在全部由老舊艦艇改裝的薩摩艦隊當中，最新式的和最為引人注目的，就是由乾國福州船政局建造的“蟠龍丸”號淺水炮艦了。

  ??還在“開濟”號巡洋艦進行收尾工作的時候，福州船政局接到了一份來自日本鹿兒島縣的秘密訂單，要求訂造一艘淺水重炮艦，對於這筆由林逸青促成的生意，船政大臣丁雨生自然毫不猶豫的接了下來，而此時“開濟”級第二艘“鏡清”號正在緊張施工，為了掩人耳目，富於創新和求知欲的乾國技術人員創造了一個不可思議的奇跡——在極短的時間內造出了一艘劃時代的軍艦。

  ??不久，馬江之畔便悄悄下水了一艘奇怪的小軍艦。這條名為“蟠龍丸”號的小炮艦是由船政局富餘的鋼材和專門從德國訂購的一門的240毫米克虜伯後膛臼炮構成的。“蟠龍丸”的基本船型參照了當時英國新銳的倫道爾式炮艇，采用全鐵製結構鉚合而成。排水量485噸，艦身長38.2米，寬88.2米，吃水2.7米。動力采用了2台臥式複合式蒸氣機，功率470馬力，航速10節，裝備1門240毫米克虜伯後膛臼炮。此外艦首安裝有撞角，“直伸出船外，如犀之獨角”。而且造價異常便宜，居然隻是區區的81200兩白銀。

  ??與基本的蚊子船型相比，“蟠龍丸”已經具有了某些巨大的超越——率先應用了水線帶裝甲設計。軍艦沿水線附設有一條75毫米厚的裝甲帶，主甲板上還設置了一個帶有75毫米厚裝甲的炮房。從這個意義上說，“蟠龍丸”實際上是世界上第一艘近海防禦鐵甲艦。

  ??雖然“蟠龍丸”號仍然帶有蚊子船的諸多不足之處，如船小炮大，操縱性差，幹舷太低，航海性能較差等等，但卻是這個時代的一艘應用了許多先進技術的劃時代的戰艦，各項性能均在世界前列，可以說是蚊子船的成熟之作。建成後的“蟠龍丸”號很快便被秘密交付給了薩摩海軍，成為了薩摩海軍秘不示人的利器，雖然日本政府在福州的情報人員聽說了某些關於“蟠龍丸”號的傳聞，但所知不詳，並未引起日本政府的重視。

  ??而這一次，日本政府注定要為當年的漫不經心付出慘重的代價。

  ??“林君這時應該已經出發了，我們不能再等下去了。”筱原國幹掏出懷表看了看，“發信號，開始進攻吧！”

  ??出羽重遠點了點頭，轉身下達了戰鬥命令，很快，一連串的信號旗升到了桅頂。

  ??海霧越來越大，薩摩軍艦逼近了海岸，此時筱原國幹並不知道，他莽撞的舉動將炮擊艦隊布置在了政府軍4座炮台的火力交匯點上，當然，也可以說布置在了一個可以同時炮擊政府軍4座炮台的位置上。

  ??在接到命令之後，4艘運兵船開始放下小艇，運送薩摩軍登陸。

  ??“牧野君，你聽到了沒有？海麵上好象有動靜啊？”

  ??在政府軍主炮台上，炮手平川健男似乎聽到了陣陣嘈雜之聲，小聲的對一同值哨的同伴牧野弦一郎說道。

  ??“是啊！怎麽好象來了很多人！”牧野弦一郎也聽到了這些怪異的聲音，點了點頭。

  ??“這霧來的很奇怪！”另一位炮手栗田廣之似乎有些害怕，牙齒也禁不住打起站來，“不會是……鬼兵過境吧？”

  ??“什麽鬼兵！閉嘴！不要在那裏擾亂軍心！”炮台指揮官佐佐木修一少尉聽到了部下的議論，忍不住罵了一句。

  ??他剛才本來在營房當中休息，但是那陣陣的怪異聲音不知怎麽讓他感到了一絲不安，是以登上炮台查看，剛好聽到了幾名炮手的議論，忍不住出聲訓斥道。

  ??聽了長官的話，炮手們全都噤聲了。

  ??佐佐木修一來到了炮台上，舉目四望，四下裏白茫茫的一片，什麽也看不清楚。

  ??佐佐木修一側耳細聽，當他聽清楚了那些帶著薩摩口音的呼叫聲時，麵色不由得大變。

  ??“開炮！”他大吼著下達了命令。

  ??“開炮？長官，這……往哪裏打啊？……”炮手們蒙了。

  ??“趕快開炮！你們這些笨蛋！沒聽到嗎？薩賊在那裏！”

  ??炮手們不敢怠慢，趕緊衝到了大炮前，忙著將一顆巨大的炮彈塞入炮膛。

  ??很快，裝炮完畢，炮手們便直接拉動了火繩。

  ??“轟！”巨大的炮口噴出了火舌。

  ??站在“雷電丸”號飛橋上的筱原國幹和出羽重遠都聽到了這一聲悶響，臉色齊變。

  ??一陣刺耳的呼嘯聲傳來，接著距離“雷電丸”號右舷很近的海麵上，傳來一聲炮彈入水的巨響，隨著水柱高高的騰起，濺落到了船上，引起一陣驚慌的呼喊。

  ??“敵炮射擊！”

