眼見荀彧出麵替曹仁說情，曹操抬頭瞥了荀彧一眼，仍舊臉色陰沉，怒氣未消。此時已走進堂中的親兵甲士見此情形，一臉難色地站在曹仁身後，不知如何是好。

  ??這時荀彧對他們輕輕搖頭，擺手示意其退下。兩名身形魁梧的甲士當即會意，小心翼翼地看了看曹操，見他仰頭看著正堂橫梁，遂如釋重負地快步退出正堂。

  ??待甲士離開，堂下眾人不禁暗自鬆一口氣，呼吸順暢了許多。

  ??事實上，荀彧、程昱、滿寵和劉曄四人都知道曹操斷然不會將曹仁問斬。曹仁何許人也？那是曹操的族弟，實實在在的嫡係部將，軍中上將軍；縱然曹仁犯下天大的過失，曹操也舍不得殺他。這是毋庸置疑的事實，曹軍上下人盡皆知。

  ??隻是人在盛怒之下難免失去理智，自古被人主錯殺或誤殺的文臣武將不在少數。為此荀彧等人理應及時勸阻，此乃為人臣子應盡的本份。

  ??明知主上虛張聲勢、口不對心，卻還不得不出麵勸說，借此平息主上的怒火。何謂替主上分憂，這便是了。

  ??而堂下四位謀士之中有資格出麵說情的人，惟有被曹操視為“吾之子房”的荀彧。

  ??近年來，荀彧不僅政績卓著，屢建奇功，還向曹操舉薦了諸多賢才。戲誌才、陳群、鍾繇、嚴象、杜襲等人都是荀彧舉薦的，這些人無一例外都被曹操委以重任，賞識有加。唯一美中不足的是，荀彧還向曹操舉薦本家侄兒荀攸，卻不料被弟弟荀諶搶先一步，提前將荀攸蒙騙到西涼，投在李利麾下。雖然有些遺憾，但瑕不掩瑜，荀彧對曹軍的貢獻無疑是巨大的，而曹操對他極為倚重也是有目共睹的。

  ??時至今日，荀彧已是曹操麾下當之無愧的第一謀主，穩居文官之首。此外，他在曹軍之中頗有威望，即使曹氏親貴如曹仁、曹純和曹洪等將領，對他也是恭敬有加，見麵時也得恭恭敬敬地道一聲：“荀令君”。

  ??故而，此刻曹操雷霆大怒之下欲斬曹仁，程昱、劉曄等人皆不敢吭聲，惟恐言語失當被曹操遷怒，隻有荀彧挺身而出，直言不諱地替曹仁說情。

  ??眼見兩名甲士退到堂外，而曹操對此並不製止，荀彧心中了然，大致猜出了曹操的心思，或者說顧慮。

  ??稍稍思索片刻，荀彧恭聲道：“此番我軍細作遲遲打探不到西涼軍的動向，以致貽誤軍情，罪在不赦，卻情有可原。究其原委，並非我軍細作不盡心戮力，而是幽州被西涼軍占據之後大肆抓捕各路諸侯帳下的細作，並設置重重關卡，嚴加盤查，極力封鎖消息。

  ??之前李利逼降公孫瓚、收取幽州之事便是明證，我軍細作想盡一切辦法傳回消息，卻還是晚了兩個多月。此次貽誤軍情之事同樣也是如此。李利率軍出征塞外，其軍師郭嘉卻坐守幽州，領兵抵禦鞠義大軍的進攻，嚴密封鎖沿途關卡，使得幽州幾乎與外隔絕，情報根本不可能送出來。

  ??更何況，我軍駐紮在青州，與幽州之間還隔著冀州，加之李利大軍又在塞外作戰，相距千裏之遙。無論是幽州境內的西涼軍還是冀州袁紹，都在大肆捕殺各方細作，封鎖邊境關隘，使得商隊斷絕，禁止行人通行。在這種情況下，不管是飛鴿傳信也好還是哨騎傳送也罷，都無法將消息直接傳出來。細作們隻能不斷周轉，秘密傳送，費盡心機，幾經周折才把消息呈報上來。整個傳送情報的曆程，說是千辛萬苦亦不為過。”說話間，荀彧神情凝重，臉色肅然，說話語氣中帶著濃鬱的唏噓感慨之情。

  ??說到這兒，荀彧語氣一頓，輕聲歎息道：“事到如今，有一點我等縱然不願意承認，卻也不能不麵對，這便是西涼軍的情報封鎖和細作組織遠比我等嚴密得多。其細作幾乎遍布各州各郡，乃至各縣，無論何時何地發生的任何情況，都能第一時間傳到李利手裏，使其對天下局勢了如指掌。而我等則被他蒙在鼓裏，渾然不察，對西涼軍的動向卻一無所知。

  ??這是極其危險的，無異於我等在明，而李利及其麾下西涼軍則在暗處。這一明一暗之間就造成了我等處於被動境地，必須時刻提防西涼軍的一舉一動，否則始終被李利牽著鼻子走，處於絕對劣勢，凶多吉少。”

  ??這就是被曹操稱之為“吾之子房”的荀彧荀文若。他往往能夠透過現象看本質，舉一反三，從連續兩次被延誤的情報上麵看到事情背後潛在的威脅。其目光之犀利、思緒之敏捷，見識之長遠，著實令人讚歎。

