“姚姬，又當如何解釋？”

  ??蕭氏問出這句時，姚姬已經徹底結束了故作卑微的姿態，而是旁若無人半摟著柳瑾歸於榻席，與主母一般趺坐著，不過母女倆仍舊恨恨盯著十一娘目不轉睛，一般地咬牙切齒。

  ??這場麵，眼看是姚姬已經惱羞成怒，要麽胡攪蠻纏，甚至恃勢頂撞。

  ??十一娘心裏便覺得有些詫異，忍不住看向蕭氏——難道就不擔心女兒們還小，目睹這等妻妾爭執始終不美，何故當著她們的麵兒追根究底發作？這似乎有些不合世族大家的體統。

  ??她從前雖然就與蕭氏有過接觸，始終不算熟識，但縱使不知蕭氏真正性情，卻能篤定蕭氏進退有度、舉止得儀儼然名門貴婦典範，論理不會有此頗失妥當的處事，那麽，難道是蕭氏有意練就柳七娘姐妹通達世情甚至過早涉及妻妾事務？

  ??蕭氏長女七娘不過也才十歲出頭，丁點大的年紀，何故蕭氏這般未雨綢繆？

  ??柳、蕭兩家同為京兆十望，更別提眼下韋太後還是七娘姐妹姨祖母，論及出身權勢，也就隻矮著天家公主一頭，今後談婚論嫁，別說普通世族，就算嫁去十望之家也不會受到任何挑釁委屈，除非是到了皇室這等淩駕於禮法之上不受約束的地方，才可能會麵臨諸如姚姬這類姬妾勾心鬥角恃寵蠻橫……不過眼下天子唯有一女膝下無子，就算將來得子，也不可能娶納年長甚多之柳氏女，難道說，眼下柳家已經出了個貴妃還不滿足，又籌謀著再送女兒入宮，要讓姑姪共侍一夫？

  ??倒也不是不可能，所謂人倫輩份等禮法拘束隻限臣民，對於天家而言，前朝至今，姑姪、姐妹共侍一夫並不鮮見，甚至還偶生過父占子媳、子娶父妾的荒謬事。

  ??十一娘因著這些微蹊蹺走了神，於是就沒太在意姚姬接下來那番狡辯之辭。倒是七娘姐妹兩個，眼看著早先楚楚可憐的姚姬瞬息變作麵目猙獰，驚訝得微張了嘴，尤其九娘，臉上逐漸顯露不憤之色，萬分同情地握住了妹妹十一娘的小手。

  ??這姚姬，真真可惡，聽她那話——“娘子既問，妾便直言，還在富陽時，妾才入衙府，薑姬便仗娘子撐腰壓我一等，我雖是小戶出身，原本不如薑姬在望族為奴那些見識，但因為姐姐蒙元刺史恩寵，沾姐姐光，我也見識過一些場麵，知道薑姬本為奴籍，縱使放良，也就唬人耳目罷了，哪比得我清白良籍？可薑姬狡獪，表麵溫順老實，欺哄得娘子信以為真處處維護，殊不知待娘子一歸長安，她是何等張狂！收買了一眾仆嫗欺侮中傷於我，竟令郎君對我心生反感。”

  ??母親隨父親前往江浙時，九娘因為年幼而未能隨行，她對薑姬也自然沒有印象，可這些年來，無論是聽蕭媼，抑或是祖母身邊阿媼甚至自家乳媼閑時議論，無不讚薑姬柔順本份心靈手巧，偏偏在這姚姬口裏就成了跋扈狡詐之流，豈不可笑？倘若姚姬起初就說這話，或許她還會將信將疑，偏又是謊言拆穿後說來，顯明就是中傷薑姬而借口推諱，更何況這姚姬字裏言間，還捎帶上母親為薑姬撐腰，一同欺逼於她！

