晨曦初現，萬裏晴空。

  ??居巢境內官道上，三騎快馬疾馳而過。

  ??臨近城池，三騎快馬徐徐減慢速度，緩緩走向城門。

  ??眼見城池就在眼前，三人中青衫文士伸手指著城門上兩個隸書大字，頗為興奮地說道：“兄長，前麵這座小城就是居巢縣城，馬上就能見到公瑾了！”

  ??聽出魯肅話語中透著難以言表的激動，同樣身穿儒衫的李利臉上浮現出一抹淡淡的笑意。

  ??舉目看向城高不過兩丈的居巢城牆，李利眼神中閃過一絲讚賞之色。

  ??此城雖是一座小城，城池方圓不過十裏，城中兵民加在一起應該不會超過一萬人，可謂是兵寡民少，防禦羸弱，不堪一擊。但是，城池修繕完好，每個箭垛口上皆有兩名弓箭手和一名長槍兵，城樓上五步一崗、十步一哨，寥寥百餘名守軍無一東倒西歪交頭接耳之人，個個筆直而立，恪守守城之責。

  ??從眼前這般情景之中不難看出，居巢長周瑜周公瑾雖然職位不高，名聲不顯，治下不過一小縣，卻也不曾疏忽懈怠，利用手中有限兵力和錢糧生生將這座小城治理的有模有樣，攻守兼備。

  ??由此足見周公瑾之能端是不容小覷，完全當得起魯肅之前的一番盛讚。

  ??“子敬屢屢稱讚周瑜大才，如今從眼前這座城樓來看，守城森嚴，來往行人秩序井然，足見周公瑾當真了得，子敬所言不虛！”勒馬駐足城門外，李利抬眼看著居巢城防，微笑說道。

  ??魯肅輕提韁繩策馬和李利並肩同行，聞言後，他點頭說道：“兄長所言極是。以公瑾之能僅屈居居巢長一職，實在是大材小用，未盡其才。拋下愚弟和公瑾之情誼，實話實說，若是治理州郡，憑公瑾之才足可治理一州之地；如果領兵征戰，他足可勝任一軍之帥，統禦十萬雄兵！”

  ??李利聞言神情微怔，隨之微笑點頭，眼見魯肅似乎言猶未盡，他當即頷首示意魯肅繼續說下去。

  ??話音稍頓後，魯肅繼續說道：“三年前，破虜將軍孫堅不幸被荊州劉表麾下上將黃祖設計伏殺，當時年僅十七歲的周瑜帶領家丁扈從幫助孫堅長子孫策穩住局勢，隨後他跟隨孫策征戰一年有餘，轉戰丹陽、豫章等地，頗有戰功，對孫策幫助甚大。而後袁術舉薦其弟袁胤接任丹陽太守，迫使周瑜跟隨其叔父暫居袁術帳下。袁術對公瑾之才亦有所耳聞，欲將其收為己用，卻不想周瑜那時已經看出袁術並非明主，不願效忠投效，自請居巢長一職。

  ??現如今，公瑾已在居巢一年有餘，治理縣境，清剿匪患，訓練兵士，政績斐然。此前愚弟之所以想將魯氏一門遷來居巢，除了與公瑾交好之外，便是因為此地治安良好，百姓安居樂業，實乃亂世中不可多得的太平之地。”

  ??“嗯。”李利微微頷首，說道：“此事我亦有所耳聞。據說周瑜叔父曾是丹陽太守，而今卻被袁術之弟袁胤取而代之，眼下周氏一族大半都已歸隱於舒縣，唯有周瑜出任居巢長，勉力維持家道不墜。不知此事確否？”

  ??魯肅麵露驚訝之色，點頭道：“正是如此。沒想到兄長竟對公瑾家中之事了如指掌，看來兄長早有準備，如此愚弟也就放心了。”

  ??“子敬此言差矣。”李利搖頭說道：“子敬和周瑜是知己好友，想必不會不知道周瑜和孫破虜之子孫策有總角之好，情同兄弟。此一節令我頗為擔心哪！”

  ??魯肅聞言色變，眼神變得遲疑起來，思量著說道：“兄長所言不錯。公瑾和孫策卻是相識多年，情誼深厚，彼此引為生平知己，不是兄弟勝似兄弟。愚弟之前不是沒想到，而是孫策近年來屢屢碰壁，自身難保，而今已然投在袁術帳下為將，前途暗淡。相較而言，公瑾如今雖暫居小縣，卻是蟄伏待機，坐觀天下時局變化，積蓄實力，靜等時機出現一展胸中大誌。

  ??正因如此，愚弟才會執意邀請兄長前來居巢與公瑾一見。以愚弟看來，兄長雄才偉略，文治武功百年不遇，實為當世雄主。而公瑾亦是人中龍鳳，深諳兵法韜略，文武全才，心懷大誌，且胸襟廣闊，終非池中之物。而今兄長和公瑾相見，無異於文王遇薑尚，高祖得韓信，如有公瑾相助，兄長必能建立不世功業，成就帝王霸業！”

  ??聽到魯肅提及文王和薑尚，李利神情微震，頓時知道魯肅話裏有話，居然拿周瑜與薑尚相提並論，那自己是不是應該效仿文王三請薑太公呢！

  ??“子敬言外之意，我已明了，定當盡力而為！”李利微笑說道。

  ??隨即他手臂一揮，手提韁繩說道：“走吧，我等三人立刻進城，盡早與周瑜會麵！”

