長安，征西將軍府。

  ??“聽聞，李賊近日要班師回朝了？”

  ??“確有此事，老夫亦有耳聞。”

  ??“董某此行便是專為此事而來。”

  ??東院內堂，正門緊閉，格窗落下。

  ??門外兩側佇立著數十名身形壯碩的扈從，均是神情肅然，一絲不苟地守衛著整個庭院。

  ??堂中坐著兩老三少，左右相對而坐，居於上首位的兩名老者便是碩果僅存的當世名將，皇甫嵩和朱儁。

  ??征西將軍府正是皇甫嵩的府邸，是以他作為地主，居於左側首位。而對麵的朱儁時下雖貴為太尉，但強兵不壓主，隻得坐於右邊首位。

  ??不過，今時不同往日。現如今，這兩位當世名將的處境甚為相似；兩人名義上雖然占著堪比三公的顯赫地位，卻毫無實權，甚至於行動自由都受到限製，其中滋味不足為外人道。

  ??相比之下，時下皇甫嵩的處境遠比朱儁好很多，盡管職位不及朱儁顯赫，可府邸內外卻沒有兵士晝夜把守，府內一幹人等出入自由，不受任何限製。此外，皇甫嵩的俸祿一直是足額發放，不曾削減半分，自長安之亂平定至今，從未斷絕。

  ??在時下滿朝百官當中，皇甫嵩是唯一一個沒有削減俸祿且沒有郡府兵監視府邸的三朝老臣。正因如此，今夜朱儁才會秘密前來皇甫府與之密議，商議即將到來的朝堂劇變。

  ??然而，此次密議的發起人卻不是他們二人中的任何一人，而是坐在朱儁下首的議郎董承。

  ??臨近中年的董承，早已不再年輕，可是坐在皇甫嵩和朱儁二人麵前，他卻是頗顯年輕，儼然是後學末進，是為晚輩。

  ??因此，在這個內堂上，董承也是三個年輕人之一，另外兩人都坐在皇甫嵩的下首，依次是皇甫嵩的長子皇甫堅壽，從子皇甫酈。

  ??此時此刻，他們已經在聚在一起商議一個多時辰了。但是，之前彼此間一直是不鹹不淡的客套話，沒完沒了的寒暄嘮叨。以至於身體羸弱的皇甫堅壽昏昏欲睡，實在提不起精神，隻得眯眼假寐，即便如此，耳邊卻仍舊充斥著反反複複的客套話。若不是他知道此次密議事關重大，早就提前退出內堂，回寢室歇息去了。

  ??與興致缺缺的皇甫堅壽相比，從弟皇甫酈卻聽得津津有味，便煞有興趣地觀察著朱儁和董承二人說話時的神色。其間，他不時嘴角微翹，露出意味深長的笑意，似是微笑，又像是嘲笑，反正給人一種怪怪的感覺。

  ??好一番寒暄過後，朱儁率先打破僵局，直接點破密議的主題：李利不日便將班師回朝了。

  ??而後皇甫嵩微微頷首，不急不緩地迎合一聲，雖然肯定了這個消息的準確性，卻不發表任何看法，儼然不置可否。

  ??眼見朱儁和皇甫嵩二人隔空問道，聽得董承雲山霧罩，滿眼迷茫，不知所謂。頓時，他大感焦急，急得腦門上直冒熱汗，於是他抹一把額頭上的汗珠，索性把話說開了。

  ??“董某此行便是專為此事而來。想必兩位對宮中現狀早已心知肚明，怎一個‘慘’字了得！”

  ??剛說兩句話，董承便是一臉淒然之色，眼眶中珠光閃動，卻生生忍住沒有當眾落淚。

  ??平複心神後，他有些哽噎地低聲道：“自從去歲驃騎將軍興師北伐開始，李傕惡賊便在京師胡作非為，首先大肆削減滿朝百官的俸祿，而後打著替大軍籌措糧餉的幌子，巧設名目強迫公卿大臣們捐獻錢糧，名為捐獻，實為勒索打劫。最後，老賊竟然??????竟然把主意打到皇宮內院中去了！”

  ??說到這裏，董承義憤填膺，怒不可遏，神情又激動起來，比之剛才更甚。不過，剛才他是心中淒苦，此刻卻是怒火中燒，那凶狠的神情和齜牙裂齒的麵孔，似是欲要擇人而噬一般，滿目猙獰。

  ??抬眼看著董承怒容滿臉的樣子，已過花甲之齡的皇甫嵩神情略顯黯淡，眼底閃過一絲不忍之色。然而，這種同情的眼神一閃即逝，隨即他臉上依舊掛著風平浪靜的淡然之色，雙眸無神，似是老眼昏花，看不清董承神情激憤的樣子。

  ??相對於皇甫嵩的風輕雲淡，坐在董承身邊的朱儁卻是無法淡定。扭頭看著滿臉怒色的董承，他仿佛看到了曾經被李傕、李利叔侄二人屢次羞辱的自己，感同身受，頓時生出同仇敵愾之感，同樣是一臉慍色，怒火中燒。

