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  ??宴席過後，蒯越親自送劉曄一行前往館驛住下，安排妥當後立即折身返回州府。

  ??正堂上的荊州僚屬早已散去，空蕩蕩的不見一人，蒯越稍作停留便徑直前往二堂。

  ??此刻他心中滿是疑惑，急需找劉表商議，他相信不光是自己疑慮重重，自家兄弟蒯良、蔡瑁、張允、劉琦和劉磐等人同樣是滿腦子疑問，摸不著頭腦。

  ??方才劉曄呈上兩道書簡，其中一份是結盟書，劉表看過之後想也不想就欣然應允了。對此荊州眾僚亦無異議，樂見其成，因為他們一致認為時下荊州聯合江東之後雖然實力不弱，卻還不足以獨力對抗強大如吞天巨獸般的西涼李利，所以與冀州曹操結盟是必然之舉，唯有兩家聯手才能對抗西涼軍。

  ??這是分則兩傷、合則兩利的事，但凡熟知天下局勢的人都會這麽做，唯一的選擇，別無它途。

  ??因此劉表應允結盟乃眾望所歸，無可非議。可是另一份書簡卻頗為蹊蹺，劉表隻是看了一遍就隨手放下，而後不聞不問，權當沒有見過似的。筵席開始後，蒯越、蒯良和蔡瑁等人快速傳閱了書簡，乍見之下紛紛麵露狂喜之色，摩拳擦掌激動不已，可劉表卻情緒不高，神情淡漠，似乎對書簡上所說之事毫無興趣，以致根本沒有放在心上。

  ??這可不行！

  ??劉表可以對書簡上的曹操手書視而不見，神色淡定，但蒯氏兄弟、蔡瑁和劉琦等人卻無論如何也淡定不下來，一個個就像是被貓爪子撓了似的火燒火燎。他們迫切想知道劉表究竟是怎麽想的，這麽重要的事情怎能避而不談呢？

  ??三步並作兩步走進二堂，蒯越果然看到劉琦、蒯良、蔡瑁、張允、黃祖和劉磐六人都坐在堂下，劉表高居上位，卻都沒有說話，那份懸而未決的書簡還在他們手上傳閱。

  ??躬身見禮，劉表擺手示意蒯越落座，隨即坐在上首的蔡瑁便將書簡交給他，並低聲告訴他，劉表讓眾人詳細查看書簡，看看裏麵存在什麽問題，然後再行商議。其實就是考校他們的觀察力，看他們在無法拒絕的誘惑麵前是否還能從中發現問題，是否還能保持頭腦清醒。這既是考校也是試探，劉表深知自己年事已高，無論什麽樣的誘惑對他而言都沒有太大的吸引力。

  ??已是含飴弄孫的古稀之人，或許他還做不到清心寡欲，卻早已沒有了爭強好勝之心。名利對他來說就像過眼雲煙，但他清楚地知道，自己不在意的事情並不代表麾下文臣武將們也不在意。所以他有必要試探麾下文武的心意，想知道他們在麵對巨大誘惑的時候還有誰能保持清醒，還有誰能站在他劉表的立場上替他考慮，說白了就是劉表想知道自己最為倚重的親信對自己是否忠心。

  ??亂世之中人心叵測，數典忘宗之徒比比皆是，忤逆不孝之人層出不窮，就像劉表極其賞識卻又甚為痛恨的劉曄一樣，身為漢室宗親竟然甘做亂臣賊子的爪牙鷹犬。身逢亂世，最珍貴的東西不是奇珍異玩、金銀細軟，而是一顆赤子之心。忠心比什麽都重要，沒有忠義之心，即使再有才能、哪怕經天緯地之才也不可用，亦不足惜。

  ??時下劉表最希望看到的就是麾下文武能夠團結一心，全心全意地拱衛劉氏江山的最後一塊疆土，做任何事情任何抉擇都能以漢室江山為中心，以荊州利益為出發點，摒棄名利之心，以大局為重。倘能如此，劉表就有信心重整河山，重建大漢王朝，即便不能中興漢室，亦可守住漢室的半壁江山。

  ??“爾等可曾看出書簡有何不妥？”沉默良久之後，劉表心平氣和的詢問道。

  ??堂下一陣沉默，劉琦、蒯良七人紛紛留意著對方的神色，卻不約而同的三緘其口。其實他們都看出了書簡的問題，太明顯了，誰看不出來呀，若是連這點眼力都沒有，他們這些年就算白活了。劉表用如此明顯的破綻考校他們，簡直就是侮辱他們的智商，是以他們六人都沒有第一時間答話，沒有人出來搶答。

  ??看到堂下七人麵麵相覷，卻無人答話，劉表並不生氣，臉上反而露出一絲笑意，遂將目光投向右側首位的劉琦，語氣溫和地道：“琦兒，說說看，書簡上有何不妥啊？”

  ??劉琦是劉表的長子，是荊州的第一順位繼承人，所以他在堂中的位置很靠前，位居首席。不過他在荊州的地位也僅限於座位，位居首席卻不代表他在荊州就是一人之下萬人之上，實際上他是有名無實。早年劉表對他甚為寵愛，因為他們父子的相貌極為相像，但是隨著去歲他的弟弟劉琮與蔡氏的侄女定親之後，形勢急轉直下。蔡氏時常在劉表麵前吹枕邊風，搬弄是非，挑撥離間，使得他們父子之間漸漸變得疏遠起來。

