好友王七郎欲“出家”這事，賀湛非但一早得知，甚至於此樁能引起如此轟烈勢頭，堅決離不開他在背後推波助瀾，然而，這位卻沒有親自參與支持七郎“忠義”之行，這時悠悠閑閑留在上清觀中，與闊別已久的淩虛天師以及瑩陽真人對弈品茗，日子過得分外自在。

  ??這時的上清觀，雖然不複德宗帝時熱鬧情境，不過瑩陽真人才名在外，時不時仍有舊友抑或文士拜訪，抑或清談，抑或求畫，也有不少投卷無門的士子，抱著孤注一擲心態，期望才華能得瑩陽真人賞識，達到聲名鵲起目的。

  ??因而這日，當觀中仆從步伐急急往瑩陽真所在這處亭台過來時，賀湛也沒放在心上，隻以為又是哪個士人登門拜訪，手裏黑子毫不猶豫落下，登即讓原本撚須自得的“仙風道骨”變了臉色。

  ??“十四郎好心計，千防萬忌，結果我還是入你陷井。”隨著淩虛天師不無懊惱的投子認輸，仆從卻已經進了亭台，跪揖道：“十四郎，普寧坊賀郎將在觀前求見。”

  ??賀湛一時沒回過神來，好半響才醒悟竟是自己長兄來訪，他不由冷笑出聲：“今日這太陽，不是打西邊升起吧。”

  ??就連瑩陽真人這回也沒好話：“即便沒從西邊升起，說不得也會從東邊落下，可不是天下最希罕一件事？”隻囑咐仆從：“你問賀郎將，許多年來都對他弟弟畏之如虎，怎麽今日吃了熊心豹子膽，竟不懼十四郎煞克了？”

  ??她心裏這把火憋著實在有些年歲，蓋因當年——那時她心緒不佳，常往邙山散心，有回臘月返京，本是為著陪同父母家人共渡元旦新歲，途經一農郊村野，卻遭遇風雪，不得不暫避農舍，那家主人甚為熱心，看上去日子也算豐衣足食，非但毫不猶豫收拾屋舍容她一行暫住，還不忙迭殺雞備膳殷勤招待，烹食香味便引來一三、四歲稚齡孩童，冰天雪地裏還穿著單衣，衣料卻居然是綾羅綢緞。

  ??然而那孩子又瘦骨嶙峋、麵黃肌瘦，遁著香味到人屋舍門邊，直盯著鍋鼎眼睛幾乎冒出綠光來。

  ??農婦忙不迭讓孩子入內烤火，肉食未熟，且先以一碗餺飥讓他充饑，本是最常見不過一碗湯餅，這孩子卻棄箸不用，直接伸手進去狼吞虎咽，農婦聲聲歎息，瑩陽也是歎為觀止，不由驚訝：“這孩子看上去也不似乞兒，衣著雖單薄，麵料卻名貴，怎麽竟餓成這形狀，難道家裏沒有大人照顧？”

  ??農婦也說不詳細，隻知這孩子住在村子附近一處莊宅，眼看院牆高壯，門扇厚重，應是富貴之家別苑，莊宅起初還有不少仆婦，不知為何，兩三年間人口越來越稀少，到了這時，唯剩一個年過古稀半瞎老嫗。入冬後，老嫗隔三岔五就病，也沒心力照管這孩子，男孩便隻好在村子裏遊蕩，受好心農人施舍飲食，一問之下，孩子也不知自己姓甚名誰，唯一說得清楚是本來侍候他一幫仆婢有的病死，有的逃走，半年之前，便連乳母也病重不治，之於父母長輩，孩子見都未曾見過。

  ??瑩陽不由動了惻隱之心，她起初隻以為這孩子雖然出身富貴，不過應為庶子抑或遇見不慈繼母，才至於丟來莊宅不聞不問，哪知細細一察探，竟然得知這孩子居然是宗室嫡子，她的族侄，雖父祖相繼亡故，生母赫連氏卻好端端地養尊處優。

  ??當年瑩陽年歲還輕，性子本就有些急公好義，哪能容忍族中子侄受這苛虐，氣衝衝就尋去普寧坊賀府理論，赫連氏卻毫無自愧，稱親生兒子煞克，才一出生，就累家翁丟官鬱亡丈夫也得重病，更至於牽連長子也險些不治，她是無可奈何，才將十四郎送往別苑，並不曾苛虐，也遣了仆嫗好生照料，隻不想十四郎煞克得厲害，便連仆嫗都沒逃脫厄運，接連逃亡，眼下寧願被發賣，也無人再敢接近十四郎。

  ??當然，赫連氏也不至於狠心至餓死凍死親子，月月都遣仆從往莊宅送去米糧肉食，卻沒想到仆從竟敢貪昧，度量著十四郎乳母病故，唯一半瞎老嫗無法遞訊回府，幹脆再沒理會莊宅小主人，底下仆嫗們巴不得十四郎夭折，也省得日日懸心於被安排去侍候，就算有人知道這位膽大貪昧一事，也隻作不知。

