真正需要負責的人是誰，現在可以說已經很清楚了。

  ??因為謹慎起見，拿破侖四世並沒有過早表露出自己的意見，回到皇宮之後，恰好乾國駐法國公使洪筠求見，拿破侖四世當然明白洪筠的來意，馬上叫來帝國首相茹費理，一同接見了他。

  ??洪筠對於拿破侖四世來說，既是乾國公使，又是親戚，因為洪筠的夫人芳汀，是歐仁妮皇太後的親侄女，拿破侖四世的表妹。

  ??當年林義哲以大乾皇帝欽使的身份出訪法國，洪筠是副使，在一次宴會上與芳汀相識，二人一見鍾情，墜入愛河不能自拔，身為“狀元公使”的洪筠不顧士林的反對，毅然娶了芳汀為正室，曾在乾國國內引起軒然大波，一度險些和老師李高陽絕裂，麵對清流士子的一片“賣身事鬼”罵聲，洪筠一不作二不休，幹脆向朝廷討了駐法國公使的差使，長駐法國，和愛人長相廝守了。

  ??因為和法國皇室的這層關係，加上當年林義哲訪法時打下的良好基礎，洪筠在法國的地位十分尊崇，辦起事來得心應手，乾國和法國在經濟和文化方麵的交流和合作，洪筠居中出力很多，甚得法國民眾的敬重，和他在國內的待遇形成了巨大的反差。

  ??洪筠在覲見之後，便將北京大乾朝廷發來的電報給拿破侖四世和茹費理看，詢問法軍攻占順化逼簽條約是何用意，並表示“越南國王既受封於中朝，即為中朝之藩屬，該國有關係緊要事件，中朝不能置若罔聞”。

  ??洪筠的話雖然並不強硬，但非常明確的表明了大乾朝廷的立場，茹費理委婉的解釋說，法國政府非常理解大乾朝廷對維持與****毗鄰的國家中的良好秩序問題的關注，“在這一點上我們是一致的”，“法國政府將會盡全力製止在法國和乾國政府之間由此而出現的任何困難和誤會”，對於發生的駐越法軍攻占順化事件，茹費理承認確有其事，“但是這次攻占順化的軍事行動，法國政府事前一無所知，事後才收到了海軍和殖民地部的報告”，“法國政府並沒有授權發起這樣的軍事行動”，“這是一次嚴重的擅權行為，法國議會已經通過決議，追究事件的責任人，並對該事件造成的嚴重後果進行補救。”在告知洪筠法國政府對這一事件的處置決定之後，茹費理代表法國政府和他本人向“乾國皇帝陛下和政府表示歉意，並保證會將事件的處理結果通知乾國政府。”

  ??在得到了茹費理的保證後，洪筠對法國方麵的態度表示滿意，聲稱將會把實情盡快稟報朝廷，“以免再生事端”。這時茹費理又提醒洪筠，“駐越法軍采取軍事行動可能和越南政府雇傭下的黑旗軍有關，並有消息稱駐紮在越南的乾國地方部隊在支持黑旗軍襲擊法國軍民”，請洪筠將這一情況通知北京的大乾朝廷，“如果情況屬實，還請乾國政府約束越南北方的軍隊，不要支持黑旗軍，法國政府也將約束駐紮在越南的海陸軍，不許同乾國軍隊發生衝突。”

  ??對於茹費理說的這個情況，洪筠很是吃驚，他當即表示會馬上通知北京，采取有效措施，防止事態惡化。

  ??離開皇宮之後，洪筠立刻便給北京的大乾朝廷發了加急電報，詳細陳述了越南的形勢和他同法國政府交涉的經過和結果，“法君臣一再示好，重申友誼，稱此事全為下臣擅啟兵端，允諾追責並補救。”並提醒朝廷，“邊臣不顧大局，擅起釁端，為害甚深，滇案前轍不遠，我國尤須慎之。”

