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  ??易京城堡燈火通明，一夜未熄。

  ??至五更天，四門大開，數以千計的戰騎進進出出，整整折騰了一夜。以至於，城中百姓深夜驚醒，蜷縮在榻上，戰戰兢兢地透過破風的格窗窺視著外麵的動靜，提心吊膽的呆坐一夜，愣是不敢閉眼睛，惟恐睡熟之後便再也醒不過來了。

  ??翌日清晨，雪後放晴。一縷晨曦劃破長空，將久違的陽光灑向大地，讓身處冰天雪地的人們感受到些許溫暖，寒冷稍減，壓抑許久的心胸豁然開朗。

  ??易京，城南大營。中軍大帳內，屏退了侍女和親兵，一夜未眠的李利與公孫瓚相對而坐。案幾放著火爐，爐上溫著一壇美酒，二人把酒換盞，緘默其口，整整喝了半個時辰的悶酒。

  ??昨夜三更時分，當公孫瓚把話挑明之後一切已成定局，大勢所趨，幽州易主。縱使公孫瓚百般不願亦是徒然，刀劍加身，如之奈何？

  ??是夜，李利麾下大軍開進易京城，正式接管城防，並接管公孫瓚及其麾下一眾文武的家眷。然後幽州僚屬悉數留在城堡中配合隨後趕來的郭嘉、糜竺、高順等人接管幽州軍務，趙雲、閻柔和李摯等將領協同軍師郭嘉重新整合幽州兵馬，並逐步接收公孫瓚掌控的郡縣城池。等到長安大將軍府派來文官正式接手各郡縣政務之後，再行張貼告示，將幽州易主的消息公之於眾。在此期間，暫不對外聲張，務實而不務虛，當務之急是盡快接管城池與府庫，整合軍隊才是頭等大事。

  ??與此同時，公孫瓚被逼無奈之下隻得束手就擒，遂與李利一起出城前往城南大營。在郭嘉、糜竺和幽州僚屬安排接管城池、整編幽州兵馬的這段時間，李利便將公孫瓚留在身邊，一起住進軍營，食同席、寢同榻，朝夕相處。此舉既是約束公孫瓚的自由，也是對他的考驗，還是莫大禮遇。

  ??大帳內，火爐裏的木炭不時發出“嗤嗤”的聲響，架在爐上的酒壇散發出馥鬱醇厚的芳香，這是酒泉佳釀特有的香氣，濃鬱綿長，沁人心脾。

  ??“咕嘟”一聲，又是一盞酒下肚，公孫瓚頜下五寸長須上沾著些許酒漬，臉色潮紅，額頭皺成“川”字，顯示出內心苦悶，頹廢邋遢。坐在他對麵的李利見狀後不急不緩地放下酒樽，隨即輕輕拍手，早已站在帳外等候的侍從快步走進來，遵從李利的示意，撤去酒樽與爐上的酒壇，換上剛剛煮好的香茗。

  ??揮手屏退侍從，李利親手斟上兩盅香茗，將其中一盅放在公孫瓚麵前，也不言語，顧自端起茶盅飲用起來。

  ??公孫瓚端起茶盅，輕輕點頭示謝，遂呷一口茶水，輕聲道：“再過幾天，幽州便徹底納入大將軍治下，屆時大將軍準備如何處置在下？秘密處死，亦或明正典刑以安撫幽州百姓？”

  ??李利聞聲抬眼看了看公孫瓚，卻見他神色淡漠，眼神黯淡，仿佛在說一件與己無關的事，眉宇間沒有一絲畏懼之色，似乎是已經認命了。對此，李利倒也不感到意外，畢竟公孫瓚之前也是一路諸侯，身為割據一方的諸侯，兵敗之後就應該有引頸待戮的覺悟。

  ??思索片刻，李利淡然一笑，語氣平和地道：“易地而處，若是公孫將軍坐在我的位置上，又當如何？”

  ??公孫瓚神色微變，眼神愈發灰暗，遲疑半晌後輕輕拭去胡須上的水漬，低聲道：“換做是我，斬草除根，以絕後患。”

  ??李利微微頷首，輕笑道：“公孫將軍果然豪爽，無論身處何地都不失英雄本色，快人快語，令人欽佩。李某有一事不明還請將軍賜教。我與將軍此前可有仇怨，亦或是早有嫌隙、水火不容，以致勢不兩立？”

  ??公孫瓚聞言錯愕，神色詫異地抬頭正視著李利，疑聲道：“大將軍此話何意？你我之間本是盟友，轄地相隔千裏之遙，況且此前素未謀麵，何來仇怨？至於勢不兩立麽，更是無從談起。眼下某已是階下之囚，是生是死全憑大將軍一言而決，焉有水火不容之說？”

  ??李利輕輕搖頭，笑聲道：“從公孫將軍的話語中不難聽出，此刻將軍心緒不寧，頗為憂憤，亦或是正在咒罵李某人。不過，這些都是預料之中的事，換做是我，亦會如此。但有一點將軍盡可放心，我不會殺你，至少在將軍降而複叛之前不會殺你。”

  ??“哦？”公孫瓚聞聲色變，頗感吃驚地沉吟一聲，驚疑不定地道：“莫非大將軍要放了某家？”

