盛夏的午後十分炎熱，烈日烘烤大地。

  ??然而毒龍潭四周卻是清涼之極，高空中濃霧遮陽蔽日，岸邊陰風陣陣，其中還夾雜著淡淡的馨香。

  ??東岸，一處地勢頗高的光禿石崖旁，這是李利選擇的臨時小憩之地。

  ??此處占據上風口，空氣中已然沒有暗藏殺機的馨香之氣，因此一行六人自是不必蒙臉遮麵。

  ??“幸虧兄長及時發現，否則我等此時隻怕已經身中劇毒，除了束手就擒，再無反抗之力！”

  ??站在崖石上，魯肅隨手摘下臉上的布巾，大呼僥幸。

  ??隨之他忿忿不平道：“甘寧賊子端是歹毒之極，明知香氣中暗藏劇毒，卻一聲不吭，險些讓我等不明不白地死去！我魯肅先前當真看走眼了，沒想到此賊看似豪爽大氣，實則是陰險卑鄙的小人，心腸之惡毒亙古罕見！”

  ??李利聞言臉色陰沉的沉默不語，凝神俯視著山下的深淵寒潭，眼底充斥著凝重之色。

  ??俯視山下數十名口吐白沫，渾身黑青抽搐而死的錦帆賊人，周瑜同樣心有餘悸，後怕不已。慶幸之餘，他不禁扭頭看著李利的側臉，滿臉敬佩之色，眼神充滿感激。

  ??直到此時，周瑜切身體會到李利之所以能夠取得今日之成就，絕非僥幸，更不會得天眷顧，而是智勇雙全，實至名歸。投在這樣英明睿智的雄主麾下，周瑜之前隱隱還有些口服心不服，隻是迫於形勢和人情不得不效忠於李利。但現在他是真正心悅誠服，再無一絲雜念，甘願畢生追隨李利，任憑驅使。

  ??與此同時，周瑜堅信李利此番定然能夠戰勝甘寧，帶領自己一幹人安然脫離錦帆賊的糾纏，離開毒龍潭這等死寂之地。

  ??一念至此，待魯肅大罵甘寧歹毒陰險時，周瑜輕聲說道：“子敬不必動怒。甘寧賊子此次意在滅殺我等，若能借助毒龍潭周圍的毒氣將我等毒死，那他自然是樂見其成。何況雙方既是敵人，我等豈能奢望甘寧提前告知毒龍潭的隱秘？所幸兄長觀察入微，機智過人，及時發現毒龍潭上暗藏毒氣，如此我等才能涉險渡過此劫。”

  ??魯肅聞言愕然，稍作思量後微微點頭，心中漸漸釋懷，不再怨天尤人。

  ??大喬和小喬姐妹倆此次頗受驚嚇，以至於此刻仍舊嬌軀輕顫，戰戰兢兢看著山下冒著寒氣的深淵寒潭，嬌容驚懼，滿眼憂色。

  ??待周瑜、魯肅和李利三人沉默不語時，小喬輕步走到李利身側，輕挽著男人的手臂，柔聲道：“這裏陰森嚇人，正值盛夏花開繁茂之時，兩岸山林卻寸草不生，足見毒龍潭水麵的毒氣是何等厲害。水麵四周的毒氣就有這麽厲害，那深潭之中劇毒豈不是更加可怕，沾著就死，吸入便亡，人在水裏焉能活命？”

  ??語氣稍停之後，小喬柔聲軟語勸說道：“夫君，妾身不讓你下水，太危險了！草木都無法生長，走獸飛鳥都不敢在此停留，可夫君還要和甘寧潛入深潭之中以命相搏。即使夫君贏下賭約，也必然身中劇毒，到最後還是難以保全性命。與其這樣，夫君何苦還要應戰，不如我們從山上殺出去？縱然我和姐姐無法走脫，惟一死而已，隻要夫君一行能夠平安返回西涼，妾身和姐姐死得其所，雖死無憾！”

  ??小喬說完話後已是淚流滿麵，那楚楚動人的垂淚嬌容足可融化鐵石心腸之人，其心誌之堅不遜男兒，舍生取義之心溢於言表。

  ??待小喬說完話，大喬強打精神緩步上前，取出手絹替小喬檫幹眼淚。隨即她神情絕然地附和道：“妹妹所言正合我意。文昌身負西涼數百萬百姓的安危，身後還有數十萬西涼軍將身家性命托付於你，安能與甘寧這等水賊流寇相提並論？他若是死於寒潭之中，那是罪有應得，蒼天有眼，早就該死了！但文昌不能出事，更不能死，甚至稍有差池就會引發難以想象的嚴重後果。倘若文昌遭遇不測，這亂世必將愈發混亂，無數黎明百姓慘遭生靈塗炭，餓殍遍地，屍骨如山。

