古人說，人間樂事，莫過於腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。

  ??可見揚州乃人世間一繁華之地，勾起了無數人的向往之心，李太白《送孟浩然之廣陵》有“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”，杜牧有“春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如”，又說“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”。薑夔有“淮左名都，竹西佳處”，因而，揚州又有江都、廣陵、維揚等稱呼。

  ??揚州城與鎮江市隔江相望，在長江以北，距離西南邊的金陵亦不算甚遠，一路舟車勞頓，時間已經進入了冬天，幾艘船拋了錨，賈寶玉一麵離州上岸，一麵道：“妙玉祖籍在玄墓蟠山寺，你師父的靈柩也要歸那裏，剛好林妹妹的祖籍也在蘇州，我聽芸兒說，林姑老爺的靈柩也早回了蘇州，莫不如你倆個一起，豈不少些寂寞。”

  ??“對了，還有香菱呢，我查過，她家祖籍的閶門不在揚州，而是同為蘇州，少不得，我要跟你們過去一趟了。二姐姐和鴛鴦是要回南京的，三妹妹又要下南疆……”

  ??“瞧把你忙得，各人分派各人的就是了，難不成你就不做事了？也是，我父親任揚州巡鹽禦史，自小兒我就在這裏長大的，蘇州和揚州用不了多久，況且又有運河連著，左右不過幾天路程，便在揚州歇一歇吧。”林黛玉笑道。

  ??妙玉等人不答言，賈寶玉看了看她們，道：“橫豎要過去的，也是，那就先休息幾天。”

  ??剛好前麵碼頭來了一大場官員，來往人員紛紛退避，黛玉女眷們也回避了，兩江巡撫吳吉豐帶頭領著恭恭敬敬過來行了大禮道：“驚聞督憲大人下駕揚州，攜聖上不世之隆恩，我等惶恐，何以克當，親赴揚州，大人勞煩了！”

  ??“請起！諸位大人快快請起！”賈寶玉盡到了禮數，一一扶起了眾官員，最後目光直視吳吉豐，隻見此人儀表堂堂，虎背熊腰，山羊胡子修理得甚是飄逸，目光銳利，其人其貌，不亞於出身浙西湖州的賈雨村。

  ??吳吉豐一一為他引薦了江蘇、江西的重要官員，其中有江蘇的承宣布政使袁炳孜，提刑按察使施破軍，都指揮使史可法等，引薦完畢，吳吉豐道：“賈大人初次光臨，我等已經在揚州鳴玉坊麗春院設下宴席，為大人接風洗塵，還請大人不吝賜教！”

  ??賈寶玉麵色稍微不悅，吳吉豐忙驚道：“大人，下官見大人家眷眾多，未設安排，而先說宴席，實在該死。下官聽聞前任揚州巡鹽禦史林如海乃大人姑父，其揚州衙門早已打點出來，大人可放心了。又聽說大人此番乃是扶著靈柩歸鄉，下官已經預備了最好的船，不出幾日，即可南下金陵！”

  ??“妙極！妙極！”賈寶玉笑道：“鴛鴦姐姐，那明日你們就帶著老祖宗等人的靈柩返回金陵吧。”

  ??“嗯。”鴛鴦抿嘴打了個千兒。

  ??賈寶玉對柳湘蓮使了個眼色，柳湘蓮會意，帶著眾女與引路人去了，他才伸手道：“吳大人！請！”

  ??“賈大人先請！”吳吉豐謙讓了一回，眾官員麵麵相覷，賈寶玉說著眼睛一眯，一馬當先向前走了，吳吉豐暗暗觀察眾女，隻見個個不俗，曼妙異常，心道：這些女子個個天姿國色，金枝玉葉，據說這位賈寶玉乃是色中餓鬼，不顧禮法，今日一見，傳言不虛。

  ??吳吉豐瞳孔一縮，嘴角微微扯起一絲冷笑之意，心中便有了主意。此番接駕並非所有官員齊到，總督衙門是設在金陵的，他們這馬屁也拍得，非常夠意思了。

  ??揚州地處交通要道，可以說是江南的一大都會、一大門戶，經濟、文化自古繁榮，商賈雲集，其中最重要的乃是鹽政。但是到了鳴玉坊的麗春院，賈寶玉與眾官員分賓主而作，絕口不提任何政務上的事情，一味推杯換盞，隻是談論麗春院的姐兒們哪個不錯，哪個手勁好之類的事情，袁炳孜、施破軍暗暗捏的一把汗終於平定下來，倒是江蘇都指揮使史可法冷笑不已。

  ??這次應酬宴會到了至晚方歸，揚州府如今已經裁決了巡鹽禦史，在於督察院的科道官受到了賈寶玉等派係的大肆傾軋，所以兩淮鹽政名義上是被他一把手抓了的。因此，前任巡鹽禦史林如海的府邸還空著，作為了賈寶玉家眷的下榻之處。

  ??茗煙帶了一撥侍衛正在門外吩咐，隻見賈寶玉喝得醉醺醺的，與兩個敝巾舊服的中年書生揮霍談笑著回來了，隻聽得賈寶玉與那兩位窮困潦倒的書生道：“金兄，鄭兄，我等不論官場身份，依舊以朋友相交，既然到了蝸居，豈有不進去之理？”

  ??左邊的金農臉色平淡，抽回了手，從寬大的袖袍裏麵取出了幾副卷軸，遞過來道：“賈兄，你貴為兩江總督，竟然看得起我等一介俗人，一介怪人，委實乃世俗塵寰中不多見之人。在下亦是慕名而來，仰慕大人的北伐西征，為國為民，否則我們是斷不會與官場中人來往的。老朽暮年之人，行將就木，幸有揚州商賈雲集，求畫買畫，我們才有一養家糊口之處，今有一弟子，姓羅名聘，平生愛好鬼畫，為感謝大人的折節相交，特此奉上！”

  ??鄭燮接著正色道：“金兄說得不錯，若不是都指揮使史大人傳言我等，我們是不想走進官場中來的。遙想昔日我為山東濰縣的小小知縣，就因為開倉救民，得罪上司而被罷免，在下憤然離去，實在失望至極！當年陶淵明不為五鬥米折腰，吾當如是之！不想大人身懷餘之《嬰筍圖》，大人既然不是愛畫之人，定是品行高潔之輩了，能解我心，感於腑內也！”

  ??賈寶玉接過金農遞過來的《鬼趣圖》，當即便打開來看，末了哈哈大笑道：“好好好！好一個鬼趣圖！金兄弟子名為羅聘者，哪裏是在畫鬼畫，分明是在說那些披著羊皮的像狼一樣的貪官汙吏！深得我心！”

  ??金農、鄭燮本是怪人，並不介意他打開來看，聽他這麽說，反而深深看了他一眼，賈寶玉竭力以銀兩相贈，二人死不肯收，抱拳告辭，他隻得作罷。

  ??“二爺回來了？他兩個是什麽人？竟然對我家爺如此不敬？”茗煙笑嘻嘻地迎了上來，說著柳湘蓮也從門內走出來了。

  書屋小說首發