朝鮮刀手捂住斷腕傷口，失聲痛叫。長刀失去控製，在空中翻轉過來，狠狠拍在人影的左肩上，那人身軀一偏，幾乎倒地，卻強忍疼痛翻手轉刀，自下往上斜斜朝朝鮮刀手頷下的柔軟處狠勁一揮，朝鮮刀手便蹶然倒了下去。

  ??長刀沉重地跌落在來人與閔妃麵前，又在地上跳了兩跳，滾進了主人的血泊中。

  ??“王妃殿下，您沒事吧？”那人氣喘籲籲地說道。

  ??閔妃周身一顫，睜開了眼，滿麵皆是不知何時流下的淚。馮國彰拖著無力的左肩，提刀立於麵前，年輕的臉孔上盡是血汙縱橫。

  ??縱然已戰栗得不能成言，閔妃還是勉力向馮國彰點了點頭。

  ??刀尖上懸垂著一滴血，將墜未墜，馮國彰佩刀揚起的那瞬間，血滴甩到了閔妃的臉上，她驚跳了一下。

  ??遠處鼙鼓震響，和著鼓聲，水麵上泛起細密的漣漪。透過漫天飛揚的火星與雨線，亭台樓閣之間，隱約可見有數百火把映在水上，蜿蜒曲折地朝這邊來了。很快，他們就要被發現了。

  ??“夫君……孩兒……”

  ??閔妃不明白為什麽身邊的人都離開了她，喃喃地呼喚著，伸出一隻手來四處探尋，像是要找尋什麽。遍尋不著，又去地上摸索，卻摸到了滿手冷膩的血。她怔住了，好一會才像是猛醒過來，爆發出淒厲得難以置信的銳聲叫喊。

  ??喊聲劃破了猩紅的雨幕，仿佛宣告著這一夜亂象的真正開始。

  ??火光驟亂。王城內四麵八方，都是咆哮喧嚷的人聲。鼙鼓的轟鳴猛然緊密起來，以驚人的速度向他們靠近。水榭下的小河川裏漾起層層細浪，撲打著岸石，仿佛大地都為之撼動。

  ??馮國彰震愕地看向火光來處。這感覺仿佛是熟悉的，在港口附近的街衢就常常能夠遇見，然而這一回，竟猛烈得教人不敢置信。他不自覺地退了一步。

  ??鼓聲已經迫近了，混雜著金屬拍擊的聲音，仿佛有許多鐃鈸跟隨其後。梁柱間紛紛落下塵灰與木屑，如同整座水榭都被震蕩得跳了起來，然後檁子、榫頭、簷角與瓴瓦又一件件落下來，重新疊合成原先的模樣。腳下的震動順著骨髓酥酥地直向上鑽，水榭下的細浪愈發頻密，每個人都不由自主地握緊了手中的刀槍。

  ??通往水榭的橋梁多半已經倒塌或是焚毀，朝鮮兵士索性將鬆明舉過頭頂，紛紛跳下河道，涉水向他們湧來，喧天的呼喊聲連成一片。一河流淌著熾橙光焰，照亮了四周的一切。

  ??眼見有上千名朝鮮亂軍攻來，馮國彰知道今日隻怕要戰死於此地，不由得發出了一聲粗重的歎息。

  ??就在這時，小河川的對麵，突然閃過一道紅光，隨著一聲炮響，接著朝鮮亂軍隊伍當中便猛然迸起一團火光，登時有數人便給炸得飛了起來。

  ??朝鮮亂軍的士兵們立刻意識到了這是大炮轟擊造成的結果，立時有如潮水般的向後退去。

  ??奇變陡起，沒等馮國彰和乾軍士兵們回過神來，在他們的身後，突然響起爆豆般的槍聲，密集的子彈射來，將他們身前的朝鮮亂軍又掃倒了一片。

  ??馮國彰明白這是援兵到了，心下一鬆，竟然感到一陣暈眩。

  ??一顆又一顆的炮彈飛來，接二連三的在亂軍隊伍當中爆炸，亂軍根本無法承受這樣的可怕打擊，瞬間崩潰了，開始四散奔逃。

  ??驟然，炮擊停止了，一切都靜止了。有如千軍萬馬的腳步轟鳴、海潮一樣的人聲呼喊，刹那間全都消失殆盡，若不是四處的火焰還在畢畢剝剝地燃燒著，幾乎要令人疑心自己是聾了。潮湧逐漸平息，卻不曾退去。