  ??因此，我和小妹已經商量好了。你們徑直殺上山頭，從山林中逃走，而我和妹妹能走就走，走脫不掉的話，唯死而已，斷不能落到賊人手裏，玷汙清白，令公瑾、文昌蒙羞！”

  ??二喬姐妹倆這番話，令李利、周瑜、魯肅和桓飛四人為之動容，四個男人不約而同的彼此對視一眼，神情凝重而堅決，既而心照不宣地輕輕點頭。

  ??隨之李利輕撫小喬的香肩，對大喬搖頭說道：“你們姐妹能說出這番話，足以令我和公瑾慶幸不已。今生能娶到你們這樣賢良淑德的絕世佳人，也不枉我等男兒來人世上走一遭，足慰平生！

  ??但是，身為男人，如果連自己女人都保護不了，還有何顏麵活在世上，還配叫男人嗎？所以，你們二人不必多想，也不用擔憂，一切都有我們擋在前麵。若是蒼天注定我們無法全身而退，那也一定是我們悉數戰死，再也無法保護你們周全，到那時才有你們以死明誌的機會。否則，休要再提死字，我們四人但有一息尚存，就不會丟下你們姐妹不管，更不會讓你們出事！”

  ??“主公所言極是。我等都是八尺高的堂堂男子漢，不論何時都輪不到你們娘們舍命保護！”桓飛接聲說道。

  ??然而，當他說完話後，卻見李利、周瑜等人臉色陰沉的看著自己，而二喬姐妹倆更是一臉嗔怒之相。

  ??頓時桓飛一激靈，連忙改口道：“這個、、、不是娘們，應該是夫人才對。剛才一激動，就什麽都顧不上，兩位夫人莫怪，一時口誤，口誤而已！嘿嘿嘿！”

  ??“嗬嗬嗬！”眼見桓飛如此窘態，李利等人開懷而笑，而二喬也不是小氣之人，同樣嫣然一笑。如此一來，剛才憂鬱壓抑的氛圍頓時橫掃一空，六人臉上神情不似之前那般沉重，愁雲漸消。

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  ??距離李利等人所在石崖六十步開外的順風口上，甘寧和一眾親信手下此刻同樣聚在一起竊竊私語，提前做好下水前的最後安排。

  ??沒錯，就是最後安排，也就是留下遺囑，安排後事。

  ??相比李利等人對毒龍潭一無所知，無知者無畏的樂觀態度，甘寧等人卻是對毒龍潭知之甚詳，如數家珍。然而，正是因為他們知道的太多，反倒心裏越發沒底，心情沉重之極。尚未下水，他們就已經篤定此次潛入寒潭是九死一生，幾乎沒有生還可能，死定了！

  ??“大哥，還是算了吧？太危險了，下水就等於送死啊，為了那點不知真假的財物，咱犯不上冒這個險！”

  ??此刻圍在甘寧身邊的親信手下共有八人，個個都是魁梧彪悍的精壯漢子，其中有兩人坐在甘寧身邊。這兩人是甘寧的同族兄弟，一個左臉上有一道長約五寸的刀疤，麵相粗獷凶惡，膀大腰圓，此人叫甘武。另一人麵相同樣極其醜陋，塌鼻梁、絡腮大胡子，一雙極度外凸的豹眼，大鼻子大嘴，下顎外翻，露出兩顆大齙牙，讓人看一眼就三天吃不下飯，此人名叫甘文。

  ??甘武和甘文是一對親兄弟，號稱“文龍武虎”。他們既是甘寧的堂兄弟，也是他最為倚重的得力手下，平日裏就是這對兄弟負責管理錦帆賊一千多號弟兄。

  ??此時勸說甘寧罷手之人就是甘武。他是錦帆賊中除甘寧之外武藝最高的二首領，一杆長矛使得出神入化，擁有一流戰將中階的戰力，與人廝鬥時敢拚命，半瘋半癲一往無前，令人畏懼。故此，他在錦帆賊之中頗有威信，性格與甘寧一般無二，喜華服、好排場，一呼百應，走到哪裏都是威風八麵。不過，在甘寧麵前，他卻是乖得像小貓一樣，不敢大聲說話，更不敢手舞足蹈、吆五喝六，處處陪著小心，生怕甘寧揍他。

