紅日東升，朝霞滿天。

  ??青山碧水間，數十艘艨艟戰船穿行其中，破浪前行。

  ??山林鬱鬱蔥蔥，兩岸百花綻放，爭嬌鬥豔，美不勝收。

  ??江麵上，水流清澈，數十艘戰船迎風斬浪，千餘青壯立於船上，其中還有寥寥幾個女眷。

  ??當如是：

  ??碧水映人影，遊魚競相從。

  ??男兒如山魁，女眷勝花妍。

  ??惜美非良辰，花嬌亦不聞。

  ??世間不平事，此中已占全。

  ??——————

  ??時至正午，戰船從支流轉道進入一條幽寂峽穀之中。

  ??水道狹窄，僅容一艘通過，故此一行數十艘依次排開，宛如一條綿延數裏的長龍，緩緩而行。

  ??戰船行進不到一刻鍾，視線不知不覺中變得暗淡起來。目光所及之處再也看不到陽光，視線之中全是一片霧氣朦朧的所在，能見度極低。起初船上之人尚可看見五十步之內的事物，而後濃霧越來越大，以至於能見度不到二十步，前船看不到後船，數十艘戰船已然被濃霧籠罩其中，在氤氳繚繞的峽穀水道上慢慢前行。

  ??“兄長且看，這就是毒龍潭入口！”

  ??數十艘戰船之中，李利一行位於第三艘戰船上，此刻一行六人全都站在船頭，神情凝重舉目眺望眼前的異象。

  ??說是眺望，其實就是睜大眼睛想要看到遠處，實際卻是徒然，二十步的能見度已是視線之極，再遠便是一片濃霧。

  ??李利凝視遠望，一臉肅然之色，目光深邃，不知再想什麽。

  ??魯肅站在他身旁，話音稍頓之後，沉聲說道：“傳言中，毒龍潭常年濃霧彌漫，經久不散，即便是盛夏烈日當空之時，也不例外。

  ??而今看來，傳言不虛。眼下恰逢正午時分，日頭就在頭頂上方，按理說應該能夠照進峽穀，然而眼前這般景象實在蹊蹺，令人百思不得其解。”

  ??魯肅話裏話外透著揮之不去的憂慮，儼然對此次毒龍潭之行充滿擔憂，時刻都在提醒李利多加小心，切不可疏忽大意。

  ??周瑜和桓飛等人聽到魯肅的話後，心情沉重，表情憂鬱，卻又無可奈何。

  ??兩日前，一行人被錦帆賊團團圍困，處境極其危險，除了拚死惡戰之外，斷無全身而退的可能。危急時刻，李利毅然答應甘寧的賭約，隨錦帆賊一同前往毒龍潭，一較高下。

  ??當日，雖然甘寧就在渡船上，將自身置於險境之中，隨時都有可能被李利等人生擒作為人質。然而，甘寧也是有備而來。麵對桓飛的威脅恫嚇，他巋然不懼，寧為玉碎不為瓦全，擺明是置之死地而後生的態度。如此以來，即使李利等人能夠擒下他，甚至將其當場斬殺，卻也無法逃脫錦帆賊眾的圍追堵截，最終還是魚死網破之局。

  ??被迫無奈之下，李利隻得答應甘寧提出的賭命之約，同赴毒龍潭，在傳說中蛟龍的棲息之地較量水性。誰能活著從毒龍潭中走出來，自然就是勝利者，而葬身水潭之人毫無疑問淪為蛟龍的食物，死無葬身之地。

  ??如此凶險的賭約，按照李利無利不起早的行事風格和惜命如金的稟性，根本不可能答應。何況，憑借他過硬的潛水功夫和高強身手，完全有能力獨自逃生，不受甘寧威脅。

  ??然則，大丈夫有所為有所不為。身為西涼之主，親身犯險固然不對，但眼睜睜看著麾下文臣武將陷入絕境，自己女人淪為別人的玩物，李利斷然不會隻身逃走，棄眾人於不顧。

  ??倘若他果真孤身逃走，或許周瑜、魯肅、桓飛和二喬也有生還的可能，甘寧也不一定狠下殺手將一幹人等趕盡殺絕。但此事一出，李利有何麵目再見周瑜、魯肅等人，如何麵對西涼一眾文武屬下，如此行徑豈不令人心寒。縱然大家都能理解李利身不由己，但理解歸理解，卻不代表眾人都能接受。即使日後誰也不提此事，這也將成為他一生最大的汙點和包袱，一輩子難以忘卻，揮之不去如影隨形，折磨他一生一世。

  ??所以，李利毫不猶豫應戰，帶著眾人登上錦帆賊的戰船，行船兩天兩夜，抵達毒龍潭入口。

  ??此時此刻，李利耳邊聽著魯肅之言，目光始終直視前方，凝神觀察著峽穀四周地形，心境格外平和，不悲不喜不急不躁，神情平靜如水。

  ??忽然，李利扭頭對桓飛說道：“稍後不管發生何事，你要做的事情就是保護二喬和子敬，設法占據有利地形，切不可疏忽大意，給賊人出爾反爾的機會。如果子敬和二喬遭難，我此番所做的一切都是徒然，毫無意義。飛虎，你可聽清楚了？”

