自從柳蓁“榮歸自家”，數日之間，柳府已經恢複往常平靜，韋太夫人當然“病愈”，臥病者輪到喬氏，十一娘卻因太夫人未再督促學業，閑睱不少，不過為了不被旁人疑心，她仍有大半晝留在旭曉堂，頓覺生活無聊下來，很有時間盤算將來。

  ??這日卻見柳姑丈攜柳拾遺同來省安，太夫人盡管目睹長子瞅著十一娘那神色很有些難以啟齒，依然沒有打發十一娘走開，於是柳姑丈猶豫半天後，隻好當小侄女麵實話直說：“事情眼看告一段落，為萬全計，兒子以為還是將小姹贖得自由為善。”

  ??什麽小姹？十一娘頓時聚精會神，這名字，一聽肯定是屬於女子。

  ??太夫人卻並無異議：“當年也是因為莞南心善，才建議你援助那可憐女子，不想這回四娘遇難，她還真起到作用，也是緣份……她這樣一個小人物，太後不至於上心，將她贖出平康坊也好，隻是事情還當做得周全些，在外賃所宅子，隻讓祿全兄妹跟去服侍，也是成全她與祿全這麽多年情份。”

  ??十一娘依稀聽說太後之所以痛快放阿蓁自由，與柳姑丈這位“紅顏知己”不無關聯，卻也不明白當中隱情，不過祿全她卻是曉得的，是姑丈身邊從者，這麽一聽，那位什麽小姹竟與祿全兩情相悅？

  ??太夫人這時卻不顧兒子驚詫神色，專程仔細與十一娘解釋：“好多年前之事，你世父脫不過同僚相邀，也時不時出入平康坊，有回恰遇一婢女被醉鬼逼迫，看不過眼，打抱不平了一回，那婢女也感恩，叩謝世父，稱若非他仗義，當日便得一死，你世父好奇，多問了一句，才知這婢女本是農家女，家裏受了旱災，父母無法，才勸服她自賣為奴，哪知幾經輾轉，竟流落到平康坊，也沒入教坊，隻是服侍歌伎起居，她原本與一鄰人兩情相悅，所以寧死不願委身旁人，你世父也是無意間與你世母提過一句，哪知你世母卻上了心，察探得與小姹兩情相悅少年為了尋她下落，竟然也來了京都，不過因為父母雙亡隻好帶著妹妹一起來京，為了立足，也隻好自賣為奴，在一商賈家。”

  ??十一娘：……太夫人你要不要對我一個小孩兒解釋得這樣詳細？

  ??然而太夫人卻不自覺言行有失妥當，自顧說道：“那少年便是祿全，你世母當年特意買他兄妹二人到我們家，原本也是可憐他與小姹，打算成人之美，哪知，當時平康坊那假母怎麽也不肯轉賣小姹，因為小姹侍候之樂伎十分刁蠻，說已習慣小姹服侍，不樂意換婢女……無法，為了讓小姹與祿全見麵，你世父當年也特意去過幾回……後來為了防範太後，我又建議，你世父才更加頻繁往平康坊去，不想真有作用，這時就算太後細察，也察不出什麽蹊蹺。”

  ??十一娘：……

  ??“不過，小姹侍候那樂伎年前就已病故，這時為她贖身再無阻礙，為了圓謊，幹脆就由你世父當作‘外室’安置，實際隻讓小姹與祿全兄妹一家三口安穩過活。”

  ??明白了，這下徹底明白了。十一娘不由得抬眸看向太夫人——這位何必解釋周道，難道是當真已經篤定她之身份？

  ??然而太夫人卻不顧十一娘，隻問柳拾遺：“經此一事，我猜想我那庶兄應當會與你越發交好，如何？”

  ??太夫人庶兄雖不僅一個，然而這時所稱再無旁人——韋元平韋國相是也。

  ??柳拾遺笑道：“阿母料事如神，二舅確是主動邀我飲談，問及如今差使，我報怨兩句，稱毛相自有親重，我在門下省頗有艱難，二舅也沒說什麽，卻問起五娘親事……”說到這裏，柳拾遺不免慎重：“二舅怕是想與咱們聯姻。”

  ??信宜雖惡喬氏，五娘到底是他唯一嫡女，自幼又養在嫡母跟前，可以說並沒受到喬氏“汙染”，他自然不怎樂意讓親生女兒嫁與韋家，準確說，是韋元平一支。

  ??太夫人卻也說道：“五娘就罷了，容我幾日，琢磨個辦法回辭，倒是……我那二嫂雖不怎樣，娶那長媳卻是不錯，如果一定要聯姻，讓二哥嫁個孫女過來不無不可。”

