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  ??“主公，末將願當此任！”

  ??就在眾將領低頭沉思之際，滕霄翻身下馬，俯身跪拜道。

  ??“嗯。”李利微微頷首，雙眸中閃過一絲讚賞之色，問道：“雲龍英勇，你有何難處，不妨直言！”

  ??滕霄聞言輕輕搖頭，恭聲道：“末將無甚要求，主公但有所命，末將誓死效忠！”

  ??“稟主公，末將願意留下助滕霄將軍一臂之力！”張遼翻身下馬，接著滕霄的話音，跪拜請纓。

  ??隨即，鐵簫、郭猛、許定和徐晃四人紛紛下馬請令：“末將等請令，與滕霄將軍駐守穀口，請主公應允！”

  ??“嗯，你們都是我李利帳下得力戰將，勇氣可嘉！”李利輕輕點頭，讚許道。

  ??隨即，李利擺手示意滕霄不必多言，扭頭對馬超吩咐道：“孟起，將你身邊五百親兵撥出三百留下，保護雲龍安全。”

  ??“諾，末將遵命！”馬超恭聲應道。

  ??李利輕輕頷首，從金猊獸王背上飛身落地，伸手扶起滕霄，既而依次扶起鐵簫和郭猛，語氣溫和說道：“此次就有你們三人留守此地，堅守六個時辰就意味著從現在起一直守到天亮，擔子不輕啊，辛苦你們了！”

  ??“願聽主公驅使，肝腦塗地，誓死不悔！”滕霄、鐵簫和郭猛三將齊聲應道。

  ??李利微微頷首，伸出三根手指輕輕招手，頓時從金猊衛戰騎中走出三十名身著黃金戰甲的魁梧騎兵，這些人一個個神情冷酷，臉頰上沒有一絲情緒波動，猶如頑石一般僵固不化。

  ??“這是常年跟在我身邊的金甲衛士，此次就交到雲龍手裏，他們的首要任務是保護你們三人的安全，其次才是協助你們駐守穀口。如果事不可為，他們會掩護你們三人撤離，這是我給你們的軍令，必須執行，不得有誤！”

  ??“諾，我等領命！”滕霄三人神情感動地躬身應道。

  ??李利輕輕頷首，沉聲道：“去吧，迅速挑選你們需要的八千將士，我將親率餘下人馬前往南麵穀口，堵截曹操大軍！”

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  ??飛雲渡南麵山澗，一個酷似畸形葫蘆狀的山穀，葫蘆被溪水一分為二，形如刨開兩瓣的葫蘆瓢。

  ??穀口狹窄，穀內相對開闊，遍地亂石，野樹叢生，荒草枯萎，一片凋零枯寂之象。

  ??山穀正中，一條潺潺流動的五尺寬的溪流蜿蜒流淌，溪邊已結冰，枯草上凝結著寒霜，寒冷逼人。

  ??此刻，數以萬計的甲士三五成群靠坐在亂石上，蜷縮身體，互相擁擠在一起，借助彼此體溫取暖，抵禦嚴寒。

  ??“呼——噝噝噝！”

  ??一陣寒風從山澗中吹過，將睡得迷迷糊糊的甲士從睡夢中凍醒，隨之他們一個個渾身冷戰，牙關驚顫，齜牙咧嘴地吸一口寒氣，凍得直哆嗦。

  ??小溪左邊瓢底中央一個一丈多高的巨大崖石下，十餘名身著將軍戰甲的將領聚在一起，同樣凍得縮著脖子，低著腦袋靠在岩石下，眯眼假寐，不時身體哆嗦一下，凍得根本睡不著。

  ??“主、主公啊，現在已是深夜子時，西涼軍不會再出關巡視了，讓將士們生火取暖吧？天氣實在太冷了，將士們凍得受不了啊！”

  ??岩石底部石縫中插著一個火光微弱的火把，凍得牙關直顫的曹洪輕輕蹭到曹操身邊，伸手圍著火把烘烤凍僵的雙手，顫聲請求道。

  ??獨自霸占火把的曹操，雙手雖然不冷，可身體同樣凍得直哆嗦，手熱身冷，十分難受。聞聲後，他身體微傾錯開岩石的阻擋，抬頭看看月光，估摸一下時辰，發現確實是深夜初更時分，難怪溪水已經結冰，寒冷刺骨。