  ??九娘還從未見識過這般膽大妄為顛倒是非的姬妾，心裏便為母親抱屈，卻又聽那姚姬說道：“郎君返京後，不想薑姬患疾不治，我母女二人日子才好過些，也不知薑姬怎生囑咐傅嫗、青奴二仆，在十一娘跟前一昧挑唆，十一娘將我母女視為仇人，我不過她一庶母，管教不住她，卻不憤她時常欺侮瑾兒，是以才有爭執，當日在蘇州泊留，十一娘與瑾兒又起爭執，險些沒將瑾兒推跌入水，一時情急，我才推開十一娘，不防用力過大，竟致她落水。”

  ??倒總算承認是她失手，卻仍暗指十一娘有錯在先咎由自取，九娘不由看了一眼身邊安靜跽坐著的十一娘，見她絲毫沒有自辯的打算，竟如壓根沒聽懂姚姬說辭一般，一絲委屈不見，乖巧沉默得完全不似五歲幼童，九娘便想到乳媼閑時與她說起那些商賈抑或小戶家中，主母抑或寵妾如何苛待孩童，她當時還不盡信，心說世上哪有這多蛇蠍婦人，與小孩子過不去，難道就不怕世人責備不慈？不想自己家中，竟也出了姚姬這麽一位。

  ??一個沒忍住，九娘便為妹妹抱屈：“我看十一妹這樣性情，可不似庶母說得那樣刁蠻，怎會欺侮瑾妹？再者十一妹年幼，即使有過失，庶母也當溫言教導，不該動輒打罵，更不論將十一妹推跌入水險些釀成禍事，事後庶母又教習瑾妹那些話，意圖推諱責任反汙十一妹。”

  ??對麵的七娘一聽妹妹插嘴，心裏就著上了急，想著母親往常教誨就有一條長者理論小輩切莫多言之禮則，生怕九娘被母親斥責，她不敢多話，下意識就衝九娘連連使眼色，又滿是擔憂地看向母親。

  ??哪知蕭氏還未有反應，姚姬又忽地拔高了聲兒：“九娘可別信十一娘麵上乖巧，都是薑姬教她如此，慣會扮那模樣，實則蠻橫狠毒！我便是明白娘子慣信薑姬，未免偏心十一娘，因而才擔憂娘子重責我母女二人，也是不得已。”

  ??九娘再欲還嘴，這才收到母親一個告誡的眼神，頓時醒悟過來，委屈地咬了咬嘴唇，垂眸端坐。

  ??可接下來母親那一番話，卻讓九娘心下大快。

  ??“這麽說來，姚姬你承認推跌十一娘入水，並教唆阿瑾說謊？”

  ??“那也是事出有因！”姚姬一梗脖子，滿麵不服。

  ??“薑姬已然身故，並不能與你對質，再者你二人孰是孰非再追究也為無益，但則，便因薑姬有過，也不能追責十一娘。至於十一娘是否欺侮庶妹，我日後自會察問分明，眼下隻說你之過錯，推跌十一娘入水這是一件，我諒你為過失而非故意，更幸十一娘及時得救而沒造成大禍，隻罰禁足一月，即日起，一月之內你靜思己過。”蕭氏又再睨了一眼依然恨恨盯著十一娘的柳瑾，眉心一蹙：“阿瑾狡言反汙十一娘，並且對庶姐多出不敬之辭，觸及謊而不實、以幼犯長兩條禮義，本也當罰，念及她年幼無知，又兼是被姚姬你教唆，故寬諒此回。”

  ??姚姬一聲冷哼，心說蕭氏畢竟識趣不敢苛責女兒，卻不服自己被罰禁足，豈非足足一月見不著柳郎？分別時長，正該趁著久別重逢這一段爭寵，哪容蕭氏三言兩句就奪了她的良機？看著禁足一月不算重懲，卻是蕭氏楚心積慮防備她獲寵！眼下薑姬雖說死了，底下卻還有個白姬才為柳郎添了長子，聽說這白姬也是蕭氏作主擇納入門，兩人豈非同心合力？

  ??可姚姬還不及頂駁，又聽蕭氏接下來那番話，更如晴天霹靂。

  ??“我觀阿瑾言行實在粗鄙無教，足見姚姬往日寵縱無度，如此下去不成體統，姚姬既無教責之能，阿瑾便由我另擇人教養。”