  ??十一娘心底那叫一個大拇指直豎——太夫人高明，若嫁個孫女過去，將來一旦與太後撕破臉皮，五娘日子豈不難過？不過若說娶個孫媳回來，總不至於擔心孫子被欺。

  ??柳拾遺當然也如釋重負：“阿母考慮周道，隻五娘姻緣，兒子不孝，已經有所打算。”

  ??“哦？你說來聽聽。”太夫人一點不覺庶子不孝。

  ??柳拾遺卻遲疑了下，才說道：“是玉山羅氏。”

  ??十一娘還沒反應過來，韋太夫人卻嚴肅麵色：“玉山羅氏，可是班家姻親。”

  ??“兒子本來也不奢望，然則……是十五娘……有她從中撮合。”

  ??十一娘頓時更加尷尬，她這時已經知道柳拾遺與班十五娘之間糾葛，這情狀，難道要容她這晚輩在場旁聽長輩恩怨情仇？

  ??太夫人神色也更加沉肅下來，似乎終於意識到這類事情要避嫌，不僅打發了十一娘，連帶著把長子也一並打發出去，借口竟然是——“譽宜，十一娘這時也不小了，文教有我，武教均宜也不頂用，你多廢心，先讓她熟悉騎術。”

  ??柳姑丈打量著小侄女那雙“短不及鞍”的腿……

  ??十一娘自己也分外嫌棄自己這時身量——太夫人，我還小，好不好？

  ??可她深深明白，這不過就是一個回避的借口，很好，免得自己在場聽長輩風流韻事，諸多難堪。

  ??屋子裏隻有母子二人，韋太夫人才輕輕一拍膝案：“信宜，你不該再打擾十五娘，她已經太不容易。”

  ??“阿母，兒子再怎混帳，也沒有顏麵打擾十五娘。”柳拾遺深深一禮下去：“是羅師兄，不棄我行事不仁，有意結兩姓之好，然而阿嫂卻不讚同，十五娘應是聽說這事，竟然主動為五娘告情，稱當年之事，怨不得我……”

  ??“可是信宜，即便如此，一旦喬氏得知，她未必認同，到時，她勢必怨恨十五娘，也不知，又會怎麽惹事生非尋釁十五娘，你可曾料想。”太夫人這也的確不是危言聳聽，喬氏一慣視班氏為死仇，當然也明白玉山羅氏為班氏姻親，怎麽會接受這門婚事？

  ??柳信宜卻堅決說道：“不瞞阿母，兒子已經忍無可忍，與喬氏和離隻是遲早！若為她讓五娘錯失良緣，兒子不忍。”

  ??韋太夫人怔忡數息，終於歎氣：“你想好了？”

  ??“兒子心意已定。”

  ??太夫人卻也微笑：“便罷，如何達成和離之事，由我來籌謀，之於五娘姻緣……暫時莫要聲張，你我心知肚明便罷，信宜，你別怨我偏心，十五娘確是受牽不少，我不忍也不願，再見她因你之故被喬氏中傷，就算……將來你們能夠再續前緣，那也是將來之事，至少在眼下，十五娘不應再受非議。”

  ??柳拾遺今日本來是準備會受怒斥，萬萬不想太夫人竟然會說這樣一番話，他也呆怔一時，想到繼母竟然允許在這關頭與喬氏和離，甚至把這事自攬上身，並且，似乎有言下之意，包容他與班十五娘……再續前緣。

  ??一時間心潮起伏，避席長跪匍匐下身：“阿母，兒子，真真無顏以對……”

  ??“傻話，這麽多年，是苦了你，多得有你與譽宜，均宜才能這樣順遂，信宜，你是庶子，幼時也受過不少磨難，能這樣上進，你不容易，我一直看在眼裏。我這阿母不稱職，倘若你是我親生，當年就算豁出命去，也決不會讓喬氏入門，說到底，十五娘如今這樣處境，也有我之過錯，你不怨我，已經是孝敬，我哪還當得無顏以對四字，信宜，要說無顏以對，也是我這阿母。”

  ??這日，當兒孫離開，韋太夫人又再獨自進了旭曉堂後小佛堂，看著柳正那幅當年畫相，冷笑出聲：“這都是你造孽，卻不得不由我承擔，柳正，九泉之下，你等著我，我一點不悔當初謀你性命，我後悔莫及在於沒有早下決心，容你禍害了信宜，繼而又禍害韞兒！柳正，你實在活得太長了些，早該入地獄！我祈禱佛前，就是為讓你不得轉生，等你我九泉重逢，我們，再當麵了斷是非！”

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