潛望鏡裏，“伊麗莎白王後”號的艦艏處騰起一股水柱。

  ??塔克斯上尉懊喪地用拳頭錘了一下潛望鏡目鏡處的護殼，隨即他就轉動潛望鏡觀察了一下周圍的情況。一艘驅逐艦已經脫離編隊快速朝U17而來，顯然，英國人已經判斷出魚雷的來向。當周視潛望鏡再次定位在“伊麗莎白王後”號上時，上尉發現敵方戰艦的艦艏有了向水下傾斜的趨勢。再一觀測戰艦的速度，機會還在！

  ??現在，他必須要快速地算計出驅逐艦的速度和到來的時間，從中得出U17是否有足夠的時間調整狀態再次向速度降低的戰艦發射魚雷。

  ??“右舵2，全機全速，艇首魚雷艙準備，加壓。”上尉清楚地知道自身的狀況，U17潛行時間已經快三小時了，這次攻擊再不奏效，那就徹底喪失了擊沉英國新式戰列艦的機會。而且，在發射魚雷後，潛艇必須通過機動脫離英國艦隊的搜索範圍，浮上水麵開動柴油機給蓄電池組充電，順便也把艙內已經很渾濁的空氣換一換。

  ??塔克斯在眼前獵物的誘惑下決定冒險了。

  ??潛艇很快轉向調整了姿態。在上尉一聲“放”的命令下，四條魚雷再次射出。而現在，英國戰列艦的機動閃避能力已經降低極其危險的地步。

  ??四條魚雷前後相隔不過20碼的極力，呈不易察覺的放射狀向“伊麗莎白王後”號戰列艦衝去。四條泛著白沫的魚雷航跡很快地就戰列艦上的觀察警戒人員發現，恐怖的警報聲在尖利地持續鳴響。

  ??戰列艦艦艏被前一波的魚雷命中，水線下受損嚴重，從而使戰艦的機動能力降低。盡管，戰艦有經驗的指揮官和海軍官兵能夠讓“伊麗莎白王後”號閃避過前一波攻擊的三條魚雷，可現在，沒有任何的辦法再完全地閃避開新的攻擊者。

  ??“伊麗莎白王後”號上1500名英國皇家海軍官兵幾乎是眼睜睜地看到兩條魚雷分別鑽向戰艦舯部和尾部。

  ??兩聲巨大的爆炸和隨之產生的劇烈震動，伴隨著艦體向左邊的傾斜和跳動。海水忠實地爆炸的衝擊波傳遞到8海裏外的U17上，此時，潛艇正在水下轉舵、下潛，企圖脫離尾隨而來的英國驅逐艦。馮?塔克斯上尉甚至收了周視潛望鏡，隻能通過艇體的震動來判斷出英國戰列艦中了兩條魚雷。

  ??潛艇並不擔心英國艦隊用什麽武器來打擊自己，但是卻怕當自己必須上浮換氣充電時，周圍恰好有敵艦的存在！到時候，脆弱無裝甲的潛艇無法依靠一門75mm小炮與驅逐艦120mm炮抗衡。對目前的U17來說，上浮是必須要麵對的問題了，否則潛艇就會變成失去動力的活棺材。塔克斯很清楚自身的處境，不過他並不覺得自己的行為莽撞了，當然也不會為此後悔。因為以一條潛艇換取一艘英國最新式的戰列艦，絕對劃算！隻不過，這個戰績帶來的榮譽很可能會降臨到全艇官兵的家屬頭上而已。

  ??又是一聲巨大的爆炸從“伊麗莎白王後”號的方向上傳來。潛艇裏，人們在渾濁的空氣中根本提不起興致來歡呼慶祝。他們從艇長的一係列轉向、下潛的命令中知道危險的存在，猜估出自己的頭上最少了幾艘驅逐艦在搜尋。很顯然，喪失了戰列艦後，英國海軍會用大量的驅逐艦來警戒周圍海域，而潛艇水下8節的航速逃不開快速驅逐艦布下的羅網！

  ??海麵上，“伊麗莎白王後”號戰列艦在英國海軍其他軍艦的注視下緩緩傾覆、下沉。戰艦上不時傳來爆炸聲，水上密密麻麻都是落水的戰艦艦員，很快，這些丟失了戰艦的人們就被其他軍艦打撈上船。兩小時後，“伊麗莎白王後”號戰列艦在海麵上製造了一陣巨大的漩渦後，消失在所有人的視線中。

  ??而幾乎在同時，U17也成了一具活棺材，靜靜地在水下120英尺的地方，隨著深海流到處飄蕩。艇上78名官兵全部窒息而死。

  ??“鐵公爵”號上，英國皇家海軍大艦隊總司令約翰?傑利科上將接到了“伊麗莎白王後”號沉沒的消息，也接到了多艘地中海艦隊艦隻受潛艇攻擊的報告和擊毀德軍潛艇的捷報。不過，這些報告都在說明一個問題：地中海艦隊出直布羅陀海峽是很不安全的，至少需要兩天到三天的時間，用50艘以上的驅逐艦搜索控製海峽口以後，才能讓其他戰列艦駛進大西洋！這就是說：上將不能去指望地中海艦隊僅存的13艘主力艦的增援了。

