事實上，林逸青非常清楚，購入蚊子船雖然有助於海防，但並不能真正克製鐵甲艦。

  ??喜歡誇誇其談的赫德，本人實際對海軍領域隻是個略知一點皮毛的外行，將乾國人對於外購軍艦的興趣挑起來後，赫德便急匆匆與遠在倫敦的屬下金登幹商討具體如何推銷軍艦。當時李紹泉等乾國官員從自己掌握的海軍知識出發，急切想獲取的是威力巨大的頭等鐵甲艦。但這種軍艦造價過於昂貴，乾國財政極度困難，一時無力負擔，而且大型軍艦對於操艦人員的專業技術知識也有極高的要求，遽難辦理。赫德和金登幹便注意到了當時世界上一種最新潮的軍艦，一種價格便宜，而且據說是大型鐵甲艦天煞克星的小軍艦。

  ??當乾國東南馬江之畔正在大興土木建造福建船政船廠的時候，地球另一麵的英國泰恩河上，出現了一艘模樣奇特的小軍艦。在當時，連它的設計者喬治?倫道爾（GeorgeRendel）自己都沒有想到，這艘小小的軍艦竟然會成為他一生事業的重要奠基石。Staunch號，乾國譯為“師丹”號炮船，是阿姆斯特朗（Armstrong）公司建造的排水量僅有200噸的小型炮艇，長22.86米，寬7.62米，顯得短而寬，吃水1.98米，裝備有2台蒸汽機、2座鍋爐，主機功率134馬力，航速7.5節。和進入蒸汽時代以來，那種比巡洋艦小，航速遲緩，在甲板兩側安放火炮，“以供雜役”的舊式炮船完全不同，這艘小炮船具有幾個非常鮮明的特征。它徹底拋棄了傳統的船旁列炮布置法，而是在船頭露天安裝了一門9英寸（229毫米）口徑的前膛巨炮，巨炮的炮身安裝在一套帶有4個支柱的地阱式炮架上，整個係統異常複雜。平時火炮低座在船體裏，以防重心過高，保持軍艦的穩定性，使用時則通過液壓係統，在4-6分鍾內將火炮舉升到甲板上。每發射1發之後，火炮在自身巨大的後坐力推動下，再緩緩降到甲板下，進行下一次射擊的裝填工作。顯得古怪的是，這種軍艦在火炮發射前必須下錨，否則誰也無法預料巨大的後坐力會對小船產生怎樣的影響。

  ??除去獨特的船頭大炮布置方法，小型軍艦的外形也頗具特色。軍艦艦艏有一段錨甲板，采用的是類似魚雷艇那種破浪效果較好的龜甲樣式，上麵安裝有吊錨杆等設備。錨甲板向後的主甲板部分，四麵都圍有用於保護艦員的圍壁。在船首安裝有火炮的甲板周圍則裝有更高的可折倒的圍壁，用於防止軍艦在高速航行時，海浪撲進火炮甲板。軍艦的主炮炮管通過這道圍壁前方一個很小的炮門開口向外伸出。因為炮門橫向空隙很小，主炮幾乎不能左右轉動，必須采用“整船瞄準”法，即通過軍艦的自身轉動，來實現調整火炮的橫向射擊角度。為此，倫道爾將這艘小軍艦的操作係統設計得極為靈便，轉舵速度較一般軍艦為高，僅用2分45秒全船就可以旋轉一圈。在接近主甲板中部的位置上，矗立著高高的煙囪。讓當時的造船界為之驚訝的是，這艘小船竟然連一根桅杆都沒有！而且在這艘船上除了艦長室外，甚至沒有為艦員留出任何居住空間。淺眼來看，這些設計，不光是無法遠距離航行，甚至連如何懸掛航海信號旗幟都成了問題。其實倫道爾賦予這種軍艦獨特的設計思路就在這裏得到了最好的詮釋，即這種短寬的小型軍艦根本就不是用來出海作戰的！