  ??好在時間還不長，眼下劉表並未徹底放棄劉琦，還存有幾分觀察考校的心思。畢竟劉琦是長子，且早已成年，值此漢室危亡之際，廢長立幼殊為不智，對此劉表心知肚明，不會犯糊塗。怎奈劉琦風流成性，常年沉溺於酒色之中，小小年紀便整天彎腰駝背的挺不起腰杆，腳步輕飄，麵色蒼白，眼窩深陷，常年頂著兩個黑眼圈。讓人一看就知道他放浪形骸，不知節製，縱欲過度，年紀輕輕就呈現出一副早衰之相，以致劉表每次看見他都氣得吹胡子瞪眼，怒其不爭，忍不住訓斥一番。

  ??不管劉表如何訓斥劉琦，始終還念及父子之情，多少還給兒子留點顏麵，還不至於太絕情。所以劉琦此刻還坐在右側首位，這是隻有世子才能資格坐的位子，相當於“東宮太子”。而坐在他下首的蔡瑁卻是覬覦這個位子很久了，蔡瑁自己沒有資格坐，但是蔡家的女婿劉琮卻有資格與劉琦爭奪這個位。

  ??這一年多來，蔡瑁時刻都想將劉琦置之死地而後快，卻礙於劉表並未徹底放棄劉琦，還在袒護他，迫使蔡瑁不敢公然下手，隻能隱忍不發，蟄伏待機。而這一切劉琦竟然渾然不察，仍舊自我感覺良好，我行我素，絲毫沒有意識到危機正在一步步向他靠近，隻要他行差踏錯，就會徹底失去世子之位，甚至性命不保。

  ??“回稟父親，書簡雖是曹操親筆手書，可落筆日期卻是六月二十一日，距今已整整過去半年。無獨有偶，曹操在書中與父親的約定恰好以半年為限，也就是說此書送到我荊州之時，這份書簡便已失效。由此不難看出，曹操絕非真心擁護父親繼承帝位正統，純屬虛言訛詐，不足為信。甚至??????”說到這裏，劉琦停頓了一下，抬頭看著劉表，欲言又止。

  ??劉表知道劉琦想說什麽，卻並不阻止，頷首道：“此刻堂中沒有外人，直說無妨。”這時他看向劉琦的眼神愈發柔和，臉上流露讚許之色，顯然對劉琦剛才那番話很滿意。

  ??這一幕落在堂下眾人眼裏，卻是神情各異。蒯氏兄弟對劉琦讚賞點頭，劉磐和黃祖二將亦是如此，隨即他們四人不約而同地將目光轉移到蔡瑁和張允二人身上，卻見蔡、張二人神色如常，附和著輕輕點頭。看到蔡瑁和張允不動聲色，蒯氏兄弟對視一眼，眼底閃過一絲凝重，卻又相顧搖頭，顯然他們沒有插手劉表家事的心思，想要置身事外。

  ??看到劉表鼓勵的眼神，劉琦顯得愈發自信，朗聲道：“甚至，孩兒懷疑曹操根本毫無誠意，書簡上所言不過是戲言耳，試探父親是否有爭霸之心，是否心存帝王之誌。除此之外，孩兒記得父親曾言，曹操乃亂世之奸雄，屢遭重創卻屢次化險為夷，實力不容小覷。

  ??由此推斷，此番曹操擁護父親繼位是假，恐怕是他自己急不可待地想要登基稱帝才是真。此乃孩兒的臆測愚見，不知確否？”說到最後，劉琦故意謙虛一下，但他臉上的笑容暴露了內心的得意。顯然，兒子在父親麵前竭力表現自己，無非是想得到父親的肯定，若是再有幾句讚揚的話，無疑是莫大的鼓勵。

  ??很可惜，劉表聞言後神情並沒有變化，仍是一副風輕雲淡的樣子，不置可否，並將目光移開，不再關注劉琦。頓時，劉琦大失所望，自信的笑容隨之消失殆盡，滿臉頹敗地低著頭，仿佛做了見不得人的事情一樣，不敢扭頭張望，生怕堂下眾人嘲笑自己。這是他成年以來第一次毫不避諱地闡述自己的見解。在此之前的曆次議事，他都是沉默不語的看客，唯一能做的就是隨波逐流，堅決支持父親劉表的決定。

  ??“子柔以為如何？”劉表對蒯良詢問道。

  ??“公子方才所言不錯。”蒯良肯定了劉琦的推斷，讓頹敗中的劉琦神情一震，遂對他投以感激的目光。蒯良點頭會意，接著說道：“正如公子所言，冀州曹操乃亂世奸雄，稱霸之心早已昭然若揭。”

  ??不等蒯良把話說完，蔡瑁便急不可耐的插話道：“方今天下，想當皇帝的豈止曹操一人，隻怕西涼李利早有登基稱帝之心！”

  ??——————未完待續————————————

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