建安二年冬季，江淮碰上大旱災，至建安三年春，江淮各郡縣遭遇大饑荒，處處可見人吃人的慘劇。時任沛國相的舒邵勸說袁術散糧救濟饑民，袁術聽後大怒，將其斬之。此後江淮之間饑民遍地，致使袁術實力嚴重受損，已顯衰敗之勢。

  ??五月，徐州呂布率領六萬步騎突襲江淮北岸，大敗袁術部將張勳，迫使袁術大軍退守南岸。北岸大敗加劇了袁術的衰敗之勢，岌岌可危。隨後袁術部將陳蘭、雷薄叛變，率領部眾劫掠大批糧草輜重逃往灊山，擁兵自重，占山為王。

  ??繼陳蘭、雷薄二將率部叛亂之後，長史楊弘、大將陸勉與江東孫策暗中往來，關係**，似有棄袁術而改投孫策之勢。與此同時，占據江東四郡的孫策出兵廬江，屢屢挫敗廬江太守劉勳，以致廬江危在旦夕。為此廬江太守劉勳連連向袁術求援，可袁術麾下已無兵可派，隻能坐視廬江淪陷。

  ??截止建安三年八月，淮南袁術眾叛親離，衰敗已無法逆轉，局勢每況日下，瀕臨生死存亡的邊緣。

  ??與岌岌可危的淮南袁術相比，河北戰場則相對平靜。數月以來，無論是大軍壓境的魏郡還是危如累卵的清河國，均是小打小鬧不斷，卻沒有爆發大規模戰事。

  ??目前，周瑜帳下西涼軍陳兵魏郡，兵鋒直指鄴城，對袁紹威脅極大。然而西涼軍開赴魏郡以來，數月間除了起初的幾次攻城之外，再無動靜。數萬西涼軍戰騎駐紮在魏郡邊境，虎視眈眈卻始終按兵不動，不進不退，致使冀州守軍膽戰心驚地提防了好幾個月，不承想原來隻是虛驚一場。

  ??周瑜所部按兵不動，已將青州收入囊中的兗州曹操同樣沒有全力攻打冀州。曹軍屯兵於平原境內，不時出兵襲擾冀州清河國，劫掠了大量錢糧，卻並不強攻，虛虛實實，弄得清河國相戰戰兢兢，提心吊膽，惶惶不可終日。

  ??幾個月下來，清河國的守軍已基本被曹軍肅清，隻待大軍一到，便可將清河國收入囊中。然則曹操並沒有急於收取清河國，任其擺在嘴邊，卻始終不肯將其一口吞下。此舉用意何在，恐怕隻有曹操自己和麾下親信謀士才知道。

  ??截止建安三年八月，河北戰場仍是不慍不火，西涼軍和曹軍已對冀州形成兩麵夾攻之勢，劍拔弩張，卻遲遲不見動靜。無形中，討袁聯盟的兩路大軍與冀州軍形成相對緩和的僵持對峙之勢，三方都在相持中等待，在等待中消耗軍力，坐視時間一點點的流逝。

  ??或許，河北戰場上的三方兵馬都在等待一個契機，或者說等待時機。一旦期望中戰機出現，便將掀起一場空前大戰，從而徹底改變中原局勢。倘若冀州袁紹敗亡，那麽中原第一大州冀州的歸屬就是擺在討袁聯盟麵前的重大抉擇。

  ??誰能占據冀州，就意味著誰就能在未來的中原爭奪戰中搶占先機，繼而雄霸中原。這無疑是個令人無法拒絕的巨大誘惑，無論是曹操還是李利都不可能在冀州的歸屬上麵讓步，這是毋庸置疑的，也是無法避免的客觀事實。

  ??正是因為冀州本身具有極其重要的戰略地位，以及冀州袁紹手中實力頗強的冀州軍，才使得周瑜帳下西涼軍和曹操麾下大軍都不敢輕舉妄動，用兵極為慎重，唯恐行差踏錯，出現一絲一毫的紕漏。

  ??值得提的是，西涼軍和曹軍都有相同的擔憂，擔心自己一旦把袁紹逼急眼了，袁紹孤注一擲，拋開另一路兵馬於不顧，集中兵力對付自己，那可就大事不妙，其結果必然是吃不了兜著走，損失大了！畢竟袁紹手中仍有不少於二十萬大軍，實力遠在曹操和周瑜大軍之上；隻有雙方聯合才能啃得動袁紹，否則任何一方都不是袁紹的對手。

  ??當然，這裏麵有一前提，那就是李利被牽製在幽州無法回援。

  ??正是因為幽州戰場牽製了西涼軍很大一部分兵力，才使得周瑜帳下兵馬捉襟見肘，以致河北戰場陷入僵持對峙。否則，西涼軍完全有能力也有實力獨力對抗冀州袁紹，並且實力還在袁紹之上。

  ??與之相對的是，兗州曹操盡管占據了青州之後實力大增，但他仍然不及冀州袁紹。因為青州淪陷之前，袁紹已將青州各郡各縣的兵馬錢糧悉數卷走，留給曹操的是一個千瘡百孔、一片狼藉的爛攤子，沒有撿到實質性的實惠。曹操所得到的青州，充其量就是數萬青壯和一座座府庫空虛的城池，還有遍地饑民和趁火打劫的盜匪流寇。

