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  ??“自信滿滿？”

  ??李利眉頭微皺，目光中閃過一抹淩厲之色，遂冷冷一笑，不以為然道：“倘若季玉認為這是誌得意滿的話，便如你所願又有何妨？至於我有何倚仗麽，季玉已經看到了，此刻我就坐在你麵前，這難道還不夠嗎？”麵對劉璋怒顏相向，李利又豈會給他好臉色，更不會示弱。

  ??世人皆知，李利雖然為人謙和，但其做事曆來強勢。如果他肯當眾示弱，當年就不會與韓遂、馬騰屢屢爭鬥；如果他能向中原諸侯聯盟示弱，就不會出現司隸大戰；如果他肯輕易示弱，焉有今日的成就。

  ??生逢亂世，示弱是沒有用的。隻有自身強大，不斷發展壯大，才是唯一的出路；反之，示弱就意味著膽怯，膽怯便無法立足於世間，最終隻能是黯然消失，淪為強者腳下的一粒塵埃。

  ??所以，示弱這個詞不會出現在他身上，也不適合他。這麽多年來，他何曾有過示弱之舉？

  ??然而不會示弱並不代表耿直執拗，不知審時度勢，一味地強硬蠻幹；恰恰相反，李利之所以能有今日的成就，其根源就在於他善於審時度勢，善於變通，剛柔並濟，方有今日之強盛。

  ??當初他和呂布同在董卓帳下為將，如果他不知變通、不懂隱忍，敢與呂布爭鋒相對，恐怕尚未發跡便被呂布扼殺於搖籃之中。而董卓起初並不器重他，以致他在長安城賦閑數月之久，但是他隨後卻以自身實力贏得了董卓的賞識，並最終獲得董卓的莫大饋贈，一舉奠定了他雄霸西涼的基礎。

  ??與示弱相對應的是，亂世求存的唯一準則就是強大，爭做強者。這是因為亂世之中人命如草芥，世人都在亂世中苦苦掙紮，憐憫是最常見且又最容易被人無視的東西，沒有人關注弱者，即便同情弱者也無能為力。隻有等到平定亂世之後，大多數人才有剩餘精力同情並幫助弱者；而在此之前，所有人必須獨立自強起來，否則就會堙沒在亂世烽煙當中。

  ??亂世紛爭，唯有自強；弱肉強食，唯有自強；靠天靠地靠父母，最終還是靠自己。

  ????????此時此刻，劉璋試圖與李利當麵叫板，顯然他還不夠資格，太嫩了點。

  ??自身沒有足夠強大的實力，如何與強者爭鋒？

  ??眼看李利臉色不善，劉璋頓時心中惻然，臉上的憤怒隨之隱退，取而代之的是滿臉淒然，眼神飄忽閃躲，儼然對李利心存畏懼，不敢與之正麵對抗，更不敢激怒李利。由此不難看出，劉璋骨子裏還是懼怕李利；這或許是他們當初結識之時就已定格下來的烙印，以至於多年之後劉璋依然懼怕李利，一見李利神色不悅，他便立刻退縮了。

  ??不得不說，他們之間的情誼確實很另類，與眾不同。

  ??當初兩人結識之時便是帶有目的的刻意結交，劉璋年長李利許多卻甘願為弟，事事以李利為主；然而李利並沒有欺負他，反而給予他應有的尊重。正因如此，在長安的一年多時間裏，兩人相處的很融洽，確實結下了頗為深厚的友情。

  ??但是時隔多年之後，易地而處，劉璋本以為自己再也不用怕李利了，可以挺直腰杆兒和他平起平坐的公平對話。可是他剛剛露出一點苗頭，便被李利一巴掌拍在地上，拍得他灰頭土臉的一點脾氣都沒有。不僅如此，眼見李利臉色不善，似有發怒之勢，他當即就服軟了，好不容易挺直的腰杆兒立刻佝僂下來，一如他們當初相識的時候一樣，他根本沒有勇氣與李利正麵交鋒。

  ??這真是一物降一物，就像狼群一樣。狼崽們從出生至學會捕食的那段時間就確定了從屬關係，找到各自在群狼中的位置，終此一生都不會改變。

  ??“兄長息怒，小弟並無冒犯兄長之意。然，益州乃我劉氏先祖留下來的基業，至今已沿襲四百餘年，倘若在愚弟手裏丟失，翌日黃泉之下愚弟有何麵目去見曆代先祖。是以兄長方才所言，愚弟實難從命，失禮之處還請兄長多多包涵。”劉璋說話時的語氣雖有些底氣不足，話語偏軟，但神情異常堅決，眼神堅定，儼然擺明立場。顯而易見，他仍舊咬緊牙關不鬆口，仍在勉力強撐，沒有半點妥協之意。

  ??李利聞言後，非但不生氣，反而眉頭舒展開來，神色平靜，讓人看不出一絲喜怒。隨即他淡然一笑，平聲靜氣地道：“賢弟所言極是。自高祖受封漢王提領益州伊始，益州乃大漢龍興之地，一直以來，不管益州刺史之位如何更迭交替，坐鎮於此的王侯都是漢室宗親。直至十年前令尊繼任州牧，再傳給賢弟；先後經曆東、西兩漢，長達四百餘年。因此，賢弟所說益州乃劉氏先祖傳下來的基業，絲毫不為過。由此可見，賢弟是個忠孝仁義之士，為兄深感欽佩，亦頗感欣慰。”

