而且經過日本情報人員的多方打探得知，這5艘鐵甲艦當中的2艘將由乾國自己建造，另外3艘則向外國造船廠下單，而在向外國訂造的3艘當中，有1艘竟然是給薩摩海軍的！

  ??乾國加強薩摩海軍的實力的目的，凡是有點腦子的人，都會想明白。

  ??這個消息讓日本政府感到了無比的震恐，所有知道消息的人——包括明治天皇在內——的第一個反應就是立刻加強軍備，但困難馬上便擺在了眼前。

  ??上一艘在德國訂造的鐵甲艦已經耗盡了日本政府的財政結餘，現在要追加訂購鐵甲艦擴充海軍，錢從哪裏出來呢？

  ??“平定西南反亂，是靠露西亞人的力量，我們現在連買軍艦的錢都沒有，下一次麵對乾國人的戰爭，難道還要指望露西亞人嗎？”陸奧宗光看著伊藤博文，“抑或是指望英國人幫忙？那日本還成其為日本嗎？”

  ??牆裏麵的絲竹聲和人們做樂的聲音傳來，此時顯得那樣的刺耳。

  ??“強兵為富國之本，而非富國為強兵之本。”伊藤博文聽了陸奧宗光帶有指責之意的話，麵色變得陰沉起來，“為天下安危，是時候讓民眾做出應有的奉獻了。”

  ??這裏的夜裏清靜、涼爽，十分可人，空中充滿蟬兒們永恒的樂曲。伊藤博文抬頭望向遠處，看見一些女人提著的紅燈籠正在移動著腳步，一直朝下，消失在那巨大的深坑裏，而深坑的底部，便是東京。

  ??乾國，北京。

  ??北京人重視人之身後事，把棺材上漆，是北京人的一件大事，愈好的棺材愈要上漆，甚至年年上漆，沒漆的棺材是窮人的。乾國人講究養生送死，送死比養生更考究，北京城的送死比其他城更考究。北京城的送死特色是“杠房”，杠是不同粗細的圓木，交疊起來，由“杠夫”抬起，上麵放著棺材。杠的數目有“四十八杠”、有“六十四杠”，愈多愈神氣、愈多愈穩。穩得上麵可放上滿滿的一碗水，不論怎麽抬杠，保證水不灑出來。不灑的原因是杠夫走路不用膝蓋，腿永遠是直挺挺的，像僵屍一般。指揮他們的人叫“打香尺的”。“打香尺的”像趕一堆僵屍，不說一句話，隻憑敲打一根一尺長、兩寸寬的紅木尺來發號施令，不論上下快慢、轉彎抹角、換人換肩，都以敲打為記。北京城送死的另一特色是“一撮毛”。“一撮毛”是職業性撒紙錢的，他在腰間紮了條白帶子，陪同喪家穿孝，以示敬重。出殯時候，每經十字路口或衙門廟宇，就由“一撮毛”出麵，把幾十張碗口大小中有方孔的白色冥幣往天空撒去，撒上天的時候，一定要一條白練式的上去，高達九、十丈，然後像一群白鴿般的飄下來。使路人側目，然後鼓掌叫好。

  ??這些特色，都表示了北京人對給死者送行的鄭重，活人對死人的事，是含糊不得的。

  ??北京的內城有九個門，俗稱“裏九”，外城套在內城南邊，有七個門，俗稱“外七”。內城外城之間的三個門是中央的正陽門、東邊的崇文門和西邊的宣武門。一隊人向門兵付了賄賂，脫出了宣武門，就朝左邊的胡同裏走去。他們一轉再轉，轉入一條死胡同。死胡同中有一間空屋，屋前有個小院子，有兩個人等著他們，地下一口棺材，棺材蓋是打開的，裏麵是一個形削骨立的老人的屍體。

  ??一個中年人上前，用一張薄被蓋了上去，棺材上了蓋，打下了木釘。中年人點上了一至香，插在上頭，跪下磕了三個響頭。這時一個人突然撲到棺材上，大哭起來：“老爺啊！你死得好慘啊！好慘啊！”他喃喃喊著。多少個小時的緊張與麻木，都隨著淚水化解開來。