  ??一瞬間，四下裏全都是全副武裝的乾軍士兵，他們的手裏都端著步槍，步槍上的刺刀在火光的映照下閃著駭人的光芒。

  ??“大乾袁統領在此！爾等還不束手就擒，更待何時？”有人大聲的吼道。

  ??被圍困住的亂軍士兵一個個滿麵驚恐，為首的一人咬了咬牙，剛喊出一聲“大夥兒殺出去……”，“砰”的一聲槍響，一顆子彈擊中了他的頭部，他立時栽倒在地，滾進了河中。

  ??看到這一幕，他身邊的幾名亂軍士兵立刻拋掉了手中的刀矛，跪了下來。

  ??受了他們的感染，朝鮮士兵們紛紛拋下了手中的武器，一時間四下裏全是刀矛弓箭落地的碰撞之聲。

  ??脫了力的馮國彰再也支撐不住，以刀拄地，坐了下來，這時他看到袁蔚霆在一隊乾軍士兵的簇擁下走了過來。

  ??“樺輔，你怎麽樣？沒事吧？”袁蔚霆看到滿麵滿身都是血汙的馮國彰，臉上現出了關切之色。

  ??“標下……沒事！”馮國彰努力的重新站了起來，向袁蔚霆敬了一個軍禮，指了指身後不遠處正自驚魂未定的閔妃，“這位便是王妃殿下。”

  ??袁蔚霆看了閔妃一眼，點了點頭，並沒有和她說話，而是分開眾人，來到了那些朝鮮亂兵麵前。

  ??火光中，看著那一張張灰敗沮喪驚恐不安的麵孔，袁蔚霆皺緊了眉頭。而當他注意到亂軍中有很多人都穿著平民的服色，又禁不住歎息起來。

  ??“爾國政府拖欠汝等的餉米，天朝已盡數代為補發，又專撥糧米救助汝等民眾，汝等為何還要作亂？”袁蔚霆厲聲喝問道。

  ??“那閔氏妖妃不死，我等便沒有活路！”亂兵中有人高喊道。

  ??聽到這句話，閔妃垂著頭，身子象是被什麽刺了一下，又開始發起抖來。

  ??“妖妃回來了，定然要報複我們！與其讓她害死，不如先殺了她！”

  ??“對！不殺了他，我們都得死！”

  ??“殺了妖妃！”

  ??“殺妖妃！”

  ??袁蔚霆歎息了一聲，沒有說話，而是退回到了陣中，向閔妃走來。

  ??袁蔚霆來到閔妃麵前，渾身哆嗦著的閔妃感覺到了袁蔚霆的目光落在自己身上，緩緩的抬起頭來，眼中滿是絕望之色。

  ??“王妃殿下可聽到了？”袁蔚霆歎道，“民怨沸騰若此，為之奈何？”

  ??“你要把我交給他們嗎？”閔妃啞著嗓子問了一句。

  ??“王妃殿下希望我怎麽做？”袁蔚霆不動聲色的問道。

  ??“今日必要我死的話，我願一死以息民憤，隻是求袁統領賞我一顆槍彈，給我一個痛快的死，如能留我一具全屍，歸葬家鄉，我九泉之下，當永銘袁統領大德。”閔妃說著，又流下淚來。

  ??“王妃殿下言重了，我奉大乾天子之令前來爾國，乃為解民倒懸，保爾國平安。犯上作亂之徒，必當盡戮，以正國法。”袁蔚霆轉頭看了看那些被圍起來的要取閔妃性命的朝鮮軍民，歎息道，“還請王妃殿下勿忘今之言。”

  ??袁蔚霆說著，揮了揮手，馮國彰看到四名乾軍士兵為一組，推著一挺又一挺加特林機槍向前緩緩行進，立刻明白了袁蔚霆要做什麽，不由得吃了一驚。

  ??一共有六挺加特林機槍給推到了近前，機槍手們將槍架好之後，飛快的將彈筒裝好，完成了射擊的準備。看到加特林機槍上前，乾軍步兵們紛紛閃身讓開，朝鮮軍民顯然不知道這是什麽，在看到加特林機槍對著自己之後，臉上都是茫然之色，不明白將要發生什麽事。

  ??指揮機槍組的軍官向袁蔚霆示意一切齊備，袁蔚霆揮了揮手，厲聲喝道：“舉槍！”