  ??洪筠並不知道，他的這句話，意味著一場席卷乾國西南三省的政治風暴的開始。而掀起這場風暴的人，現在仍然躲在幕後。

  ??越南，北方叢林。

  ??濃稠的霧氣像流水一般浮蕩在叢林中，馬車從霧中穿過，那些烏黑的樹影影影綽綽地在前方顯現出來。

  ??沒有風，雨水窸窸窣窣地落著，偶爾從某個方向傳來一聲鳥的鳴叫。年輕的女忍者綾將一縷被霧氣****的額發撥到耳邊，望著前方壯漢寬大的背影發呆。沉默的壯漢一直在與那些高大的灌木叢作鬥爭，兩匹馬兒在他開辟出的泥濘的小路上氣喘籲籲地奮力前進。

  ??一切原本都很順利，馬車進了山，沿著山穀間的小路蜿蜒而上，泉水從高處流淌下來，空氣濕潤芬芳。但是隨著他們慢慢走進雲幕中，一切都變得陰霾潮濕，路淹沒在叢生的雜草灌木中間，整個下午馬車都在這片濃霧籠罩的山林裏緩緩地走著。

  ??車廂晃動得很厲害，受潮的軸承吱吱嘎嘎地響個不停。車裏的氣氛出奇的沉悶，黑色的獵犬爬在曲飛鵬的膝頭上打著哈欠，纓幹脆倚在窗邊睡著了，隻有曲飛鵬一幅興致盎然的模樣，隨意披了一件鬆香色的外套，指間夾著筆，望著車廂頂篷上掉落的雨簾微笑出神。

  ??“秋山暮雲天，歸隱不知年，古道山間處，樹下聽溪泉。”

  ??他輕聲吟道，神情一喜，低頭把那句詞寫在衣袖上。綾實在沒有勇氣破壞這種閑情逸致，隻好再一次把牢騷和疑惑憋回到肚中。

  ??天色漸漸暗了下來，曲飛鵬點燃了風燈掛在車前，纓被光一照終於醒了過來，散亂的黑發襯在微微泛紅的臉頰旁，一雙眸子裏泛著蒙蒙的霧氣。

  ??“怎麽，已經這麽晚了？”她睡眼惺鬆地撫去落在臉上的幾絲長發，“不是說下午就能到的麽？”

  ??“可不是，肚子都餓啦。”綾好不容易找到機會抱怨，“一直在這裏轉來轉去，別是迷路了吧。”

  ??曲飛鵬放下筆，抬起頭來望了望天色，淡淡地說：“我們沒有迷路，這路的確不太好走。不過他們看來還不知道我們要來，不然也不會讓我們一直在霧裏這麽安寧。”

  ??說罷他喝停了馬車，幾人紛紛下了車向四周望去。周圍都是密密蒙蒙一片辨不清方向，潮濕厚重的空氣凝滯不動，隻有車前的風燈靜靜地吐出一點微弱的光暈。

  ??“等一會兒吧。”纓探出頭看了看，“這霧快要散了。”

  ??“你怎麽知道？”綾有些好奇的問，在忍者學校裏，老師望月詩織雖然講過如何識別霧，但似乎這裏的霧不在老師的講解範圍內，要不就是自己漏聽了什麽。

  ??作為一名年輕的女忍者，自己這方麵的成績應該是同伴當中最差的，而纓和自己正好相反。

  ??她現在也搞不明白，為什麽主公林逸青要選擇自己和綾來出這次任務。

  ??眼前霧氣蒙蒙的叢林，又讓她想起了以前在日本的日子……

  ??那時也是夏秋之交，一個溫暖的下午，十歲的綾和纓在坡下的田地上忙碌著，那裏被綾劃成秋菜園。草已經長到七尺高，它們專會挑這樣的日子突然間開花，金屬色澤的頭狀花序在陽光下閃閃發光，看上去竟然像早晨的寒霜，提醒人們，真正的霜降馬上就要來臨。雖然說天上的太陽依舊火辣，而坡下草地上的那頭奶牛，在一天裏還是不停移動，追隨著大山裏鬆樹的蔭涼。

