐，那女子走投無路，已然……懸梁自盡。”

  ??本就是子虛烏有的女子，當然死無對證更加穩妥。

  ??“妻子死因不明，愛妾也被逼亡，自己還背負汙名，縱然絢之心胸開闊，可薛相為私欲步步緊逼至此，當然也不肯任由欺辱，是以，待將養疾愈，絢之開始交遊權望，是為將來入仕準備。”賀湛說道：“薛十娘父祖稟從明賢公遺言，一貫支持絢之，絕無可能與薛相同流合汙，柳三郎在得知前因後果之後，才肯聽從父命迎娶十娘，當然也與絢之前嫌盡棄。”

  ??陳年舊事分說明白，太後當然還不至於完全相信，不過暫時也找不到什麽疑點破綻，再兼她已然確信薛謙欲借裴鄭舊案徹底斷絕薛陸離仕途，有這先入為主，顯然更加容易接受賀湛這番說法，這時問道：“那麽，你早先聲稱薛絢之懷疑有人欲借裴鄭逆案圖謀不軌，又有什麽根據？”

  ??賀湛聽太後這時已然沒有直呼陸離姓名，而改稱表字，當然明白十一娘編造這番說法已經起到作用，心頭略鬆，臉上的神色卻更加端肅。

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