在航空化時代，衡量一支海軍的不僅僅是戰艦，還有更加重要的艦載航空兵。

  ??二零三零年，隨著美國的F-X項目的初期研發工作正式結束，諾思羅普公司的F-44從原形機發展到量產型，中國的J-30/J-32項目正式進入工程製造階段，航空兵正式進入了第五代時期。

  ??嚴格說來，第五代戰鬥機才是美蘇冷戰結束之後的第一代現代化戰鬥機。

  ??以F-22A為代表的第四代戰鬥機，要麽是在美蘇冷戰時期研製，要麽是利用了美蘇冷戰時期的技術積累，在指導設計的戰術思想上，第四代戰鬥機仍然遵循了美蘇冷戰期間的基本規則。

  ??雖然美蘇冷戰結束之後，第四代戰鬥機的研製工作受到了很大影響，比如F-35項目就拖延了十幾年，俄羅斯的T-50更是幾經坎坷，但是與第五代戰鬥機的研發工作相比，這些麻煩就算不了什麽了。

  ??在第二次朝鮮戰爭之前，美國率先提出了第五代戰鬥機的概念。

  ??說得準確一點，是提出了第五代戰鬥機的發展方向，即“無人化”。最具有代表性的就是美國海軍率先搞出來的X-47B艦載無人戰鬥機。當時，美國甚至宣稱，將在二零三五年之後用無人戰鬥機替代百分之九十的有人戰鬥機，而美國海軍還在二零一一年左右製定了相關的計劃。

  ??第二次朝鮮戰爭，直接毀滅了這個美好設想。

  ??在惡劣的電磁環境下，特別是在電磁武器大規模使用的情況下，無人戰鬥機的可靠性與作戰效率都是無法逾越的障礙。

  ??結果就是，第二次朝鮮戰爭之後，美國再也不提無人戰鬥機了。

  ??隻是當時，誰也不清楚第五代戰鬥機的準確發展方向。

  ??東海戰爭前的五年裏，美國做了大量理論研究，結合第二次朝鮮戰爭的經驗，提出第五代戰鬥機應該以多用途為主。

  ??原因也很簡單，在第二次朝鮮戰爭中，美國缺乏的不是製空戰鬥機，而是性能卓越的多用途戰鬥機。要怪也隻能怪F-35項目拖延了十幾年，到第二次朝鮮戰爭爆發時，美軍的第四代多用途戰鬥機少得可憐，仍然讓F-16、F-15E與F/A-18E/F等第三代戰鬥機充當對地打擊主力。

  ??針對這個問題，美國在這個方向上花了不少力氣。

  ??比如在二零一七年，美國啟動F-X項目的時候，洛馬、諾思羅普、波音等公司就各自拿出了設計方案，而且都以多用途型為主。洛馬的方案是利用F-22A的成熟技術，研製一種重型多用途戰鬥機。諾思羅普則是利用YF-23的技術積累，提出了一種無尾布局的多用途重型戰鬥機。波音的方案最為超前，是一種采用了翼身融合技術的無尾翼布局的重型戰鬥機。

  ??當時，這三家公司在前期研製上就各自投入了上百億美元。

  ??結果是，東海戰爭徹底改變了美軍的觀念，認識到在未來戰場上，將麵對一個比前蘇聯強大得多的對手。

  ??如此一來，任何多用途戰鬥機都不可能成為真正的製空戰鬥機。

  ??原因很簡單，在東海戰爭中，中國空軍用J-11C等針對機動性做了全麵改進的第三代戰鬥機擊敗了用F-22A武裝起來的日本空中自衛隊，而且在空戰中，取得了非常傲人的交換比。更重要的是，東海戰爭中的空中戰鬥，有百分之六十五為空中格鬥，並且取得了超過百分之七十的戰果。

  ??也就是說，在下一場戰爭中，格鬥將成為主要交戰方式。

  ??如此一來，戰鬥機的空戰機動能力就是首要性能。

  ??多用途戰鬥機為了照顧對地打擊等任務需求，必然在性能平衡上做出妥協，也就必然犧牲空戰機動性。拿F-15E來說，其空戰機動性就遠不如F-15C。在F-22A的基礎上改進而來的FB-22更加極端，基本上沒有空戰能力。

  ??結果就是，到二零二零年，美國空軍調整了F-X項目。

  ??到此，第五代戰鬥機的發展才走上正軌。

  ??隻是，在另外一個問題上，美國與中國仍然存在著較為明顯的分歧。

  ??從一開始，美國空軍就把重點放在了重型戰鬥機上，認為隻有重型戰鬥機才有足夠的能力成為優秀的製空戰鬥機，任何輕型化的戰鬥機都會受自身限製，在製空作戰能力上存在嚴重缺陷。

  ??當然，這也是之前的發展規律。

  ??第三代戰鬥機與第四代戰鬥機中，都是重型戰鬥機司職製空，輕型與中型戰鬥機以多用途為主。

  ??受此影響，F-X項目從一開始就被確定為重型戰鬥機。

  ??六年之後，洛馬與諾思羅普公司獲得了第一階段競標勝利，分別從美國空軍獲得了一百四十億美元的前期研發經費，洛馬公司的方案被賦予YF-42的代號，諾思羅普公司的方案則被賦予YF-44的代號（YF-43原本是留給波音公司的，結果波音公司在第一階段競標中敗下陣來）。

