毫不誇張地說，此刻李利已經成為曹操隱藏在心底的魔咒，無盡的夢魘。

  ??李利一日不死，他曹操便寢食難安，如鯁在喉，如芒在背，永無寧日。

  ??四天前他最得意的事便是，李利成了甕中之鱉，插翅難逃，可是李利雖然沒有插上翅膀，卻最終還是逃走了。

  ??此番河北之戰確是他曹操勝了，賺的盆滿缽滿，真正的大贏家。然則，這場大勝卻是勝得僥幸，勝得突然，勝之不武。

  ??大勝之後，曹操深深地知道，隻要李利活著逃出去，河北之戰便沒有結束，最多進行到一半，即上半局。眼下他雖然贏了上半局，卻已將下半局的部署全都顯露在李利眼裏。如此一來，下半局的局勢堪憂，而贏得下半局的人就意味著擁有一切，包括上半局的暫時性失利或勝利。

  ??笑到最後才能笑得燦爛，是以曹操此時還真是笑不出來。即便是人前滿臉堆笑，夜深人靜時他卻是憂心忡忡，輾轉悱惻，難以成眠。

  ??站在廊下許久的曹操，忽然緩步走下玉階，在庭院中踱步，喃喃沉吟：“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今??????”

  ??“嗵嗵嗵！”就在曹操沉吟至今之時，一陣急促的腳步聲打亂了他的思緒，讓他霍然驚醒回神，轉身看向來者。待看清來者是誰，他瞬間皺起眉頭，隱隱猜出荀彧深夜前來絕非好事，一定是帶回了有關李利的消息。

  ??“文若可是帶來李賊的消息？”不等荀彧開口，曹操便快步迎上來，沉聲問道。

  ??荀彧氣喘籲籲地緩口氣，點頭道：“幸好主公尚未就寢，否則在下便要驚擾主公了。”說話間，荀彧從懷裏掏出一疊錦帛，雙手遞給曹操，再次喘息起來。

  ??誠然，荀彧這番話並非客套，而是頗為慶幸的有感而發。如果曹操此時已經睡下，他還真不敢貿然闖進寢室向曹操稟報，概因曹操有夢中殺人的詭異習慣。這種習慣並非天生就有，完全是後天形成的。

  ??而這種惡習的源頭便是昔日曹操刺殺董卓失敗，在逃亡途中受到極度驚嚇後漸漸養成的習慣，並且與徐州呂布帳下的首席謀士陳宮息息相關。當日，曹操刺殺董卓失敗後倉皇逃離洛陽，途經中牟縣時被時任縣令的陳宮擒獲，隨後陳宮有感於曹操的刺董義舉，毅然放棄現有官職，甘願跟隨曹操一起逃離司隸，共謀大事。

  ??然而兩人結伴逃亡之中借宿於曹操的伯父呂伯奢家中，卻因曹操生性多疑，錯殺呂伯奢全家老幼，並於事後堅決不認錯，還口口聲聲說：“寧我負人毋人負我”。由此讓陳宮對曹操徹底失望了，自認為看清了他的真麵目，認定曹操是個大偽似真、大奸似忠的奸詐小人。

  ??當天夜裏兩人同住一室，陳宮輾轉難眠，而殺了呂伯奢一家的曹操卻酣睡如泥。於是陳宮怒火中燒，起身便要拔劍斬殺曹操，替呂伯奢一家討回公道。奈何陳宮終究下不了手，認為自己和曹操好歹相識一場，之前救了他，此刻若再殺了他，自己豈不成了反複無常的小人？隨即將拔出來的利劍插在曹操的床頭，顧自連夜離開，自此陳宮與曹操分道揚鑣。

  ??翌日清晨，曹操在雞鳴聲中醒來，睜開眼睛便看到寒光閃閃的劍刃，那透著凜冽殺機的鋒刃距離他的頭僅有一寸。那一刻，曹操嚇得驚魂出竅，心中大駭，半晌不敢動彈，直到確認自己毫發無傷之後，方才盯著利劍緩緩起身，隨之匆忙離開，晝夜兼程趕回老家。

