說著，父親站了起來，氣雄萬夫地站了起來。所有的眼睛都盯住他，全屋是一片死寂。

  ??部將們沒有說什麽，隻是用迷惘的目光看著父親。

  ??周圍漸漸的變得暗了下來。

  ??李思竹隻感到無邊的黑暗彌漫而來，壓迫得她不能呼吸，她感到自己在向深淵墜落，禁不住想要尖叫，卻發不出聲來。

  ??光明再次來臨，但展現在她麵前的，卻是血腥的戰場。

  ??父親已經很累了。

  ??他血戰了近五個時辰，座下的戰馬“飛雲”也開始踉蹌了。身邊戰鬥的人倒了一片又一片。

  ??乾軍的喊聲一開始隻在前方，現在卻從四周傳來。

  ??父親在麻木的戰鬥著，為了什麽他在這裏殺人，他似乎已經不記得了。一開始他曾大聲鼓勵著將士，說後援即時就到。而現在，即便連他自己也不信了。

  ??他沒有恨誰，他根本就沒想援軍為什麽不來。

  ??一是沒時間，二是他總覺得萬事有天意，人想的太多是沒用的。

  ??上帝為什麽不助他？

  ??什麽東西在父親的後背上重擊了一下，這是他第幾處受傷了？他的血一直在流，還能剩下多少？

  ??他感覺越來越冷了。

  ??他變得已經隨時都會栽於馬下，那時一切便結束了。

  ??父親忽然大叫一聲，戰馬長嘶一聲，直立而起，父親策馬一躍，越過圍攻他的乾軍士兵的頭頂，向前狂衝而去。

  ??他一向前奔，整個軍陣便象洶湧的海潮，跟著他向前衝去，仿佛要將一切席卷，吞沒。

  ??乾軍士兵麵對這瘋狂的衝擊，一個個的慘叫著倒下去，成為一座屍山。

  ??父親一向不認為自己是英雄，也從來就沒有想過要做英雄。

  ??雖然他從未背棄自己的士兵。

  ??他從來都是同他們戰鬥到最後一刻。

  ??戰鬥結束了，父親獨自坐在夕陽映照的原野上，看著他身邊的野花被落日一點點染紅。

  ??血流遍了整個平原。

  ??父親似乎覺得自己很累了，這時一個黑袍人走到他身邊。

  ??“你傷的很重。”黑袍人說。

  ??“帶我去天國吧，真正的天國。”

  ??“哪裏有天國？天國是不屬於失敗者的。”

  ??“勝敗又如何呢？最後大家都會去同一個地方。”

  ??“如果你這麽想，那你又為什麽活著呢？”

  ??“哈哈，我本就不該來到這個世界上的，這裏充滿了醜惡、爭鬥，仇恨……為什麽人要被送到這個世界上來？”

  ??“上帝送我們來到這個世界，我相信是讓我們來戰鬥而不是來逃避，是來改變這一切而不是詛咒這一切。”

  ??“你是誰？”

  ??黑袍人忽然對天長歎了一聲：“是啊，我是誰？”

  ??夜幕降臨了，在這片廣闊平原的北部，有一片連綿的燈火，那是乾軍的大營。

  ??而就在這兩支大軍的中間地帶的草原上，還有一點火光，那是一個小火堆，在大平原上隻如深色蒼穹中的一點微弱星光，但在這點火焰的兩旁，坐著兩個人，一個是父親，一個是乾軍的統帥，一位白發蒼蒼的老者。

  ??“為了這次奇特又偉大的相遇，幹一杯吧。”老者舉起了手裏的水袋。

  ??父親卻一直低頭看著自己腳前的地麵，不理會老者的舉動，“朝廷統兵大員和從小做盡惡事的反賊，能找到什麽共同點麽？”父親看著地麵說，象在問自己。

  ??老者站了起來，他抬頭望了望天空，“你看，烏雲覆蓋著天穹，星辰都失去了光芒，隻有幾顆星，能在這樣的夜晚繼續閃亮，那就是最亮的星座，人們叫它們希望。”

  ??“所以，”老者回頭看著父親，“希望是不能泯滅的，能在最痛苦的時刻不放棄自己的理想，那種人才叫做英雄。而不是以殺了多少人，掌握著多少權力為標準的。我們都不是英雄，但我們都有自己的希望，這是我們的共同之處。”