  ??在這個時代，大口徑火炮是最具威勢的兵器。在海洋上，它的搭載平台是大型鐵甲艦，陸地上，則是堅固的炮台工事。結果鐵甲艦和炮台發展成了一對相生相克的冤家，相對於鐵甲艦，炮台上黑洞洞的巨炮陰森可怖，難以冒犯；而炮台由於是固定的建築，萬一鐵甲艦不進入自己的防守範圍，而是另辟蹊徑，暗渡陳倉，炮台就成為虛設。為解決這一對矛盾，當時各國的陸海軍界都絞盡腦汁，結果往往落入無限增大火炮口徑、威力的俗套。

  ??倫道爾的Staunch創造了一種全新的武器——“水炮台”，即水上的炮台，外形看上去是艘船，實則並不作為軍艦來使用，搭載巨炮的小船隻不過是大炮的安裝平台而已。水炮台和同樣裝備大口徑火炮的鐵甲艦相比，造價上可謂天壤之別，但裝載的火炮所具有的威力卻並無太大不同，屬於低成本、極具性價比的火炮搭載平台。雖然不能到大海上與鐵甲艦爭雄，但是它搭載的火炮同樣可以給鐵甲艦以巨大的威懾，近海防禦時占有優勢。而相對於耗費大量土木人工，經年累月構築起來的陸地炮台，水炮台在價格低廉的優勢之外，還有一個更大的優勢，就是這種“炮台”能夠移動。可以根據實際情況，臨時大量布置到需要加強的瀕海地域，“駐扼口隘其力能拒甲艦”，短時間內即能構成一個海上的炮台群。

  ??這種名為炮船（Gunboat），實則是炮台的軍艦，在當時乾國被翻譯為“根駁”船、“根婆子”，又根據其特征稱為“蚊子船”，意指這種軍艦雖然體格小巧，但火炮巨大，有如蚊子一般，萬一被它叮上一口，也是不好受的。在西方，這種軍艦則根據設計師的名字稱為倫道爾式炮艇。它一經誕生，立刻引起轟動，被認為是用於要港防禦的最新利器，英國皇家海軍前後共購進了數十艘。其他一些海軍國家也都大感興趣，紛紛解囊采購，設計師倫道爾由此名揚四海。

  ??身為乾國海關總稅務司，赫德深知當時乾國的財政情況捉襟見肘，與其推銷短時間內乾國根本沒能力購買的大型鐵甲艦，不如推銷這種價格低廉，而且據稱能打敗鐵甲艦的小型炮艇——蚊子船。同時，英國人並不希望乾國擁有一支具有遠洋作戰實力的真正海軍，他們所願意看到的僅僅是乾國能維持一支小規模的近海巡緝力量，能夠自行綏靖海麵，對付海盜就足夠了。

  ??盡管赫德、金登幹為推銷軍艦不遺餘力，大肆宣傳，但赫德對蚊子船的用途其實有清醒的認識，稱這種船隻是在淺水區對付鐵甲艦的利器。對這一點，李紹泉也予以認同，認為“有此巨炮小船，守口最為得力，較陸地炮台更為靈活”。至於後來金登幹等誇誇其談，越說越奇，宣稱這種軍艦能在波濤洶湧的大海上作戰，則純屬其一貫說話誇張的浮誇作風。實際上李紹泉、赫德等從一開始就已經明了，這型軍艦就是一種水上炮台。但乾國很多對艦船知識一無所知的言官文人，都以李紹泉買回來的蚊子船並不能出海作戰為由，認為這種船是西方生產的劣質貨，是專門設計用來詐騙乾國的，可謂不辨菽麥。實際情況是，針對所謂蚊子船可以出海作戰的荒謬說法，李紹泉心裏其實清清楚楚。但李紹泉全力支持購辦蚊子船的計劃，林逸青卻明白，他是有著另外的原因。