  ??田壟上的蔬菜還很稚嫩，纓和綾在給它們鋤地拔草，這些就是她們過冬的主要蔬菜了。幾個星期前，她們開始精心備地，先用犁耕過一遍，然後用爐灰和牲口糞施肥，最後再用拖耙平地。綾在前麵趕馬，纓坐在耙上壓著它。她們用的拖耙非常粗陋，是一個鄰居用一個樹杈馬馬虎虎湊合著製成的。趁著樹剛伐下不久，在樹幹分出的兩叉上鑽出一排孔，將烘幹的長木釘打進去。等它變幹，它就緊緊擠住尖利的木釘，不需要進一步加固。耙地的時候，纓坐在分叉處，手腳並用穩住身體，拖耙在地上顛簸跳躍，打碎被犁翻起來的土坷垃，用尖齒把它們梳平。她看著翻過的田地在身下後退，順便撿到三個殘缺的子彈頭和一把折斷的武士刀，還有一個相當完好的銅壺。要播種了，綾拿出一把細小的黑色種子。看起來不多，她說，從這點種子一躍到許多星期後裝滿蘿卜的菜窖，得需要信念，再加上一個暖秋，因為咱們動手晚了。

  ??蔬菜長得很好。纓說，這多虧她堅持遵照星相和節氣選擇播種的時間。在纓心裏，一切事情——給籬笆打樁、做鹹菜、殺豬——都得聽從天意的指示。她說：要在滿月後月亮變小的時候砍柴，否則冬天一到，柴火除了滋滋冒煙什麽用都沒有；明年四月，等楊樹的葉子長到鬆鼠的耳朵那麽大，要選擇滿月剛過星位的那天種上玉米，不然玉米花沒等受粉就得蔫巴掉了；十一月，我們要在朔月之後月亮變大的時候殺豬，要不然，豬肉準缺肥膘，肉片在鍋裏煎的時候就會卷邊兒。

  ??纓對本地各種生物生長習性的學問讓她越來越欣羨有加，因此她寧願把這些講究和門道都當成隱喻。隱藏在迷信表象之下的是掌控局麵的能力、細心嗬護的意願以及自我約束的紀律。它們是物質世界的模式和規律的重要儀式，在此，她們的世界可能被認為與另外某個世界息息相通。綾覺得，從根本上說，這些講究是使人避免怠惰放任一種方法。有鑒於此，也僅是從這個角度，她可以對這些說法給予尊重。

  ??就是那天下午，她們正在菜地裏忙活，突然傳來車輪聲、一匹馬的聲音，以及一隻木桶撞擊車廂板發出的震天巨響，傳遍整個山溝。先映入眼簾的是一對陳年古騾，後麵拉著一輛大車，轉過彎道，在柵欄前停下。車裏堆滿了箱包，所有人等隻好跟著車走。纓和綾走到柵欄處，看清來的是三個愁眉苦臉的婦女，還有五六個很小的孩子，由一對和善的仆人老夫妻照應著。一問方知他們是從熊本逃難過來的，要去長崎。他們在河邊轉錯了好幾個彎，錯過了去車道山口的路，結果現在拐到這條死路上來了。那兩個仆人不錯身地跟在主人身邊，悉心伺候著。

  ??幾個女人說她們的丈夫都被抓去當兵打仗去了，她們為了躲開進入這一帶的日本官軍，離家逃往長崎，其中一個女人在那兒有個姊妹，那裏現在處於外國人的保護中。她們問是否可以在草料倉過一夜。趁她們忙著在幹草堆上收拾睡覺的地方，纓和綾就去準備晚飯。綾連殺了三隻雞。現在院子裏滿地跑的都是小雞雛，她們去築在泉水上的冷藏室時，稍不留神就會踩到一隻。估計用不了多久，她們就會有足夠的醃肉雞吃了。兩人切出雞塊用水煮好，還做了菜豆、燉土豆、燜南瓜。綾做了有平時三倍多的飯。晚飯準備已畢，她們招呼客人進來，在餐廳入座用餐。仆人也有相同的一份，但他們是在外麵的梨樹下吃的。

