“王爺，您且寬坐，”浩鵠招呼婢女為趙棣上茶，為拖延時間而拱手禮問，“王爺還沒有用午膳吧？近日府上來了一位蜀地佳廚，手藝一絕，不如請王爺用個便飯？”

  “本王有要緊事，不必麻煩了。”趙棣拗不過浩鵠熱情相邀，隻得暫坐等候，可一雙鳳眸卻時時盯著門口，隻盼早見佳人。

  約過一盞茶的工夫，門前習習微風吹動樹影婆娑，一陣薄荷七裏香的熏香氣息迎風飄來。

  守衛小廝們齊齊拱手行禮，雲曰：“少主安。”

  趙棣聞聲，起身往門口去，抬首遙望，隻見娉婷來者身旁三名侍俾相隨。兩名素翠衫小女一左一右各提一盞香爐，一身朧月紗裙的青月則端扶琉璃藍衣的易寯羽，輕輕為她打著扇子。

  錢蓉抬眼即見客廳門前廊下背手佇立眺望的趙棣，款款蓮步近前，莞爾笑道：“天氣漸熱了，王爺怎的站在日頭下，仔細小蟲子。”

  “我本軍旅之人，皮糙肉厚的，不打緊。”趙棣快步下梯，伸手迎易寯羽進屋，鳳眸閃亮如星，殷切笑問，“許久未見你了，你可好嗎？”

  “疫情暫得平複，民女身心皆安，有勞王爺掛念。”錢蓉刻意忽略趙棣欲攜手的願望，酥手輕搭他手腕，提裙上雲階，笑道，“王爺麵色尚佳，但手脈卻漸有數越之嫌。此因內髒陰陽失調產生的虛熱，陰虛內熱，則脈現細數無力。王爺近日有何憂愁之事，怎麽焦灼髒腑至此？”

  說罷，錢蓉便放手獨行，絲毫不給趙棣麵子。

  “嗬，”趙棣收手尬笑，鳳眸卻冷得沒有溫度，“少主居然在搭腕一瞬便診出數脈，如此了得醫術，怎的之前從未聽聞？”

  方才還稱“你”，現在卻成了“少主”，趙棣稱呼上的刻意疏遠像是還報錢蓉一般。

  錢蓉與之同坐，拿起青月奉上的新茶，調轉話頭回避問題，佯作關切道：“天氣漸熱，王爺肩上的傷可好了嗎？”

  “肩上的傷好的快，可心上的傷卻不知該怎麽好。”趙棣收笑，鳳眸微微上挑，像是不滿氣惱，“少主這般關心本王，想必有些消息，也定有耳聞了。”

  “王爺說的是什麽事兒？”錢蓉揣著明白裝糊塗，置杯搖扇道，“難不成我在王爺麵前還能隱藏些什麽？”

  趙棣冷笑一聲，頷首微咬薄唇。易寯羽這是要他先開口相求啊！小小女子竟敢這般拿捏他……

  “月前為穩定邊塞局勢，父皇設立九邊統禦邊伍。可這些人官官相護，拿著朝廷的軍餉幹起私賣鹽糧之事。”趙棣正襟危坐，強壓住心中不滿，鳳目粼粼，徐徐道，“少主應當知曉，自開年起，朝廷便陷入重重危局，東澇西旱，北戰南疫……僅有的銀錢不是賑災便是應付四方軍餉。現而軍中居然出現此等貪圖小利、奇貨而居之人，還被刑部抓了個首尾，治下‘瀆職貪墨’罪……嗬，東宮借治疫之事本就攬惑不少人心，如今更是緊抓住九邊各將之罪不放，企圖把軍權也……”

  “王爺——”錢蓉不願聽趙棣老媽子似的倒苦水，倏爾抬袖打斷他，歎惋般回道，“我早就奉勸王爺北歸穩住眾軍士！可惜啊，王爺不肯放手根本得不到的東西。如今小利未得，反倒還被人抓了把柄……嗬，這時才想起易某，是不是晚了點？”

  “怪我，”趙棣淡淡一笑，清冽的眼眸看不出有何愧悔之意，“怪我沒有早聽你言。不過我知道，易少主絕不會任由事態發展，畢竟你我合作多年，這點默契，在下還是有些把握的。”

  為了求人完願，趙棣的姿態也算放低，自稱也從“本王”變成了“在下”。錢蓉斜倚撐額，慢慢打了個哈欠，緩緩笑道：“王爺又是如何料定的呢？”

  “雲玟治國之策源於父皇，江山未定，他借易宅之手平定疫情、安定民心。可若到了江山穩固之時，如何肯定他不會禁一動可驚天下的易宅？”趙棣看她慵懶無禮模樣不怒反笑，傾身上前握住她如雪柔荑，鳳目灼然凝望，又道，“而我就不同了，我從小在軍中長成，看慣了殺伐攻略，最是重情義。”

  趙棣此番貶低東宮抬高自己倒惹得錢蓉一笑，誰不知道這兩叔侄乃是一脈相連的血親骨肉，就算生長環境不同，骨子裏又有何區別？趙棣這般，無非是如東宮一樣，借易宅之力穩渡危局，為自己樹立威信、鞏固勢力罷了。

  “王爺假青鴻身份往易宅安插耳目難道也是因為重情義？”錢蓉並未躲避，任由趙棣牽握，似笑非笑的冷哼一聲，“我與王爺合作多年，默契說有，自然也有。但說到底，你我隻是借彼此之力達到自己目的的投機者。若有利，我怎麽會放棄您這樣的‘老主顧’轉而投向他人？”