  ??李利爽朗一笑：“嗬嗬嗬！時至今日，即使我放了你，你又能去何處安身？冀州或蠻夷草原，亦或是孤島流亡？”

  ??“這??????”神色稍緩的公孫瓚再次皺起眉頭，思索半晌後一臉頹敗，失神地自言自語道：“是啊，天下雖大，卻無我公孫瓚落腳之地。袁紹視我為生死大敵，恨不得食肉寢皮；草原蠻夷對我同樣是恨之入骨，一直想著除之而後快。流亡海島，談何容易，無異於自尋死路??????”說著說著，公孫瓚臉色黯淡之極，神情無比沮喪，無力地垂下頭，黯然傷神。

  ??李利見狀後輕聲道：“當日公孫將軍遣使向我求援時，想必已經料到今日之局麵，不知將軍為何還要求助於我，卻不與冀州袁紹請和呢？要知道，時下冀州袁紹身陷重圍之中，自身難保，隻要將軍主動請和休戰，料想袁紹一定樂見其成，立刻罷戰撤兵。”

  ??公孫瓚驟然抬頭，神情激憤，不假思索道：“昔日某胞弟公孫越慘死，隨即某與袁紹交惡，征討廝殺多年，早已勢成水火，不死不休。如要某與他和解，斷無可能！”說到這裏，公孫瓚語氣一頓，遂正視著李利，坦言道：“當日某遣使求援時，麾下部將和謀士多方勸阻，言道：‘請大將軍出兵來援，無異於羊入虎口，自取滅亡’。然則當時幽州戰局危急，某對眾人說：‘吾寧肯將幽州拱手送於大將軍，也絕不讓冀州袁紹踏入幽州半步！’不承想，昔日之言一語成讖，而今幽州果然落入??????大將軍手裏。”語罷，公孫瓚一臉落寞，眼神頗為懊悔，卻無怨恨。顯然，他不是個自怨自艾之人，敗則敗矣，卻不失磊落。

  ??李利若有所思地輕輕點頭，再不繞彎子，直言道：“公孫將軍以誠待我，今日我亦真誠邀請將軍加入我西涼軍。不知將軍意下如何？”

  ??“呃！加入西涼軍？”公孫瓚聞聲詫然，抬頭狐疑地盯著李利，臉上浮現著不可置信地神情。

  ??李利頷首道：“正是。將軍如願意加入我軍，我可以給你兩個選擇。其一，進入大將軍府為幕賓，俸祿等同九卿，安享富貴榮華，此後常住長安，不再參與世事紛爭。其二，暫入我帳下參讚軍機，待時機成熟、我軍擴軍之日，再行領兵出征，隨我戡亂征討，平定天下。二選其一，將軍自行決斷。一旦將軍下定決心便不能反悔，機會隻有一次，錯過今日，將軍便無從選擇。”

  ??“呃，這??????”公孫瓚神情猶豫，臉上充斥著驚疑未定之色，一雙眸子骨碌碌轉動，慎重審視著李利。遲疑片刻後，他低聲問道：“大將軍為何不殺我，反而要將我收入麾下？記得大將軍之前曾說過，今日的公孫瓚已不是從前的公孫瓚了，血氣喪盡、雄心不在，貪生怕死，沉溺於酒色享樂之中。既如此，在下已是無用之人，將軍為何還要收留我？”

  ??李利聞言後，不假思索地道：“原因有三。其一，你公孫瓚曾經為大漢百姓立下赫赫戰功，固守邊境十餘年，拋頭顱、灑熱血九死一生，功大於過；此一節，別人或許已經忘卻，但我卻並沒有忘記。其二，近年來，雖然你性情大變、沉溺於酒色，安於享樂，卻並未忘記抵禦蠻夷入侵；奈何局勢紛亂複雜，前有冀州袁紹屢屢率兵攻城，後有閻柔叛軍和蠻夷輕騎襲擾，這些都讓你力不從心，遂自暴自棄，頹廢至此。其三，你曾與我結盟，我李利從來不會對盟友狠下殺手；況且，你良心未泯，尚存羞辱廉恥之心，識大體、知進退，並非不可救藥之輩。

  ??最重要的是，你與其他諸侯不同。無論什時候，你都不可能與蠻夷同流合汙、沆瀣一氣，始終堅守自己的原則，這是我最看重的，也是最欣賞你的地方。昔日司隸大戰時，袁紹勾結南匈奴寇邊犯境，欲與蠻夷瓜分西涼，此舉令我甚為不齒。眼下袁紹再次勾結烏桓、鮮卑蠻夷平分幽州，此等欲達目的不擇手段的作法，我深惡痛絕，深以為恥。與之相比，你公孫瓚雖有過錯，卻不失漢人本色，殊為難得。有鑒於此，我便再給你一次機會，讓你重新來過，我希望看到白馬將軍重現昔日風采。”

  ??耳邊聽著李利不加修飾的坦誠直言，公孫瓚心頭震動，神色一變再變，眼眶不自禁地濕潤了，遂閉上眼睛，沉默不語。

  ??半晌後，他撇過頭去，拂袖擦掉眼角的水漬，起身走到堂下，俯身屈膝跪拜道：“末將願隨主公征戰，鞍前馬後在所不辭，懇請主公收錄！”語罷，公孫瓚俯首膜拜，徹底放下了諸侯身份。

  ??————————未完待續————————————

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