  ??一瞬間，曹操險些點頭應允，凍得發青的嘴唇都張開了，卻突然改變主意，生生將嗓門眼上的話又咽回去。

  ??旋即他輕輕搖頭，嘴角左右咧咧兩下，活動活動凍得僵硬的下頜，低聲道：“不可，絕對不能生火！我軍共有六萬三千餘將士，若是生火，至少要生起上千個火堆，到時候整個山穀都會被火光照得通亮，難保函穀關守軍不會發現火光。”

  ??說完話後，看到曹洪滿臉失望之色，曹操於心不忍，輕聲解釋道：“子廉，你要知道，函穀關地勢頗高，城牆將近四丈高，視野開闊；況且此時又是深夜，站在城頭上足可看到附近方圓數十裏內的光亮。因此，我等寧可挨凍，也不能生火，否則就有可能暴露行蹤。一旦西涼軍發現了我軍的行蹤，你應該知道是什麽後果，那將是萬劫不複，我等都要死無葬身之地！”

  ??“嗯，末將知道。”曹洪大失所望地微微點頭，有氣無力說道：“我知道我軍這次是孤軍深入，雖有六萬多兵馬，但與駐守函穀關的西涼軍比起來，卻是差距懸殊，不可與之相提並論。據斥候探報，這兩天函穀關內的西涼軍頻繁調動兵馬，每天都有數以萬計的百姓躲進關內，今天下午就有一批百姓入關。”

  ??稍稍停頓緩口氣後，曹洪語氣陡轉，冷聲說道：“很可惜我們來遲一步，不然的話，我們就能派遣數千兵士喬裝成百姓混進函穀關，而後奪取城門，而我軍則趁勢衝殺進去，一舉奪下此關。一旦我等奪取函穀關，李賊及其麾下西涼軍就將投鼠忌器，糧道被斷，前有數十萬盟軍攻城，後方又無退路，不出半月必然大敗，繼而束手待戮！”

  ??“是啊，我們來晚一步，錯過一次搶占函穀關的好機會。”曹操微微頷首，低聲道：“根據斥候下午的探報，可以肯定，那些撤進關內的百姓很可能是河東百姓。由此可見，李賊在河東的處境一定十分艱難，安邑城駐紮著十幾萬西涼軍，可他們糧倉被焚毀，沒有糧草供給，最多堅守半個月，此後就會設法撤回南岸，退守函穀關。

  ??而今距離李賊大軍糧倉被焚整整過去十三天，眼下河東百姓已經開始率先撤離，想必隨後安邑大軍就會陸續渡河撤軍。所以，留給我們的時間不多了。我軍必須趕在安邑大軍撤軍之前搶占函穀關，截斷李賊退路，如此才能一舉奠定勝局，給西涼軍致命一擊！”

  ??曹洪聞聲點頭，低聲冷笑道：“主公不必擔心，更沒有必要著急。我軍此時已經潛伏到距離函穀關五十餘裏的隱蔽之處，隻要尋得有利戰機，一個時辰內就能趕到函穀關下，繼而出其不意地攻取關隘。我敢肯定地說，西涼軍做夢也想不到我們六萬大軍就潛伏在他們的眼皮子底下，隻等他們稍有不慎，我軍就立即出擊，一鼓作氣拿下函穀關。

  ??一旦函穀關失守，西涼軍就徹底完了。幾十萬西涼大軍被切割成幾段，一部在河東，一部在函穀關之後，還有一部分兵馬在分布在雍涼二州和長安城內。如此以來，曾經強盛一時的西涼軍就將淪為拔掉牙齒的老虎，徒有其表，實則外強中幹，不足為懼。哼哼，到時候我一定要親手砍下李賊的頭顱，為死去的夏侯大哥報仇！”

  ??曹操神情陰冷地微微頷首，沉吟道：“子廉還疏忽了李賊麾下的另一路兵馬，這就是眼下正在率軍攻打並州的周瑜周公瑾，此人還掌握著李賊麾下的數萬大軍。故而，李賊現在是兩地征戰，司隸是主戰場，並州則是另一個戰場。

  ??別看李賊年齡不大，但他野心勃勃，處事狠辣且狡詐多變，圖謀不軌之心已是昭然若揭。近年來，西涼軍愈發強大，兵馬多達四十餘萬，遠遠超過天下各路諸侯，實力穩居眾諸侯之首，執天下權柄，儼然是無冕之王。

  ??然而，西涼軍之所以遲遲沒有出兵中原，就是因為他們糧草緊缺，府庫空虛，無法供應大軍出征作戰，隻能困守西涼一隅，坐視我等一天天發展壯大。但是，李賊前番秘密潛入中原各州遊曆卻是收獲巨大，遊曆是假，伺機尋求各大商賈和世家的支持才是他孤身犯險的真正目的。

