“阿家，並非兒媳心狠，阻攔小叔歸家，一則，郎君好不容易才得授職，仕途正好，萬萬不能任何閃失，二則，兒媳現下正有孕在身，此回不比從前，本有些不穩，為此，媳之阿娘廢了不少心思尋醫問藥、佛前卜禱，慈恩寺法師也稱，萬萬不能有任何衝撞，是以，媳懇請阿家顧全大局。”

  ??一番毫無轉寰之地的言辭，固然讓芸娘趁心如意，卻也讓赫連氏滿心苦澀，她原本想要怒斥魏氏不孝不睦，卻因為種種原因難以啟齒，隻能狠狠咽下胸口那番不甘不願，強作鎮定擺了擺手：“都是十四郎命數，隻望他體諒我這番難處，罷了，就說我患疾……”

  ??魏氏心下極不耐煩婆母這番裝腔作勢，微微一禮：“如此，媳便去安排，告退。”

  ??待囑咐了管事怎麽回話，魏氏依然扶著貼身侍婢的手臂，不緊不慢踱回居處，那仆婢見四處無人，才直言心中擔憂：“縣君這番強硬，隻怕會惹主母心中不滿，賤婢更擔憂則是，會被有心之人利用挑唆。”

  ??那有心之人雖未明言，魏氏卻也心知肚明，冷笑說道：“別以為我不知赫連芸心思，無非是想借著這番我有孕在身，不得不放手管家之權，以為討好阿家，能讓她執掌中饋，也不稱稱自己幾斤幾兩！她固然是阿家侄女，又有何用？”

  ??“可賀家畢竟是宗室……”

  ??魏氏甚至嗤笑出聲：“宗室又如何，若非當年我帶來豐厚嫁妝，家中怕是早成了個空架子，這所大宅能否保住還未必，阿家又怎有如今錦衣玉食、養尊處優富貴日子，就連郎君，倘若不是我魏家與毛相國交好鼎力舉薦，哪裏能得正五品羽林郎將之職？阿家生十四郎時，就險些不保，十四郎剛滿周歲，大父便丟官去職不過多久竟然過世，又再半年，家翁竟也病逝，郎君當時才十歲，竟然也被他煞克得病重不起，若非阿家將十四郎送去田莊，隻怕也不能康複，這等煞星，我怎容他歸家？”

  ??“隻賤婢也曾聽說，瑩陽真人雖然不比先帝時風頭，眼下卻也頗得太後心意，倘若十四郎得知是縣君從中作梗，未免不會……”

  ??“瑩陽真人又能如何？眼下已經不比先帝時候，便是她父親南陽郡王，不是也不敢與謝相國、毛相國爭強？太後信奉佛道，這才與瑩陽真人有些話說罷了。再者，十四郎煞星之名可不是我傳揚出去，更與郎君無關，他若真要惱恨，也該惱恨當初將他送去田莊不聞不問之人。”

  ??魏氏毫不放在心上，言辭越發輕狂，那忠心侍婢見此情狀，也把勸說咽下。

  ??而門外坪院，賀湛靜靜聽完管家顫顫兢兢一番回稟，得知生母竟然又再“患疾”，本欲拂袖而去，到底忍住，垂眸說道：“如此，我更該拜候侍疾。”

  ??他腳步未動，管家卻被驚嚇得屈膝跪倒，叩拜不止：“郎君莫要難為賤仆……主母本無大礙……”

  ??終於，就是這樣了。

  ??賀湛仰麵，看那高牆之內隱隱冠蓋，終是牽起一抹淺笑，轉身大步離去。

  ??“五姐姐，這回，我真正死心了。”

  ??他一撩袍裾踩鞍上馬，自是往上清觀所在永興坊緩緩行去，十年光陰，這市坊間當然不少變化，比如當初宣赫一時的裴相國府，顯然已經易主，居住在此再非裴姓，而是新貴謝家，隻見烏頭門內，敞敞一方坪院裏車馬擁擠，竟比當年更加繁鬧。門外家卒昂首挺胸，看人一律側目睥睨，說話盡是吆三喝四，趾高氣揚竟更勝承天門外皇家親衛，哪有半點裴相曾經禮賢下士溫儒作風？都說如今政事堂諸相，謝饒平還算謙和，不枉當年才華出眾爾雅之名，隻此番看來，固然謝相國本身不錯，到底是突而發跡，顯出束下無能。

  ??賀湛當然不存赴拜攀貴之念，待牽馬經過這特許朝向正街之富貴門第，往前行至坊門進入，幹脆也不再上馬，隻負手沿著坊內十字街慢慢走到東南角僻靜所在，見上清觀前，還是那棵青榆蒼翠，唇角終於露出由衷笑容。

  ??叩開觀門，上了年紀的門房怔怔看了賀湛數息，試探般地問道：“十四郎？”得了一句“福伯”的回應後，門房激動不已，忙將人往內請入。

  ??賀湛卻問：“姑母可還安好？”

  ??“真人萬安。”福伯一邊抹著眼角，似是慨歎般答道：“不想郎君書信才至不久，人便到了京都，不過……真人前日即往洛陽，眼下並不在觀中，郎君快請。”

  ??“姑母去了洛陽？”賀湛站住步伐，不無狐疑地問道。

  ??“是奉太後之令，往邙山請淩虛子。”福伯才說了一句，便有一中年武士大步前來，見到賀湛也是一怔，須臾卻咧嘴笑了起來，抱拳一禮：“十四郎。”