  ??其他的人，忙著在棺材前後穿繩子，穿出兩個繩圈，用一根木杠，貫穿過去。這棺材沒有“四十八杠”，也沒有“六十四杠”，隻是兩人抬著吊起的單杠。棺材沒有上漆，是最廉價的那一種，木質是輕飄飄的。

  ??但裏麵裝著的人，其實卻是大有身份的。

  ??四個人兩前兩後，把棺材抬起來。中年人擦了眼淚，拿著香，走在前麵。清早四更的天氣，北京已經很寒了。

  ??他們快步走著，來到一大片紅牆邊。紅牆上麵鋪著灰瓦，下麵敷著灰泥。他們沿著紅牆走著，紅牆盡頭，便是三座大門。大門中門最大，兩邊各有一座石獅。一位和尚站在中間，招呼他們進去。進去右首有一間房，房中擺好兩個長板凳，棺材就放在板凳上。見他們一到，和尚們立刻便開始準備起佛事來。

  ??“敢問施主，這位老爺是……”和尚問起死者的名諱，為首的中年人歎息了一聲，拿過和尚的紙筆，寫下了“徐延旭”三個字。

  ??那和尚顯然見多識廣，聽說死者竟然是前廣西巡撫徐延旭，不由得吃了一驚。

  ??“徐老爺不是蒙恩遣送張家口了麽？怎麽會……”

  ??“大乾國頭號越南事務專家”徐延旭因擅啟邊釁之罪被解京下獄問罪，當時是轟動京城的一件大事，刑部念其年事已高，沒有過堂，而是待其調養一段時間之後，才開始審訊，老徐對於自己的罪過並沒有做太多的辯解，也沒有將責任推給朝廷或是下屬趙沃，而是自己承擔了下來，稱自己是“心憤法人侵越，欲保桂境平安，故暗中支援劉仁義黑旗軍與法軍相抗”，隻是“趙沃用人不當，未能察覺，致幹大戾”，對於朝廷的任何處分，他都表示願意接受。

  ??老徐的這種態度顯然贏得了上邊不少的好感，所以刑部裝腔作勢的以“斬監候”報上去之後，敬親王和不少清流健將上疏為其說好話，最後仁曦太後批示否了這個比較嚴重的處分，改為發往張家口軍台效力。

  ??那和尚怎麽也沒想到，徐延旭竟然會突然死了，出現在他的廟裏。

  ??“徐公是為歹人所暗害致死的。”中年人恨聲道，“此事絕不甘心！我定然要將凶手繩之以法！”

  ??聽到中年人的回答，和尚嚇了一跳，他不敢再問下去，而是趕緊指揮徒弟們布置，專心做起佛事來。

  ??中年人定定的看著籠罩在香煙中的棺材，握緊了拳頭。

  ??此時的他知道，有一個人能夠幫他查清楚，到底是誰害死的徐延旭。

  ??“敢問先生尊姓大名？”

  ??“免貴姓張，名霈倫。”

  ??坐在進入清綺園的小火車車廂裏的敬親王宜欣，看著周圍如畫的景致，想到一會兒將要見到的那個女人，不由得一陣發怵。

  ??想起那個女人的往昔，敬親王的心中一時間有如打翻了五味瓶，說不出是什麽滋味。

  ??文宗顯鳳皇帝在清綺園的時候，有四個中原夏族女子分住四座花園宮殿，叫“牡丹春”、“海棠春”、“武陵春”、“杏花春”，外加上一個渤族女人，住在“永慶長春”，被稱為“五春共度”。這個渤族女人，姓耶訶納蘭氏，名叫杏兒，為他生下一個兒子，他死的時候，這小孩隻有六歲，繼位做了皇帝，就是大乾帝國第十個皇帝——穆宗彤郅皇帝。

