“雪雁姑娘，你還是聽不進我的勸說……不錯，我是有算錯的時候，可你知道，我是緣何算錯的嗎？……”白眉僧人歎息了一聲，搖了搖頭，將銅錢重新收好。

  ??“英雄美人……當真都是情關難破啊……”明玄笑了笑，重新端坐入定。

  ??長街盡頭，是座極為龐大的院落。大門敞開，點營完畢的王士珍率幾名部下到來，早有迎客小奴跑過來接了駿馬。一條青石路延伸出去，夾道是兩排勁拔的瘦鬆。王士珍一行人快步穿過庭院，停在迎客廳前。當頭的牌匾上兩個大字“太白”。到了這裏王士珍反而不講話了，倒是隨從劉瑞堂衝裏麵平聲道：“蘭蘭妹子，我們來了。”

  ??人不到，一陣淺淡的香氣先飄了出來。穿著暗紅色馬步裙的女子盈盈出門，眼梢笑成了兩彎月亮：“知道知道，遠遠就聽見蹄聲跟打鼓似的，不是你們還有誰？”說著瞟了劉瑞堂一眼。

  ??“我把山雞送廚下。”劉瑞堂不敢正眼瞧蘭蘭，對王士珍說道，原已漲紅的臉現在赤如豬肝，縱然他臉膛曬得黑，黑得渾然天成也遮擋不住，他提著獵物匆匆的跑掉了。

  ??蘭蘭也不看他，抬起衣袖款款行了半禮：“諸位大人樓上請。”

  ??王士珍率先走了進去，另外兩名部下徐國棟與馬雲壽不急不慢的拾階而入，馬雲壽始終落了半步在徐國棟後麵。蘭蘭偷眼又看了看王士珍，這年輕公子換了身月白長袍，以一根玉簪束住墨黑發亮的長發，舉止自有一派灑脫不羈的氣度。他似乎心有所思，一直望著前方出神，蘭蘭明亮的眼神不由得黯了黯。

  ??“太白居”是木石結構，沒有大堂。一間間雅室都寂靜空曠，四圍籠著煙雲一樣的薄紗。明火點在石壁上，石壁斑駁陳舊，雕刻了許多精美的人物瑞獸形像。人在其中，穿窗遠眺，月亮如初綻的花蕾開在了中天，很有些蒼涼的味道。

  ??徐國棟似乎明白王士珍的心思，剛落坐便問：“你姐姐不在嗎？”

  ??蘭蘭陪在一邊笑答道：“姐姐今日午前便回山中辦事去了。”

  ??“哦。”王士珍笑笑，神色卻有些落寞，旋即問道：“與馬公子同去的？”

  ??“人家是道台大人的公子，哪裏有空常去山中見山民的嘛。”蘭蘭將話扯開去：“秋寒逼人，馬道台咳嗽的老毛病又犯了，公子一直在家伺候著呢。”

  ??王士珍又哦了聲，微皺著眉頭：“這個蘇月，回山的事情，也不和……大家講一聲。”

  ??蘭蘭笑而不答。徐國棟看了王士珍一眼，道：“道台大人的病，要緊不要緊？改天應該去看看的。”

  ??“要緊不要緊，我們當下人的怎麽知道？”蘭蘭有些嗔怪的講，原本極圓潤的眼睛又大了不少。

  ??“你這個小妮子，講話越來越沒有分寸了。”馬雲壽笑罵了她一句：“有酒沒酒？太白燒。”

  ??“開館行業，怎麽會沒有酒呢？”蘭蘭說。

  ??“那就趕緊上吧。這鎮子在郊外操練，想得緊。”

  ??過往曾有旅人在晚上迷路，漆黑的夜裏也沒有月光，馬都躑躅不前。生死的關頭，繞過一座山丘，卻見遠方一片火海，繁密如星。旅人大喜下催馬奔行，終於是到了近前，才發覺居然是座奇大的城市，這便是山海關。那旅人原是南方的釀酒行家，博采了南方與京師造酒的精藝，卻因為所學過雜，反不能釀出美酒，所以才流浪四方，苦尋開竅的靈丹。這次險途求生，在釀酒技藝上也如茫茫夜幕中亮起了一盞明燈，給他想出一方絕佳的釀造法門。他閉關數月，親自製作酒糟，一道道工序做下來，開門之日，酒香四溢，品者無不誇讚此酒烈中帶柔，勁而不暴，是上上之品，有古李太白之風，自此得名“太白燒”。

