——什麽姚姬？

  ??這一日，當元賢妃好一番搬弄唇舌，至於憤處口沫橫飛數回咬牙切齒，動情時長籲短歎險些聲淚涕下，最後隻覺口幹舌躁之時，卻總算得到這麽一句回應，她不由目瞪口呆，雕像一般看著斜靠紫檀牡丹錦屏闊榻上，一直半閉著眼享受宮人按壓額角的太後。

  ??似乎耳邊猛然安靜下來，太後反倒覺得不甚習慣，這才睜開那雙曆來略失風情卻暗藏鋒芒的眼睛，習慣性一個斜挑，揮揮手，示意宮人扶她坐起，立即便有茶湯奉上，她接過小飲一口，這才又說一句：“我在想旁事，沒怎聽明白。”

  ??元賢妃深吸口氣，嬌嗔一聲：“太後。”

  ??隻好提起精神，卻再沒力氣從頭說起，隻擇重要說道：“姚姬是妾身從前閨中好友，妾身叔妾同胞姐妹，當年，叔父也是因為助益太後，才從中為媒，撮合姚姬與柳少卿，眼下已為柳少卿生有一女。”

  ??“你這一說，我倒還有些印象。”韋太後微微頷首：“這麽些年，那姚姬可有作為？”

  ??元賢妃又是一呆，說道：“柳少卿回京時，女兒還小，姚姬便也被留在江南，直到最近，才回京都……太後，那蕭氏大有手段，雖自己生不出兒子，卻不在意替柳少卿納妾，作足賢良姿態，一直牢牢寵絡柳少卿心意……更兼後來，柳氏被封貴妃，獨獲聖寵，蕭氏更覺有了倚仗，挑唆其餘姬妾暗下中傷姚姬，以致柳少卿冷待。”

  ??“這就是說絲毫沒用？”韋太後斜睨賢妃。

  ??元氏便更低垂了臉，聲氣也隨之減弱幾分：“要讓姚姬發揮作用，便得讓她在柳府站穩腳跟……可她才回長安，竟被蕭氏罰了禁足，又設計得柳少卿心生厭惡，眼下連唯一女兒，也被蕭氏交給旁人教養……妾身曉得郡太夫人是太後姐妹，太後對柳府頗為信重，但隻不過……太後想想，貴妃膽敢如此跋扈，這背後，難道沒有太夫人婆媳撐腰？妾身更加擔憂，聖人如此寵愛貴妃，貴妃更會張狂無忌，若在背後挑唆聖人與太後生隙……太後，蕭氏明知姚姬與我有昔日情份，而我又對太後盡心侍奉，卻半點不留顏麵，將姚姬視作那些奴婢賤籍侍妾般羞辱欺迫，而郡太夫人又置之不管，這豈不是……與貴妃一般，不敬太後。”

  ??“你口口聲聲將貴妃與太夫人婆媳牽連一處，難道不知，貴妃多少年來，見也不曾見過娘家親朋，便是我讓太夫人去她寢殿，她也閉門拒見，柳府女眷與貴妃根本無法接觸，又怎麽同聲同氣？”韋太後淡淡說道。

  ??“這隻是表麵，哪能擔保貴妃私下沒遣心腹與娘家勾通。”賢妃著急道。

  ??“你當我一手掌管這宮務，是個破爛篩子不成？宮人內宦想與誰勾通便就勾通？賢妃，你當我不知你殿內宦官認那義子，時常往義川王府走動？”

  ??“太後！”賢妃震驚得半跪起身。

  ??韋太後冷哼一聲，沒再理會賢妃臉上落潮般褪去諂媚笑顏後，無法遏製的驚恐萬狀，反而側了身子，輕卷金絲窄袖，揭開金鳳香爐背上的鏤空蓋子，移走雲母隔，接過宮人遞上一雙長直香箸，輕輕撥弄兩下爐腹內雪樣香灰，添一粒香，直到金鳳扁嘴裏再次吐出一縷細白煙色，與早先小憩時區別，這香息更顯馥鬱。

  ??接過明黃錦絹拭一拭指尖殘味，太後這才抬眸看向元氏那張慘無人色：“我知道你心頭那把小算盤，好在也沒太大野心貪欲，是以才不計較。”

  ??賢妃這才回過神來，匍匐下身，額頭都挨上了膝下那張綢背錦邊牙席，滿是感激又不無後怕：“太後聖明。”

  ??“說吧，你今日究竟是何目的？”

