帝都，城南，圜丘。

  ??綠色的琉璃瓦在陽光下折射出迷人的光輝，波光在紅色的宮牆上微微晃動，如同一尾遊動的銀魚。青衣的小道士抱著掃帚，慢慢清掃著宮牆邊的落葉。

  ??忽而一陣風朝著他的臉吹過來，他本來正躬著身子，被揚起的灰塵迷了眼，打了好幾個噴嚏才緩過神來，眼睛紅紅的。

  ??小道士揉了揉眼睛，鼻子還有些酸。眨巴眨巴正打算繼續掃葉子，卻發現方才那一小堆已經被風吹散，而正因為這風，原先掃幹淨的地方也重新落了些葉子。

  ??“唉，又是這樣。”小道童自語一句，言語中卻並不沮喪，反倒是當作家常便飯一般，認命地抱著掃帚重新打掃。

  ??“噯，小道長，”一個年近半百的老人從內牆外走進來，停在他麵前問，“圜丘壇這麽大，為何隻有你一人在掃落葉啊？”

  ??小道士聽見“道長”二字，臉立刻就紅了，連道兩句不敢，依然埋著頭掃地道：“師父和師兄們還有許多事情要忙，每日講經學道，有得忙。我年紀最小，事情也最少，所以每天都要在這裏掃葉子。師父說，這也是一種修行。”

  ??“哦，”老人半信地點了點頭，又忽然搖頭道，“可是不對呀小道長，天上總會起風，樹上也總會落葉。無論你怎麽掃，葉子也是掃不完的，那又為什麽還要掃呢？”

  ??“這……”小道童若有所思地撓了撓腦袋，笑出兩個牙洞道，“我不知道葉子能不能掃完，但我知道，如果不掃的話，地上的葉子就會越來越多，師父看到就會打我屁股。”

  ??“小道長說得有幾分道理。”老人點點頭，略顯頹色的臉上漲了幾分精神。他望向北麵的石壇，眼神順著九層漢白玉欄杆向上移動，最終停留在那張天心石上那座巨鼎。

  ??“有很多不聽話的人，就像這些葉子。有的是紅了枯了，有的是被風吹下來的，誰知道呢，總之落到我麵前來了。就這樣擋著，多不聽話，你說惱人不惱人。”老人眉毛一擰，把臉轉向小道童，似乎是在譴責著那些亂飛的葉子。

  ??小道童也擰了擰眉毛，仿佛是沒聽懂。

  ??老人繼續說下去：“有的人聰明，有的人愚笨。可智慧是上天給的，我並不責怪他們。但聰明的人喜歡自作聰明，愚笨的人喜歡裝作聰明。但結果他們做了一樣的蠢事。”

  ??“小道長，你知不知道我在說什麽？”

  ??紅牆下隻有一老一小兩個身影，偌大的圜丘壇空空蕩蕩，唯有立於九層高台上的那座被眾人供奉的巨鼎，氣勢天成，睥睨眾生。

  ??小道童拘謹地搖了搖頭，臉上露出迷惑的神情。

  ??“也罷，你還小。”老人攤了攤手，口中吐出一口氣，“那麽陪我這個老人聊聊天吧。”

  ??小道士依舊抱著手裏的掃帚，杵在原地，打量著這個不斷噓聲歎氣的外來者。

  ??老人其實並不老，知天命的年齡。隻因須發盡白、麵蘊病容，所以更顯頹唐。

  ??他生著劍眉，眉峰上翹，斜飛入鬢，雙眼深邃如寒星。薄薄的嘴唇微微抿著，從嘴角的微陷起，兩條疲憊的深紋劃過兩腮，一直延長到線條堅毅的下頜。

  ??小道士不解地問：“天子也會老嗎？”

  ??老人有些意外地看著他：“你知道我是誰？”

  ??小道士理所應當道：“那當然了，你不是天子嗎。你身上有鬆柏木和檀木的香味，那是譴牆外的燎爐裏燒的。所以你是從昭亨門進來的。昭亨門的規矩最嚴，就算有要員貴客，也一定是師父親自陪著進來。圜丘壇裏師父第三大，能讓他聽從的隻有天子。”

  ??宣帝聽他這一番解釋，從來嚴肅與憂慮交加的臉上竟然露出一絲難得的笑意，問道：“原來你是那老滑頭的徒弟，不過既然你說你師父是第三大，那在他之上的，除了天子還有誰？”

  ??宣帝的表情並沒有太大變化，甚至作出一副聆聽的姿態。但隻有他身邊最了解他的人才知道，他用拇指摩挲著右手食指的時候，是在猜忌。

  ??小道士一派天真道：“那當然是老天爺啊。天子是上天的兒子，師父又是天子的臣子。那自然是臣子聽天子的，天子聽老天爺的。”

  ??“聽？”宣帝頓了頓，仿佛是在細品這個字的含義，“沒錯，天子聽上天之言，行上天之示。你剛剛不是問朕，朕會不會老。那朕現在就告訴你，天會老，天的兒子也會老。”

  ??一個稱謂的變化，他儼然從一個普通老人變回全天下最有權勢的帝王。一身玄衣的宣帝指著天心石中央那座顏色奇異的巨鼎，手指微顫：“朕可以老，但朕的天下不能！”

  ??……

  ??重重宮闕間飛廊橫過，連接著一座座高樓。

  ??若不是自信於流丹閣幾乎遍布半個山頭的陣法，許仙仙幾乎懷疑她眼前這位親哥其實是個被奪舍了的，看著許祁敬顏色絲毫未改，小丫頭忽然感到一陣惡寒，結結巴巴道：“哥，雪山刺、彎月刃、玄鐵夔龍指虎，我以為這次你至少會送我把劍。”“劍？你不是不肯麽？”許祁敬難得一笑，仿佛冰雪初融後綻放的高嶺之花。然而那笑意轉瞬即逝，臉上隻餘幾分殘留的溫柔，突然語氣一沉道，“原本這是娘要在你成年時給你的東西，不過……我此次去的地方比起以前凶險不少，恐被賊人掠去，所以索性讓你自己收著。”他察覺到小丫頭有些刻意移開的視線，隨口問了句：“不是說喜歡嗎，字練得如何了？那麽多的書帖，你臨了幾副？”

  ??不提這茬還好，一提小丫頭就不樂意了，蠻不樂意道：“我又沒讓他們送我書帖，送那麽多沒用的幹嘛，我又不是什麽大書法家，也不喜歡他們送來的字。白白占了地方。”

  ??抱怨了兩句，許仙仙突然住了嘴。按照以往經驗來看，她哥大概會直接一個眼神製止她。然而預想中的製止沒有來，忽然聽許祁敬道：“你一句‘喜歡’，多少人便會爭先恐後地奉上來。你一句‘不喜歡’，又會惹得多少人在你看不見的地方遭殃。”

  ??“天之道無情，人之道無常。你說……性惡劣，質乖覺。無悲喜，孤且獨。”

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