  ??眼下乾國財政極為困難，而此前林義哲苦心經營的海軍蒸汽艦隊已然初具規模，雖然沒有大型鐵甲艦，但現有的巡洋艦隊已然基本能夠應付海上鄰國的危機和肅清海盜，保障海上航線的安全，這便給了朝中保守派大臣以暫緩發展海軍的口實，朝中已然有人上奏稱海軍花費巨大，請裁減部分海軍經費挪去修補黃河大堤，雖然並沒有獲得朝廷的批準，但這個苗頭可以說是非常不好的。而李紹泉正是看出了危險，他在國家財政困難，拿不出足夠的錢來建造或購買大型鐵甲艦的情況下，倡議購買“小船架巨炮”的守口利器蚊子船，為的就是暗中頂住這股逆流。

  ??由於購買蚊子船花費較少，還可令不可一世的俄國鐵甲艦隊在出沒乾國海口時有所忌憚，敬親王自然選擇了支持。

  ??經過向阿姆斯特朗公司詢價，赫德正式將艦型方案提交給總理衙門，對這種新潮事務拿捏不穩的敬親王則擊鼓傳花，將具體洽談、購辦的責任轉交給北洋大臣李紹泉。從聖平天國戰爭時代就開始和西方人打交道，並在自己的軍隊中大量采用西式武器的李紹泉，是林義哲去世後當時乾國官場少有的善於處理外交事務的高層官僚，而且又身負京畿防務重責，選擇他來辦理新潮的海軍，在敬親王看來是再適合不過的人選。作為這一決策的繼續，不久之後一道諭旨降到李紹泉麵前：“著派李紹泉督辦北洋海防事宜……所有分洋分任練軍設局及招致海島民人諸議，統歸該大臣等擇要籌辦”。自此，繼林義哲之後，李紹泉成了乾國海防在北方的重要建設者。

  ??經過一番權衡，李紹泉致函敬親王，表示對敬親王創辦西式海軍決心的感佩。從造價、可信度等角度出發，將備選的幾家外國洋行企業全部予以否決，支持敬親王通過赫德購買軍艦的想法，認為“總稅司經辦當較洋行可靠”。隨後，便與赫德進行仔細會商，認為備選方案中排水量260噸、裝備9英寸火炮的艦型，火炮的威力和船隻噸位都過小，意義不大；而排水量1300噸，裝備16英寸（406毫米）巨炮的艦型，則擔心吃水過深，且火炮口徑太大，“為泰西向未有之巨炮”，擔心這種從來沒有使用前例的火炮不夠可靠，不甘心為試驗這種火炮買單，於是將這兩個方案予以舍卻。決定訂購裝備12.5英寸火炮和11英寸火炮的蚊子船各1艘，旋又因各訂1艘過於單薄，改為各訂購2艘。同時約定，在得到西方16英寸巨炮使用可靠消息的前提下，可以考慮再訂購1艘裝備16英寸火炮的大型蚊子船。

  ??很快，4艘新潮軍艦在英國的船台上陸續開工了，金登幹為方便起見，用希臘文字母分別將她們命名為“阿爾法”、“貝塔”、“伽馬”、“戴而塔”（Alpha、Beta、Gamma、Delta）。其中“阿爾法”、“貝塔”屬於裝備11英寸火炮的一級。艦體完全鐵質，整體布局和蚊子船的開創之作Staunch號非常相像。軍艦排水量320噸，艦長35.97米，寬8.23米，吃水2.29米，動力係統為2台蒸汽機、2台燃煤鍋爐，主機功率235馬力，雙軸推進，航速10節，煤艙標準載煤40噸，最大載煤50噸。為保證軍艦達到設計標準的機動性，軍艦首尾水下的線型完全一樣，而且都安裝有舵葉。