  ??後來，道台大人的公子馬明義與山民之女蘇月機緣巧合下，引山中溪水釀造，使得太白燒的味道更上層樓。那酒像位節烈女子，在懂酒之人的嘴中，又似與夫君溫存時散發出百般嬌柔，令人回味無窮。自“太白居”開業以來，便門庭若市，隻不過這兩位館主都是怪人，對酒客多有選擇，不是誰都可以喝得上。

  ??侍女將溫過的太白燒端上來，眾人喝了一圈，蘭蘭問道：“這酒還合口不？”

  ??馬雲壽邊讚酒邊問：“那樣多的人去趕商隊的集，你怎麽不去？小姑娘愛俏可是出了名的。”

  ??“去，就你老馬嘴裏不說好話。”蘭蘭拍了拍馬雲壽肩頭：“姐姐講了，女兒家要有持重之態。”

  ??“不可以跟風嘛，講得那麽文雅。”馬雲壽哈哈大笑：“蘭蘭這小姑娘也長大了啊。”

  ??“好酒，不錯。”徐國棟惜字如金，不肯多講。

  ??“有酒無歌，怎麽可以？”王士珍輕拍著桌麵道。

  ??“放心放心。”蘭蘭衝他眨巴著眼睛：“鄰座幾位先生都是好歌之人，你就等著吧。”

  ??不需要等，鄰室有人敲缶而歌。

  ??“荒戌落黃葉，浩然離故關。高風漢陽渡，初日郢門山。江上幾人在，天涯孤棹還。何當重相見，樽酒慰離顏。”

  ??那是蒼涼的古曲，男子的歌聲在月空下回蕩，充滿了對男女之事的感懷。一曲終了，那邊傳來一聲長歎，聽得人心頭一抖。

  ??響亮的掌聲，王士珍率先鼓起掌來。

  ??“韻律優美，可惜詞做得不太工整。不過聽幾個大家都講過，詞曲之道，首取的是意境，確實是不錯的。”徐國棟做了番評述，合了幾下掌聲。

  ??“醫經？醫什麽鳥經？食譜還可以看看。”劉瑞堂的破鑼嗓忽的飄過來，人已經風風火火的端著幾盤菜闖了進來：“來嚐嚐我做的……”他話沒講完，就瞧到蘭蘭尚且未走，原本恢複了常態的大黑臉刷的一下又紅了：“你……你……還沒走啊。”

  ??蘭蘭點點頭：“和公子們聊天，盡是有趣的話講。你一來，什麽興致都沒了。”她重又行了半禮道：“公子們請慢用，蘭蘭先退下去了。有什麽話，傳喚一聲便來。”

  ??王士珍接著她的話笑道：“這回不管是醫經還是食譜，都沒你老劉的份咯。”

  ??“得，美人一走，掃興了。”蘭蘭走後，劉瑞堂長出了口氣，大馬金刀的坐下，提起一隻酒壺，翻開壺蓋將酒直灌到肚子裏，喝完一抹嘴：“讒死我了。”

  ??劉瑞堂的廚藝有山野風味，辛辣粗獷，相當的開胃。連徐國棟也頻頻舉筷。王士珍卻有心事，沒有什麽胃口，勉強吃了幾口，他起身走到石牆邊。巨石上懸掛著不少兵器，樣式各異，上麵都附著了斑斑鏽跡，被這寬敞石室中的燈火籠罩，再也沒有殺伐的戾氣。不過這些兵器的做工很考究，樣式也獨特，確是不錯的擺設。

  ??“又來了幾件古器。”王士珍有些吃驚：“蘇月在山中沒有回來，這些東西哪裏弄來的？”

  ??“我看看。”劉瑞堂湊到近前，取下一張弓拉了拉。這張弓保存得比較完整，絞筋弦被他拉滿又繃開，彈出了不少灰塵，王士珍厭惡的揮揮手：“你搞什麽名堂？”

  ??“還蠻趁手嘛。”劉瑞堂嘻嘻笑道：“好！回頭找小蘇要來，我那把弓早該換了。”

  ??“這弓我是見過的。”馬雲壽坐在圓凳上回頭，邊飲酒邊道：“這些都是老古董了，不過是倉儲中多的陳舊兵器，拿來換一換牆上的裝飾罷了。”