  ??“哈哈哈哈！”父親忽然狂笑起來，“可我的希望就是能殺了你，現在我身受重傷，否則才不會聽你羅嗦到現在，我相信你的身份，不是因為你身上帶著的寶物，而是因為你有那種和我完全不同的看這個世界的眼神，你總喜歡看著天空，那是因為你常在書院和花園中漫步，而我卻總望著地麵，因為我要隨時注意腳下的亂石和毒蛇，我們根本不是同一個世界的人。現在我隻希望這個夢快點過去，天亮的時候我醒過來，什麽都沒有發生過。”

  ??“你為什麽想殺我呢？因為你想建立你夢想中的天國，如果……我能給你這樣一個機會，而不用讓幾百萬人拚命呢？”

  ??“你在說什麽？”

  ??黑暗重新來臨，一切都消失了。

  ??接著出現的，是平原，大雪。

  ??父親騎著戰馬“飛雲”行在茫茫雪野，路邊毀於戰火的村莊的殘垣斷壁在雪中分外肅殺，千裏不見人影，唯有漫天風雪。

  ??父親不知道這場戰爭還要打多久。

  ??天國似乎越來越遙遠了。每當他看見四野逃難的人群，就忍不住把軍糧拿來賑濟，不想饑民四聚，父親看見上萬雙眼睛，象看著希望一樣看著他。他不知道能不能向他們兌現他的諾言，可他已無法擺脫。當他懂得上帝之愛後，才發現愛眾生是一件更痛苦的事，那幾乎是個人不可承受的重負。他還能撐多久，他還能看著多少人為他的許諾而死去？

  ??一座大營在大雪之中顯的分外安靜，少有人影。在木牆後躲風的乾軍士兵見是父親，也不上來盤問。父親騎馬直接到了大賬外。

  ??父親掀開賬簾走進大賬。一個人正在那裏等他。

  ??“天冷，烤烤火吧。”這個人說，他的表情卻比雪還冷。

  ??父親沒有坐下。和麵前的這個人在一起他永遠不會感到溫暖的。

  ??那個人的心是不是和他的臉一樣冷？

  ??“兄長不在這裏，有什麽話和我說好了。”那個人說。

  ??父親沒有說話，隻是定定的看著對方。

  ??“你手下的人現在有多少了？十萬？有大半連兵器都沒有吧。”那個人說。

  ??父親還是沒有說話。

  ??“叫你的手下投降，交出全部的財物，補充我的軍餉，我曾九保證你們所有人的性命。”這個叫“曾九”的人說這些話的時候，眼睛一直盯住父親的臉。

  ??可父親還是毫無表情。曾九象雪，父親就象塊雪中的石頭。

  ??“他們不會同意的，他們恨你們。”父親說。

  ??“他們隻不過想有口飯吃，我會保障他們的軍糧，你是他們的主帥，隻要你一句話。”

  ??“我不是主帥，我隻是他們的一個向導。”父親說。

  ??“我剛才說的，也是兄長的意思。這是最優厚的條件了，我想你知道我以前是怎麽對付你們的。別逼我。”

  ??“我隻是不想讓這場戰爭打太久，死更多的人了。”

  ??“你什麽意思？”

  ??“他們跟我是為了天國。”

  ??“哪裏有天國？”曾九站了起來，眼中滿是鄙視之意，“分明是地獄！”

  ??兩人都陷入沉默，隻聽見大賬外風雪呼嘯。

  ??風卷起賬簾啪啦啦抖動的聲音。

  ??馬嘶的聲音。

  ??遠處衛兵的咳嗽聲。

  ??父親知道，又一個要他做決定的時刻來到了。

  ??他做了這麽多決定，有沒有對過？也許從一開始就錯了。

  ??讓人知道天國的存在，就是把他們帶向地獄的開始麽？

  ??“趕快投降！交出財物，保你們所有人的性命！這是我能做到的最大程度的讓步了！你知道不知道，一旦你我在此會麵的消息傳出去，到了皇上耳朵裏，你我都要死無葬身之地？”

