“那照這麽說，六爺覺得，林逸青是忠是奸呢？”仁曦太後笑了笑，問道。

  ??“林逸青此次平定越南，以和約阻法人北進之野心，保西南之安寧，又平匪通商，中越百姓皆得實利，可謂功莫大焉。”敬親王說道，“其如乃兄一般，為國為民，自是忠臣，而貪戀美色，乃是末節，不足為慮，隻是其才幹未免太過突出，行事操切與乃兄極似，長此以往，若不加收束，隻怕會成為第二個……”敬親王看著仁曦太後，沒有說出“承威”兩個字。

  ??“六爺的話有些重了吧？”仁曦太後笑道，“我知道六爺想說的那個人是誰，那人是有才幹，但野心太大，操弄權柄，有不臣之心，故而不得不除之。這林逸青，我看他的心思啊，都在女人身上，沒有那個人那樣的野心，對權柄多少也並不在意，成不了那個人的。”

  ??“皇太後聖明，此次林逸青雖立下大功，卻並未如左季皋一般居功自傲，索要權柄，這一點比起平定長毛教匪之亂後興起的內外諸臣要強得多。”敬親王恭聲答道，“所以臣的意思，如能對其謹任慎用，盡其才用而不使其陷於權欲之中（限製使用？），對國家和他本人來說，都是幸事。”

  ??“我明白六爺的意思，六爺這是在給我提醒兒呢。”仁曦太後笑道，“我會時時記著的，六爺放心好了。”

  ??仁曦太後說著，目光又落到已經題好字的畫上，“六爺的字寫的蠻好的，我看就不必再改了，咱們倆都省些事兒吧。我估摸著，就是林逸青看出了是趙孟府的字體，也不會多想的。”

  ??“皇太後聖明。”敬親王答道。

  ??“李錦泰，去取我的寶璽來。”仁曦太後轉頭吩咐道。

  ??李錦泰趕緊應了一聲，轉身去了另一間靜室，取出裝有仁曦太後璽印的錦盒，拿到畫桌前打開，仁曦太後親手取出了一大一小兩方璽印，在畫上空白處鈐蓋，大的一方為“仁曦皇太後之寶”，小的一方則為“大雅齋”。

  ??蓋印完畢後，仁曦太後便命李錦泰差人將畫送到林逸青的住處去，然後便和敬親王閑談起來，話題卻仍然沒有離開林逸青。

  ??“聽說這一陣子日本公使總是去總理衙門說林逸青的不是，到底是怎麽回事？六爺可知道嗎？”

  ??“回皇太後的話，日本公使柳原前光多次前來總理衙門交涉，說林逸青指使薩摩軍民前往北海道暗中生事，使該地禍亂不斷，要求朝廷製止林逸青如此妄行。”敬親王說道。

  ??“這日本人就是胡攪蠻纏，他憑什麽說林逸青禍亂北海道，有什麽證據嗎？”仁曦太後哼了一聲，問道。

  ??“證據他倒是沒拿出來，隻是一遍一遍的來總理衙門羅唕，令人不勝其煩。”敬親王說道。

  ??“咱們自己人說話，六爺覺得，林逸青能做出這事兒來嗎？”仁曦太後問道。

  ??“這倒也不好說，因為林逸青當年挑動日本島南之役，目的便是執行乃兄林文襄之亂日計謀，削弱日本國力，使其不成為我大乾之患。而今薩人戰敗，退居琉球，林逸青定然心有不甘，仍希望能繼續牽製日本，利用薩人急切複仇之心，使薩人軍民暗中潛入北海道作亂，便是牽製之計。”敬親王答道，“所以說這事兒是可能有的。”

  ??“這樣，那日本公使再來羅嗦，便要他拿出證據來，空口白話的，誰知道是真是假？他說北海道出事和林逸青有關就是有關嗎？我還說越南這一次出事和他們日本人有關呢！要是這麽的攀咬起來，還有完沒完？”仁曦太後不滿的說道。

  ??“皇太後聖明，前據林逸青奏報，越南的事兒，還真和日本人有些關係，被桂軍擊斃之黑旗軍匪徒當中，便有日本人，總署曾詰問柳原，柳原稱絕無日人在越，是假冒的，咱們手頭沒有切實證據，後來便也就作罷了。”敬親王說道。

