“啊———”

  ??乍聽甘寧一字一句說出約戰地點，李利身後五人當中除了桓飛一臉懵懂之外，周瑜、魯肅和二喬聞聲驚呼，紛紛麵露驚駭之色。

  ??“你們這是怎麽了？”聽到身後的驚叫聲，李利陡然轉身，疑惑不解問道。

  ??驚駭失神中的魯肅最先清醒過來，瞬即他疾步走到李利身邊，拉著他退到船艙門口，臉上依舊掛著驚駭之色。

  ??顯然，毒龍潭這個地方頗有名氣，以至於遠在荊州之外的揚州人都聽說過這個地名。

  ??此外，可以肯定，這個遠近聞名之地並不是什麽好地方，否則心智沉穩如周瑜和魯肅二人就不會聞聲色變，驚魂未定了。

  ??“兄長，哎，你不該答應甘寧應戰啊！”魯肅乍一開口便是一聲歎息，神情顯得十分沉重，欲言又止。

  ??李利聞言微怔，詫異道：“莫非這毒龍潭還是龍潭虎穴不成，有這麽可怕嗎？”

  ??“呃？”魯肅暮然抬頭看著李利，驚訝問道：“兄長知道毒龍潭？既然知道，那兄長為何還要應戰，豈不聞毒龍潭上無英雄，夢魘深淵葬忠魂？”

  ??“毒龍潭上無英雄，夢魘深淵葬忠魂？”李利神情茫然的沉吟道。

  ??“對！”魯肅應聲說道：“毒龍潭最早得名‘夢魘深淵’，乃楚人心目中的忠魂安息之地。相傳，公元前278年，秦將白起領兵攻破楚國都城郢都，隨後與楚軍決戰於鄢城，決水灌城，致使數十萬楚人盡數堙沒在大水之中。戰後月餘，楚人尋得死難者屍骸，其中十餘萬具屍骸聚集在數百裏之外的一處深淵水潭之中，自此這個無名深潭便得名‘夢魘深淵’，寓意冤死的楚人冤魂不散。而秦將武安君白起雖然威震六國，但在當時的楚人心目中卻算不得英雄，與之相對應的是，夢魘深淵中的楚人冤魂則被後世子孫視為楚國之忠魂。由此方有‘毒龍潭上無英雄，夢魘深淵葬忠魂’之說。”

  ??聽到魯肅提起先秦大將白起，李利暗自詫異，腦海裏卻浮現出後世有關“殺神白起”的一組數字。

  ??根據後世有據可考的史冊記載，秦將白起一生征戰之中，共計抹殺一百餘萬人，而戰國時期總共戰死兩百萬人左右，白起獨占二分之一。由此白起自刎身死之後，六國諸侯王酌酒祝賀，交手稱讚；而世人稱白起為“殺神”。

  ??隻是李利實在很難想象毒龍潭與夢魘深淵有何關係，畢竟這都是四百年前的事情，何以流傳至今？

  ??一念至此，李利急聲問道：“子敬別繞彎子了，說說這個毒龍潭是怎麽回事？”

  ??眼見李利並不知道毒龍潭的原委，魯肅頓時愣神。這時周瑜接聲說道：“夢魘深淵早已堙沒在朝代更迭之中，但是近百年來但凡經過深淵入口的漁船相繼出事，盡皆船毀人亡，至今隻怕已有數千漁民葬身其中。起初沒有知曉哪裏到底有何詭異之處，隻當是鬼魂作祟，直到有人曾遠遠看到深淵水潭中竟有蛟龍出入的身影，自此一傳十十傳百，毒龍潭之名由此傳揚開來。”

  ??說到這裏，周瑜緩口氣，平複心神後繼續說道：“沿江漁民信奉水神和龍王，篤信鬼怪邪神之說，因此就有人將數百年前的夢魘深淵與毒龍潭聯係到一起，認為毒龍潭中的毒龍就是冤魂所化，為禍周邊百姓。是故，周邊百姓相繼搬離毒龍潭，致使深潭周圍數百裏之內沒有一戶人家，來往船隻也不敢從深潭入口經過，隻得繞道百裏之外的支流通行。

  ??近十餘年來，據說有很多遊俠不懼危險前往毒龍潭一探究竟，卻大多是有去無回，杳無音信。惟有冬季前去探察之人得以逃生，並聲稱毒龍潭中當真有一條長約數十丈的巨大蛟龍，傳言說得惟妙惟肖，似乎真有其事。但我周瑜卻是不信這等荒誕傳聞，不過世間詭異之事不在少數，毒龍潭傳言流傳百年，想必絕非空穴來風。所以主公切莫以身犯險，寧可信其有不可信其無，萬一傳言不虛，豈不是自尋死路，一去無回？”