  ??元賢妃猶豫了，那番盤算竟無法出口。

  ??“若是無話，就退下吧。”韋太後仿佛也沒什麽耐性。

  ??“太後……妾身是有私心，一來與姚姬交好，再者……她托我阿父代為央求，也是深知我得太後信重，我若拒絕，一來不進人情，又兼落了太後顏麵……”眼見著太後又往榻上斜靠下去，元賢妃立即長話短說：“妾身隻想為姚姬求一媵人告身，也免得她被蕭氏肆無忌憚欺迫。”

  ??她雖鼓足勇氣說出這一番話，心下卻實在沒有成算，蓋因太後對韋太夫人實存芥蒂這話其實她也是聽韋郡王妃這麽一說，可今日被太後這番責問駁斥，竟似信任韋太夫人不存別意，單純隻是貴妃囂張跋扈而已。

  ??元賢妃正自沮喪，哪知卻得一句：“論來，均宜位居四品，能有四位八品媵人，你這所求，倒也不過份……罷了，見你往日孝順，我便向太夫人替姚姬說上兩句好話。”當即大喜過望，上前就擠開宮人，親自替太後按揉起額角來，一邊千恩萬謝，一邊又奉承太後操勞，滿腔熱忱都寄予舌燦蓮花和“化骨綿掌”上，一點沒有注意被她一擠險些撞翻香爐那宮人，垂臉之時，那滿帶鄙夷神色。

  ??隻這番“婆媳”和睦未經多久，便被一滿頭大汗前來求救的宦者攪擾，這人幾乎是膝行向前，明明心急如焚，卻不得不摁捺語速稟報，隻那尖細的嗓音，還是難免泄露出泣音來：“太後，快救救江內侍……晉王此時，要將內侍杖殺！”

  ??太後當然早已經再度正坐起身，這時不免蹙眉，但仍舊不慌不忙：“燁兒現在何處？”

  ??宦者長吸一口氣：“大王正在紫宸殿。”

  ??“那聖人難道不作理會？”

  ??宦者哭喪著臉：“聖人……飲酒過量……因聖人早囑不得煩擾，賤奴不敢擅入……”

  ??太後長眉更是一蹙：“天子寢殿內，怎容血光之事，聖人過量，難道貴妃竟也過量不成？”

  ??“聖人自從昨晚，就隻留郭阿監近前侍候，連……連貴妃都不得詔見。”

  ??元賢妃本來還想借機將貴妃落井下石一番，一聽這話更是喜上眉梢，那位郭阿監，豈不正是秦桑？這回果然不負一番籌劃，終於找到個能與貴妃較勁者，太後對貴妃不滿已久，隻要秦桑能得聖寵，更甚於誕下龍嗣……

  ??元賢妃一點也不拈酸吃醋，隻因她早已經判斷分明，將來榮華富貴，與得不得聖寵殊無相關，要緊是坐穩太後心腹！

  ??是以她連忙說道：“晉王也未免太過頑劣，太後，莫如……”還未說出後來那句由她管教晉王的話，就見太後一揚手臂示意噤聲，元氏當即垂眸正坐。

  ??“江迂侍候燁兒多年，一貫恭謹妥當，怎麽今日竟觸怒燁兒。”

  ??那宦者匍匐下身：“正是內侍太過妥當……早前，淑妃於紫宸殿前求見聖人，一應侍者因尊聖囑，不敢放淑妃入內，故而起了爭執……不知怎麽驚動晉王，竟持鞭出來，斥淑妃目無君上心圖不軌，要鞭笞淑妃！內侍情知晉王此行不妥，上前勸阻，故惹惱晉王，竟責內侍與淑妃……”宦者說到這裏微頓一下，似乎大窘。

  ??待得一句：“責江迂如何？”時，宦者才顫顫兢兢說道：“大王竟責內侍與淑妃……”仿佛是從牙縫裏吐出“有私”二字，宦者汗如雨下：“太後，內侍為宦官，怎麽可能……”

  ??元賢妃不由“撲哧”笑出聲來，不忘落井下石：“太後，晉王是頑劣，可這淑妃也太不知體統，聖人有令在前，她竟敢衝撞，江內侍倒受無妄之災。”

  ??韋太後也對這出鬧劇極端無語，長長“嗯”出一聲來，扶著元賢妃手臂緩緩站立：“如此，隻好我往紫宸殿，這事真是……貽笑大方。”

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