  ??這個渤族族女人剛進皇宮的時候，地位很低。她早年的身世，很費猜疑。官書上記載她是渤族人，她的曾祖父、祖父、父親都做過中級官吏，三代的官場地位都不高。她三歲的時候，父親就死在安徽。十六歲以前，一直住在南方，傳說她根本就是中原人，籍貫廣東，父親姓周，是一個下級軍官，因犯罪被殺，她給轉賣到渤族人惠征家裏做了丫環，就這樣冒充起渤族人來。十六歲後，她和妹妹北上，被當宮女選進皇宮，住在清綺園。因為她在南方住得久，會唱南方的流行歌曲，被皇帝注意到，於是開始晉級。當時皇宮女人的級位是：最高級是皇帝的祖母，就是聖祖母——太皇太後；第二級是皇帝的母親，就是聖母——皇太後；第三級是皇帝的大太太——皇後；第四級是皇貴妃，是姨太大的頭兒；第五級是貴妃，等於二姨太，兩個；第六級是妃，等於三姨太，四個；第七級是嬪，等於四姨太，六個；第八級是貴入，等於五姨太，人數不定；第九級是常在，等於六姨太，人數不定；第十級是答應，等於七姨太，人數不定；第十一級是宮女，人數不定。宮女隻算是丫環，還不夠資格做姨太太，要被皇帝看中，有了臨幸後才能升級做姨太太。大乾帝國的宮女約在兩千人以下，在中原各朝代裏，還算是少的，因為瑭朝有過四萬人的記錄。古時帝王的橫暴荒淫，光此一件事，就可想而知。

  ??這個會唱南方流行歌曲的渤族女人，在清綺園裏逐步向上爬，由於她為皇帝生了兒子，立刻身價百倍，她又會討皇太後的歡心，所以不久，就升為貴妃。大家稱她懿貴妃。

  ??文宗皇帝死前，當政的是三個渤族人，由遠房的親王懌親王承遠、鄭親王承平和蘇親王承威。三人中以承威最有眼光、最為能幹。承威是渤族中最能認清與夏族合作的先知先覺者，他深深知道夏族的人才多，要借重這些人才來治理國家。他特別改正了渤族防範夏族的毛病，而與夏族的卓越人士交往。曾伯函沒有他，無法大用；左季皋沒有他，也早被拿下砍頭了。其他如郭筠仙、如王凱運，這些夏族的人才，都是他欣賞的。他為人豪爽，常請夏族的卓越人士到家裏來喝酒。他對渤夏兩族的評語是：“咱們部人混蛋多，懂得什麽？中原夏人是得罪不得的，他們那支筆厲害得很！”

  ??承威為了整頓政治的腐敗，得罪了不少人。比如他認為渤族軍人——八部兵根本不能打仗，要減少俸祿待遇，得罪了不少人；為了考試舞弊，嚴辦貪汙，也得罪了不少人；他年少氣盛，心直口快，又得罪了不少人。這個毛病，使他還得罪了一個女人——園子裏的那個渤族女人。

  ??英法聯軍逼近，文宗皇帝從清綺園出走的時候，走得很倉惶，清綺園的一些妃嬪都不能全帶走，以致聽說英法聯軍進入園子時，她們都跳水自殺了。文宗皇帝向熱河逃難的第一天，晚飯隻吃到燒餅，老米膳、粳米粥。第二天早上，才吃到一點豬肉片，連平常山珍海味吃慣的皇帝都吃不到好東西，別人可想而知，大家隻能喝豆漿。但這些困難，一些嬌生慣養的妃嬪卻管不了那麽許多，她們就遷怒於直接負責的頭兒——承威。在路上，那個渤族女人嫌她坐的車太不舒服了，要承威給她換一輛。承威騎在馬上，不耐煩他說，現在兵荒馬亂，是什麽時候了，有這一輛就不錯了。到了熱河，物資缺乏，無法供應這些嬌生慣養的妃嬪們過北京式的日子，於是承威就更不得諒解了。

  ??文宗皇帝到了熱河後，心情很壞，他把戲子們從北京找來，給他唱戲。除了《四海升平》一出外，他對聽戲的興趣高過對國事的興趣。他聽得很仔細，唱錯一個字的四聲他都要糾正。有一次糾正一個戲子的字音，戲子說根據舊譜是這樣唱，但文宗皇帝卻說：“舊譜錯了！”