  ??不過，曆經大半輩子的宦海沉浮，朱儁早已過了動輒發怒的年紀，對於自身情緒的控製早已爐火純青，完全可以做到喜怒不形於色，好惡不顯於外。是以，當他看到皇甫嵩無動於衷的神情後，臉上的怒色迅速消失，取而代之的是神色冷靜，平靜如水。

  ??但這都是表麵現象，實際上朱儁心裏卻如翻江倒海一般沸騰不止，情緒波動極大。別看他現在高居太尉之尊，乃當世三公之一，位極人臣，一人之下萬人之上；但是，現實情形如何，他心裏比誰都清楚，其中苦楚令他難以啟齒，苦不堪言。現如今，朱儁心裏最直接的想法就是，自己活得實在是太窩囊！

  ??對於時下如日中天的李利李文昌，沒有人比他朱儁更清楚李利是如何一步步上位的，因為李利本就是踩著他朱儁的肩膀聲名崛起的。毫不誇張地說，如果沒有他幫助李利揚名立萬，就沒有今時今日的李文昌大將軍。隻可惜，他之所以幫助李利成名，並不是自願的，而是被李利拿刀架在脖子上，不得不做人家的墊腳石。這份苦楚或者說是恥辱，猶如夢魘一般始終盤踞在朱儁的腦海裏，驅之不散，揮之不去，時至今日依然曆曆在目。

  ??是以，每當有人提起李利的名字，朱儁就會情不自禁地想起南鄭城外孤山下的一幕。那一日是他生平第一次戰敗被擒，而且是敗在一個不滿十六歲的少年手下，從那一刻起他牢牢記住了少年的名字——李利。

  ??光陰荏苒，一轉眼時間已整整過去五年了。朱儁還是那個朱儁，唯一的變化是兩鬢斑白，曾經寧死不屈的脊梁如今已經挺不直了，歲月催人老，豈是人力所能及。然而，曾經桀驁不羈的少年郎如今卻已平步青雲，從當初連軍司馬都不是的小校扶搖直上九萬裏，成為位極人臣的驃騎大將軍，執掌天下權柄，手握數十萬雄兵，縱橫天下，叱吒風雲。

  ??可以說，朱儁見證了李利成長中的每一個曆程，親眼看著俘虜自己的少年一步步走到權力高峰，僅差一步便可登上權力巔峰，成為至高無上的存在。相對於權力而言，朱儁真正在意的是，李利手中掌握的多達五十萬之眾的西涼大軍，這才是亂世當中最堅實最強大的存在。

  ??盡管李利一直對外宣稱擁兵四十萬，但身為帶了半輩子兵、打了一輩子仗的沙場宿將，又占據太尉之職，朱儁對西涼軍現有的兵力數量一清二楚。

  ??當初李利平定長安之亂時便有三十萬大軍，而後平定雍涼二州，從韓遂、馬騰和西域四郡中收編了不下十萬兵馬，這就是說早在李利實行休養生息戰略之前，西涼軍便已擁兵四十萬。經過兩年的休養生息，西涼軍名義上不再擴充兵馬，實際上仍在緩慢的增加之中，兩年下來至少增加七八萬兵馬，而且一點動靜都沒有，悄無聲息間便已完成，因為西涼軍基數大，且戰騎營眾多。也就是說，北伐之前，西涼軍便已接近五十萬大。

  ??北伐之戰，李利名義上調動十萬鐵騎出征，實際上出動的卻是，一支隻有五萬精銳卻號稱十萬大軍的雜牌軍。但正是這支雜牌軍，卻在周瑜的指揮下闖下輝煌戰績，一舉掃滅南匈奴，收剿數十萬南匈奴俘虜。與此同時，周瑜也收編了數萬南匈奴輕騎，朔風營兩萬輕騎隻是其中的一部分，剩下的戰俘足可再組建一支騎兵營。隻是礙於李利的命令，周瑜隻得將南匈奴降兵與收剿的步卒混編在一起，繼而揮師挺進並州。收取並州全境後，周瑜收編的郡府兵便有八萬之眾，再加上他本部的五六萬人馬，僅是周瑜一路兵馬便有十幾萬之眾。

  ??至此，西涼軍的兵馬數量已然突破六十萬之眾。即便此番函穀關之戰折損十幾萬大軍，李利麾下大軍仍有不下五十萬之眾。隻是，經過婁底原決戰之後，西涼軍變得有些混亂，而且良莠不齊。戰鬥力強橫的主力戰營兵馬都有折損，且個別戰營傷亡慘重，而郡府兵隊伍卻空前龐大，占據著西涼軍總兵力的六成以上，接近七成。但是，不管戰力如何，隨著地盤的急劇擴張，李利麾下的兵馬數量確實是達到了五十萬之眾。

  ??西涼軍的真實兵力，別人或許說不清楚，也無從得知，卻瞞不過朱儁的留心觀察。通過扈從和家丁四下打聽到的消息，以及旁敲側擊了解到西涼軍的糧草輜重用度，他就能準確判斷出西涼軍的兵馬數量。否則，他這個當世名將便是徒有虛名，數十年的征戰生涯算是白活了。

  ??——————未完待續——————

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