  ??說話間，李利語氣一頓，接著道：“既如此，想必賢弟不會忘記昔日於為兄府上許下的承諾。當時為兄向賢弟許諾，一旦時機成熟便護送賢弟前來益州，承襲益州牧之位，而賢弟則向為兄承諾：‘有生之年唯愚兄馬首是瞻’。

  ??時至今日，為兄早已兌現諾言，傾力相助賢弟登上益州牧之位，然賢弟提領益州之後卻杳無音信。賢弟沒有忘記祖訓，卻將對我的承諾拋之腦後，多年來一直置若罔聞，且不說賢弟沒有出兵助我抵禦中原諸侯，單是這六年來的賦稅糧餉也不見蹤跡。如此行徑，難道賢弟不應詳加解釋，給我一個交代？”

  ??“啊！這??????”劉璋聞聲色變，失聲驚呼之中臉色煞白，支吾半晌，卻愣是說不出話來。

  ??的確，李利這番話讓劉璋無從反駁，即使想做解釋，亦是強詞奪理，多費口舌，徒勞無力。事實正如李利所說，當年他刻意攀交李利，本來隻想與李利攀上交情，不求獲得實實在在的好處，隻求保全性命，不致無謂枉死即可。不承想，與李利熟識之後竟有意外收獲，李利當麵向他許諾，一旦時機成熟便助他返回益州，登上益州牧之位。劉璋當即大喜過望，十分激動，情不自禁地投桃報李，對李利鄭重承諾，倘能重回益州承襲州牧之位，有生之年定然以李利馬首是瞻，永不相負。

  ??彼此許下承諾之後的次年春季，李利便兌現了諾言，派遣史阿等一批精銳護衛護送劉璋返回益州，並賜給他即位益州牧的詔書，有驚無險地助他坐上州牧之位，提領益州九郡。然而劉璋執掌益州之後，除了司隸大戰時曾提供三萬石糧草支援李利之外，此後既不聽從李利號令，也沒有進獻半點錢糧，猶如石牛入海杳無音信。

  ??現如今，李利再次提起當年的誓言承諾，劉璋自是無言以對，失信於人還在其次，最重要的是他根本沒打算兌現諾言，更不可能聽令於李利。換言之，當初他之所以鄭重許諾，無非是為了博取李利的信任，試圖借李利之手助他逃離長安，返回益州承襲祖業而已，純粹是虛以委蛇，利用李利幫他實現自己無力做到的事情。至於對李利許下的承諾，那不過是逢場作戲，恰逢其會的話趕話地敷衍了事，完全是權宜之計，根本沒打算兌現。

  ??實際上，劉璋返回益州即位州牧之後，就把之前對李利的承諾拋到了九霄雲外，忘得一幹二淨。這麽多年過去了，如果不是李利再度提起曾經許下的承諾，或許劉璋這輩子都不會想起此事，完全把它當做不堪回首的陳年往事，想都不願去想，更別說履行承諾了。

  ??不僅如此，劉璋登上益州牧之位後，曾一度暗自得意，認為李利聰明一世糊塗一時，竟然如此幼稚，為了所謂的友情和一句不可能兌現的承諾，便心甘情願地傾力相助，幫他清除障礙，安安穩穩地執掌益州。為此，劉璋沾沾自喜，很長一段時間裏都洋洋得意，甚至一度鄙視李利，嘲笑李利雖然有能力與天下諸侯為敵，卻敗在他劉璋手裏。被他曲意迎合、虛情假意地蓄意結交一番，就把李利耍得團團轉，繼而狠狠地被他利用了一回，“丟了夫人又折兵”還兀自不知，還在長安眼巴巴地等著他進獻錢糧呢。

  ??自以為得計的劉璋，做了六年的州牧之後早已將昔日的一切忘得幹淨，盡管他心裏還殘留著有負於李利的幾分愧疚，但他從沒有想過設法彌補。然而讓他做夢都想不到的是，早已被他拋到腦後的陳年往事竟然再次被人提出來，而且“當事人”此刻就坐在他身邊，當麵“討債”。

  ??這一刻，劉璋麵紅耳赤，滿臉羞愧地低著頭，坐立不安，不知如何是好。

  ??“季玉貴人多忘事，或許早已忘卻了昔日的承諾，但愚兄卻是片刻不曾或忘，一直記在心裏，至今還記得季玉鄭重許諾時的音容笑貌。當真是言猶在耳，記憶猶新。”

  ??眼看劉璋遲疑半晌一聲不吭，李利漠然一笑，不緊不慢地緩聲道：“事情已經過去整整六年了，或許季玉早已不記得當初的承諾。然則，賢弟當知愚兄出身貧寒，自幼父母早逝，自食其力，勤儉持家，從來不占別人一點便宜，不願虧欠別人的人情，卻又有點小家子氣，別人欠我的早晚都要還。實不相瞞，今日我便是登門要債，賢弟昔日的承諾此番該兌現了。”

  ??——————未完待續————————————

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