  ??文宗皇帝身體不行了，雖然還精明得可以改正一個字的字音。但他不得不開始想到，如果他不行了，後事該怎麽辦？

  ??大乾朝的家法，皇帝位子是父親傳兒子，但沒規定一定傳給老大。當時候選人有他這個弟弟宜欣，說實在的，自己比他行，以致他們的父親宣宗韶光皇帝始終無法決定。有一次他們去打獵，作為弟弟的自己滿載而歸，可是他卻兩手空空，他的師傅教他，等下皇上問你為什麽這樣沒用，你就說：“春天是萬物生長的時候，殺生對天地和氣有害，所以寧肯空手回來。”

  ??這一說詞，使得宣宗皇帝覺得他比自己這個有才能的弟弟穩重，所以決定由他做皇帝，自己這個弟弟做敬親王。那會兒他若死了，他的兒子隻有六歲，自己這個敬親王多少令他不安，所以他在死前一天，在宣布他兒子繼承皇位的同時，還宣布懌親王承遠、鄭親王承平和蘇親王承威等八個人為“讚襄政務大臣”，一齊輔佐他的兒子。這八個人裏麵，一共三個親王，卻沒有自己這個敬親王。

  ??至於他的太太，根本沒有參與政治的份兒。後妃不能幹政，不但是大乾朝的家法，也是中原王朝宮廷的傳統。中原王朝傳統女人亡國有功、治國不行。中土最早的名女人像夏朝的妹喜、殷朝的妲己、周朝的褒姒、春秋的西施，都是亡國有餘的人物；而瀚朝初年，第一個皇帝高祖的太太綠後，在丈夫死後奪權亂來，更倒盡了人的胃口。所以瀚朝第五個皇帝昭武，安排他年幼的小兒子繼承他，卻將小兒子的母親殺掉。他的理論是：皇帝小，皇帝的母親就會專權，女人一專權，就會禍國。文宗皇帝知道這種事，他也感到兒子的媽媽懿貴妃是個厲害的女人，所以，他為兒子安排輔佐，女人當然也不能列名。

  ??文宗皇帝死了。六歲的兒子當了皇帝，為了尊敬他，他的母親不好再做妃子級的人物，所以，她開始升級，和生不出兒子的皇後開始接近，於是，變成了兩個皇太後：原來的皇後變成母後皇太後，上徽號稱仁泰太後；懿貴妃變成聖母皇太後，上徽號稱仁曦太後，住在西宮，一般叫西太後。

  ??西太後是個野心勃勃的女人，她認為目前是一個機會，她向仁泰太後說，現在丈夫死了，你我都吃不開了，承威這些人當起權來，以後我們好日子也沒得過了，我們何不聯絡小叔子，把這些壞人弄下去？仁泰太後被她說服了，於是她們秘密通知了在北京收拾英法聯軍後爛攤子的自己，計劃好政變。

  ??政變在文宗皇帝的棺材運往北京的路上就開始了，承遠、承平都被交給緞帶，強迫自殺。那時候，不殺你，叫你自殺，是一種優待、是一種恩，叫做“加恩賜令自盡”。中土的習俗，不喜歡死的時候身首異處，所以不砍頭，而要你自殺是一種恩典。但從速死的效果上看，砍頭的痛苦卻比較輕。至於承威，西太後恨他，要在北京菜市口刑場上公開殺他。那一天承威被綁在牛車上，因為大家都為文宗皇帝穿孝，承威也穿著一身白衣，腳穿布鞋，氣氛淒涼；但他好漢到底，他在死前一直大罵，罵西大後的陰毒。他臨刑時不肯下跪，劊子手用鐵棍打斷了他的腿，才把頭砍下來。他死後家也被抄了，家財都進了西太後的私房。他死的罪名之一是不給皇太後應用的物件，這種可笑的罪名，顯然在報複她逃難到熱河路上的一幕。

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