  ??“這事兒啊，我估摸著假不了！隻是他們日本人向來狡詐，做事不留痕跡，咱們明知道是他們幹的，也無可奈何。要我看林逸青在北海道的事兒要是真有的話，還真是反製的好辦法呢。”仁曦太後說道，“日本人再來羅嗦，六爺不用給他們好臉色看。還有，他們在越南生事未成，要防著他們在朝鮮生事，畢竟朝鮮臨近我大乾東北龍興之地，疏忽不得。”

  ??“臣遵旨。”敬親王趕緊答道。

  ??又談了一會兒之後，敬親王起身告退，等他出了“永慶長春”，來到火車站前時，微風一吹，這才發現，自己竟然不知不覺的出了一身的細汗，不由得在心裏暗歎，自己是越來越怕這個渤族女人了。

  ??想到今天他關於林逸青的一番說辭可能不會起到什麽作用，他不由得長歎了一聲。

  ??玉泉山，芙蓉溪。

  ??前一日下了入秋以來的第一場雨，一晚上的淅淅瀝瀝，到了近午時分廊下還在滴滴答答。按說雨勢算不上暴烈，卻是綿密不絕，隻一夜的功夫，芙蓉溪水就漲了起來，百尺外的登步橋都沒在了水裏。

  ??這所酒館就建在溪邊。從通敞的水榭裏望出去，是擁著芙蓉溪的玉泉山。寬闊的官道從山峽裏蜿蜒而出，借著登步橋躍過溪水，正好從門前經過。隻是被突然漲起的溪水淹沒了石橋，看上去好像被截斷了一般。

  ??被雨水洗了一夜，溪邊的垂柳突然精神了許多，尖銳的葉梢逼出來的是水靈靈的翠綠。這綠色是那麽生動，把水榭都染得活潑了起來。然而倚著欄的賣酒女郎卻是一副懶洋洋的模樣，眉梢眼角都是困倦。她把下巴擱在欄杆上，盯著渾濁的流水發呆。好一陣子，才抬起手來遮住嘴打了一個哈欠，嘴裏輕輕嘀咕：“這麽閑，真是無聊死了。”

  ??聽見這一句，滿頭大汗的兩個店夥幾乎一跤跌倒：昨夜風雨交加，空敞的水榭廳堂滿是落葉飛花，地麵上也濕漉漉的到處積水，一副狼藉的模樣。可是一清早貝勒爺承翔就奔了健銳營而去，這位大小姐也就是承翔的姐姐鄂爾瑾也隻是坐在欄邊發呆，酒館裏就隻有兩個店夥和廚子打理，眼看正廳裏已經坐下了兩位客人，可這地麵桌椅都還沒有清理幹淨，可怎麽待客？

  ??膽子大點的劉伯頭也不抬，大聲抱怨道：“哪裏清閑了，做都做不完的活兒，連個幫忙的人也沒有。”

  ??那女郎“嗤”的一聲輕笑，扭過頭來說：“劉叔，我這當家的都不著急，你可急得什麽？”

  ??這對渤人兄妹雖說是酒館的老板，可從來沒有把夥計當作下人，說話做事都是一起的，劉伯可不怕她。他把手裏的抹布往桌上重重一摔，黑著臉道：“開門就得見客，小姐您要說今天不開張就算了。現在客人進了門，就算不多那也是客人，怎麽可以怠慢。”

  ??劉伯這話說得重，鄂爾瑾一聽就皺起了眉頭，嘟著嘴說：“那我說今天不開張行了吧？本來嘛！下雨天還有什麽人來？！”

  ??劉伯被她氣樂了：“小姐您什麽心思我還不知道？不就是看那兩位客人是給錢的嗎？不勞煩您成了吧？”他搖了搖頭，低聲嘟囔，“這叫什麽事兒，開店的倒看不上給錢的客人。”

  ??一個店夥那五子過來給他一胳膊肘：“瞎說什麽哪！大少爺大小姐開店幾時圖錢了呢！”

  ??他們說話聲音不大，可是酒館裏空蕩蕩的就那麽幾個人。坐在正廳的客人聽的可不高興了，拉長了聲音說：“原來這地方喝酒不用給錢啊！”