  ??這級軍艦的主要武器便是安裝在船頭的阿姆斯特朗11英寸口徑2號前膛炮，屬於從炮口裝填的前裝線膛炮，火炮實際口徑279.4毫米，炮管長4318毫米，藥膛長660毫米，炮管內壁有9根來複線，每根長3023毫米，火炮可以使用3種炮彈，實心彈與開花彈均重249公斤，霰彈重242公斤，藥包重38.5公斤，在274米距離上測得能擊穿326毫米厚的裝甲。火炮前方的甲板下，有一套複雜的液壓彈藥提升、裝填裝置，裝填時，需將火炮的炮口低俯，以便彈藥從前下方裝入炮膛。此外，軍艦主甲板中後部兩側還各裝備有1門3英寸口徑的阿姆斯特朗後膛舢板炮，另外還裝備有1門作為近衛武器的格林機關炮。

  ??相比起蚊子船的開山之作Staunch號，“阿爾法”在艦體外形上又創造了很多獨特設計，考慮到這型軍艦需要遠涉重洋返回乾國，在最初的設計上添加了2根桅杆以便掛帆，為增加強度，兩根桅杆還各有人字型的副杆支撐，“阿爾法”級成了獨特的帶帆蚊子船。此外，“阿爾法”級主炮炮位前部外側的裝甲圍壁為不能折倒的固定樣式，厚度0.5英寸，具有有限的防彈片能力，圍壁前方左右各裝飾有乾國軍艦的標誌：金龍。在主炮之後不遠，有一塊對前左右三麵防護，厚度同為0.5英寸的裝甲擋板，作戰時，指揮人員可以站在擋板之後，算是一個後部敞開式的裝甲司令塔。在軍艦主甲板中部的煙囪附近，設有一個位置較高視野開闊的露天指揮台，安裝有舵輪、羅經、車鍾等航海設備。

  ??“伽馬”、“戴而塔”是裝備12英寸火炮的那級。艦體也是鐵質，體形比“阿爾法”略大，排水量提升到420噸，艦長36.58米，寬9.14米，吃水2.44米，動力係統是2座蒸汽機，1座燃煤鍋爐，雙軸推進，主機功率270馬力，航速9節，煤艙容量50噸，軍艦同樣采用了首尾舵。主炮選用1門阿姆斯特朗12.5英寸1號前膛炮，也屬於前裝線膛炮，實際口徑317.5毫米，炮身長5727毫米，藥膛長699毫米，炮膛內有9根長為4330毫米的來複線，火炮同樣使用3種炮彈，371公斤的實心彈、375公斤的開花彈，以及373公斤的霰彈，藥包重72.6公斤，274米距離上測得穿甲能力414毫米，火炮的彈藥提升及裝填方式與“阿爾法”級相同。此外，“伽馬”級在軍艦主甲板中部還裝有2門阿姆斯特朗2.75英寸後膛舢板炮，和1門格林機關炮。同樣，考慮到回國將要經曆的長距離航行，蚊子船有限的載煤難以供應，也增加了2根桅杆的全帆裝設計。這級軍艦從外觀上整體看來，與“阿爾法”級非常相似，但是主炮周圍的圍壁遮護範圍更大，而且主炮後方設有碉堡狀的封閉式司令塔，防護方麵比“阿爾法”有所改進。

  ??綜合來看，2級新型軍艦長寬比都較小，體形短粗，而且主機功率小，航速遲緩，並不適宜遠航，的確隻是守護海岸的水炮台而已。象“伽馬”級在艦艏彈藥庫裝滿標配的50發炮彈後，如果不在艦艉加裝10噸或12噸壓艙物，則艦艏將要淹沒在水麵之下，這樣的船，顯然不是用於海戰的。

  ??4艘新軍艦建造後分別命名為“龍驤”、“虎威”、“飛霆”、“策電”，建成回國後，立刻在乾國國內引起轟動，對這種據說能夠打敗鐵甲艦的海防利器，沿海各省紛紛表示羨慕。一時間，從南到北，乾國沿海興起了一股沸沸揚揚的蚊子船熱。

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