  ??自此以後，曹操夜間安寢時手邊總是放著一把短匕，伸手便可摸到，並且睡覺時極為警醒，稍有一點動靜便會立刻醒來，而後不問緣由揮刀便刺。為此，貼身服侍他的侍女和扈從經常三更半夜被殺，而起因僅是侍女和扈從看到他蹬掉了被子，或是前去關上格窗，亦或看他睡熟後躡手躡腳地走進去吹滅油燈，卻不料驚醒了睡夢中的曹操，繼而招致殺身之禍。

  ??這些年來，服侍曹操的貼身侍從換了一批又一批，全都是被他夢中好殺人的惡習給嚇壞了，寧肯賣身青樓或戰死沙場，也不願跟在他身邊不明不白地成為他睡夢中的刀下之鬼。

  ??然則，曹操自圓其說地聲稱“吾夢中好殺人”的這套說辭，或許能夠蒙騙大多數人，卻騙不了聰慧睿智的荀彧。早在幾年前曹操第一次三更半夜殺死給他蓋被子的一名服侍他多年的侍從之後，荀彧便私下裏查清了事情的始末，此後一直小心留神，惟恐哪天自己一不小心便淪為曹操夢中殺人的屈死冤魂。

  ??事實上，曹仁、曹純和其他曹氏親貴也有深夜闖進曹操寢室的時候，可是他們都沒有被殺。這無形中證實了荀彧的判斷，曹操並非夢中好殺人，而是被陳宮當夜之舉嚇破了膽，自此留下陰影，總是懷疑別人在他熟睡時試圖謀害他。於是他便聲稱“吾夢中好殺人”，從而威懾身邊近侍不敢在他熟睡時靠近他，否則便是圖謀不軌，死有餘辜。

  ????????思緒紛飛之中，荀彧舒緩呼吸，調整氣息，跟在曹操身後走進內堂。

  ??看到曹操就著燈光攤開錦帛翻看，荀彧低聲解釋道：“這是曹仁將軍遣人剛剛送到的。據哨騎稟報，此信帛乃是曹仁將軍截殺西涼哨騎繳獲所得，中午截取的信帛，由哨騎快馬加鞭傳送回來。在下接到此信後不敢耽擱，遂深夜前來稟報於主公。”詳細解釋了這封密信的由來，荀彧遂不再多言，靜等曹操一字一句地看完信帛。

  ??曹操拿著信帛反複看了三遍，遂將信帛交予荀彧，既而沉默不語，信步走到案幾邊坐下，端著酒盞凝視許久。

  ??信帛上的文字並不多，區區百餘字而已，其內容是李利命令敗走常山國的張燕率部退回並州，並就地補充兵員，所需軍械輜重悉數呈報上來，而後由大將軍府統一補充發放。就這麽簡單，除此再無其它信息，隻言片語都沒有。

  ??然而正是這份看似毫無價值的信帛，卻如同一記重錘般砸在曹操心坎上，令他痛心疾首，悔恨不已。

  ??這份李利調派兵馬的軍令，透漏出許多曹操急切想知道的事情。其一，劉備和關羽率領的一千多名黑衣扈從截殺失敗，並且是全軍覆沒，包括劉備和關羽二人在內無一漏網。其二，圍困冀州的西涼軍各路兵馬正在收縮兵力，迅速補充兵馬，積極恢複實力，而長安大將軍府內軍械輜重儲備充足，足可補充所有折損兵馬的武器裝備。其三，也是最最重要的一點，李利果然還活著，已然毫發無損地返回並州，並且正在調兵遣將，或許不日就會卷土重來，大軍壓境。而這恰恰是曹操最擔心的事情。