  ??最可氣的是，一番遊曆之下，居然讓他陰謀得逞了。中原第一大商賈之家甄家被他的花言巧語所蒙騙，舉家遷往西涼。而甄家主事甄氏這個小賤人，竟然成了李賊的姘頭，委身於李賊，舍棄甄家家主不做，卻給李賊做小妾，還接管了李賊內府管事之職，自甘墮落，為奴為妾。正是這個賤人最近幾個月內替李賊聯絡各州各郡的商賈前往長安，使得大批糧草悄無聲息地流入西涼境內，大大緩解了西涼軍糧草供給壓力，給李賊提供近百萬石糧草。

  ??西涼軍根基深厚且紮實，是建立在何進時期西園八校、洛陽三壘羽林軍和董卓麾下西涼軍的基礎之上，再加上大漢數百年的錢糧和軍械積累而成，最終卻被李賊撿個大便宜，重新整編成軍。因此，如今西涼軍戰力強悍，戰騎眾多，乃天下間最精銳的軍隊，穩居天下兵馬之冠，沒有那一支軍隊能夠正麵捋其鋒芒。所以，當李賊解決糧草供應之後，我等必被此賊所滅，這就迫使中原各路諸侯不得不提前聯合起來，先下手為強，不等李賊主動出擊，我中原諸侯搶先滅掉他！”

  ??曹洪聞言愕然，隨之恍然大悟：“嗯，原來如此！我道袁紹為何如此慷慨積極促成會盟，原來他也害怕李賊兵強馬壯之後出兵中原，威脅他的老巢冀州。可他為何不惜代價承諾供應各路諸侯出兵所需糧草呢？要知道，幾十萬盟軍所需要的糧草絕對不是小數目，一個月下來就要消耗冀州三個月的糧草，三個月下來就相當於冀州一年的糧草供給。即使冀州再怎麽富庶，糧草多麽充足，也經不起袁紹如此大肆揮霍呀！”

  ??曹操聞言後，臉上露出一抹譏諷的笑意，搖頭說道：“袁本初可不是傻子，絕對不會無緣無故地拿出糧草供應諸侯大軍。子廉應該還記得昔日陳留會盟後期的情形吧？”

  ??曹洪錯愕點頭，應聲道：“當然記得。當時盟軍的糧草是由冀州韓馥、徐州陶謙和兗州劉岱、張邈等人負責提供，由袁紹和袁術兄弟二人統一分配發放。剛開始還相安無事，等到戰局膠著相持之際，袁氏兄弟就擅自克扣糧草，後來直接讓各路諸侯自己籌措糧草，籌集不到糧草就必須用戰馬、兵器和繳獲物資從袁氏兄弟手裏換取糧草。由此才使得諸侯盟軍離心離德，各自為政，大肆縱兵搶糧，將司隸各郡縣禍害得不輕，以至於張邈的陳留郡也不能幸免，最終諸侯聯盟分崩離析，不歡而散。”

  ??曹操微微頷首，冷笑道：“陳留會盟讓袁氏兄弟積攢了大量錢糧和兵器，還得到很多降兵和青壯，所得頗豐。因此，當其他諸侯損兵折將之際，他們兄弟二人非但兵馬沒有減少，反而趁機擴軍，實力愈發強大。我敢斷言，此次河內會盟也會漸漸演變成昔日的陳留會盟。

  ??會盟之初，袁紹肯定會十分慷慨地提供盟軍糧草，等到此次奪下河東郡之後，一旦盟軍渡河進入河南各郡縣，袁紹就會逐漸減少糧草供應，直到徹底斷絕糧草供應，讓各路諸侯自籌糧草。到那時，這些會盟諸侯身處李賊轄地之內，與李賊結怨甚深，已然勢同水火。即使他們有意中途退出，卻也隻能想想罷了，實際上確是不敢也不能退出。

  ??因為，一旦盟軍落敗或解散，就等於替李賊解圍，將勝利拱手送給李賊。待盟軍解散後，李賊必定揮軍東進，大肆攻城略地，而這些諸侯就是李賊首先要滅掉的目標。所以，各路諸侯前來會盟容易，若想中途退出，卻是由不得他們。簡而言之，就是來時容易去時難，一旦結成同盟，再想反悔就晚了！”

  ??曹洪聞言大驚，急聲道：“這麽說來，我等根本沒有必要如此拚命，趁早趕回兗州為好。我軍八萬將士就是奔著袁紹提供的糧草才來會盟的，若是他斷掉我軍糧草，那我等豈不是要餓死在司隸境內？”

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