  ??瑩陽聽得赫連氏好一番訴苦，又咬牙切齒欲重懲貪昧違令之仆，卻半句不提將十四郎接回家中照顧，心裏那叫一個火冒三丈——沒見過這等鐵石心腸婦人，聽聞親生子如此慘狀，竟一點不覺悔愧。

  ??所以，瑩陽幹脆便將賀湛接入上清觀，親自照料衣食，又啟蒙授習經史，令部曲白魚教習十四郎騎射武藝，多年以來，普寧坊賀府明知賀湛寄養上清觀，竟無半點表示，莫說探望，竟當沒有這個兒子存在，連遣人問候都沒一句。

  ??十四郎年歲漸長，關於身世，瑩陽不想瞞他，實在也瞞不住。

  ??賀湛那時年小，聽說自己被家人厭棄，尋常嘴上不說，心裏實覺懷鬱，漸漸便有些孤僻自卑，瑩陽真人也是為他將來著想，有心讓他出門遊學以增長見聞，練就心胸開闊，是以賀湛十歲出頭，便受瑩陽之令遠走遊學，當然，瑩陽也細心安排了不少仆嫗隨從一路照顧起居，心腹白魚在甚長一段時間，更是寸步不離賀湛左右。

  ??隻這些年過去，賀湛已經長大成人，身邊仆嫗無一再被煞克，足能證實命硬犯煞之說為無稽之談，沒想到這回返京欲與家人盡棄前嫌，竟仍被拒之門外！

  ??瑩陽知情後，對赫連氏母子最後一絲期望也消失怠盡，這時自然不會再勸賀湛禮敬兄長。

  ??淩虛天師見姑侄兩個這樣態度，倒規勸一句：“這麽些年，關於十四郎煞克之名，他母兄尚且拘於本家毫無外傳，應當也是自覺心虛，倘若傳揚出去，倒也不利十四郎將來，為息事寧人四字，還是去見上一麵罷。”

  ??賀湛倒也不懷激憤，這時笑笑起身：“正如師公所慮，倘若被好事之人覷見端倪編排笑話，我那母兄畏於人言及為擺脫不慈不義惡名，少不得又要四處解釋萬不得已那話，我懶得與他們打口舌官司四處澄清並非煞克，也隻好敷衍應酬。”

  ??他這時是真正毫不介懷，轉身去了兄長候見一處小廳，見一青年男子蹙眉而坐，竟有幾分麵善，琢磨一陣，才想起兩日前曾在西市一家酒肆“有幸”鄰桌，似乎還曾四目相對過，也許天生血脈相連之故，當時都覺對方似曾相識。

  ??賀淋顯然也認出“一麵之緣”這位竟是自家手足同胞，少不得越添尷尬，卻仍端著架子正襟危坐，隻微微一頷首：“十四郎。”

  ??賀湛這時也不客套，大剌剌趺坐下來，唇角一斜：“郎將勿須多禮，鬆散即可。”

  ??分明就是以主人身份，隻將兄長當作訪客對待。

  ??這態度，自然將賀淋一番“情非得已”以及“噓寒問暖”的話堵在胸膛，一時氣怔。

  ??賀湛像是毫無知覺，張口就問：“郎將是為何事來此？為免足下憂懼，也無須諸多客套，你我長話短說。”

  ??憂懼二字便如一掌重摑，當麵刮得賀淋麵紅耳赤，他本有不甘，想證明兩句當年煞克之說並非無中所有，母親下令仆嫗禁言不得外傳已是仁至義盡，否則賀湛莫說姻緣，隻怕連仕途都得受阻，賀湛若有孝敬之心，該當體諒母親為保家族平安無奈心情，倘若因此心生抱怨，豈非不孝不義自私自利？

  ??然而當見賀湛已經十分不耐蹙起眉頭，賀淋不由聯想到瑩陽真人一貫行事脾性，這兄弟自幼受族姑教導，怕也不好欺，更何況今日此行還有要事，大沒必要爭口舌之利，因此隻好生受賀湛話中暗諷，說道：“聽聞十四郎與王七郎為好友，故而我有一句勸言，想托十四郎轉告，嘩眾取寵須得有個限度，倘若再不收斂，隻怕不能收場反受其害。”

  ??原來是衝這事，賀湛才有一點疑惑，忽然想到他這位長兄娶妻魏氏，其父兄正與毛維打得火熱，否則長兄也不可能獲得羽林郎將之職，隻不想這事，毛維竟然也在關注，難不成太後為了促成七郎另娶柳五娘，竟然不惜動用整個政事堂班底？

  ??這些所謂國相，不理地方軍政要務，兩隻眼睛卻都盯著一樁兒女姻緣，還真是滑稽。

  ??不過，這也說明太後涉政一事不庸置疑，韋太夫人那番推測也十中八/九。

  ??這天下，要起風浪了。

  ??然而賀十四郎這時當然故作氣憤：“郎將這是什麽話，王七郎至情至性至忠至義者，為太後鳳體安康寧願長祈佛前也是真心誠意，怎麽成了嘩眾取寵？郎將汙我知交，恕我……請郎將自便，不送！”

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