  ??“數十丈長的蛟龍？嗬嗬嗬！”李利愕然沉吟，隨之搖頭訕笑，說道：“當真是荒誕邪說，不足為信！昔日我和子誠、飛虎等人追捕馬超，子誠獵殺了一條百年黃金大蟒，也不過長約數丈，重約百斤而已。如此子虛烏有之事竟然流傳百年，其中必有蹊蹺，說不定那裏本就是水賊的老巢，假借怨鬼邪說愚弄百姓罷了！”

  ??說到這裏，李利突然話鋒一轉，問道：“毒龍潭在何處，距離這裏有多遠？”

  ??“沿江前行十餘裏，而後進入支流，向西行進數十裏即到。前後行程加在一起，將近百裏，行船需要兩天。”魯肅接聲說道。

  ??“百裏水路？”李利聞聲詫異，遲疑道：“那豈不是繞遠了，耽誤我等行程？既如此，不去也罷，準備和錦帆賊廝殺吧！”

  ??“哈哈哈！”李利剛說完話便聽到一陣刺耳的譏笑聲，不用扭頭察看，他就知道大笑之人定是甘寧。

  ??扭頭看到甘寧居然駕船與自己這艘渡船靠在一起，李利眼底閃過一絲警覺，當即沉聲道：“你笑什麽，很可笑嗎？”

  ??“你怕了，不敢去？”甘寧直盯盯看著李利，訕笑道。

  ??李利毫不示弱與甘寧對視，微微頷首說道：“就算我怕了吧。我不像你，對未知事物充滿好奇，幾年前我已經沒有好奇心了，更不會與人爭強鬥狠。對於一些無法掌控的事情，我寧願選擇退讓或放棄，也不願意以身犯險。不過我倒是很羨慕你甘寧，快意恩仇縱橫江湖，獨來獨往了無牽掛，這倒也不失為人生一大快事！”

  ??說著說著，李利覺得甘寧不像之前那樣很令人討厭，其人頗有幾分豪氣，想做什麽就做什麽，逍遙自在，無拘無束，令人羨慕。

  ??話音稍頓後，李利收回目光，不再逼視甘寧，似有感觸的輕歎道：“今日你我之間雖是勢成水火，一場廝殺在所難免。不過我還是覺得你甘興霸是條漢子，盡管你的所作所為讓我不敢苟同，但這並不妨礙我對你的欣賞。可惜我如今身負很多人的前途命運，很多時候很多事情並不是我想怎麽做就能幹什麽，人生在世不單單是為自己而活著，還有很多事情和責任需要我們擔負起來，並為之奮鬥終生。所以，坦白說，我倒是有些羨慕你甘寧，縱橫江湖之上，無憂無慮不受約束，隨性而為瀟灑自在，令人向往啊！”

  ??“哦？”甘寧聞言神色微動，眼神複雜看著李利，疑聲道：“你這人倒是很奇特，年紀不大，感慨不少，遇事沉穩從容，說話老氣橫秋，好像經曆過很多事情一樣。單憑你這副小白臉模樣，應該還沒有我年齡大，大概二十出頭剛剛及冠不久吧？”

  ??“你眼力不錯，說得絲毫不差，可惜我們還是敵人！”李利神色不悅的沉聲道。

  ??本來很中聽的一番話，可是從甘寧嘴裏說出來，味道頓時變了，讓人聽著刺耳。由此，李利自然不會給他好臉色，沒有惡語相向，是因為李利此刻沒有鬥嘴的興致，心裏有些憂鬱。

  ??甘寧對李利臉上的異色不以為意，並沒有為此生氣，神情平靜如常。或許是不打不相識，又或是李利剛才那番話對他有所觸動，促使甘寧也對李利的印象有所改觀，不再像之前那樣看見李利就生氣。

  ??“不介意我到你船上坐坐吧？”就在李利臉色不善的時候，甘寧忽然開口問道。

  ??李利臉色微變，眼睛微眯看著甘寧，沉聲道：“你不怕我趁機殺了你？你可是錦帆賊的首領，擒賊先擒王的道理你應該不陌生，隻要我將你擒下，你手下這些扈從必然投鼠忌器，眼睜睜看著我們離開。如此你還敢過來送死嗎？”