  ??“娘子罰我禁足也就罷了，竟要我母女骨肉分離？”姚姬哪裏能忍，從坐席站下地來，嗓音也兀地尖厲，嚇得柳瑾“哇”地一聲哭了出來，再無睱對十一娘怒目而視。

  ??“我既為阿瑾嫡母自有教管之責，再者你教管失當也為事實，阿瑾言行如何有目共睹，倘若放縱不教，將來必然敗壞家族門風。”蕭氏將臉一沉，看向“炸起”的姚姬那目光卻波瀾不驚，又一揚聲，喚入蕭媼：“將瑾娘帶去白姬處，囑她好生安置照管，隨瑾娘返京之乳媼仆婢待我過目再作處置。”

  ??十一娘雖首次聽聞白姬，卻也猜到是另一姬妾，與盛怒的姚姬相反，她倒認為蕭氏這一決斷對柳瑾小妹甚為有利。

  ??一般而言，嫡母並無閑心照管庶出子女，之於姬妾，固然不舍讓子女為旁人撫養，然姬妾們大多出身不高，便是識字知書，見識到底有限，氣度涵養甚至還有不及大族受重仆嫗者，但凡有些智慧懂得世故的姬妾，固然不舍與子女生疏，為其將來著想，也實在期望主母能撫養教導，雖說改變不得子女庶出身份，但外人若知是受嫡母教管，也會高看幾分，無論姻緣抑或前程都有益處。

  ??就更別說姚姬，本身粗蠻無禮又眼高過頂，經她言傳身教，柳瑾年才三歲便習成這般悍戾，蕭氏若真想毀人，大可置之不理，柳瑾別說入族記譜，將來婚事還不知怎麽蹉跎，說不定早早被家族所棄，遠嫁寒戶，才有受不盡的委屈苦楚。

  ??眼下雖然蕭氏並不耐煩親自管教柳瑾，而是將其交給白姬，固然有打擊懲誡姚姬之意，然而至少沒有放任柳瑾繼續蠻橫無教，可是……十一娘看了一看怒形於色的姚姬，暗忖這位勢必會以為蕭氏是要“借刀殺人”，借白姬之手苛虐柳瑾，最終造成她與白姬互鬥，蕭氏卻坐收漁翁之利。

  ??姚姬果然也是這般斷定，隻恨不能衝將上去與蕭氏拚命，但她多少還存著幾分理智，知道自己在柳家遠不及姐姐在刺史府的地位，真要與蕭氏硬頂，即便有太夫人看著元賢妃之麵為她撐腰，柳郎卻難保不會受蕭氏迷惑而越發厭棄了她，女人最為堅固的靠山始終是夫君而不是婆母，更何況她現在連兒子都沒生下一個，太夫人再怎麽忌憚賢妃，也不會讚成將她扶正而休棄蕭氏，所以最為關鍵，還是先挽回郎主心意，及到生下兒子有了憑仗，再與蕭氏決一勝負。

  ??這麽一“冷靜”，姚姬便意識到必須暫時“放棄”女兒，更加不甘於禁足，故而她強咽恨意，卻抬著下巴威脅：“娘子是阿瑾嫡母，自有資格教管，然則我才歸家，怎能不去太夫人跟前拜見便遭禁足，太夫人豈不誤解我狂妄自大？”

  ??十一娘一聽這話，心下隻覺好笑，姚姬不知何故篤信太夫人韋氏會給她撐腰，難不成是覺得蕭氏無子，柳母勢必會不滿，故而婆媳之間大有嫌隙不成？倘若真是這般，蕭氏也不會掌握中饋了，太夫人放權，顯然是為了磨練蕭氏，日後將後宅庶務放心托付。不說名門望族之家即便婆媳間有些矛盾，也做不出某些暴發戶那等放縱滕妾挾製正室的荒唐事，就看眼下蕭氏行事作風，哪有半點像因為高堂不滿謹小慎微的模樣？

  ??一念剛到這兒，十一娘便聽聞一聲“放肆”地厲喝，她下意識般看去，便見一長身玉立的男子一撩袍子邁了進來。

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