  ??——————————————————

  ??“哈哈哈！”居巢縣府門前，一位身量高大，相貌極其俊美的錦袍美男子疾步走出府門，數十步開外便可聽到他爽朗開懷的大笑之聲。

  ??少頃，但見他龍行虎步走到魯肅三人麵前，一個箭步便握住剛剛下馬的魯肅的雙手，朗聲笑道：“十日前我就收到子敬兄書信，得知子敬將要舉家遷來居巢，於是這幾日我已吩咐扈從將縣府後院整理出來，靜候子敬到來。沒想到子敬讓我一番好等啊，直到今日方才姍姍而來，而今我等兄弟二人終於見麵了！”

  ??魯肅開心笑道：“煩勞公瑾久等，實乃魯肅之過，還請公瑾雅量寬宥啊。嗬嗬嗬！”

  ??周瑜微微搖頭，臉上笑容不減，笑聲問道：“此番延誤數日，莫非子敬兄沿途之上遭遇不虞之事？”

  ??“雖有小挫，倒也不礙事。”魯肅含笑解釋道：“此行途中遇到袁術帳下騎兵追趕，脫險之後又遇到支流漲水，逆水行舟自然速度緩慢，如此一來二去便耽誤不少時日。然而，正是此番小挫，讓我機緣巧合之下得遇一位蓋世英雄，並與之結為異姓兄弟。”

  ??說到這裏，魯肅拉著周瑜向幾步開外的李利走來，邊走邊說道：“公瑾且看，這就是我家兄長鄭、、、、、、”

  ??“李利李文昌！”正當魯肅準備說出李利的化名鄭鋒之際，李利突然插話道。

  ??“兄長，你這是、、、、、、”魯肅聞言大驚，驚愕之中正欲向李利詢問緣由，卻又不知從何說起。

  ??李利擺手示意魯肅不必吃驚，當即笑容滿麵地大步走到周瑜麵前，笑嗬嗬說道：“在下涼州北地人氏李利李文昌，承蒙子敬不棄認作兄長，此番冒昧叨擾不請自來，還請公瑾海涵見諒。”

  ??“尊駕就是衛將軍李利李文昌？”周瑜聞聲變色，驚疑未定地疑聲問道。

  ??李利微微頷首，謙遜笑道：“不才正是西涼李利。近年來，在下小有微功，承蒙天子器重，現添為衛將軍，替天子略盡綿薄之力。今日我隨子敬前來拜訪公瑾，禮數不周，還請恭敬勿怪。”

  ??片刻失神後，周瑜臉上的驚愕神色隨之消散殆盡。當即他頗有深意地看了魯肅一眼，隨之揖手躬身拜道：“不知衛將軍當麵，周瑜未曾遠迎，多有冒犯，請將軍寬宥！”

  ??“公瑾切莫如此拘禮，快快請起！”李利向前邁出半步，雙手扶起周瑜，笑聲說道。

  ??起身後，周瑜含笑說道：“衛將軍威名早已威震天下，天下何人不識君！在下亦是如雷貫耳，對將軍所建之功績欽佩之至，期盼著有朝一日能夠與大將軍一晤。不承想今日將軍竟然親自登門造訪，著實令寒舍蓬蓽生輝，令周瑜不勝歡喜！”

  ??“公瑾過譽了，在下愧不敢當啊！”李利微笑自謙道。

  ??周瑜笑嗬嗬地擺手說道：“將軍切莫過謙，在下之言句句皆是出自肺腑，絕非刻意恭維將軍。方今天下紛亂不堪，惟有衛將軍早在兩年前便一舉蕩平西涼各州郡，此後施仁政、惠民生，厲兵秣馬，休養生息。而今天下各州各郡皆是烽煙四起，廝殺不斷，唯獨將軍治下政通民和，百姓安居樂業，被世人廣為稱道。此舉實為英明睿智之舉，使得久經戰禍的西涼各州得以恢複元氣，三五年之後，西涼必定大治，兵精糧足，天下各路諸侯無人能與將軍爭鋒。

  ??因此，在下對將軍甚為崇敬，視為我等之楷模，自然當得起此番讚譽。”

  ??話音未落，他語氣稍頓之後，滿臉笑容地看向李利身後的魁梧巨漢，笑聲相詢道：“這位將軍身軀之雄偉壯碩，實乃在下生平之僅見。不知將軍尊姓大名，可否相告？”

  ??桓飛聞聲之後並未立即答話，神色沉靜地看向主公李利。待看到李利微微點頭之後，他邁步上前，對周瑜拱手一禮，洪聲說道：“某是桓飛桓飛虎，現為主公麾下飛熊兵統領，見過公瑾先生！”

  ??“公瑾先生？”周瑜聞言愕然，隨即開懷大笑道：“飛虎將軍此言倒也別致。與將軍如此雄壯之軀相比，在下這副身板還真是羸弱不堪，隻能是文質彬彬的一介儒生。灞河一戰，飛虎將軍力抗溫侯呂布，自此威名傳天下。今日得見，周瑜三生有幸！”

  ??話音稍頓後，周瑜稍稍退到一旁，讓開正門道路，伸手邀請道：“大將軍、子敬和飛虎將軍鞍馬勞頓，快請入府歇息奉茶，請！”

  ??李利含笑拱手以示謝意，隨之抬手相邀周瑜同行，一行四人大步走進府門，跟隨周瑜直奔後堂而去。

  ??——————————————（未完待續）

  書屋小說首發