傍晚時分，糜竺一臉倦色地回到客棧，身後還有一同出去的十幾名扈從。

  ??“東家回來了，小的給您準備好了熱水，晚膳還要稍等一會兒，隨後小的就給您送過來。”店夥計朱九快步迎上來，謙卑地笑道。

  ??“嗯，小姐回來了嗎？”糜竺微微頷首，一邊走進內堂，一邊隨口問道。

  ??不假思索中糜竺道出了女扮男裝的妹妹的真實身份，可跟在他身後的朱九似乎一點也不感到意外，神色沒有一點異常，似是早就知道英俊後生是個“假小子”。

  ??正因為朱九神色如常，這反倒引起了糜竺的注意。待聽到朱九說糜環正在前院大堂用膳後，他將朱九叫到圓桌邊坐下，一邊洗手一邊有一句沒一句地攀談起來。

  ??稍事梳洗後，糜竺居東而坐，這時朱九靈巧地奉上熱茶，並正襟危坐在糜竺下首，側身傾聽問話。

  ??朱九這一連串的舉動讓糜竺暗自讚許，不由得對這個侍奉了自己十幾天的夥計又高看一眼，真正開始留心這個隨叫隨到的極不起眼的小人物。在此之前，糜竺從未正視過此人，或者說像朱九這樣的客棧夥計根本不會引起他的注意，區區仆從而已，還不足以讓他另眼相看。

  ??然而，直到此時糜竺才意識到，這個朱九還真是個很有眼力勁的年輕人，在不知不覺中取代了服侍他多年的老仆糜興的位置，這些天一直侍奉左右。隻要自己回到客棧，這個朱九就在自己視線之內，隨叫隨到，服侍得相當周到，不經意間讓自己已經習慣了他的存在，但凡有任何差遣便自然而然地吩咐他去做，而他總能讓自己滿意，使喚起來極其順手。

  ??這個極其細微之處，糜竺之前毫無察覺，渾然不知，直到此刻真正開始注意此人時，才意識到此人在不知不覺中已然取得了自己的信任，除了歇息和外出辦事之外，幾乎片刻不離左右。一念至此，糜竺頓生警覺，佯作不經意地舉盅飲茶，實際上卻在留心打量著這個貌不驚人的夥計朱九。

  ??“小九是你的名字麽？看起來你年齡不大，還沒到弱冠之齡吧？”

  ??朱九聞言後，不假思索道：“小的名叫東升，在家中排行老幺，頭前還有五個同父異母的哥哥和三個姐姐，我娘是父親續娶的。自小便被哥哥姐姐們喚作小九，此後就一直這麽叫著，東家要是不嫌棄，叫小的小九就行。上個月剛過十六個生日，如今我已經十七了，在這家興隆客棧前後幹了兩年多的後堂夥計。”

  ??糜竺輕輕點頭，笑道：“東升這個名字好，小九也不錯，九為數之極，看來小九將來必定有大出息。嗬嗬嗬！”

  ??“謝東家誇獎。”朱九聞言臉頰微紅，臉上露出難以掩飾的喜色，恭聲道：“客官過獎了，小的就是個夥計，能有什麽大出息。不過我們東家待人很好，小的自打在這裏當夥計至今，東家從未訓斥過我等，遇到客人多的時候，每月還會多給些賞錢。”

  ??“嗯，看得出來，你幹活利索，腿腳勤快，說話做事很有分寸，幹得很好。”糜竺欣然點頭道。

  ??微笑之餘，他話鋒一轉：“小九啊，往後你不必忌諱，就叫我東家便是，聽著親近。噢，對了，這裏靠近大將軍府，你可知道將軍府的屬官和仆人們經常去什麽地方？或者說，在哪些地方能夠遇到將軍府的下屬，比如將軍府的將軍和管家之類的主事之人？”

  ??“呃！這??????”朱九聞聲色變，抬頭看了看糜竺，臉上露出一抹難色。這時，糜竺手袖一抖，一錠份量不輕的銀子出現在手心上，隨之塞進朱九手裏，點頭示意朱九收下，卻笑而不語。

  ??捏著手裏沉甸甸的銀子，朱九非但麵無喜色，反倒愈發緊張，小心翼翼地觀察著糜竺的神色，顫聲道：“聽東家的口音不像西涼人，小的鬥膽問一句，不知東家是哪裏人氏，為何打聽大將軍府之事呢？”

  ??“哦？”糜竺聞言後頗感詫異，不禁眼神灼灼地盯著朱九，輕聲道：“小九為何有此一問，難道大將軍府的事情便不能打聽嗎？”

  ??不等朱九答話，糜竺接著說道：“不過小九說得沒錯，我確實不是西涼人，而是徐州人氏。此番前來長安便是為了專程拜見大將軍府長史，最好能夠麵見大將軍，卻苦於沒有門路，奔走多日卻一無所獲。”