  ??倘若李利再度調集大軍進攻冀州，他曹操將麵臨極其嚴峻的局麵，縱有數十萬大軍，隻怕也很難抵擋李利麾下大軍的傾力反撲。這是因為他需要時間重新整編袁紹留下的近二十萬大軍，更需要時間整飭冀州轄下各郡縣的吏治，重新安排自己的嫡係人馬接管冀州各郡縣，以及操練兵馬，組建一支或數支強大的騎兵隊伍。

  ??以前他想組建騎兵卻迫於沒有優良戰馬，但現在他有戰馬了，而且數目巨大，足夠組建一支五萬人的戰騎，這些戰馬便是此次鄴城大勝之後繳獲西涼軍的上乘戰馬。據戰後統計，僅是鄴城一役，曹軍便繳獲了不下五萬匹戰馬，還有一萬多匹受傷的戰馬。而其他三處戰場上，同樣繳獲了幾千或上萬匹西涼戰馬，可謂是斬獲頗豐。所有繳獲的戰馬加起來，共計七萬餘匹，這無疑是一筆巨大無比的戰略資源。隻要留給曹操足夠的時間，他就能將這些戰馬全都利用起來，組建一支能夠與西涼鐵騎正麵抗衡的精銳騎兵。

  ??而騎兵正是李利得以稱雄天下的最強戰力，也是西涼軍力壓各鎮諸侯的關鍵所在。曹操早就想組建一支能與西涼軍抗衡的戰騎，卻迫於沒有戰馬來源，但此戰過後一切都不是問題。是以他眼下最需要的就是時間，壯大實力的時間，徹底消化冀州的時間，以及打造一支強大軍隊的時間。

  ??荀彧看完信帛後，輕步走到帥案前，將信帛放於案頭，而後折身回來。他知道曹操此刻心裏想些什麽，畢竟他跟隨曹操多年，雖不敢說完全摸透了曹操的心思，卻至少能夠猜到七成。

  ??眼見曹操愁眉不展，荀彧輕聲道：“主公不必憂慮。如果在下所料不錯的話，短期之內李賊不會再度攻打冀州。其一，此次河北之戰，李賊損兵折將，兵馬折損甚巨，短期之內無法恢複實力。其二，當下李利要麵對的諸侯不止我們一家，可謂是四麵樹敵，這就迫使他無法傾力與我等血戰到底。

  ??其三，西涼軍新敗，兵鋒受挫，士氣低靡，如若再戰，李賊縱有通天之能也無法迅速提升士氣，使其恢複到之前的強盛狀態。由此看來，李賊毅然放棄了冀州，收縮兵力，恢複實力，采取防守態勢的可能性極大。是以主公大可不必憂慮，如今我軍的實力並不弱於李賊，不怕他率軍來攻。”

  ??話音稍頓，荀彧話鋒一轉，低聲道：“在下此刻並不擔心李賊再度率軍攻打冀州，反倒更為擔憂眼前冀州的局勢。袁紹的兩個兒子逃亡在外，冀州世家大族對主公提領冀州並不認同，冀州將領與我軍將領矛盾重重；還有冀州上將軍鞠義擁兵自重，時下已割據常山、中山二郡，態度不明，似乎仍在觀望。

  ??是以目前局勢錯綜複雜，主公若想徹底掌握冀州，這些擺在麵前的難題就必須逐一解決，而最難解決的便是袁紹之子和擁兵自重的鞠義。所以，時下我等所麵臨的局勢真正是內憂外困，每一步都必須小心謹慎，否則已經到手的冀州便有可能得而複失，空歡喜一場。”

  ??曹操微微頷首，憤憤不平地沉聲道：“袁紹的兩個兒子確實是個大麻煩，打不得、罵不得還殺不得，否則我曹操便將背負忘恩負義的惡名。哎，袁紹如若未死，這些事情自然迎刃而解，可他現在一走了之，卻給我等留下一堆麻煩！”

  ??——————未完待續——————————————

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