  ??鄂爾瑾本來氣鼓鼓的，聽見他們這麽說，登時惡狠狠地拋一道目光過去。盯了兩人一會兒，她忽然笑得如同一頭小狐狸，“砰”地一聲跳了下來，衝著那兩位客人走了過去。

  ??劉伯狠狠一瞪那五子：“就你這張臭嘴多事，大少爺可是不在店裏，你說怎麽辦？”

  ??那五子攤攤手：“我能怎麽辦？大小姐趕走的客人也不是一個兩個了。”

  ??這間酒館沒有名字。登步橋南邊是芙蓉鎮，往北去九裏就是京城了，說起來，在這前不著村後不接店的地方，開間酒館多少有些尷尬。可是常年走這官道的商旅都知道芙蓉溪畔的這間酒館。

  ??酒館裏的“芙蓉春”入口綿軟溫和，後勁卻是悠長沉淨，算得上一等一的京師名酒。最難得的是這是酒店自產的佳釀，和這芙蓉溪新鮮出水的水煮魚一樣，每天隻賣一輪，在別處是萬萬吃不到的。不過酒館出名可不是因為這魚這酒，而是因為這裏的規矩：若是能講好聽的故事，就不用付酒菜錢。當然了，什麽是好聽的故事，那就得由開店的這對渤人兄妹說了算。就算是北京城中說書的，在這裏未必省得下一個銅錢，可是經曆古怪的販夫走卒，有時候就能免去整間酒館主顧的開銷。這規矩來說起來奇怪，其實有趣。每天都能有那麽兩位吃到白食，就算吃不到的也能在這裏聽見種種稀奇古怪的故事。一來二去，口耳相傳，往來的行商們往往要在這裏停留。一個多月前，秋雨連綿不斷，往來的客商少了許多，生意這才冷清下來。

  ??連著三天，午時的酒館都沒有坐滿正廳的一半，多半都是芙蓉鎮裏來的付錢客人，隻帶了一副耳朵。就算有幾個嚼嚼以前的口水，也嚼不出一絲新意來。昨夜大雨，官道泥濘一片，眼看來人更少，難怪大小姐覺得無趣了。

  ??說起來，這對兄妹的家裏本是皇族，因為他們兄妹和當今聖上是一個姓的，都叫穆麟德。

  ??這家的祖上穆麟德?佳輝本是聖祖皇帝時候的功臣。當時北方征伐噶爾丹，戰後初定，餓殍遍野，民不聊生，佳輝以傾家財富購置田產安置流民，不租不賦，惠及無數，算得上恢複京城周圍地區元氣的大功臣。聖祖皇帝有意讓天下效仿，因此賜了王爵，封為“信安王”。不過這個王爵是個不俸不封的爵位，也沒有任何實權，朝中笑稱“捐輸親王”。佳輝家本來產業極大，不過子孫裏麵多有性子古怪的，一來二去也就式微了。到了鄂爾瑾承翔這一輩，家道已然中落，以至於他們兄妹跑到這裏來盤下來這麽一個不掙錢的酒館維持生計。

  ??承翔自來就愛寫些奇文怪誌，雖然不傳正統，在城郊這一片兒也還頗有文名。說實在話，他也沒打算靠開酒館過日子的，無非是找個地方攢故事。鄂爾瑾雖則是個姑娘家，怪脾氣可不比她哥小。看得客人順眼了，一張口免去整個館子酒菜錢的就是她。若是惹得不高興，她也敢抹下臉來把客人往外攆。不過瘦死的駱駝比馬大，眼下他們家雖然算不上巨富，但也有不少餘財，貼補貼補這麽一間小酒館倒還是輕鬆愉快，也難怪鄂爾瑾大小姐動不動就跟客人叫板。

  ??那兩位客人見鄂爾瑾走了過來，麵上都帶上警惕的神情。就算他們沒有聽過這位大小姐的名聲，總能看出這副氣勢洶洶的樣子。人也好，商家也好，大凡有了些名氣，就容易把自己當回事情。比如京城裏的冠星樓號稱隻伺候九城司道以上的品秩，那裏一個小廝也比尋常客店的老板氣派大得多。不過象鄂爾瑾這樣說話做事的，他們還真沒怎麽見過。