  ??“小武，事到如今，再說這些出爾反爾的話又有何用？”聽到甘武的話後，甘寧抬眼瞪了他一眼，麵露不悅之色。

  ??隨之甘寧神情凝重俯視山下寒潭，沉聲道：“我等盯上毒龍潭早已不是一天兩天，而是足足盯了三年！為此，三年來我們先後搭進去數百名兄弟的性命，終於探得寒潭水底確實堆積著數目極為可觀的財寶。這些年兄弟們每天好酒好肉的大肆揮霍，其中大部分錢財都是死去的兄弟拿命換來的，他們屢屢潛入寒潭盜取財寶，如此才有我們今天的好日子。

  ??然而，現在寒潭邊緣的財物已經被我們打撈幹淨，再想獲取財寶就隻能潛入潭底，除此再無它法。奈何潭底是毒龍的巢穴，若想打撈財寶就必然驚動毒龍。之前我們先後三次率部前來，且不說每次都是兩手空空而回，單說先後慘死在毒龍爪下的數百名弟兄，我等就不能善罷甘休，誓必要為死去的兄弟報仇，除掉毒龍！”

  ??語氣稍頓，甘寧扭頭看向站在崖石上的李利，沉聲道：“恰好這次遇到李利這等狠角色，如果不善加利用，那我們兄弟往後就沒有好日子過了。忍凍挨餓都是輕的，若是沒有錢財，誰還會跟著我們做水賊，誰還願意替我甘寧賣命，我們又拿什麽接濟貧民百姓？”

  ??“這個、、、大哥，我們可以打劫來往船隻，獲取錢財呀！”齙牙甘文接聲說道。

  ??“啪！”甘寧聞言色變，抬手就是一巴掌打在甘文頭上，打得甘文臉頰抽搐，痛得齜牙咧嘴，卻愣是不敢出聲痛叫。

  ??“搶？說得好聽！這年頭到處都在打仗，沿江兩岸一天到晚有多少渡船來往通行啊？十天半月都碰不到一頭肥羊，好不容易遇到有人乘船過江，大多還是逃難的流民，窮的叮當響，一點油水都沒有。像這樣窮酸的打劫行動，我們碰到的還少嗎，指望打劫度日，我等恐怕早就餓死了！”

  ??說到這裏，甘寧緩口氣，平複一下怒氣，接聲道：“這些年兄弟們一個個吃得膀大腰圓，揮金如土，過慣了好日子，根本過不了窮日子。如果我們突然缺錢斷餉，說不定兄弟們就會一哄而散，到那時我們就要被周黑子和蔣毒蟲他們剿滅吞並，淪為寄人籬下的可憐蟲！”

  ??“這、、、、、、”甘武本想接話，但話到嘴邊卻又咽回去，生怕一句話說得甘寧不高興，就會像甘文一樣挨打。

  ??“有話就說，支支吾吾作甚！”甘寧見之麵露不悅，不過他倒是沒有動手，沉聲道：“說吧，無論對錯，我都不動手打你，這總行了吧！”

  ??甘武聞言猶豫道：“大哥說話算數，不許反悔？”

  ??特別強調一遍甘寧說過的話，看到甘寧微微點頭之後，甘武這才放心大膽說道：“大哥剛剛說過，沿江打劫沒有油水可撈，那我們可以上岸打劫周邊村鎮哪？這沿江兩岸的村鎮不計其數，沒有三千，也有八百。這麽多鎮甸放在那裏，兄弟們何愁過不上好日子！”

  ??“嘭！”甘武話音未落便被甘寧一腳踹得翻個跟頭，跌得鼻青臉腫，滿臉泥土，好不狼狽。

  ??“大哥，你怎麽出爾反爾，事先說好不動手的？”甘武翻身爬起來，低聲申敕道。

  ??甘寧怒視著甘武，冷聲道：“你說沒錯，我確實答應你不動手，但我可沒說不能用腳啊！”

  ??緩口氣後，甘寧滿臉鄙夷看著甘武，沉聲道：“你這蠢貨除了喝酒吃肉睡女人之外，還能幹什麽，沒長腦子啊？這些年來，老子為什麽要接濟沿江百姓，就是為了落個好名聲！

  ??我們這些人常年守著長江討生活，手下弟兄大多都是沿江青壯，正是因為我們錦帆賊名聲不錯，劫富濟貧，才有源源不斷的青壯願意投奔我們。這些年來，官府屢次出兵圍剿我等，若不是沿江百姓照應，提前通風報信，我們還能在這裏待下去嗎？

  ??老子說你是蠢貨，你還別不服氣！兔子不吃窩邊草，這麽淺顯的道理，難道你都不懂嗎？”

  ??“呃！大哥所言極是，小弟知錯了。”甘武和甘文兄弟二人雖然挨了打，卻沒有怨恨甘寧，反而心悅誠服地低頭認錯。

  ??——————————————（未完待續）

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