  ??所有的乾軍步兵全都將步槍舉了起來，對準了人群。

  ??朝鮮軍民這時方才明白乾軍要對他們做什麽，幾個反應快的人俯身去撿拾拋在地上的刀矛，就在這時，袁蔚霆拔出了自己腰間的左輪手槍，對準了人群。

  ??“開火！”袁蔚霆的眼中閃過猙獰之色，大聲命令道。

  ??乾軍士兵們手中的步槍和加特林機槍同時開火了，子彈暴風急雨般的橫掃了過去，朝鮮軍民成片成片的倒下，一時間慘叫哀號聲此起彼伏。

  ??閔妃看著這地獄般的景象，發出了一聲淒厲的號叫，但立刻便被槍聲和人們的慘叫聲淹沒了。

  ??不知過了多久，一切複歸沉寂。

  ??水榭前的河水裏，堆積的屍體竟然和青石台階一般高。水榭微微搖撼著，堆積的屍身邊的河水裏，赭石色的細流急速擴散成一大蓬鮮明的紅，從水底翻了上來。原本看似赤褐的石板上，竟漸漸洗出蒼青的光澤，原來那些斑駁紅黑的顏色，原來都是幹凝的血。

  ??究竟要多少人的鮮血，才能夠浸染出這遍地的紅？

  ??袁蔚霆看著已然為屍體阻斷的河水，轉身大踏步走了，此時天穹猩紅，朝著王城垂籠下來，夜風裏有濃厚血氣緩滯流動。雨水拍打著王城牆檁殘燼，激起微溫的焦臭煙氣，四顧滿目淒涼。屍體在水麵蕩漾旋流，浮白僵死的手輕輕撞擊著宮殿的石礎。

  ??朝鮮《李朝實錄》載：“七月卅日，亂兵夜入王城，欲殺明成，暴民多隨之，勢極大，王城遂破，閔氏宗族盡沒，宮室百餘間被毀。時明成得警，懷抱玉璽，赤足往奔天軍求救，僅以身免。”

  ??翌日，昌德宮。

  ??朝鮮國王李熙端坐在王座之上，旁邊坐著閔妃，和以往不同的是，閔妃這一次坐在下首，而非和李熙並列。

  ??今日的閔妃，雖然朝服穿戴整齊，又恢複了往日的威嚴，但神采卻與往昔大為不同。

  ??此刻的她，麵對朝鮮君臣，竟然顯得分外局促不安。

  ??金允植和魚允中快速的對望了一眼，他們當然明白，閔妃為何會有這般表現。

  ??在她的對麵坐著的，便是李熙的父親，興宣大院君李是應！

  ??而在大院君下方坐著的，是王世子李拓和已經“起死回生”的完和君李鄯！

  ??“上國袁將軍到！”內監高聲的唱報道。

  ??一聽這句話，原本坐著的朝鮮國王一家全都站了起來。

  ??大殿的門口傳來了鏗鏘的腳步聲，在二十名全副武裝的乾軍士兵的護衛下，一身戎裝佩刀的袁蔚霆大步走了進來。

  ??看到袁蔚霆進來，朝鮮君臣無不肅立，向其長揖為禮。

  ??袁蔚霆麵上倒是絲毫沒有傲倨之色，而是雙手抱拳，一邊還禮，一邊走著，來到了階前。

  ??“袁將軍，快快請座。”朝鮮國王李熙離了王座，快步來到袁蔚霆身邊，拉住了他的手，引他到早已準備好的一張木椅前，請他坐下。

  ??“不勞殿下。”袁蔚霆笑了笑，伸手請李熙歸座之後，方才坐下。

  ??“昨夜宮中劇變，多虧了袁將軍及時率兵來援，否則，後果真是不堪設想。”李熙歎道，又向袁蔚霆揖道，“袁將軍大恩大德，我國上下感銘五內。”

  ??“全仗大乾天子威德，此次變亂，方得平息，然軍民死傷枕藉，思之令人神傷。”袁蔚霆向李熙拱了拱手，環顧朝鮮君臣，說道，“今日袁某前來，是為了和國王殿下商議善後事宜。”

  ??“袁將軍有何建議，便請直言，我國定然遵從。”李熙趕緊答道。

  ??“國王殿下，此次變亂，創深痛巨，對於禍首，須得照國法重重治罪。”袁蔚霆說道。

  ??“袁將軍所言極是。”沒等李熙答話，閔妃搶先開了口，“聽聞兵亂罪首，皆為天軍所擒，還請袁將軍將其交還與我國，處以淩遲之刑，以為後來者戒。”