  ??值得提的是，自從討袁聯盟成立之後，整個曹軍自曹操以下都不再將李利稱之為“李賊”，而是直呼其名。如果有外人在場的話，則稱其官諱“大將軍”或“盟主”。由此可見，整個曹軍包括曹操在內，對李利及其麾下的西涼軍甚為忌憚，諱莫如深，輕易不敢落人口實，惟恐被李利抓到把柄，繼而借機滋事，挑起戰端。

  ??反之，隻要曹操不被李利抓住把柄，彼此便是討袁聯盟的盟友。縱然李利實力強大，卻也不能無故挑起戰端，奈何不得曹操。否則，擅動刀兵、肆意挑起戰端，勢必難掩悠悠眾口，必被世人唾棄。這便是自古征戰講究出師有名的由來。歸根結底還是：得道多助失道寡助，得民心者得天下。

  ??荀彧的一番話無疑是說中了曹操的心思，道出了他的心聲，點破了他最深切的憂慮。

  ??數月以來，曹操之所以按兵不動，不僅僅是為了平定青州後方，更多的是為了坐壁觀望，靜等幽州戰事分出勝負。而他最希望看到的情形是，李利麾下西涼軍與蠻軍打得兩敗俱傷，亦或是西涼軍戰敗，這是最理想的結果。以他對李利及其麾下西涼軍的了解，他知道李利即使敗給了烏桓和鮮卑聯軍，也能打得蠻軍傷筋動骨、元氣大傷，數年之內無力南下劫掠。

  ??而這恰恰他曹操最願意看到的局麵，李利戰敗之後即使仍然占據著幽州，也無法彌補大敗之後的虧損，兵鋒受挫，實力必然大損。這就給曹操留下迎頭趕上的機會，讓他在河北戰場上可以攫取最大的利益，繼而迅速發展壯大，然後再與李利一較高下，決定中原的最終歸屬。

  ??這幅完美的藍圖和定鼎中原的長遠戰略，是曹操和荀彧以及眾多謀士共同謀劃的成果。而製約整個計劃的最大阻礙便是西涼李利。

  ??或許之前各鎮諸侯還未察覺西涼李利強大到何等程度，因為不管李利如何強大，可他始終偏居西涼一隅，就像是藏在深山裏的億萬富家翁一樣，充其量就是個暴發戶、守財奴，不足為懼。但是司隸大戰之後，李利的觸角開始伸進中原，等到各路諸侯爭奪漢帝劉協之時，李利則趁機出兵收取司隸全境，並在司隸屯集重兵。此舉可謂是鋒芒乍現，令各鎮諸侯忌憚不已。

  ??然而李利真正展現實力的時機，卻是在討袁聯盟成立之後。聯盟成立初期，李利不動聲色，遲遲按兵不動，等到各路諸侯兵馬相繼投入戰場，李利方才顯現出無以倫比的強大實力。

  ??去歲九月，李利調集十萬大軍東征幽州，得知這一消息後各路諸侯不禁心頭一鬆，誤以為李利舍近求遠，把主力軍隊全部派往幽州戰場。殊不知時隔數月之後，當荊州劉表突然率部撤離淮南戰場之際，李利再度調集五萬大軍一舉攻占南陽，隨後屯兵武關的徐榮又率領五萬步軍開赴豫州戰場，與占領的南陽的波才大軍合兵一處，共計十萬兵馬攻打豫州。

  ??相繼出動二十萬大軍之後，屯兵司隸的周瑜大軍再度出擊，率領七萬戰騎北上冀州。短短月餘之間，西涼軍竟然在三個戰場上同時開戰，共計出動二十七萬大軍，陣勢空前，聲勢滔天。更讓人吃驚的是，在三個戰場上同時開戰的西涼軍極其穩健，不急不躁，穩紮穩打，戰績不俗，鏖戰數月下來居然無一敗績，斬獲頗豐。如此強盛的兵馬，加上不俗的戰績，著實讓各鎮諸侯膽戰心驚，百感交集。

  ??倘若僅是如此，各鎮諸侯雖然頗受驚嚇，卻也不感到意外。畢竟他們早就知道李利擁兵數十萬，兵鋒強勁，實力強大。可是先後調動將近三十萬大軍之後的西涼各州各郡竟然一切如常，沒有絲毫動亂的跡象，這才是最讓諸侯們震驚的事情。

  ??出動三十萬大軍，李利治下的四州之地依然平靜如常，這意味著什麽？隻要不是傻子都能想到答案。這意味著李利麾下大軍遠不止三十萬，傳聞西涼軍多達五十萬之眾竟然不是謠傳，而是確有其事！

  ??既然李利擁有如此雄厚的實力，單憑他一己之力就能消滅袁紹、袁術兄弟，卻為何還要聯絡各鎮諸侯成立討袁聯盟呢？難道??????聯盟本身這是個巨大的陰謀？

  ??這便是曹操得知幽州戰事早已結束後，瞬間浮現在腦海裏的念頭，一種前所未有的危機感充斥在心頭，壓得他喘不過氣來，遂將滿腔的苦惱與憂愁一股腦地發泄在曹仁身上。誰讓曹仁是他最信任的嫡係部將呢？

  ????????（備注：鷓鴣，一種鳴叫聲沉滯、哀怨的飛禽，聽之給人一種蒼涼孤寂之感。本章取原意，並非詞牌名。）

  ??——————未完待續————————————

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