“我命令……”蒙哥馬利忽然提高了聲音。

  ??大家一陣全站立起來了，不管剛才是怎樣嬉皮笑臉的神情，在站起來時都是挺得筆直、精神抖擻的姿態，畢竟第八集團軍是大英帝國最精銳的陸軍集團軍，在經過蒙哥馬利的改造之後戰鬥力有沒有進步不敢說，起碼精神狀態比奧金萊克時期好了不少。眾人屏住呼吸，等待司令官命令和任務的下達——大家都以為要立即出擊了。

  ??“明天各部隊繼續嚴陣以待一天，如果古德裏安還不打過來，後天一早我們就打過去。”

  ??“哦，上帝！”眾人心裏都在抱怨，差點沒一頭栽倒在地，嘴上卻很整齊地回答，“是，長官！”

  ??隻有蘭頓少將小聲嘀咕了一句：“這樣真的好麽？”

  ??聲音不大但蒙哥馬利顯然是聽到了，他皺了皺眉頭沒吭聲，裝作不知道有這句，隻是朝德·拉甘微微點了點頭。後者立即心領神會，說道：“現在散會，明天如果確定發動進攻，我們將以第一次會議上提出的兩個方案為基礎討論進攻作戰。”

  ??皮球踢了一圈又轉回到原來的地方來了，大家隻覺得無奈，好在司令官終於下定決心了，多等一天也無所謂。

  ??第二天，坐鎮指揮部的蒙哥馬利繼續催問各方麵的情報消息，問馬耳他、問亞曆山大港、問北線、問開羅、問南線，焦急地等待著答複。他迫切地想要知道潛艇在哪裏，知道油輪在哪裏，知道古德裏安在幹什麽，很可惜沒有一個人能回答他的問題。

  ??7點過去了，阿拉曼前線的溫度漸漸升上來了，南線部隊報告德國人沒動靜。

  ??9點過去了，太陽已升在了半空中，天上飛機早已打得不可開交，地麵的德國人還是沒動靜。

  ??11點過去了，雙方的飛行員都很有默契地收兵回機場吃飯，蒙哥馬利一邊用餐一邊聽副官給他報告空軍戰報，聽到有德國飛行員一早上就打下本方9架飛機，他的臉色變得很難看，追問了一句：“又是前次那個非洲之星？”

  ??“是！不過他換了新飛機……完全不同型號的飛機，編號倒還是以前的黃色14號，這種新飛機德國人叫做伯勞鳥，我們管它叫做‘屠夫之鳥’，其實就是Fw－190，我們的飛行員說他比Bf－109火力更猛、航程更遠、速度更快……”一說起這個，副官仿佛變成了馬爾塞尤的忠實粉絲，滔滔不絕地說個沒完。他本來還想繼續向長官解釋這9架飛機是怎麽被幹掉的，卻被心煩意亂的蒙哥馬利直接打斷了，後者怎麽也沒想到，就剛才評價Fw－190的用詞他的副官和他的對手古德裏安之間倒是頗有默契感。

  ??14點過去了，沙漠地帶進入了一天當中最為炎熱的時節，在強烈的日光照耀下，已在一線陣地堅持了大半天英國士兵們終於熬不住了，三三兩兩地開始了聊天，用喋喋不休的言語抱怨又是一天的空等、譏諷德國人的膽小，精神已完全鬆懈下來，蒙哥馬利不用看都能猜想到這種情形，臉色雖然不太好看，但是好脾氣地沒有發作。

  ??他隻是在想，古德裏安磨磨蹭蹭地在幹嘛呢？

  ??下午三點，煎熬了大半天的軍官們也撐不住了，紛紛返回自己的指揮部或者休息點開始享受他們的下午茶，如果沒有戰事這是他們雷打不動的固定時間，隻有這個時刻才能讓他們想起恬靜生活的美好，忘掉可惡的敵人。勤務兵也給蒙哥馬利端上了咖啡和糕點，他歎了口氣，完全沒有享用的欲望。

  ??四點鍾，距離太陽落山隻有兩個多小時了，連最刻板、最認真負責的一線軍官們都唉聲歎氣地離開了戰壕，開始用電報、電話向他們的長官們匯報空等一天的情形，順便琢磨一下合理的詞匯來形容士兵們頂著烈日的辛苦。德·拉甘走了過來，看著蒙哥馬利旁邊已變涼的咖啡和一動未動的糕點苦笑了一聲，親自收拾掉並給司令官換上了紅茶，然後尋思怎麽開口和對方說手裏的電報。