  ??“你曾九得了財物，就會把我們全殺光的吧？”父親不動聲色的看著曾九，“朝廷就是準許我們投降，你曾九也是不會允許的。你的眼裏，隻有金銀財寶。”

  ??說完這些後，他臉上竟露出了一絲微笑。

  ??曾九竟也笑了，他的笑象冰麵下水的緩緩流動，不易察覺。

  ??他走出了大賬。

  ??他挑開帳幕之時，寒風狂雪從外麵急灌進來。

  ??父親看到了那些倒斃在風雪中的屍骨。

  ??他握住了劍柄。

  ??緊握了一會兒之後，他也站起來，走出了大賬。

  ??大賬外，早已圍滿了精壯衛兵。

  ??刀與盾。

  ??長矛！

  ??弓箭！

  ??西洋火槍！

  ??父親忽然大笑起來，他覺得上天為他安排的這個結局很好，它真的知道他已經太累了。

  ??所有的士兵握緊了手中武器，他們都聽過說或親眼見過他如何戰鬥，殺人。

  ??他忽然向前走去，好象前方是一片空曠的雪地。

  ??於是所有的士兵開始後退。

  ??火槍手舉起了槍口，但曾九還沒發號令。

  ??他還在等什麽？

  ??曾九大概在想，這個人死了，會發生什麽事？也許他以前已想過百遍了，但他知道，人算永不如天算。

  ??但他已經別無選擇了，那個人不是能馴服的獅子，不可能利用的話，就要盡早殺掉。

  ??曾九緩緩抬起了手。

  ??隻需那麽一揮。

  ??曾九又特意的又等了幾秒鍾。

  ??這幾秒鍾可真夠長的。

  ??有時一瞬間可以時勢逆轉，但不會是這次。

  ??因為一切都已在他的掌握之中。

  ??一個真正的帥才是不應該算錯一步棋的。

  ??父親已經走出了八步遠，正要邁出他的第九步。

  ??士兵的長矛尖離他的咽喉不過幾寸，但對父親來說，一切已不重要，他已做了他所能做的，說了他所該說的。

  ??他已經不再留戀生命。

  ??千萬人的命運，讓千萬人自己決定吧。當一個救世主，是多麽愚蠢的想法。

  ??他一年前就本該死了。

  ??他不是英雄，因為他已放棄反抗。

  ??在命運麵前，人的反抗是無用的。

  ??此刻再多殺幾個人，又有什麽意義呢？

  ??父親看見了曾九，他站在士兵陣後，正要揮手發令。

  ??父親笑了。

  ??……

  ??“草為什麽會是紅色的？”

  ??“那上麵有我們的血。”

  ??“人為什麽會流血？”

  ??“因為他們受傷了。”

  ??“你又為什麽流淚？”

  ??“我……不知道……”