  ??這些牆上裝飾的兵器，古早前都來自當地能工巧匠的手筆。眀、乾兩朝的帝王將相，在威服四方後，都曾動過武力壓服長白山民的念頭。可精銳的軍隊進入山中，隊尾一走進煙霧籠罩，群鳥回飛的峽口，就再也沒有出來。茫茫長白山的密林深處，不知道藏著多少族群。他們茹毛飲血，食古不化，堅守著自己部族的傳統，從不與內地人來往，其中不乏殘暴嗜血的野蠻部族。到了大乾朝，哪怕是裝備著從洋人處買來的精銳軍械，久經陣仗的士兵們走入大山時，都沒有誰想到過，等待他們的會是一場沒頂之災。

  ??自從兩支軍隊消失在長白山中後，後來的帝王中少有人再動過征伐的念頭。不是壓不服，是剿不盡。山中缺衣短糧，虎狼肆虐，根本不是人住的地方。軍隊不可能長期駐守，一旦撤離，又是大批暴民重歸巢穴，而且照例要下山騷擾各地百姓，弄得民不聊生，大大的劃不來。後來有文臣進諫，改剿為撫，分而治之。這才漸漸平息了長白山中的匪患。蘇月家的部族，就是朝廷著力安撫後投過來的。

  ??山民們狩獵耕種時，時常挖出一些當年軍隊的兵器。自從蘇月在道台公子的資助下開了這家“太白居”酒館，便常取些來用做裝飾，聽說洋人的富家貴胄便是如此。這些東西，除了刀劍弓矛，還有各類土槍洋槍，可謂五花八門。

  ??“若對收集來的兵器加以精心修飭，恐怕能武裝起一支隊伍吧。”徐國棟道。

  ??“收啥集啊，這山裏都百多年沒有動靜了。咱們不去剿，山民們吃飽了沒事幹搞什麽隊伍啊。真要出了山，就指不定是誰給誰挖墳了。”劉瑞堂收起長弓，回桌抓住一隻雞腿大啃起來。

  ??“那也未必。”王士珍負手走到窗邊，望著月空出神：“若世道真的太平，咱們還操練什麽？鬥雞的鬥雞，走狗的走狗，軍中那些個士卒，在太平世道裏誰是省油的燈？”

  ??徐國棟停杯細聽，末了搖頭道：“聘卿，你未必將局勢想得太壞了吧。”

  ??“他還真沒說錯。”劉瑞堂呲開嘴，牙齒上還殘留著些雞肉：“就在今天操練的時候，守城士卒抓到了一個山民。”

  ??“什麽？”王士珍與徐國棟齊聲問道。

  ??長白山中的山民自古早時起，便分部族居住。他們信仰的山神乃是三眼兩頭、熊身獅相的鬥亂之神。古老的傳說中，山神日食牛羊千匹，吃飽了之後，兩顆長著三隻巨眼的腦袋就互相打架，呼出的熱氣化成了熔岩，澆灌在長白山中。許多年過去了，熔岩凝固成火紅色的瑪瑙，漫山遍野的鋪在林木之下。

  ??山民們飲多了瀝過熔岩的山泉，脾氣也火一樣暴躁。多少次部族紛爭，從來沒有屈服的曆史，戰敗者將被捆綁在山神的神像前集體處死。因了這個緣故，中原曆朝對待山民都極盡懷柔之能事，就是怕這些野火一樣的漢子一旦被點燃，燒壞了中原千裏的膏沃之土。

  ??山民們從不輕易走出大山，一旦出來就被沿途各城小心接待，這規矩都墨守了上百年。其間偶有山民與內地人起了衝突，斷案官員一般怕惹麻煩，也會多少的偏袒些山裏人，如今卻有個山民被當兵的給抓了。徐國棟沉吟片刻，輕輕握住了劉瑞堂的手腕：“守軍抓人，是什麽理由？”

  ??“那個家夥怕是瘋咯。從山裏舞舞紮紮的跑出來，穿著條***直奔田裏擾民去了。見著男人就打，見著女人就摸，嘻嘻哈哈沒個完。恰好幾個巡邏的兵士路過看到，上去製止。結果他神神道道的從屁股後麵摸出一把刀，兵士們還沒看清，他已經一刀紮到別人的肚子裏去了。”