  ??你們到底為什麽要離開家呢？纓問。

  ??哥薩克騎兵殺到我們那裏，什麽都搶。那女人說，今年收下來的糧食全被他們搶走了。有一個人連豬油都不放過，一把一把地摳出來，往他的口袋裏頭裝。我們被扒光衣服搜身，那人說是一個女兵，卻生著喉結，把我們藏起來的珠寶首飾搜得一點不剩。然後，他們在雨中燒掉我們的房子，騎馬走了。很快，就隻剩下一根煙囪，孤零零地守著黑洞洞的地窖，裏麵灌滿了刺鼻的黑水。我們什麽都沒了，但還是呆了兩天，因為舍不得離開家。第三天，我和最小的女兒，站在地窖邊上往下看，我們曾經擁有的一切，都被打得粉碎，堆在那裏。孩子揀起一塊盤子的碎片在眼前看。這時我知道，得走了。

  ??官軍也是這樣。另一個女人說，這是他們對戰爭的新觀念：向婦女和孩子下手，為死去的士兵報仇。

  ??這是一個讓人心碎欲死的時刻。第三個女人說道，你們不知道自己有多幸運，躲在這個風平浪靜的山溝裏。

  ??纓和綾送她們去休息。第二天早上，她們倆把幾乎全部的雞蛋都煮了，做了一鍋玉米粥和更多的餅。早飯後，又為她們畫了一幅去山口的地圖，便打發他們重新上路了。

  ??中午，綾說她想到山坡上看一眼果園，纓就提議她們在那兒吃午飯。她們準備了一份野餐，把食物裝在一隻木桶裏帶到果園，在樹下的草地上鋪了一條毯子，坐下來吃。

  ??午後光線均勻而充足，但太陽卻被一層霧氣罩住，分辨不出具體方位。纓仔細檢查了果樹，斷定果子長得還不錯。然後，她看著綾，冷不丁來了一句：哪邊是北？問完就笑嗬嗬地等著綾憑記憶中太陽落山的方向，慢慢推算出東南西北的方位。這是纓最近養成的習慣，拿類似的問題來難倒綾，她似乎特樂意展示出綾在這個世界上是多麽的不知所以，無所適從。有一天，她們正走在小溪邊，纓突然問，這水都流過什麽地方？從哪裏來，流到哪裏去？另一天她又問：那麵山坡上有哪些植物沒飯吃的時候可以拿來充饑，能說出四種嗎？到下一次新月還有幾天？什麽東西現在正在開花，什麽正在結果？各說出兩種。

  ??綾那時尚無法給出答案，但她能感覺到，那一天為時不遠了，而纓就是她的教科書。在日複一日的勞動中，綾很快注意到，纓肚子裏還裝著許多與種地無關的不切實際的學問。無用的動植物的名字以及它們的生活習性，明顯占據了她很大一部分心思。她時常提到那些隱居在世界角落裏的小生命：那草叢裏的每一隻螳螂、呆在用草葉疊成的小巢中的玉米螟、小溪的石塊下麵長著條紋和斑點的笑眯眯的蠑螈；毛茸茸好像有毒的豬肝色小植物、將死的樹木那潮濕的樹皮上生長的真菌、獨自生活在用小木棍、細沙或葉子搭建的小窩中的每一隻幼蟲、臭蟲和蠕蟲，所有的一切，在她心裏都有一個位置。每一個生命的背後都有一個故事。自然界中流露的任何跡象，隻要能表明某個生命是獨立的個體，有其本身的意誌，都會引起纓的興趣。

  ??但是她們曾經所有的一切，都毀在了戰火中了……

  ??而現在，她們成了忍者……

  ??綾不止一次見過那位被忍者們稱為“武田信玄轉世”的主公。

  ??他高大，英俊，威猛，也很和善。

  ??在她們麵前，他從來都是很溫和可親的樣子，一點架子也沒有。

  ??他要忍者們去做的事，幾乎都有很大的危險，可大家沒有一個人表示過拒絕。

  ??就象現在，她和纓出現在這個陌生的地方。

  ??正象纓說的那樣，過了一會兒，霧漸漸的淡了。

  ??“注意，好象有人來了。”曲飛鵬平靜的說著，但並沒有去取他那支大號的獵槍。

  ??綾知道，阿泰還在外麵。

  ??阿泰就是那個開路的壯漢。

  ??有阿泰在，就用不著她們和曲飛鵬出手。

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