烏澤裏斯。

  ??諾克薩斯於古恕瑞瑪帝國的版圖當中，撕咬下來的一塊飛地。

  ??人們每每提到那個古老的帝國，總會用上畏懼與崇拜混雜的口吻——即使它現在已經變成了一片荒漠，但是古代恕瑞瑪強橫的力量依舊留存在人們的記憶當中。現如今，已經不足他舊日版圖十分之一的恕瑞瑪公國，也隻能反複念叨著他們昔日的榮光，用來提醒世界，他們存在的證據了。

  ??畢竟，弱國無外交。

  ??從烏澤裏斯的歸屬權就可以窺見恕瑞瑪的衰敗。諾克薩斯近乎粗魯的將烏澤裏斯劃入了自己的版圖，並且派出了自己的官僚入駐了這座城市——在沒有得到恕瑞瑪大公的允許的情況下，這相當於掀起了戰爭。

  ??而恕瑞瑪公國並不敢吭聲。

  ??烏澤裏斯作為恕瑞瑪人為數不多的幾個港口之一，其中熙熙攘攘的塞滿了棕色皮膚的恕瑞瑪行腳商人，和其他來到這裏淘金的冒險者——從諾克薩斯進入古代恕瑞瑪的遺址，這裏也是一條必經的道路。

  ??“總督……”

  ??杜克卡奧摩挲著手裏的貓眼石戒指，低聲的喃喃道。

  ??這是古恕瑞瑪帝國舊日的官職，負責統領的範圍，大概有三個諾克薩斯王都的麵積。烏澤裏斯的城主，被伯納姆親自指派到這顆海港明珠擔任地方長官的德雷克大人，毫不客氣的沿用了這個古老的稱呼——他絲毫不怕這樣的行為，會暴露自己的野心。

  ??畢竟，烏澤裏斯的地理位置，給了他偏安一隅的信心！

  ??誰能橫跨整個諾克薩斯，或者恕瑞瑪沙漠，來幹掉他呢！?

  ??“稅金應該有多少？”

  ??杜克卡奧抬起頭，看向了坐在馬車對麵位置的索萊安娜夫人。

  ??“兩億三千七百六十八萬金幣。”

  ??索萊安娜不假思索的報出了一串數字：

  ??“銀幣需要嗎？”

  ??“不用。”

  ??杜克卡奧搖了搖頭：“銀幣留給他當小費吧。”

  ??馬車緩緩的行進著。

  ??終於，曆時二十多天之後，他們的隊伍臨近了烏澤裏斯城。

  ??收到了情郎來信的卡西奧佩婭長長的舒了一口氣，懶懶的呻吟道：“哦呀，終於到了！我要找一個大浴池，泡上一天一夜！”

  ??“和媽媽一起泡吧。”

  ??索萊安娜搭腔道：“我也是，很困乏呢。”

  ??母女二人驚人相似的麵龐和言語當中無意流露出來的風情，不由得讓冷漠的刺客之王也露出了片刻的愣神。他搖了搖頭道：“德雷克安排了一間不錯的宅邸給我們，你們可以直接過去，我要去他的總督府看看。”

  ??“好的。”

  ??“注意安全。”

  ??前者是索萊安娜的話語，而後者，則是卡西奧佩婭的叮嚀。

  ??杜克卡奧的眼神一下子變得陰鷙了些許“嗯，你說什麽？”

  ??“德雷克大人肯定不願意一次性將這麽多金幣繳付給帝國——願意的話，他早就每年每年的繳清了，不是嗎？”卡西奧佩婭帶著年輕人獨有的俏皮和驕傲口吻，侃侃而談：“我們這次來，人手帶得也不多，如果德雷克大人鐵了心要賴賬，我們一家子的安全，就是一個大問題了。”

  ??她眨了眨她碧綠的眼眸：

  ??“我說的對嗎，父親大人。”

  ??杜克卡奧的臉上終於泛起了一絲笑容：

  ??“都是些小聰明。”

  ??他推開了馬車的門，讓夾著沙漠灼熱氣息的風，呼呼的吹進了車廂裏麵：

  ??“但是，小聰明，也是聰明。”

  ??父親對於小女兒，總是格外的寵溺。這一次，也不例外。

  ??如果是卡特琳娜在這裏發表這樣的言論，不出意外的話，換來的，隻會是杜克卡奧的白眼與嘲弄。

  ??人生本來就沒有公平可言，不是嗎？

  ??……

  ??“塞勒斯失敗了，德瑪西亞人出現在了貝西利科城。”

  ??諾克薩斯王都流鶯區的某座塔樓中，樂芙蘭正在聽取她的斥候遞上來的消息。

  ??準確的來說，是她的‘蜘蛛’。

  ??“傑裏科已經發出了幾個軍團的調動文書，並且發函到商會裏來，請求糧草先行了。”

  ??“杜克卡奧已經抵達了烏澤裏斯，下一步的行動可以發動了。”

  ??“弗拉基米爾大人還是不知所蹤，我的小蜘蛛們找不到他。”

  ??在伊莉斯滔滔不絕的匯報聲中，樂芙蘭輕輕的抬起了手臂，示意她停止。

  ??“到這兒吧，你快把我的腦袋吵暈了，伊莉斯。”

  ??“我很抱歉，樂芙蘭大人。”