  ??最初的時候，洛馬公司的呼聲最高。

  ??原因很簡單，美國空軍的兩種第四代戰鬥機都來自洛馬公司，被認為是世界上最強大的戰鬥機設計與製造企業。此外，洛馬公司的設計方案最為平衡，也最具有可行性，實現的難度最低。

  ??結果，二零二九年初，美國國防部宣布諾思羅普公司獲得了工程階段的合同。

  ??相對而言，諾思羅普公司的設計更加超前，應用了大量新技術，在工程階段肯定存在難以預料的風險。

  ??因為洛馬公司不服，上訴到國會，要求國防部重新審議競標合同，所以直到二零三零年初，經過重新審議之後，國會才批準了國防部的項目合同，正式確認諾思羅普公司為F-X項目的最終承包商。

  ??必須承認，洛馬公司輸得並不冤。

  ??三十多年前，YF-22能夠擊敗YF-23，贏得美國空軍的青睞，主要是YF-22采用了大量成熟技術，在設計上相對保守，工程難度較低，可以有效控製製造成本。隨後YF-35擊敗了YF-36也是同一原因。美國空軍在這個時候選擇保守策略，主要是沒有真正意義上的競爭對手。要知道，F-22項目進入工程實施階段的時候，前蘇聯已經解體，美國不再需要為世界大戰做準備。以美國的技術實力，基礎技術較差的F-22仍然能在二十年內領先於所有對手。

  ??到了二零三零年，情況就不一樣了。

  ??歸根結底，美國必須麵對來自中國的威脅。

  ??從根本上講，美國實施F-X項目，正是因為以J-20為代表的第四代戰鬥機，已經對美軍的F-22A與F-35構成了嚴重威脅，美軍無法確保奪取製空權，急需一種能夠壓倒所有對手的先進戰鬥機。在F-X項目啟動的時候，中國空軍也啟動了J-X項目，幾乎與美國同時研製第五代戰鬥機。

  ??也就是說，美國已經沒有時間上的優勢了。

  ??為了確保性能上的優勢，美國空軍自然會提出高標準，也就必須在第五代戰鬥機上采用大量新技術。

  ??這次，諾思羅普公司把準了脈，而洛馬公司則棋差一著。

  ??另外，諾思羅普公司勝出還有一個原因。

  ??從一開始，F-X項目就由空軍牽頭，海軍配合。也就是說，這種戰鬥機不但要滿足空軍的需求，還要滿足海軍的需求。

  ??萬幸的是，在經過幾年的爭論之後，空軍與海軍統一了口徑，都以製空為主。

  ??雖然戰術指標相差不大，但是艦載戰鬥機具有一定的特殊性，所以要想完全滿足海軍的需求，必須采用新技術。

  ??可以說，美國海軍在F-X項目上發揮了非常大的影響力。

  ??如果由空軍選擇的話，結果很有可能是洛馬的YF-42取勝，因為空軍更想用同樣的投入購買更多的戰鬥機。

  ??當然，洛馬公司也沒有一敗塗地。

  ??二零三零年底，在YF-44正式升級為F-44之後，美國國會再出出台禁售令，明確規定暫時不出售F-44、及其相關技術。

  ??結果，期盼得到先進戰鬥機的國家，隻能另謀出路。

  ??這其中，自然包括日本。

  ??要知道，日本空軍的主力仍然是F-22J。雖然從二零二五年開始，日本空軍就利用美國提供的技術，把所有F-22J升級到第四批次，隨後日本還獲得了F-22A火控係統的代碼，開始自行改進火控係統，但是再怎麽改，F-22仍然是F-22，就像F-15怎麽改也不可能與F-22匹敵一樣。

  ??更要命的是，日本海軍的主力戰鬥機是F-35CJ。

  ??可以說，日本比美國更加迫切的需要第五代製空戰鬥機，因為中國空軍的J-20與J-22係列戰鬥機，以及中國海軍的J-25係列戰鬥機，已經在各方麵壓倒了日本的F-22J與F-35CJ戰鬥機。

  ??在買不到F-44的情況下，日本隻能盯上YF-42。

  ??二零三一年初，日本三菱重工就與洛馬公司合作，不但拿到了YF-42的設計圖，還出資四百六十億美元，與洛馬公司合作完成YF-42的後期開發工作，並且做出承諾，隻要能在二零三五年之前實現量產，日本空軍至少將采購四百八十架，日本海軍也將采購二百四十架艦載型，其中半數由洛馬公司生產。

  ??毫無疑問，洛馬公司因禍得福。

  ??要知道，F-44項目的工程階段至少要持續到二零三五年底，而且美國空軍隻出資三百二十億美元，諾思羅普公司得自籌近兩百億美元的工程研發經費，最終量產後，也不見得能夠獲得海外訂單。

  ??隻是，F-42的到來，不見得能夠使日本掌握製空權。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)

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