  ??不料鄂爾瑾走到桌前，看看桌麵，先伸手給兩個人的茶杯續了些水，方才笑眯眯地說：“兩位客人遠來不知，我們這家館子真是吃飯不用給錢的。不過呢，還有一個規矩，兩位是知道不知道？”

  ??兩人隻當鄂爾瑾要趕他們出門，聽見溫溫軟軟這麽一句話，頗覺得意外，一時間竟然接不上口。看見客人的神色，鄂爾瑾不由“噗哧”一聲笑了出來，兩個客人看得越發呆了，結結巴巴地說：“倒是……倒是不知道，要請老板娘……啊不……姑娘說來聽聽。”

  ??說實話，鄂爾瑾也算不上何等的美女，無非是膚色白膩，一雙大眼睛亮晶晶的頗有神氣。不過小姑娘十六七歲，正是青春逼人的時候，笑起來嘴角的梨渦就能淹死人。鄂爾瑾年紀不大，可是為了撫養兄弟，早早的便拋頭露麵，很見過些世麵，行事說話都機靈，稍稍說了句軟話給了個笑臉，這兩位客人就被她牽著走了。

  ??鄂爾瑾又打量了下兩位客人，笑得越發甜蜜了：“我們這家館子啊，喜歡聽客人說故事，要是說得好呢，自然不能收客人的酒飯錢。我看兩位麵帶風霜，都是常常出門行走的人，可又不知道我們這裏的規矩，那自然是在北邊走動。這可太好了，我們這裏好久沒有北邊來的客人，一定有很多新鮮的故事好講來聽。你們若能等上片刻，我便叫後麵做一條頂好吃的水煮魚上來，你們看好不好？”

  ??兩個人麵色都有些鬆動，你看看我，我看看你。過了一會兒白麵皮的那個人才說：“姑娘怕是猜錯了，我們是走海路來的。”

  ??鄂爾瑾眨眨眼：“咦，原來我看走眼了麽？你們原來是走海路的啊！那就說說東洋的情形可好？我光聽人說，可沒有一個仔細的。”

  ??聽到鄂爾瑾說出“東洋”兩個字，白麵皮的那個人麵色微微一變。

  ??“怎麽，先生沒去過東洋麽？”鄂爾瑾立刻就注意到了客人臉上表情的變化，笑著追問了一句。

  ??“去過，”客人瞬間鎮定了下來，“當然去過，而且在那裏生活了很久呢。”

  ??聽了他的話，黑壯的那個客人竟然歎息了起來。

  ??“是的，我們……在那裏生活了好久。”他也說道。

  ??“那就請講講那邊的故事吧。”鄂爾瑾沒想到他們會這麽說，好奇心起，做了個“請”的手勢。

  ??白麵皮的客人眉頭微皺，微微垂首，神情變得憂傷起來，似乎在回憶著往事。

  ??“我在日本的故事，隻有苦痛和不幸……我受盡了屈辱和折磨，一度想要尋死，多虧遇到了一位乾國人，才將我的心燈撥亮……”客人的聲音一下子變得暗啞起來。

  ??客廳當中一下子安靜了下來。

  ??“哎呀，觸動了先生的傷心事，那……對不起哦。”鄂爾瑾有些抱歉的小聲說道。

  ??“不打緊。”客人笑了笑，“姑娘喜歡聽，我就講講那邊的故事吧。”

  ??鄂爾瑾看著客人，心中一動，笑著問道，“敢問客官尊姓大名？”

  ??“免貴姓林，單名一個遵字。”客人答道。

  ??“五子，給林先生上一壺好茶！”鄂爾瑾轉頭向那五子吩咐道。那五子應了一聲，很快便端了一壺茶過來，鄂爾瑾親手給林遵續滿杯子，等著他的故事。

  ??而就在這時，又有兩個客人走了進來。

  ??當先進店的客人打量了下眾人，一下子盯住了這個叫林遵的人，目光隨即變得銳利起來，但林遵卻把玩著手中的青瓷杯子，對來人似乎能把他看穿的目光毫不在意。

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