  趙棣知曉易寯羽心中自有城府，但偏偏習慣這般“爽利”地與他說話。不管她是揚威也好，抑或挑釁，他仍更加喜歡這樣直爽的她。

  “你想要什麽？是之前你派人對我說的那三件事？哎……”趙棣裝作為難地搖首長歎，拉著易寯羽的手貼近胸膛，滿是懇切地蹙眉凝望，賭咒發誓般誠懇，“我心底自然更屬意你做我的王妃，可若要我即刻放下呂氏一族，我暫時做不到。但隻要你嫁入王府，我必寵你護你，不讓你受半點委屈。”

  “還未入府王爺就已讓我屈居人下，受了委屈，我怎能奢望入府後王爺還能護我？”錢蓉抽回手，不屑輕笑，撇眼道，“再說了，我易寯羽是什麽樣的人，王爺也知曉。易氏聲名未起之始，我就不需要任何人的庇護才能達到目的。王爺要我填平三軍虧空……可以！王爺應我一事，我便出資十萬兩，直到替將士們平賬贖罪，為您攬盡軍中人心，如何？”

  趙棣猜到易寯羽定會趁機提出要求，卻沒想到她居然想出這樣一個可以長久牽製他的法子。他在軍中威勢雖高，但也僅能統領北邊守軍。若想借此次刑部發難而出資攬獲四方部將之心……恐怕要數百萬兩！若是應了易寯羽的條件，他豈非要替她做幾十件易宅不願做之事？這和易宅豢養私兵有何區別？他的一番心血，豈非全成為旁人做嫁衣？

  見趙棣沉默不語，劍眉愈加蹙緊，似乎已生異心。錢蓉垂目思量片刻，側身湊近，撐頜淺笑，附耳低聲道：“王爺可是覺得委屈？但是東宮就是這樣應下的。王爺若不信，今明兩天，宮中必有傳旨：易氏兄妹協助東宮處置災情有功，特賜易宏男爵之位，食邑千戶，封號‘懿’；易寯羽縣主之位，食邑百戶，封號‘新城’。趙雲玟已拿出他的誠意，不知王爺能應否？”

  趙棣一時間竟愕住了，劍眉成“川”，鳳目大張，滿臉寫著“難以置信”。他沒想到趙雲玟為了招攬易宅，居然肯為他們向趙璋請封！要知道，少時貧瘠曾被富宦所辱的趙璋最是憎恨商賈一流，甚至默認臣子肆意盤剝，為禁易宅而下旨封鎖驛港……怎會如今卻答應封賜易宅？可易寯羽言之鑿鑿，甚至連封號也如此明晰，此事應不會有假。

  趙棣心底更涼了幾分，不僅是因易寯羽見利偏折，更多是嘲笑從小舍身忘死奮戰沙場的自己……終究是比不過趙璋親手帶大的隔輩孫兒。

  不足舞象之年的趙雲玟能輕鬆承接賑災重擔，也能改變趙璋對商賈態度。這些事……趙璋從未放心信任趙棣去做過。

  同是骨肉，卻有親疏；而親疏之間，被疏離者……更永遠是自己！

  垂首緘默的趙棣眸間忽而凝聚些許晶瑩不甘，那裏滿是委屈、憤恨。他自嘲般輕笑，笑自己對於巍巍皇權，原來不過僅一守疆死侍罷了。

  對於趙璋，什麽父子親情，什麽夫妻情愛，都不過一場利用罷了！

  看著又哭又笑卻始終不開口的趙棣，錢蓉心中漸生不安。公子曾叮囑她，對待趙棣，始終隻能言利弊，不可過分激怒相逼，更不能信任親許。

  易宏曾言：趙棣如猞猁，未長大時，不過頑皮可愛的家貓狀；一旦成熟，便隻剩狡黠乖吝、冷漠殺伐。

  “好！”趙棣朗聲笑應，卻笑中帶淚。緊緊咬合的兩片薄唇邊吊著詭異弧度，忍淚怒視的鳳眸透著十足的不甘與陰詭。

  錢蓉被趙棣嗬得一怔，端坐些許，隻無辜地輕眨狐眼相望，私心想著還是暫不開口為宜。

  “易少主的條件我全部答應！但有一條，”趙棣冷眸輕轉，笑意威脅，“從此，朝中眾眾，易宅隻能跟我一個人交易！”

  錢蓉佯裝猶豫，起身踱步，仰望門外青天白雲，纖指撚花狀思量著。公子曾說過，趙棣疑心病承自於他的父皇，與趙棣談判時，越顯斟酌猶豫，越是有可信度。

  “怎麽，”趙棣眼見易寯羽似有猶疑，輕哼一聲，學著她方才的口吻笑道，“少主還信黃口小兒勝於多年‘老主顧’不成？”

  “王爺多慮了。王爺‘少年王’之赫赫威名已久，我自是信您更多些。”錢蓉回首笑道，“王爺若想扳回此局也不難，但要趁賜封聖旨下傳之前以‘無能’為由，請求折返封地守衛疆土。王爺隻有給東宮‘一切盡在掌握’的假象，才能趁其得意放鬆之時，尋跡反擊！”

  “這不難。隻是刑部……”趙棣還未說完便被易寯羽搖首笑歎打斷。

  “王爺何不讓刑部盡情貶謫怒罵各地守將？”錢蓉折身回座，頗有深意地笑道，“王爺不讓東宮燒這火，怎能顯示‘救火’之恩？怎能令各將臣服？又憑什麽約束他們？”