  ??“諾！隻要末將尚有一口氣在，定不負主公所托！”桓飛應聲領命，沒有絲毫猶豫，因為他看到李利的臉色太平靜，語氣低沉而鄭重。

  ??作為長期跟在李利身邊的將領，桓飛對李利的一舉一動和神色變化知之甚詳。李利臉色越是平靜，就說明他心裏越是在意，說話語氣低沉，就意味著事情極其嚴重，處境不妙。值此時刻，桓飛自然不會遲疑，也不可能猶豫，養兵千日用兵一時，危難之際豈能退縮！

  ??“好！你從來沒有讓我失望過，希望此次同樣如此。”李利輕輕拍拍桓飛的肩膀，頷首說道。

  ??隨即李利輕步走到周瑜和魯肅二人中間，和聲說道：“原以為此次返程不會遇到難事，不成想人算不如天算，稍稍鬆懈下來，禍事就找上門，令人頗感無奈。自古以來，得天眷顧者定然也是磨難重重，有一得必有一失。此番南下遊曆，幸得兩位賢弟相助，使我李利乃至整個西涼軍如虎添翼，實力愈發強盛。然而，得到多少往往意味著必須有所付出，不勞而獲的事情曆來是不存在的。

  ??天道無常，看似沒有公平可言，實際卻是公平之極。而今與甘寧這等亡命之徒賭命，看似偶然，實則必然，避無可避。事已至此，擔憂已然無用，顧慮亦是徒然，惟有坦然麵對才是正途。”

  ??說話間，李利語鋒陡轉，沉聲說道：“錦帆賊首甘寧雖是一員勇將，但行事太過偏激，手段凶狠毒辣，遊俠習氣太甚。如不能讓他遭受重挫，嚐到刻骨銘心的苦頭，此人即使能為我所用，將來也不得善終。與其這樣，不如早早讓他嚐嚐苦頭，以免將來死於非命。

  ??毒龍潭雖是甘寧等人熟識之地，卻不代表他就能穩操勝券，而我就一定會落敗。常言道：謀事在人成事在天。我李利自負天生水龍命，墜入滔滔洪水之中尚能毫發無傷，而今麵對所謂的蛟龍，又有何懼？天地之威尚且奈何不得我，區區一畜生何足道哉！”

  ??說罷話後，李利對周瑜、魯肅二人微笑說道：“稍後為兄自顧不暇，無法顧及兩位賢弟的安全，還望你們二人多加小心。另外，大喬和小喬都是柔弱女子，還需你們多多照顧。切記，不求殺敵泄恨，隻求保護自身安全即可。”

  ??“兄長盡管放心，我等定當不辱使命！”周瑜和魯肅躬身應道。

  ??“如此甚好。”李利微笑頷首，當即輕擁小喬入懷，笑道：“大家不必擔心，權當我們此番是為民除害而來，鏟除蛟龍，造福一方百姓，幸甚之至。哈哈哈！”

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  ??半個時辰後，李利一行六人緊隨甘寧一幹人等下船登岸，沿著東麵岸邊徐徐走向峽穀深處。

  ??不多時，氤氳繚繞的濃霧陡然一清，使得眾人眼前豁然開朗。

  ??霎時，一個湛藍清幽的橢圓形深潭躍入眼簾，水麵上散發著肉眼可見的霧氣，空氣中彌漫著淡淡的說不出道不明的馨香。

  ??深潭與浩浩長江相比，麵積不算太大，占地幾十畝的樣子，兩岸直線距離堪堪百米。然而，這處深潭卻是坐落於崇山峻嶺之間，深不見底，潭水清幽湛藍，藍幽幽一片，令人見之惕然心驚。

  ??深潭兩岸沒有飛鳥掠空，不見走獸爬蟲，岸邊礁石呈現出詭異的黝黑色，兩側山林赫然是光禿禿的赤地，寸草不生，一片死寂之象。

  ??“嗯？”眯著眼睛留心觀察深潭四周情形之際，李利陡然看到甘寧等人行跡鬼祟，各自從懷中取出早就準備好的布巾蒙住口鼻。

  ??眼見甘寧等人形跡可疑，李利卻不明其裏，甚是疑惑。這時他嗅到空氣中竟有陣陣馨香，抬頭環視四周，卻見深潭周邊數裏之內寸草不生，何來馨香之氣？

  ??一瞬間，李利驟然警覺，當即屏住呼吸，閉上眼睛細細感知身體有無異常。憋住一口氣之後，李利頓感胸口微微憋悶，腦袋沉重，隱隱有些眩暈之感。再次睜眼之際，眼前一陣模糊，似有無數花瓣在眼前紛落，煞是詭異。

  ??“大家小心，捂住口鼻，這香味有毒！”辨明原委後，李利大吃一驚，當即抬手示意周瑜等人止步，沉聲提醒道。

  ??周瑜、魯肅等人聞聲色變，二喬更是嬌軀驚顫險些栽倒，幸好李利眼疾手快伸手扶著她們姐妹。隨之李利不再多言，隨手撕下內衫布巾蒙住口鼻，而周瑜等人紛紛效仿，各自蒙臉遮麵。

  ??這時，李利冷眼看向走在前麵的甘寧，目光極其陰冷，眼神中殺氣縈繞。恰好甘寧察覺到身後李利六人的異動，回頭察看，目光與李利淩空相遇。冷眼相對的一瞬間，陡現肅殺之氣，生死相搏就從這一刻開始上演。

  ??———（鄭重感謝本書第一位執事書友101018對驍騎的肯定與支持：感謝九葉之家書友月票激勵。——————（未完待續）

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