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  ??噠噠噠！

  ??婁底原左翼戰場，數萬盟軍將士熄滅火把，靜靜佇立在北麵山腳下，紛紛睜大眼睛眺望著數百步之外的劇烈廝殺。

  ??隨著一陣急促的馬蹄聲由遠及近而來，靜立不動的大軍陣前策馬走出一個坐在馬背上仍顯矮小卻十分健壯的身影。

  ??“子孝為何此時才回來，莫非沒有找到真兒和休兒麽？”

  ??“讓主公久等了，末將甘受責罰。”

  ??一邊答話，曹仁一邊策馬奔至曹操身前，既而抬手指向身後不遠處的兩名身著西涼戰甲之人，接聲說道：“末將雖耽誤了不少時辰，卻終是不辱使命，將曹真和曹休二人毫發無損地帶回來了！”

  ??“哦？”身形精悍的曹操聞聲驚愕，順著曹仁所知的方向看去，失聲道：“真兒、休兒回來了？嗬嗬嗬???蒼天佑我曹家呀！”

  ??就在曹操開懷大笑之時，死裏逃生的曹真和曹休二人策馬上前，既而飛身下馬，激動不已地跪拜道：“父親、、、叔父，我二人回來了！”

  ??“好好好，好啊，回來就好！”

  ??這一刻，曹操喜極而泣，瞬間翻身下馬，一個箭步走到曹真和曹休二人麵前，俯身雙手扶起他二人，笑道：“為父無能，讓我兒受苦了。快快起來，讓我好好看看，傷勢可是痊愈了？”

  ??“多謝父親（叔父）關懷，我等傷勢早已痊愈，安然無恙！”

  ??曹操聞言後，頗感欣慰地頷首道：“如此甚好，如此甚好啊！”

  ??說話間，他話鋒陡轉，不無感慨地說道：“由此看來，李賊固然狡詐毒辣，卻不失為言而有信之人，言出必行，果真將子丹和文烈完好無缺的放了回來！”（注：曹真，字子丹；曹休，字文烈。）

  ??“呃！”曹真、曹休和曹仁三人聞聲錯愕，皆是滿臉不解地看著曹操。顯然，他們沒想到曹操竟然當眾誇獎西涼李利，要知道李利可是曹氏家族和夏侯家族的生死大敵，可謂是仇深似海。

  ??“嗯？”眼見曹仁等人神色有異，曹操微微搖頭，輕笑著問道：“你們為何這般表情？莫不是我所言不確，亦或是你們以為我曹操是心胸狹隘之人，毫無容人之量麽？”

  ??曹真、曹休和曹仁聞言後，不約而同地搖頭否認：“末將不敢！”

  ??隨即，曹仁遲疑道：“李賊確是言出必行之人。隻是???此賊狡詐如狐，心狠手辣，且與我等仇怨甚深，不死不休。是以，不知主公為何還對李賊另眼相看呢？”

  ??曹操微微頷首，眉頭微蹙，若有所思道：“生逢亂世，諸侯爭霸，整個天下每時每刻都在廝殺流血，天天都有數以百計的人橫死在紛爭廝殺之中，我等自然也不例外。現如今，李賊實力強橫，自然是他為刀俎，我等淪為魚肉；因此，我曹家和夏侯家兩大家族的諸多族人都死在此賊手裏。然而，有朝一日，亦或是易地而處，若是我等強大起來，難道會對李賊的兄弟和族人手下留情嗎？”

  ??曹仁、曹真和曹休三人聞言愕然，稍稍猶豫後，卻不得不承認曹操說得沒錯。如果李利的家眷、兄弟或族人落到他們手裏，定然是毫不猶豫地將其誅殺，斷然不會心存婦人之仁。想到這些，他們三人不禁輕輕點頭，默認了曹操的這番說辭。

  ??看到曹仁等人點頭，曹操微微一笑，擺手示意他們上馬。重新坐上馬背之後，他臉上的笑容已經斂去，神情肅然道：“正所謂，己所不欲勿施於人。既然我等都不會放過李利的家眷和族人，又豈能奢望他放過我等的族人呢？我曹操從未忘記李賊殘殺昂兒、安民、曹洪和夏侯兄弟等人血海深仇，甚至是片刻不曾忘卻，每天一閉上眼睛就會想起他們慘死的情景，這讓我一度痛不欲生，恨不能立刻手刃李賊，替他們報仇。但是，逝者已逝，我們這些活著的人還要繼續活下去，而且還要好好活著，惟有如此，我等才有替他們報仇的機會和實力。

  ??與此同時，對於殘殺我曹操麾下多名部將和族人的李利，我和他有仇，卻無恨。這是因為，所有的仇殺和戰爭都是這個紛亂的世道造成的。如果天下太平，夏侯兄弟和昂兒他們就不會死，我等與李利或許還會同朝為臣，甚至能夠互通往來，成為朋友。奈何我等都活在這個諸侯割據的世上，戰爭和廝殺在所難免，不是他死，就是我亡，除此之外別無選擇。”

  ??說到這兒，曹操話音一頓，頗有感觸地低聲道：“正因如此，而今李利能夠信守承諾，將子丹和文烈毫發無損地放回來，憑心而言，我對他還是有些感激的。以己度人，若是我曹操抓住他麾下的部將或是李氏族人，我斷然不會因為他提供了幾個情報便輕易放過他的族人，甚至於得到情報之後依然會殺掉他們，最起碼也要將他們打得奄奄一息或是打殘之後，才會放他們走。由此可見，李利其人確實是信義之人，胸襟寬廣，雅量高致，值得欽佩。