  ??因此，與其說曹操這幾個月來一直與冀州軍對峙相持，不如說他趁著這段難得的時間正在大力恢複青州民生。整飭吏治，重新調派官員接管郡縣，花大力氣整頓治安，肅清匪患，忙得暈頭轉向，不可開交。而他之所以這麽做，正是要把青州吃進肚子裏；隻有從根本上掌握所有郡縣，才能徹底占據青州，真正將其據為己有。

  ??這便是：隻有吃進肚子裏，才算是自己的。

  ??一心二用之下，曹操對攻打冀州袁紹並不熱心。為了避免留下口實，日後被李利抓住把柄，他一邊忙於整飭青州，一邊派遣小股部隊襲擾清河國。如此便兩不耽誤，既能得到掌控青州的實惠，又不落把柄，兩全其美，何樂而不為。

  ??此外，曹操之所以出工不出力，還有另一層意圖，那就是企圖借西涼軍之手打敗袁紹。等到最後關頭，再率領大軍全力攻打冀州，從而攫取勝利果實，再不濟也能分一杯羹。沒有誰比曹操更了解袁紹在冀州的根基有多深，想占據冀州可不是一件容易的事情。縱使袁紹敗亡了，冀州也不是誰都能占據的??????

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  ??平原郡，平原城郡守府。這裏眼下是曹操麾下中軍所在地，曹操及麾下一眾將領和幕僚就住在郡守府，便於隨時調動大軍。

  ??時至八月下旬，再過三天便是金秋九月。

  ??“嘭！”

  ??砰然一聲巨響打破了郡守府大堂的平靜，震得堂中轟隆作響，回聲悠長，繞梁不絕。

  ??正堂上階，已步入中年的曹操拍案而起，勃然大怒，頜下五寸長的黑須無風自動，一雙猶如鷹隼般的犀利眸子怒視著堂下的曹仁，粗重而急促的鼻息中帶著“呼呼”的喉嚨堵塞聲響。

  ??“豈有此理！如此重要的消息為何今日才呈報上來？細作、斥候、哨騎都在幹什麽，幽州戰事已經結束三個月了，為何現在才傳回消息？”厲聲喝斥之中，微微發福的曹操一邊斥責曹仁，一邊氣衝衝地走到曹仁麵前，看架勢仿佛要把曹仁生吞活剝似的。

  ??劇烈喘息著，曹操話音一頓，緩口氣後，厲聲詰責道：“曹仁，你告訴我這是為什麽？府庫每年撥給細作和斥候的錢糧輜重可曾短缺？若無短缺，為何幽州細作打探不到這麽重要的軍情？”

  ??曹操滿臉陰鷙的連續發問，嚇得躬身低頭的曹仁麵紅耳赤，全身直哆嗦，不自禁地後退兩步，既而滿臉羞愧地俯首跪在曹操麵前，膽戰心驚地不敢接話，更不知如何作答。這是曹仁的記憶中，曹操第一次雷霆大怒，那前所未見的冰冷如利劍般的眼神，以及滿目猙獰的凶狠神色，硬生生地把曹仁嚇得匍匐跪地，不敢吭聲。

  ??但曹仁驚恐畏懼的神態舉止並未打消曹操的滿腔怒火，隻見曹操怒聲喝道：“整整三個月呀！幽州戰事已於六月初結束，烏桓、鮮卑兩大蠻夷部落相繼臣服於李利，於七月底已全部遷徙至並州和涼州。在此期間發生了多少大事，為何細作沒有傳出一點消息？

  ??三個月時間，李利及其麾下的西涼軍又在做什麽，是不是已經南下涿郡，準備攻打冀州了？如此重要的軍情，爾等竟然一無所知，莫非爾等要我曹操親自前往幽州打探消息不成？”

  ??越說越氣，曹操怒不可遏地道：“去歲幽州被李利兵不血刃地占為己有，爾等便是事後才探得消息。為此我軍加派數百名細作進入幽州，其目的便是為了能夠及時打探李利和西涼軍的一舉一動。可是??????爾等此番再度重蹈覆轍，再次貽誤軍情！爾等這般愚蠢，吾要爾等又有何用？”

  ??話音一頓，曹操厲聲道：“左右何在？將曹仁拖下去當眾斬首，以儆效尤！”

  ??曹仁掌管著曹軍所有的細作和安插在各地的眼線，即曹軍的情報組織。除了他之外，掌管情報的還有一人，那便是荀彧。但荀彧所掌握的細作數量極其有限，職權很小，僅限於曹操治下的兗州和青州境內，其它情報悉數由曹仁掌管。

  ??眼見曹操盛怒之下竟然要把曹仁問斬，此刻站在堂下的四位親信謀士噤若寒蟬。程昱、滿寵和劉燁三人低著頭不敢正視曹操，惟有荀彧疾步上前，恭聲道：“主公息怒。此番貽誤軍情並非曹仁將軍之過，懇請主公刀下留人，容臣稟明原由。”

  ??“??????”

  ??——————未完待續————————————

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