  ??“送死？嗬嗬嗬，隻怕未必！”甘寧神色不變，不以為然的搖頭道：“你把我甘寧手下這些兄弟看得太簡單了。多年來，我和他們肝膽相照，曆經無數次仇殺廝鬥，其中不乏身陷重圍的惡戰。但你看我現在不還是活得好好的，毫發無損，依然站在你麵前。你可以抬頭看看岸邊石崖上，那裏有我上千名兄弟，前麵轉彎處的江邊還有數十艘戰船，隨時下水追趕你們。所以，即使你有能力殺我，也不敢下手，因為你不是一個人，更不可能孤身逃走。否則，單憑你這麽好的身手和水性，你若想逃走，我們誰也攔不住你。可你至今沒有逃走，這就說明你很在意船上的同伴，既如此，我何懼之有？”

  ??一邊說著話，甘寧縱身一躍，跳上船頭，站在李利身邊三步開外，儼然不懼李利的恫嚇之詞。

  ??由此足見甘寧有恃無恐之餘，並非魯莽之人，膽識過人，有勇有謀。不愧是行走江湖的老鳥，手段很辣又有心機，行事詭異莫測，端是極為難纏的狠角色。

  ??眯眼看著甘寧有恃無恐的跳上渡船，李利隨之抬頭眺望石崖上的錦帆扈從，眼神中流露出凝重之色。

  ??一切正如甘寧所言，錦帆賊人多勢眾，訓練有素，此刻已將渡船團團圍住，令李利一行六人插翅難飛。

  ??此外，甘寧眼睛很毒，看準了李利不會輕易放棄同伴隻身逃走。

  ??如此以來，甘寧再次登船站在李利身邊也沒有後顧之憂，篤定李利不敢對他動手。否則，船上除李利之外的五人決計沒有逃不過錦帆賊眾的亂箭齊發，更不可能逃出賊人的圍追堵截。

  ??“看來你已是勝券在握，既如此，又何必與我賭命？你完全可以下令放箭，看看我們到底誰先死？”眼角瞥見甘寧大大咧咧站在身旁，李利沉聲道。

  ??“嗬嗬嗬！”甘寧冷聲而笑，說道：“你真是煮熟的鴨子肉爛嘴不爛，事到如今還在我麵前擺威風！

  ??實話告訴你，我甘寧不是嗜殺之人，更不會做虧本的買賣。一通亂箭之下，船上還能有幾個人活下來？倘若把你們都殺了，那我何必費盡心力帶領一幫弟兄追趕數百裏，趕到你們前麵設伏圍堵？如此徒勞無功的事情，我從來不做，今天自然也不例外。不過此番倒是有些意外，我事先沒料到你竟然水性這麽好，甚至還在我之上。更沒有想到你這家夥還是個硬骨頭，死到臨頭還能如此冷靜，讓人頭疼啊！”

  ??“難得從你嘴裏聽到一句實話！”李利微微一笑，轉身正視甘寧，語氣平靜說道：“既然你有膽量上船，那就隨我去船艙裏喝杯茶吧。剛剛和你在水下一番廝鬥，此刻倒是有些口渴，正好你也在這裏，不用擔心這些虎視眈眈的錦帆賊暗施冷箭。趁著還有時間，喝口茶歇息一下，然後我們再廝殺不遲。請吧！”

  ??嘴裏雖說邀請甘寧入艙，但李利說罷話後卻是顧自離去，大步走進船艙，哪有一點邀請的誠意。

  ??“不說口渴還好，提起喝茶，我還真是口渴難耐！”甘寧怔怔失神地自語一聲，回神之後卻發現李利已經進艙。頓時他不由氣餒道：“這廝當真是沒把我錦帆賊放在眼裏，居然如此妄自尊大！”

  ??自言自語中，甘寧疾步追上來，邊走邊說道：“嗨，李文昌，你等等！艙裏有沒有酒啊，喝茶有甚意思，要喝就喝酒！”

  ??大步進艙時，李利招手示意周瑜、魯肅和桓飛三人一起進來，不必理會周圍的錦帆扈從。

  ??“小喬，別擔心，不會有事的，一切有我！”乍一走進船艙，小喬便飛身撲到李利懷裏，明眸含淚，俏臉滿是擔憂之情。

  ??柔聲安撫小喬之後，李利輕輕拍一下小喬的翹臀，柔聲軟語道：“去吧，煮一壺好茶，讓我們好好嚐嚐你煮茶的手藝。嗬嗬嗬！”

  ??小喬依依不舍離開李利的懷抱，緩步走到帷帳之內，和姐姐大喬一起淨手煮茶。

  ??待李利好整以暇坐下時，周瑜、魯肅等人隨後走進來，圍著案幾各自坐下，臉上表情顯得格外陰沉，沉默不語。

  ??李利見之微笑說道：“大家不必如此憂慮，事情沒有你們想象的那麽嚴重。這麽多年來，我所遇到的大風大浪不計其數，今日之事根本不值一提，小打小鬧而已，何足道哉？嗬嗬嗬！”

  ??————————————（未完待續）

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