  ??“出了人命沒有？”徐國棟緊一步問。

  ??“好象沒有吧。”劉瑞堂伸出另一隻塗滿雞油的手抓了抓腦袋，“當場就被鎖拿了。受傷的兵士也立即送去了醫所，到那還直哼哼呢。”

  ??“喲，還知道得挺仔細。”馬雲壽笑道：“人家哼哼都讓你給聽去了。”

  ??“哪裏哪裏。”劉瑞堂那隻油滑的大手抓向馬雲壽肩頭，被他躲過了：“我是聽廚子們講的。城衛所的千總接收犯人時，被那瘋狗咬了幾口。今日在這裏喝酒時，很發了通牢騷。”

  ??“雖說傷了人，隻要不死，這衝突還是不挑起的為好。畢竟不知道對方的身份。”徐國棟長眉一揚：“知道是哪一營的軍士拿的人嗎？”

  ??“步軍左營。”劉瑞堂說這話時沒有調笑。

  ??“韓世川？黃昏收軍過四方橋的時候，他居然沒露一點口風。”徐國棟的眉心撇出了一道劍紋，隨即斂去。

  ??“步軍左營都是山裏人，與山民們若不是有仇，便是沾親。跟你嘮什麽嗑？”劉瑞堂吃飽了拍拍肚子，打個長長的酒嗝。

  ??“就是韓世川，才顯得奇怪。山民抓山民，這中間恐怕不是那麽容易扯得清楚……雲壽，我們走。”徐國棟話剛落地，馬雲壽已經持刀站了起來。

  ??“去哪裏啊？”劉瑞堂望著兩個人的背影問。

  ??“城衛所。”徐國棟的話傳來時，庭院外蘭蘭的聲音驚道：“大人這就走嗎？”沒有人回答她，隻聽到得得的蹄聲潑雨一樣遠去。

  ??“你娘。跟個猴子似的，真沉不住氣。”劉瑞堂掏了掏牙縫：“老王，你剛要問我個啥？”

  ??王士珍一直立在牆邊，聽了他的話猛抬起頭：“沒有什麽。”

  ??“你娘！”劉瑞堂吼了一句，壞笑道：“以為俺老劉是草包啊，是在擔心蘇月吧？所以我就講，什麽叫關心則亂。蘇月他老爹是山裏的黑風寨寨主，那是啥？那是長白山裏數得出的土匪頭子。再者說，馬公子能這樣放蘇月走？他的親信跟班起碼去了一半護衛。擔心她，還是擔心擔心自己吧。”

  ??“你有完沒完？”王士珍猛的一掌拍在牆上，人不說話眼睛裏的光卻沉了下去。

  ??“好好好，”劉瑞堂擺手道：“俺老劉心地善良，不跟你這人置氣。我回營練刀去了，你愛咋整咋整吧。”

  ??也不知道劉瑞堂怎麽走的，蘭蘭又是何時進來，隻聽到她淺淺的聲音飄過來：“王大人，這是何必呢？”

  ??王士珍的憤怒早已消去，一層不易察覺的哀愁籠在眼中，他望著蘭蘭，慘然一笑：“都是做下人的，你和我，又有什麽分別？”

  ??“所以我陪你喝酒啊。”蘭蘭笑起來，臉的左邊有個犁花般的酒窩，讓王士珍覺得她還是個沒有長大的孩子。她從背後伸出手，握著青花瓷的酒壺：“這個可是珍藏哦，平時不舍得喝的。”

  ??“改日吧，改日陪你痛飲一回。”王士珍低下頭，將眼睛落到看不見的陰影中：“現在，我想找個地方靜靜，好好的……想一想。”

  ??就在這會兒，劉瑞堂卻回來了。

  ??“怎麽回事？”王士珍注意到劉瑞堂神色凝重，立刻問道。

  ??“老王，你說的那個……要你的林逸青林爵爺，過來了，現在正在葉大人的營裏，和葉大人喝酒呢。”劉瑞堂歎了口氣，打量著王士珍，苦笑著說道，“也不知道他看上你老王哪裏好了，竟然怕葉大人不放人，親自過來要人了。”

  ??聽了劉瑞堂的話，王士珍反倒冷靜了下來。

  ??“這位林爵爺來山海關，隻怕未必是為我一個小小的掌旗頭目而來。”王士珍搖了搖頭，說道，“他有皇上禦賜的銀令牌，到地方上來，定是有重要的事兒要辦……”

  ??王士珍忽然想到了蘇月的急急回山，不由得心中一凜。

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