  ??她迫不及待的插話，就是要向大家顯示，她還和以前一樣，是這個國家的真正掌權者。

  ??“王妃殿下，我已查明，亂兵禍首，昨夜俱都為我軍所射殺，先前監禁者，多為從犯，乃是因餉糧為奸臣貪墨，憤激而起，其罪當絞，淩遲之刑，便不必了。”袁蔚霆不動聲色的將閔妃頂了回去，“我適才所言當照國法重重治罪之禍首，乃是貪墨糧餉，逼反軍民之人，此等賊臣，乃禍亂之源，雖處淩遲，不為過也。”

  ??聽到袁蔚霆的話，閔妃的臉色一下子變了。

  ??她當然明白，袁蔚霆是要拿她的族人開刀，以息民怨。

  ??“袁將軍這話，我便不明白了，兵亂明明是有人主使，怎麽能說是逼反呢？”閔妃的聲音習慣性的高了起來。

  ??聽到閔妃說出兵亂有人主使的話來，大院君怒瞪著她，一雙眼睛似要噴出火來。

  ??“王妃殿下錯了，我已仔細查明，此次兵亂，乃閔謙鎬貪墨軍糧而起，並非有人主使。”袁蔚霆不動聲色的看了大院君一眼，大院君立刻垂下頭來，他覺察出了袁蔚霆似乎有意維護自己，心中一時暗喜不已。

  ??“爾國政事不修，貪墨之徒竊弄權柄，魚肉軍民百姓，致生大亂，此事天下共知，王妃殿下不必多言。”看到閔妃還要爭辯，袁蔚霆用不容置駁的語氣說道，“閔謙鎬家資億萬，皆是貪墨而來，其家被焚，所熔化之金銀竟流到街上，其為軍民毆斃，肚腸流於體外，可見民怨之深，王妃殿下難道不知道嗎？”

  ??“縱然如此，閔謙鎬已經給亂兵暴民打死，其罪也可抵過了。此次兵亂，兩班重臣死難者極多，縱有民怨，也可解了。”閔妃恨聲道，“我看這禍首，便不必再追究了。”

  ??閔妃說到此處，想起昨夜的驚險，心中氣恨難平，她之所以堅決反對袁蔚霆究辦禍首，是因為她所依恃的閔氏外戚集團在這次兵亂當中損失極大，閔昌植、閔謙鎬、李最應、金輔鉉等重臣在一開始的兵亂中就被殺死，在昨夜的宮變中，尹泰駿、閔應植、閔肯植、李容翊、沈相薰等保護她的親信官員全都給亂兵殺害，洪在羲為了掩護自己逃走，奮力同亂兵戰鬥，身受重傷，在這種情況下，袁蔚霆還要追究她手下人的責任，在她看來實在是太過分了。

  ??“不然，為軍民毆斃者，雖是罪有應得，卻並非受國法處置，民怨依然不能平息，”袁蔚霆說著，完全沒有理會閔妃那能夠殺死人的目光，轉向了站立著的一班朝鮮大臣，“必要罪臣禍首明正典刑，萬民方能心服。”

  ??看到袁蔚霆冷厲的目光，閔氏諸臣一個個全都發起抖來。

  ??“閔台鎬！你貪墨無度，致生激變，該當何罪？！”閔妃忽然起身，指著閔氏集團的重臣之一閔台鎬厲聲喝道。

  ??見到閔妃突然向閔台鎬發難，李熙和其他的大臣們全都禁不住麵現愕然之色。

  ??閔台鎬雖然是閔謙鎬的堂兄，但平日裏以文人學士自命，一向潔身自好，並無貪墨之行，他的女兒還是世子嬪，和閔妃的關係絕非一般，閔妃怎麽會說他是貪墨之徒，激起兵變的罪魁呢？

  ??聽到閔妃的指斥，閔台鎬並未分辯，隻是流著淚望著閔妃，緩緩的跪了下來。

  ??袁蔚霆見狀在心中暗暗冷笑——他當然知道這當中的原因是什麽。

  ??兵變發生時，漢城軍民揚言要殺光閔家，閔台鎬的同族堂弟閔謙鎬被殺，閔妃逃出王宮並被追殺。閔台鎬因為是閔氏集團的首領之一，亦受到衝擊，他的家被作亂軍民焚毀，本人也在亂中掛了彩。閔台鎬為保自身，在這個時候便投靠了興宣大院君。

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