數載而已，蕭姨母竟憔悴瘦弱不忍直視，手腕剩層皮包骨，氣色更是灰喪，哪裏像隻比蕭氏年長幾歲姐姐，竟比董夫人更加蒼老。

  ??隻眼神依然銳利，說話也不留情，十一娘還在跟前呢，她就涼涼一句：“妹妹好容易來我看一趟，不帶七娘、九娘，怎麽帶個庶女？也虧得妹妹，記掛與薑姬一場情份，她薄命早逝，留下這點骨血你憐惜幾分倒不為過，聽說還帶她回娘家，稱阿娘外王母？將庶女視為己出，妹妹抬舉太過了。”

  ??蕭氏一見姐姐這副形容本就一臉怒色，這時更是憤然，好歹忍住，輕聲慢語說道：“聽聞阿姐又有了身孕，卻因體弱臥床不起，我不好帶七娘姐妹來煩擾，隻因十一娘未見過你，這才領她拜會，就怕將來沒有機會，十一娘不識有你這麽一位姨母親長。”

  ??十一娘一腦門冷汗，蕭氏雖然嚴厲了些，可還從未曾聽她這樣出言刻薄，竟然當麵“詛咒”起來，這對姐妹不是據說甚為親近和睦嗎？這又是什麽情況。

  ??蕭氏說完，也不看姐姐委屈得撇下嘴角，隻安撫十一娘：“好孩子別介意，你姨母心情鬱煩，才那樣說話，並不是厭煩你，她能有今日，多得你生母家人，薑姬若還在世，也當得起她以禮謝之。”

  ??十一娘固然伶俐，這時也不知如何應對，顯露出幾分尷尬來，好在蕭氏也沒多留她，示意她在外等候，讓傅媼、青奴好生侍候。

  ??蕭姨母目送十一娘出去，才伸手打了一下妹妹：“當那丫頭麵，你就不能給我留點顏麵，怎麽說話。”

  ??蕭氏一臉冰霜：“我說得哪點不對？當年若非阿瓊，你……阿瓊是為替你遮掩，白丟了性命！她妹妹隻有十一娘一點骨血，你竟然還說不當憐惜！”

  ??“事情過了這許多年，你還提來給我添堵。”蕭姨母紅了眼圈兒：“你當我不惋惜？但阿瓊本就是我婢女，忠心護主是她本份！”見妹妹已經怒形於麵，蕭姨母這才打住，拉著妹妹袖子討饒：“好了好了，你當我是看不順眼十一娘？我隻是為你抱屈，當初韋太夫人上門求娶，可賭咒稱誓要善待你，可又怎樣，還不是逼得你為她兒子納了這麽多房妾室。”

  ??蕭氏麵無表情：“你要我說多少次，阿家待我甚好，便是待貴妃，也不外如是。”

  ??“你這話，隻能唬弄阿娘，卻騙不了我。”蕭姨母尖尖蹙起眉頭：“不是太夫人逼迫，身為女子，哪能心甘情願替丈夫納妾，就說眼下，才添了庶長子，她就捧在掌心不放，為何要親自照顧，還不是對你心生防備。不過一個庶子，哪需如此，你這樣年歲，身子又康健，還怕將來生不出嫡子？”

  ??“是我不願再生，阿家就隻有柳郎一個親生，我不替他納妾，難道眼看柳郎斷了香火不成？”

  ??“你不願再生，也是被這對母子傷了心，可是阿行，你這想法不對……”

  ??“出閣之前，我就暗下決斷，今後最多隻受一回生育之苦。”蕭氏打斷姐姐長篇大論：“無論男女，我都不願再受第二遭罪，也就是遇見柳郎，我感念他愛重體貼，七娘之後，才猶豫著再試一回，但願能為他添個嫡子，結果有了九娘，這也是命中注定。柳郎本不願納妾，是我直言再不願受生育之苦，才作主納了薑姬，就算到江南後，元刺史撮合做媒，柳郎本不願理會，也是我勸他莫為這些小事得罪上峰，家中子嗣單薄，納妾再所難免，所以才有了姚姬。”

  ??蕭姨母顯然第一次聽說這番隱情，驚詫得張大了嘴，好半響才醒悟過來，伸手就是一擰：“你瘋了還是傻了，自找添堵，身為女子，又哪能免卻生育之苦？若真如你所言，隻要你生下嫡子，妹婿必不會三心二意，一生一世一雙人是多少女子盼遇不得，哪有你這樣，明明有這機遇還要故意推拒。”