  ??‘蜘蛛女皇’伊莉斯，聲音平靜的回答道：

  ??“我馬上就要前往暗影島去進獻祭品了，在我走之前，我希望把‘孩子們’帶回來的消息，全都告訴你。”

  ??“嗯，我收到了，你去吧。”

  ??樂芙蘭搖了搖手：

  ??“記得帶上黑色玫瑰獻給蜘蛛之神的禮物。”

  ??“謹記在心。”原本平靜的伊莉斯聽到了自己敬奉神祗的神名，不由得露出了一副狂熱者的表情，隨後，她便靜默的消失在了黑暗之中。伴隨著她的退去，陰影裏傳來了極為細密的‘窸窸窣窣’的聲音。

  ??那是如潮水一般的蜘蛛，退去的聲音。

  ??“一個完美的斥候，可以坐在家裏，收到全世界的情報，哈。”樂芙蘭將手裏的白色棋子，重重的擱在了棋盤上。

  ??“隻要她的‘孩子’夠多。”

  ??她的對麵，空無一人。

  ??眨眼間，一個發型怪異的老人像鬼魅一般浮現在棋盤另一側，一言不發的將黑色棋子放上了棋盤。

  ??“你總是這麽準時，基蘭。”

  ??“時間不允許被玩弄，樂芙蘭。”

  ??時間穿梭者基蘭的聲音，帶著一股神秘的平靜力量。

  ??“我帶你穿梭過一次長河，卻沒有允許你改變它的流向。”

  ??“我這不是在做一點小小的調整嘛？”

  ??樂芙蘭眨了眨眼睛，露出了羞澀的笑容。

  ??諾克薩斯的玫瑰，總是盛開得格外動人——但是這動人的花朵之下，卻生有猙獰的倒刺，會紮穿所有人妄圖沾染她的手掌！

  ??“我不關心諾克薩斯的動蕩。”基蘭回答道：“但是，虛空的力量不能被釋放，這是鐵律，樂芙蘭！”

  ??他的聲音當中，帶有斬釘截鐵的堅決。

  ??還有一絲不易察覺的恐懼。

  ??樂芙蘭撇了撇嘴道：“我對那些紫色的蟲子沒什麽興趣，我隻要諾克薩斯永遠留存。”她抬頭看向了塔樓外，那座高聳入雲的黑色堡壘，眼神倏的一下，變得怨毒了起來。

  ??“那個家夥，永遠鎖在牢獄當中，不得自由，永遠！”

  ??時間的長河奔流不止，這片飽經折磨的大陸上，戰爭與殺戮，也將永遠存續。

  ??……

  ??傑裏科堡。

  ??盡管外麵是豔陽高照，但是這座古老的城堡當中，卻顯得陰森黑暗。僅有的幾點光明，也是由璧上的油燈，奮力燃燒換來的昏黃。

  ??長桌兩端，傑裏科公爵和崔法利公爵默不作聲的切割著餐盤裏的牛肉。血水滋滋的從肌肉紋理中被擠壓出來，顯得格外血腥。

  ??“她真的這麽說？”

  ??傑裏科公爵先開的口。

  ??崔法利點了點頭，沒有回答。

  ??“五大柱石，被她設計出去了三個。”傑裏科不緊不慢的說：“她在盤算什麽，你能猜到一點嗎？”

  ??“猜不到。”

  ??崔法利搖了搖頭：

  ??“她和她的那個黑色玫瑰，行事作風都太過隱蔽，無法監管。她給塞勒斯塞過去的那個戰爭少女，據說在戰場上救了你兒子和小塞勒斯一命。”

  ??“那我還得感謝她咯，傑裏科家族一脈單傳啊。”

  ??傑裏科公爵笑道。崔法利卻是沒有笑容的繼續道：

  ??“杜克卡奧全家都去了烏澤裏斯，刀鋒塔裏根本沒人，你知道嗎？”

  ??長久的沉默。

  ??傑裏科公爵喃喃道：“這個老狐狸，他嗅到了什麽？”

  ??崔法利又一次的搖頭道：“不知道……但肯定不是好事，你這趟出征德瑪西亞，一定要小心。小心，再小心。”

  ??“說起出征來，糧草準備得怎麽樣了？還有那個塞恩，五十年前的戰士，被人從墓地裏喚醒，確定還能上戰場嗎？”

  ??“這就是黑色玫瑰的恐怖之處了，她真的製作了很多類似這樣的戰爭機器，塞恩，戰爭少女芮爾，杜克卡奧家不知道她有沒有放後手。”

  ??崔法利頓了頓，繼續道：

  ??“糧草都沒有問題了，這也是讓我最擔心的地方——從什麽時候起，諾克薩斯的軍用糧草，居然可以依托一個商會來進行運輸了，這是國力流失的征兆啊，傑裏科，不得不防啊！”

  ??西奧多.崔法利發出慨歎時的樣子，不由得逗笑了傑裏科——當你看到一個圓滾滾的肉球，坐在你的麵前嚼裹著帶血的牛肉，嘴角淌著血水，一臉憂慮的和你討論國家大事時，你也會生出和他一樣的笑容來。

  ??“不要擔心，西奧多，像個男人一樣！”

  ??傑裏科說：

  ??“隻要五大柱石團結一心，諾克薩斯將萬古長存。”

  ??“但願如此吧。”西奧多放下了餐刀，酒杯被他二人高高的舉過頭頂：

  ??“諾克薩斯！”

  ??“萬古長存！”

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