  ??賀湛見了來人，竟也還以一個長揖，口稱“先生”。

  ??“快休如此。”武士避開見禮，上前扶起賀湛：“白魚區區部曲，怎當郎君如此大禮。”

  ??“某之武藝多得先生教授，如何不當？”賀湛盡斂吊兒郎當的作風，肅色說道。

  ??白魚頗有些難為情，挼了一把頷下短須，卻忽然積蓄暗力拍向賀湛肩頭，三下之後，見賀湛紋絲不動，白魚才笑道：“三年不見，郎君精進許多，可見不曾荒廢。”

  ??賀湛又謙遜了一句，這才問道：“三年之前，某拜托先生歸京，稟明姑母暗察朝中諸事，除姑母信中告知，可有其餘重要？”

  ??兩人說話間，幾個仆從已經悄無聲息退下，故而這時白魚也不諱言：“郎君所言之歸來者與輪回者，尚無半分頭緒，並，太後雖常詔真人入宮，然則許多事宜真人仍舊不甚明了，郎君信中問起元賢妃，究竟有多受寵倒不詳知，不過太後跟前倒常有她奉承，據真人判斷，太後待賢妃反比柳貴妃親近。”

  ??賀湛微蹙了眉，心下不由一歎，到底不比先帝德宗時，南陽郡王手掌實務，德宗又喜姑母才華，偶爾姑母也會向先帝薦舉良才，對政務也好宮務也罷知之較多，又問道：“姑母何故被差遣去洛陽？”

  ??“是聖上，欲為太後擇福地。”白魚低聲說道：“太後也不知聽誰進言，得知邙山淩虛道長諸多神通，而真人又因機緣巧合，與淩虛子有些交往……”

  ??這時所稱福地，實際上便是修建陵墓之處，曆代天子登基，擇福地建陵即為首重，可是這回卻是為太後擇陵……賀湛滿腹狐疑：“怕是不合禮製吧，嬪妃曆來隨葬帝陵，太後豈需令擇福地？”

  ??“為這事，朝中已經爭論一時了，聖上心意已決。”白魚又說：“畢竟太後並非先帝正後，按禮，隻能入葬妃陵，聖上許是不願讓太後受屈，眼下政事堂諸相，大多支持聖見，因為此件爭議，前不久聖上才下詔貶了幾名諫諍官員，現下再不敢有異聲。”

  ??賀湛沉吟不語，白魚似乎才回過神來：“郎君遠道歸來，還請入內安歇休整，餘事待改日再議才是。”

  ??可賀湛四顧一番，見這觀中清寂，再想到早先歸家遭遇那番冷遇，隻覺苦悶暗湧，便笑道：“姑母不在觀中，我卻耐不住這清冷，罷了，還是去平康坊。”

  ??“郎君。”白魚喚了一聲，卻並非阻止賀湛前往那風流香豔之處，而是微笑道：“郎君若是要往平康坊，在下倒有一推薦之處，郎君可曾聽過北裏叩玉家？”

  ??——

  ??若論長安城中諸多市坊，無論名氣抑或最令人津津樂道，自然首推名姝群集的平康坊，此處與崇仁坊夾道南北，又毗鄰東市，晝夜喧呼、燈火不絕，確為“要鬧坊曲”，大周又不拘官員召妓，至於那些士子，更是將聚飲北裏與紅粉調笑視為風流雅事，反而那些遠離美色的正人君子，誹斥縱情聲色、留連勾欄，倒極大可能落得滿身白眼一句“田舍漢”的嘲笑。

  ??而除去高官顯貴各大紈絝與倜儻士子一類，平康坊裏更不乏遊俠雲集，周人多豪豁，酒飲過量，便是往常好友也有口角磨擦之時，至於那些俠少，一言不合便拔劍相向鬧出流血事件更有發生，故而做為席糾之妓者，相比歌舞樂藝，更加重要則是口齒才辯長袖善舞，方能使與宴者皆歡而不生齷齪，故而但凡能為席糾之樂妓，大多都具察顏觀色、巧口慧心。

  ??比如近時名聲赫赫之楊叩玉，雖相貌平平，然出口成詩，又因性格豪放才辯出眾，談謔之間妙語連珠，善於快刀亂麻處理尷尬情境，大受文士顯貴追捧，於是“叩玉家”就成為平康坊內門庭若市之地，倘若不是位於曲巷幽僻處，隻怕門前非得擠個車水馬龍。

  ??普通人想要至“叩玉家”飲宴，即便並非叩玉娘子親任席糾，也得要提前半月預約。

  ??因而當賀湛踱著閑步到這院落門外時，當然不見水泄不通的喧吵，駐足數息，便聞牆內隱約傳出絲竹之音，偶爾談笑吟唱，也沒擾亂這番雅靜。

  ??叩開有如普通人家之小扉，迎出侍者雖覺來者陌生，又問得並無預約，卻十分識趣沒有拒之門外，躬身將客人迎入，帶去外院一側花廳，奉上桃漿，才去請來假母。

  ??一聽有“不速之客”，假母原本準備好婉拒之辭，可見了坐在席上隻有一位郎君，穿著錦衣月袍，腰上雲紋脂玉一見就不是凡品，再觀相貌，假母險些沒忍住讚歎出聲，又察風度，也是神朗不俗，真真一品人才，假母拒客之話就說不出口來。

  ??“郎君獨身一人，看來並非宴飲。”假母先行試探。

  ??賀湛這時完全不拘俗禮，一膝卷於矮榻，一腿卻垂在地上，唇角輕斜，眼裏便似流光生輝，倒看得那久經風月的假母雙靨一熱。

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