  ??蒙哥馬利的反應比他想象得還要敏銳，看到參謀長臉上的古怪便問道：“首相發來的？”

  ??“是。”一聽這裏，不用看就知道是催促第八集團軍盡快發動進攻的內容，蒙哥馬利敲著桌子說，“這是第13還是第14封電報了？”

  ??“確切地說，是第16封。”

  ??“16封了啊。”他苦笑起來，“按昨天的口吻給他回電，陳述我們的困難。”

  ??德·拉甘機械地應承了下來，還沒走幾步又被叫住了：“等一下，我們或許應該給首相看一些積極一點的東西。”

  ??“您想怎麽說？”

  ??“就說，我軍擬於近期發動全線進攻。”蒙哥馬利頓了頓，仿佛下定了很大的決心，“一周以內。”

  ??不是說今天古德裏安不來明天就打過去麽？怎麽又變成了一周？德·拉甘狐疑地看了蒙哥馬利一眼，後者仿佛看出了參謀長的疑慮，沒有多說什麽，隻簡單重複了一遍剛才的話，可憐的參謀長確信自己沒聽錯後轉身出去安排發複電。

  ??四點四十五分，天空中激烈的空戰也基本停止了，雙方飛機逐漸脫離接觸，各自成編隊向本方機場飛去，下午的馬爾塞尤繼續大放光彩，又擊落了4架敵機，現在英國人一看見他的飛機就遠遠避開了。交手了一天的飛行員們一個接一個降落，一天廝殺下來讓人感覺筋疲力盡，身上的黃沙和滲出的汗漬粘連在一起更讓人覺得渾身不舒服，甚至來不及慶幸自己依然還活著，隻想痛痛快快洗個熱水澡然後躺下。最前沿陣地上的英軍反坦克炮手們放低了炮口，將彈藥裝箱並用汽車、裝甲車輛連起來準備拖帶運走，另一旁的坦克早早就收了工，坦克手們興奮地在陰涼處聚集起來，躍躍欲試地商議明天的進攻該怎麽打，軍官們留下必要的觀察哨後就開始吹牛聊天了。

  ??五點，在最前沿的秘密陣地上，隱蔽並等待了整整一天的非洲軍兩個裝甲營，一共67輛坦克，包括30輛新式的4號G型坦克，6輛短管的4號老型號（其中2輛被改造成了指揮型），31輛狀態最好的3號坦克（配備50mm炮）排成了標準的楔形進攻隊形。本來坦克一共是68輛，最後一輛4號坦克被兩位營長一致要求留下來陪伴司令官，梅林津中校死死拖住了古德裏安不讓他坐坦克上前線去，為這件事他連魯格手槍都掏出來頂在自己的太陽穴上，意思隻要古德裏安敢動，他立即死在司令官麵前，拗不過他的陸軍大將隻能站在第一輛坦克邊上行注目禮。

  ??“報告長官，工兵已排除了前進道路上的地雷，打開了通路，請您指示……”第15裝甲師第2裝甲營營長海因茨少校和第21裝甲師第1裝甲營營長德紹少校跑過來請示，“另外經過我們秘密偵查，發現您的推理是正確的，那張假地圖上的標示完全是反過來的。寫著是硬地的地方其實是流沙地，坦克陷進去就可能出不來，而標著是沙地的地帶反而可以通行車輛。”

  ??“很好，英國人果然搬起石頭砸了自己的腳。”古德裏安抬起手看了看表，“現在是阿拉曼時間下午5點，你們準備打一個半小時，6點30分準時撤出陣地然後借著夜幕開溜，指揮權順序為海因茨第1德紹第2，再後麵的順序由你們自行商議，聽明白了嗎？”

  ??“明白了。”兩個營長異口同聲地回答。

  ??“現在對表。”

  ??對完表後的海因茨催問：“長官，您呢？什麽時候走？”

  ??古德裏安本來還想說自己留在原地觀察一下戰果，被梅林津中校狠狠瞪了一眼後隻好違心說道：“你們進攻我就開溜了，我不走你們怎麽走呢？司令官撤退總也要有人掩護吧？”

  ??兩個營長頓時大笑起來，敬禮後跑回了自己的指揮車，隨著信號下達，所有車輛立即發動起來，地麵上騰起一片嗆人的煙霧。

  ??站在一旁的古德裏安豪邁地一揮手，吼道：“坦克，進攻！”然後舉起的手臂狠狠往下一壓，看到手勢的坦克編隊立即向前挺進，梅林津中校有種錯覺，司令官剛才那架勢仿佛指揮的不是兩個裝甲營，而是兩個裝甲集團軍似的……

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