賈寶玉解釋道：“原是我在麗春院應酬，出來時在坊內遇見的，也巧也不巧，巧的是我早聽說揚州八怪之名，果然聞名不如見麵，不巧的是那江蘇都指揮使史可法當真有些難處，使法子讓金農、鄭燮試探我，你道是巧還是不巧？揚州八怪的畫雖然不盡是精品，但若是精品，必有官員與富商爭奪，他們相識，也是說得通的。”

  ??“不過幾個窮酸文人罷了！”茗煙撇了撇嘴，他卻不是如何善良之輩，《紅樓夢》介紹他時便說即使別人不惹他，他也要欺負人的，而且忠心護主，一看到賈寶玉“受傷”，他就不爽了。

  ??“切不可如此說話，我仔細觀察過，這些人不是欺世盜名之輩，也不是故意做出怪事來嘩眾取寵的，他們筆力高超，你不懂，又如何知道了？且絕不粉飾太平，關心民間疾苦，雖然難成封疆大吏，但是打理一州一縣，確可造福百姓了。”賈寶玉笑罵道，茗煙忠心護他，他也不好過於苛責了。

  ??茗煙還要再說，隻見柳湘蓮過來道：“既這麽著，姐夫何不賞賜了他們？我亦嚐聽聞幾人的賢明，隻是畫風過於怪癖詭誕，世所難容罷了，倒是有些像妙玉。不過他們並不怪，依我看來，是別人不理解他們。你今天的權勢，一州一縣，還不是一句話的事情？賈環賈蘭日後，還得靠你呢！”

  ??邊說行到了院內天井旁邊，茗煙閉嘴命人打了燈籠過來，賈寶玉知柳湘蓮文武雙全，是知道了解那些人的，不由得心下大慰，但卻皺眉擺手道：“唉！此事尚且不必急在一時，你是知道我要做什麽的，今日宴會，我發現吳吉豐、袁炳孜和施破軍是蛇鼠一窩的，我手段高超不假，但是他們拉攏了大批江淮鹽商，官商勾結，魚肉百姓，偷稅漏稅，使朝野上下損失巨大，貿然出手，動輒打草驚蛇，且我們亦有危險，隻可徐徐圖之了。那都指揮使史可法倒是忠臣一枚，無奈他不合群，手下兵力被提刑按察使施破軍架空了，他們鐵板一塊，無縫可入。故而使法子。但史可法又小心得很，隻是在試探我，我觀他對我種種不屑，恐怕是見我花天酒地，大失所望罷了。”

  ??“依你說，隻能用計了，江淮鹽政必須首先抓在手中，富商也必須得解決，否則江南的兵如何養得起？老百姓又怎麽富得起？”柳湘蓮道。

  ??“我正是為此擔心了，本來我想讓金農鄭燮先做個幕僚什麽的，他們是本地人，又有見識，哪裏承望個個都是傲骨錚錚，就像你說的，太像妙玉了，當時妙玉也是不願意來大觀園的，說公侯世家，會以勢壓人，可見我的改革還需要加大力度。”賈寶玉幽幽一歎。

  ??“山人倒是有一個妙計！”柳湘蓮想了想，他現在也不是井底之蛙了，紅樓裏因為薛蟠把他看做供人玩弄的戲子，他都敢打了薛蟠一頓，現在更是天不怕地不怕了。

  ??賈寶玉聽了，拍手叫好：“妙極！妙極！那妹夫就盡快去做吧，明日我就著手處理！”

  ??柳湘蓮笑著去安排人，賈寶玉又道：“我現在可就你們兩個得用之人了，萬事小心為上。”

  ??“我理會得！”柳湘蓮早出去了，茗煙抓耳撓腮一番，嘰嘰咕咕說了幾句，兩人便走過了小巧別致的江南小院，到了一間書房，茗煙自退出去。

  ??裏麵探春幾個在占花簽玩，鴛鴦幾個另一邊抹骨牌，聽得輸了的人在鬧，紅樓裏娛樂活動其實挺多的，隻是有些太高雅，比如射覆、送鉤，賈寶玉是玩不來的，骰子若是超過兩個就很複雜，骨牌當然更複雜了，什麽大頭六、高腳七、板凳、天牌等等，古代人就愛這個。當然，精神層次的不同，骨牌的玩法類型也有差異，底層人注重賭，高層人注重複雜的刺激和享受。

  ??既然是林如海以前的院子，黛玉說不得隻得做東了，當真是風水輪流轉，弱不禁風、寄人籬下的林黛玉也有做主人的時候。

  ??但黛玉神色懨懨，並無多少興奮之色，恐怕是睹物思人。

  ??賈寶玉回來剛坐下，裏間鴛鴦便出來了，笑道：“二爺可要吃飯麽？”

  ??“你倒是周到得很，哪裏有你反客為主的道理。”賈寶玉連說不用。

  ??鴛鴦道：“老太太在的時候，你就是個寶兒，老太太不在了，也有鳳奶奶吩咐，我們是奴才，周不周到二爺都有得說了。”

  ??賈寶玉見她說起賈母有傷心之色，恐她動了那種“殉主”的可笑之心，連忙用別話支開，拿了一堆胭脂水粉令她們分去，鴛鴦笑了笑，黛玉看見，說道：“雪雁，還不快倒茶來，你二爺累了，連個服侍的人都沒有。”

  ??雪雁沒來，卻是紫鵑捧了沐盆手巾進來，賈寶玉漱口，吐在了漱盂裏，洗了手，用毛巾擦幹，方坐下喝了一杯龍井，紫鵑笑著退出，鴛鴦也走開了。

  ??一時外麵潘又安來找司棋，她們那一桌便散了，司棋跟迎春過來，她表哥也來了，迎春是一個無可無不可的人，賈寶玉不但不反對，反而要雙手讚成的。

  ??“顰兒還沒進門呢，就說你二爺你二爺的，好不害躁！”探春取笑道。

  ??林黛玉紅了臉，啐道：“原是順口的話，二姐姐快打她！如今要做王妃，更不得了了！”

  ??探春亦紅了臉，不敢再說話了，迎春莞爾，妙玉也笑了一下，賈寶玉取了卷軸過來坐下，攤開在桌上，道：“這是送你們的，這字畫可稀奇了！便是你們拿一千兩銀子來，我也不賣。如今你們找喜歡的拿去吧。”

  ??眾女一看，多是梅蘭竹菊以及石頭之類的圖畫，大有徐渭的潑墨手法之風，但又不落舊窠，別開生麵，尤其羅聘的十幅《鬼趣圖》，於濛濛煙霧之中，畫出鬼來，既恐怖，又新奇。賈寶玉不是亂說的，在後世，鄭燮的圖畫拍賣出了八百多萬的天價，金農的也高達五百多萬。

  ??黛玉獨愛竹子，各人挑了幾幅，探春道：“可惜四丫頭不在這裏，她原是個愛畫會畫的人，二姐姐你幫她收幾幅吧，這都是大家之作。”

  ??迎春依言做了，妙玉撿了幾幅鬼圖，笑道：“惜春小姐當然要愛極了，不過我卻喜歡那些諷刺世人的鬼。”

  ??眾女因妙玉怪癖，不大搭話，賈寶玉道：“我和你一樣，我也喜歡那幾幅鬼圖呢。”

  ??妙玉聞言臉色一紅，迎春、探春在笑，黛玉搖了搖頭，大有讚歎之意，倒是把賈寶玉不好意思了。

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