  ??“雷電丸”號的了望員指著岸上透過濃霧閃過的道道淺淡的紅光，聲嘶力竭的大叫起來。

  ??了望員話音剛落，又是一陣呼嘯聲傳來，“雷電丸”號和“富士山”號的身邊，接連騰起了巨大的水柱。

  ??炮彈入水掀起的海水飛濺到薩摩軍艦上，好似迎麵潑來了一盆冷水，將筱原國幹和出羽重遠淋得濕透。

  ??“快！我們得離開這裏！”一位薩摩軍官有些驚慌的說道。

  ??“開炮！”筱原國幹大聲吼道。

  ??“可是，將軍，霧太大了，我們看不清敵人炮台的位置……”出羽重遠的話還沒有說完，便被筱原國幹打斷了。

  ??“不用去管霧！朝著火光的方向射擊就可以了！”筱原國幹指著遠處海霧中透出的點點紅光，大聲命令道。出羽重遠趕緊下了命令，並親自跑進舵室操舵，好讓“雷電丸”號離開原來的位置。

  ??出羽重遠僅從敵人炮擊的速度和炮彈入水爆炸的情況便能夠判斷出來，對方使用的是新式的後膛大炮，射速較快，威力很大。“雷電丸”號這樣的老舊炮艦盡管經過了改裝，但挨上一下也是吃不消的。

  ??在“雷電丸”號躲避炮擊的同時，體型較大的“富士山”號也調整了位置，看到“富士山”號的周圍海麵接連升騰起來的水柱，筱原國幹手心裏不由得捏了一把汗。

  ??盡管遭到了政府軍的猛烈炮擊，但出羽重遠的心裏，最擔憂的還是那些運輸船。

  ??很快，“雷電丸”號的上的120毫米大炮轟鳴了起來，緊接著“富士山”號等薩摩軍艦也依次開火。

  ??雖然被海霧遮擋了視線，但訓練有素的薩摩炮手憑借著敵人火炮射擊時的炮口閃光判斷敵人炮台的位置，開始了猛烈的還擊。

  ??一連串的炮彈向政府軍的炮台飛去，濃霧之中頓時騰起大團的紅光，巨雷般的爆炸聲響徹天地，盡管有濃霧遮擋，但人們仍然能清楚的感受到薩摩艦隊齊射時的威勢。

  ??不多時，象是天上的眾神要看得清楚些，不願意讓交戰雙方就這樣雲裏霧裏的交手，強烈的海風突然刮起，不一會兒便吹散了海霧，海麵上的景物漸漸變得清晰起來，出羽重遠看清了海岸上的政府軍炮台的位置，立刻指揮“雷電丸”號調整了位置，向炮台猛烈開火。

  ??炮台上的政府軍也看清了海上薩摩軍艦的位置，重新瞄準之後，奮力開炮射擊，筱原國幹看到了海岸上不時的噴出著火舌和濃煙、好似一頭剛剛蘇醒過來的怪獸的政府軍炮台，心頭震憾不已。

  ??這樣的戰鬥，對他這樣的著名武士來說，也是頭一次。

  ??“‘蟠龍丸’號為什麽不開火？”筱原國幹注意到薩摩軍艦全都在開炮向岸上射擊，而最新銳的“蟠龍丸”號竟然保持著沉默，並且脫離了隊列，向岸邊駛去，不由得驚訝的問道。

  ??“‘蟠龍丸’號的作戰方式和各艦均不相同，林君給‘蟠龍丸’號製定了專門的作戰方案，並允許‘蟠龍丸’號可以自行根據情況采取具體的行動。”出羽重遠解釋道。

  ??“是這樣啊！”聽到出羽重遠說林逸青對“蟠龍丸”號有單獨的安排，筱原國幹放下心來，此時盡管敵人的炮擊十分猛烈，他作為陸軍的前敵總指揮官，沒有必要和出羽重遠一道站在飛橋上，冒著被敵人炮彈擊中的危險，但此時的他卻沒有理會這樣的危險，注意力全都集中在了小小的“蟠龍丸”號上。

  ??“蟠龍丸”號是乾國福州船政局給薩摩藩建造的新式炮艦，其設計要求也是林逸青提出的，當初對於林逸青要求給薩摩海軍配備這樣一條奇怪的小炮艦，大山綱良和桐野利秋以及筱原國幹都很是不解，不知道林逸青要用它做什麽，但西鄉隆盛對林逸青信任有加，指示大山綱良照林逸青的要求辦理，於是薩摩海軍便有了這樣一艘怪怪的小炮艦。

  ??在“蟠龍丸”號加入薩摩海軍的戰列之後，林逸青專門為這艘小炮艦挑選了艦長和艦員，並對他們進行了有針對性的秘密培訓。當時有很多人對林逸青在這條怪怪的小炮艦身上下這樣大的功夫有些不解，但出於保密起見和對林逸青的無條件信任，沒有人對此提出異議。

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