  ??蕭氏胳膊上雖挨了姐姐一擰，神情卻柔和下來：“阿姐，我並非不信柳郎重情，隻世上之事，原本變幻莫測，人心易變，又有誰能保證？我固然不是對柳郎無情，然則我更加愛惜自身，不抱那奢想，不付出全心，也說不上被辜負，更不會因此憤恨，我不願受憤恨折磨，隻圖自己輕鬆……全心全意對一個人，將他視為不可或缺，這本身，就是對己殘忍，如我與柳郎這般，恰到好處，至少將來不會彼此埋怨，情份始終存在。”

  ??見姐姐連連搖頭不能接受，蕭氏又再嚴肅神色：“舊歲生產，你就險些不保，為此我還專程交待你要好生將養，我給你那方子，自己也在用，的確有效，也不損及自身，你怎麽……你實言告我，是否沒聽勸言，根本沒用藥方。”

  ??“我沒用。”蕭姨母鬆開妹妹手臂，虛虛往榻上一靠：“樊川別宅裏，那個什麽垂虹又生一女，李郎大悅，讚子女雙全……我就是不甘，我雖生下三個男孩兒，可惜沒有女兒，豈非比垂虹不如？不是子女雙全？”

  ??蕭氏目瞪口呆，半響才又擰了回去：“我看你才是瘋了傻了，這也用來與人作比？你怎麽就不愛惜一下自己，看看你眼下身體，哪還經得住生育之險？再說，萬一這回也是男孩，難不成你還要再生！”

  ??蕭姨母掩麵：“我就是不甘心，在他眼裏，那些侍妾無一不比我好，不是容顏比我嬌美，就是詩賦比我更佳，總歸他與我無話可說，隻剩一層夫妻名份，倒是那些女人，比我更知心……我這回為他一句話，就為子女雙全死了，讓他悔愧一世！”

  ??蕭氏也沒力氣再擰了，實在對姐姐無可奈何，看著她哭了好一陣，這才心疼得摟住那瘦削得幾乎弱不勝衣的肩膀，長歎撫慰：“別再哭了，你這身子，哪還禁得這般……放寬心，別再琢磨那些事，好好將養，阿姐，你不為自己著想，也得想想幾個孩子，姐夫那樣性情，照顧自己都顯無能，又哪裏倚靠得住。”

  ??其實蕭氏明白這一對“怨偶”，還遠不至反目成仇地步，她那姐夫“李籬下”盡管風流，也是大周文士普遍通病，別說不到“寵妾滅妻”地步，姐姐不鬆口，他也隻好在別墅與侍妾私混，並沒有正式納為姬妾帶回本家，這樣情形，便是爹娘也不好出麵責怪姐夫，然而姐姐又太過爭強好勝，一昧怨怪姐夫多情，夫妻之間動輒爭執，冷嘲熱諷不斷，長期以往又哪能和睦相處。

  ??隻她苦勸多回，姐姐非但難以釋懷，及到眼下，竟然是連自己都不愛惜。

  ??也不想想，如此又怎能贏得旁人愛惜？

  ??蕭氏自問，倘若忍受不得夫婿風流多情，大不了和離歸家，有家族庇護，非但不會孤苦無依，反倒省得這些煩惱，落得清淨自在。

  ??可她也深知姐姐沒她這般決斷，用情太深，哪舍得與姐夫一刀兩斷、婚嫁自由。

  ??也隻好先用幾個外甥規勸，但願這回生育莫像年前那樣艱險，待得母子平安後，再攜同阿娘、嫂子一齊開導，看能否解開姐姐心頭疙瘩，與其求請別人一心一意愛惜，莫若自己對自己一心一意。

  ??臥內當中，姐妹倆在這攜手共坐交心私話，十一娘卻在外間悠悠閑閑品味桃漿，然而一盞未盡，她卻看見一位貴婦迎麵走來，頓時險些砸了琉璃碗。

  ??仍舊如雲烏髻，唯碧玉簪成，簡單優雅。

  ??仍舊朱衣月裙，輕挽紗帔，若月宮仙子淩波而來。

  ??仍舊玉容皎皎，不靠豔脂重粉，眉目卻自帶別樣嫵豔。

  ??三年未見，恩師瑩陽真人，就這麽促不及防站定在十一娘跟前。

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