  ??敏銳察覺到朱九似乎對大將軍府的情況諱莫如深，且是個知情人，糜竺便索性實話實說，省得朱九心存疑慮，不肯直言相告。因為，以他過人的眼力，已經從朱九的眼神中看出一些端倪，尤其是自己提起大將軍府的時候，朱九眼皮一跳，整個人瞬間變得緊張起來。而這一舉動無形中透漏出很多內容，至少朱九對大將軍府多少了解一些，哪怕隻是皮毛，也比自己這個遠道而來的徐州人知道的多得多。

  ??而這恰恰是糜竺眼下急需知道的。否則，像他現在這樣毫無頭緒地等下去也不是辦法，隻能另辟蹊徑，想盡一切辦法接近大將軍府的人，繼而從他們身上尋求覲見之路。

  ??聽到糜竺自報來曆後，再結合自己的判斷，朱九終於鬆了一口氣，繃緊的神情漸漸舒緩下來。

  ??“原來東家此行是想拜見大將軍，小的還以為??????嘿嘿嘿！”

  ??糜竺順著朱九的話，微笑著接聲說道：“莫非小九以為我等一行人是專程前來長安打探軍情的細作？”

  ??朱九不敢抬頭正視糜竺，卻仍是輕輕點頭，恭聲道：“不過小的看得出來，東家一行人衣著華貴，走到哪裏都會引人注意，細作絕不會這副穿戴，更不會如此引人注意。因此，東家一行人不是壞人，小的相信自己不會看錯。不瞞東家，小的便是京兆下轄的美陽縣人，乃大將軍名下的封地食邑，也就是大將軍府的佃戶仆人。可惜沒有一技之長，進不了大將軍府，甚至好幾次前去報名入伍，卻因身體單薄且年齡太小，被篩選淘汰下來。正是因為我是大將軍府的食邑仆人，所以我們東家才對我格外照顧，兩年多來從未責罰於我，反而每個月都有額外的賞錢。”

  ??說到這兒，朱九整個人的精氣神煥然一新，顯得很自信，仿佛變了一個人似的，不經意間不再自稱下人。

  ??緊接著，他對糜竺說話時越來越自信，愈發順暢：“前些日子，我看到東家每天早出晚歸，甚是疲憊，曾忍不住想要詢問，卻擔心東家不高興，便不敢多嘴。眼下東家既然問起來，我便將自己知道的和盤托出。之前我聽裏正提起過，大將軍府名下有很多產業，其中將軍府南門外的南苑酒樓所需的蔬菜和牲畜便由我們村供應，我兩個哥哥每隔五天就會送一次蔬菜。據說，這家規模極大的酒樓便是大將軍夫人張氏掌管的，偶爾大將軍也會去那裏。此外，東城正街上的英雄樓也是將軍府名下產業，據說很多天下大事和朝堂之事都是從英雄樓傳出來的。可惜，英雄樓除了軍中將領和一眾官員之外，其他人進門便需三兩銀子，一般人根本進不去。所以，東家可以去這兩個地方看看，或許就能碰到你要找的人。”

  ??糜竺聞言後，恍然大悟道：“原來如此！難怪這幾日我發現前往南苑酒樓吃酒的人特別多，原來這是大將軍府名下的酒肆，想來進出酒肆之人便是大將軍麾下的僚屬和將領了。”

  ??弄清楚原委後，糜竺又取出一錠銀子塞進朱九手裏，笑道：“若是此番能夠成事，全仗小九之言。這點銀兩你暫且收下，待事成之日，我另有重謝。嗬嗬嗬??????”

  ??“這??????多謝東家賞賜。”眼見糜竺又給銀兩，朱九連忙推卻，卻見糜竺神色頓變，露出不容推辭之色，於是朱九隻得收起銀錠，恭聲道謝。隨即，看到糜竺若有所思的神情後，他連忙躬身告退，出去時還不忘點亮風燈，關好房門。

  ??眼角餘光留意到朱九躡手躡腳地關上房門，糜竺臉上不禁露出欣喜的笑容，顧自喃喃道：“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！連日來，先後拜訪十餘位公卿大臣，卻徒勞無功，不承想今日對一個小廝稍加禮遇，竟然輕而易舉地問出門路，當真是出人預料啊！嗬嗬嗬??????”

  ??????????????

  ??距離興隆客棧兩裏之外的司空府後院，此時同樣傳出陣陣笑聲。

  ??“父親今日何以有暇前來看望女兒？如若有事，父親不妨直言，但凡女兒能辦到的事情，必定不讓父親失望。”

  ??後院內堂，司空李傕的妻室楊氏與其父楊奇坐在堂中敘話。

  ??父女倆有些日子沒見麵了，自從李利得勝歸來後，楊奇便再也沒來過司空府，自然也不會見到女兒楊氏。卻不知今日哪陣風把他給吹來了，竟然再次走進司空府。

  ??說來也巧，今日李傕不在府中，於是父女倆便在後院內堂敘話。而楊氏又是個孝女，哄得楊奇很高興，不時開懷大笑；可謂父女見麵，其樂融融。

  ??————————————————

  書屋小說首發