  ??一滴淚落在雪地上。

  ??紅色的眼淚。

  ??風拂過原野，草兒隨風搖弋，象一片無際的綠海，輕泛波瀾。風把花蕊卷向天空，還有細小的草葉。它們輕盈的飛舞著，象脫離了凡世的精靈，向著高空，飛去，飛去……

  ??這是父親後看到的嗎？

  ??李思竹拚命的掙紮著，叫喊著，一下子從夢中醒來。

  ??李思竹掀開被子坐了起來，陣陣冷意傳來，她這才發現，自己出了一身的冷汗，裏衣竟然濕透了。

  ??“哥，你什麽時候回來……我好怕……”她輕輕的撫過柔滑的絲質衣帶，想起林逸青送給她這件衣服時的情景，流下淚來。

  ??如今她的守孝期已經過了，可為什麽，他還不回來迎娶自己呢？

  ??難道，他忘記了對自己的承諾？

  ??還是他又有了新的女人，忘了自己？

  ??回想起剛才的夢境，恐懼再次襲上心頭，她感到分外的寒冷，禁不住又躺了下來，用被子將自己裹緊。

  ??如果他回來的話，自己要不要告訴他一切呢？

  ??他知道了的話，還肯娶自己嗎？

  ??“小姐！小姐！”侍女的聲音在門外響起，“京裏林爵爺來電報了！要派船來接小姐北上完婚呢！”她迫不及待的想把這個好消息告訴李思竹，聲音裏滿是歡喜。

  ??李思竹聽到她說出的消息，渾身一震，淚水再次湧出了眼眶。

  ??黑暗在北京城處處皆有，即使在皇宮中也一樣。紫禁城的宮牆都相當高，夾在宮牆中的，多是四合房、三合房，晚上到來，更是黑暗處處。

  ??乾清門比起午門、太和門來，雖然規模小了一點，但是它身居內廷第一正門，離皇帝最近，天高皇帝近之下，看來也氣勢威嚴。尤其在天黑以後，黯淡的燭光，自門中搖曳出來，照在階前的一對銅獅子背麵，更顯得威嚴而死寂。銅獅子蹲踞在低矮精雕的石台上，五趾張立，看來在保護皇帝，但是，入夜以後，它們便在死寂中沉睡了。

  ??乾清門雖然是乾清宮前麵的門，但是，它也內有皇帝寶座，皇帝來這裏，叫做“禦門聽政”。聽政時太監將寶座抬到乾清門的正中，前麵放一黃案，黃案前放一給官員下跪的氈墊，開的是一個半露天的小朝會。順著禦門的石欄向左看，有斜牆一麵，就是照壁，壁上黃綠琉璃瓦，凸起在朱紅的牆上，入夜以後，變成一麵黑牆，在乾清門前的外院中，顯得格外突出。沿著照壁再向左，過了內右門，就看到三間與高大的皇宮建築絕不相稱的小矮房，就是大名鼎鼎的軍機處。與軍機處成直角的，是隆宗門。過隆宗門又成直角，與軍機處無獨有偶的三間矮房又出現了，就是軍機章京值房。

  ??大乾朝榮方皇帝設立軍機處的原因，是由於連年用兵西北，為了軍書快遞與保密防諜，就在隆宗門外蓋了小矮房，叫大臣值班。從此立為製度，延續了一百八十年。

  ??軍機處是神秘的衙門，它的權力極大，皇帝為了防止它坐大，也未嚐不限製它。例如軍機處自己的印章，就另放在內廷，要蓋印時，由值班的軍機章京要去“請印”，才能完成蓋印手續。又如中央和地方官吏，上奏的內容，都不準預先告訴軍機處，而軍機處的重地，沒得允許也不得進入，門上掛著白木牌，上書“誤入軍機者斬”，森嚴情況，六字畢呈。為了執行這些森嚴的規定，軍機處每天都來一名禦史，在旁監視。

  ??巍峨豪華的皇宮與矮小破落的軍機處，是一種強烈的對比，那正象征著君主的高大與臣下的卑小。軍機處裏除了辦公用品和休息的木炕外，設備簡陋。

  ??軍機處裏，木炕幾乎占據了整個房間二分之一的麵積，因而顯得格外醒目，除了它側麵的楠木飾板以外，那實在是一張再普通不過的通鋪，上麵擺著炕桌，在寒冷的冬夜，軍機大臣們，就倚著那張炕桌，懷抱著銅質鏨花暖手爐，處理帝國的軍機。這裏是中原王朝官場金字塔的頂端、一個眾人仰望的權力機構，它的一端，通過一係列反反複複的奏折、文牘，與全國各地的官僚網絡相連，而它的另一端，又與皇帝相連，是宮殿係統的一個組成部分，一個不可或缺的機關，隻有把它握在手裏，皇帝才能驅動那台龐大而沉重的權力機器，否則，國土上那些層層疊疊的衙門，就變得遙不可及。軍機處處於雙重體係的交合點上，它的重要性，不言而喻，然而，權力係統內部一個如此重要的器官，卻是這樣隱匿在宮殿內部，不動聲色地履行著它的機能。一代一代的帝國重臣無一不在這一狹長的空間內閃展騰挪，對帝國政治施加著各自的影響。它樸素得過分，實在看不出任何帝國最高決策機構的跡象，甚至與宮殿中的內閣公署、內閣大庫、方略館、內務府這些職能部門的建築相比都相形見絀。軍機處辦公的地方不稱衙署，僅稱“值房”。軍機大臣的值房稱為“軍機堂”。軍機處的內部，除了那張大炕，青磚的地麵上幾乎空無一物，唯一考究的，是高掛在牆上的“喜報紅旌”的木匾，那木匾上的四個字，正是皇帝每次見到軍機大臣的最大盼望。

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