  ??然則???信守承諾之人固然令人欽佩，卻難免有些迂腐。言而有信，讓李利樹立起了崇高的威望，但是有朝一日誠信也會害了他，至少讓他承受巨大的傷亡和損失。或許，這一天不會太久，說不定就在眼前！”

  ??就在曹操說出這句話的同時，隻聽一陣巨大無比的“轟隆”巨響撲麵而來，那聲響恍如天塌地陷一般，巨大的地麵震動促使曹操等人座下的戰馬躁動不安，驚鳴長嘶，隨之本能地退向山腳下。

  ??“啊啊啊！這??????”

  ??突如其來的地動山搖，使得曹仁、曹真、曹休三人以及他們身後的四萬餘將士驚慌大叫，紛紛滿臉駭然地望著火光突然消失的盟軍後陣，因為這般儼如天地之威的崩塌聲便是從那裏發出來的。

  ??“這、、、這是陷坑？”曹仁驚魂未定的震驚道。

  ??“嗯。”曹操微微頷首，除了神色微變之外，似乎是一點也不感到意外，仿佛一切都在他預料之中似的。

  ??“子孝說這是陷坑，其實也沒錯，但更準確的說，這應該是規模浩大的地洞。這個地洞，東西兩端長約四裏，南北寬約五百步，地麵兩尺以下全部挖空。地洞內部深達兩丈，其間布置著不下十萬支一丈多長的竹刺和鋒矢利刃，洞底鋪滿荊棘刺、尖石、木樁和鐵屑蒺藜。毫不誇張地說，這個地洞無異於人間煉獄，一旦塌陷形成地坑，其威力之大、殺傷力之強、波及範圍之廣，簡直不敢想象，足可將婁底原上的所有兵馬全部坑殺於此！”

  ??地洞塌陷的一瞬間驚嚇到曹操，但說起這個地坑的詳情時，他反倒語氣驚顫，似是心有餘悸，提及此事便不由得一陣後怕。

  ??“啊！”曹仁聞聲色變，驚詫道：“這是袁紹所為？可主公何以知道的如此清楚，莫不是???主公也參與其中？”

  ??曹操聞言搖頭，沉聲道：“此事全是袁紹所為，與我毫不相幹！我曹操雖算不得仁人君子，卻還不屑於做出這等有違天和之事。袁紹此舉或許能夠達成夙願，卻是傷天害理，實屬不得人心的下下之策。並且，地坑破敵有違天理倫常，坑殺的人越多，袁紹所擔負的罪孽便越重，有朝一日他必遭報應，不得善終！”

  ??“呃！”曹操話音未落，曹真便忍不住地接聲問道：“難道父親也相信鬼神邪說麽，莫非這世間真有天理？如若天理果真存在，為何不落在李賊身上？須知李賊近年來東征西討，死在他西涼鐵蹄之下的人數以萬計，為何他還沒有遭報應呢？”

  ??曹操頗為詫異地扭頭看著曹真，若有所思地沉吟道：“真兒隻知其一不知其二，豈不聞天理昭彰報應不爽麽？世間萬物自有其生死存亡之道，飛禽走獸之道乃是弱肉強食，人類的生存之道便是戰爭，這些都是自然規律，非人力所能改變。然而，自古以來，但凡使用水火或人為天災等手段殘殺生靈之人，曆來不得善終，早晚必遭報應。自上古三皇五帝開始，至夏商西周，再到近代的春秋戰國與秦漢爭霸，但凡使用有違天和之術且殺戮過甚之人，罕有善始善終者，從古到今，無一例外。

  ??昔日先秦大將白起一舉坑殺四十萬趙國將士，而後便被始皇鳩殺而亡；韓信統兵無所不用其極，先後絞殺數十萬楚軍，而後卻被高祖所殺。世人皆以為這等殺神乃是功高震主，最終招致殺身之禍，殊不知曆代帝王之所以誅殺這些人，不僅僅是因為他們功高震主，還因為殺了他們能夠贏得無數失去兒子、父親和丈夫的普通百姓的真心擁護，繼而鞏固自己的江山。何謂天理昭彰，其實就是民心，民心即為天理；而報應則是人心向背，被百姓怨恨之人必定不得善終！”

  ??臨末了，曹操幽幽說道：“事實上，早在三個月前我便發現了袁紹的圖謀，而整個盟軍諸侯之中，除了袁紹自己之外，隻有我一人知曉此事。雖然我沒有參與其中，卻也樂見其成，反正不管盟軍和西涼軍的傷亡如何，死的都是敵人；即使現在不是敵人，將來也還是敵人。既然如此，我又何必自尋煩惱呢？”

  ??說罷話後，曹操大手一揮，命令曹仁率軍沿著左翼山腳處行進，徐徐撤離戰場。

  ??這時，一直不曾插話的曹休突然問道：“既然叔父早就知道袁紹的謀劃，那之前與李賊暗中結盟之時有沒有將此事透漏給他呢？”

  ??曹操聞聲後，甚為詫異地扭頭看了曹休一眼，既而打馬前行，輕飄飄地丟下三個字：“你說呢？”

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