  ??實際上，“伊麗莎白王後”號被擊沉對英國皇家海軍的士氣是一次沉重的打擊！最新式、最強大的戰列艦啊！

  ??1915年4月25日16點44分，英國皇家海軍貝蒂將軍戰列巡洋艦中隊的前哨輕巡洋艦“布裏斯托弗”號發出了“敵人在望”的旗號。幾乎在同一時間，德國希佩爾分艦隊的前導輕巡洋艦也給旗艦“呂措夫”號發出相同的信號。英國擁有的水上飛機沒有在兩支前鋒艦隊的方向上發揮作用，“坎帕尼亞”號在一艘輕巡洋艦和兩艘快速驅逐艦的護航下從金斯島基地出發，航向東南偏東，目的是用水上飛機去發現德國公海艦隊的主力。

  ??到現在，其實雙方司令官采取的戰略幾乎是一樣的。英國海軍想用貝蒂中隊阻止德國海軍前鋒艦隊，並在交戰後吸引對方往大艦隊主力所在的西北偏北方向上靠。而德國海軍的戰略是用前鋒艦隊吸聚貝蒂中隊，待主力到達後一舉殲滅之，然後轉向迎戰路途遙遠的、兼程馳援的英國主力艦隊。

  ??因為“獅”號還沒有修複，貝蒂將軍目前以“虎”號為旗艦。他很快就確定了自己的戰法。要吸引敵人從倫敦這個誘人的目標前轉移視線，那就要求自己手下的5艘戰列巡洋艦猛烈地攻擊對方，慶幸的是，德國前鋒艦隊也隻有5艘差不多的戰列巡洋艦。

  ??“全速前進，到18000碼左舵9點方位！”貝蒂向艦隊內所有的主力艦下達了命令。這個命令是目前唯一的正確選擇，成雙列陣線的5艘英國主力艦，將在敵方有效射程外轉向形成戰鬥線。同時，這條戰鬥線的航向正好迎上埃文—托馬斯將軍率領的由四艘戰列艦組成的中隊。隻要5艘戰列巡洋艦打得夠狠，就不怕德國前鋒艦隊不遭遇一次2對1的戰鬥。

  ??英國主力艦較快的速度占據了一定優勢。不過德國將軍希佩爾果斷地在23000碼距離上就命令全隊展開成一字陣線後轉向西北，並隨即開炮齊射。德國海軍的優良素質使他們用2000碼的距離就完成了機動，21000碼的距離上，拉開戰列線的德國前鋒艦隊向同樣拉開戰鬥線的英國艦隊開炮。目標：虎號和瑪麗王後號。

  ??一陣互射後，虎號被數次擊中，而裝有13英寸半的，排水量為26350噸的瑪麗王後號則被一次齊射穿透了9英寸厚的裝甲，在一陣煙霧騰起後不到三分種，頻密的大爆炸發生了！這艘戰列巡洋艦很快就消失在海麵上，1275名船員隻有9名生還。

  ??貝蒂在多格爾沙洲之戰後已經體會到了德國海軍在射擊技術和穿甲彈上的優勢，再次損失瑪麗王後號以後，他立即命令全隊加速向戰列艦中隊靠攏，他希望得到戰列艦的14英寸大炮的保護，擺脫目前的劣勢。

  ??不過，他的命令下達得似乎晚了一點，在虎號後麵的“不屈”號在德國艦隊新一輪齊射中被命中，隨即引發了一聲驚天動地、震耳欲聾的爆炸，21000噸的戰列巡洋艦瞬間消失了，隻剩下被大爆炸炸得騰上高空的一些雜件無可奈何地紛紛落水。全艦1000名官兵在瞬間的大爆炸中陣亡。

  ??貝蒂中隊在開戰後不到半小時就損失了兩艘主力艦，這更加強了他盡快與戰列艦中隊會合的決心。沒必要在下達新的命令了，隻能希望在對射中能夠有效地擊中對方而自己少受損失而已。他現在隻有虎號、新西蘭號和皇家公主號三艘主力艦了，而對方則仍然保有5艘主力艦，德國人受到的打擊是輕微的，在這樣殘酷的戰鬥中幾乎可以忽略不計。

  ??將軍在艦橋上擔心地看著後麵兩條戰艦，皇家公主號又被擊中，大火和煙霧幾乎包圍了皇家公主。他突然想起了那位海軍中校在離開自己前說過的一句話：“不要用您的戰列巡洋艦和德國人對轟。”現在看來，大中華帝國親王殿下說的非常正確！不是貝蒂和他手下的官兵無能，而是英國海軍為了速度和數量的優勢，犧牲了在對戰中起決定性作用的炮擊技術和生存能力。英國大口徑火炮要起作用，卻受到了齊射技術和穿甲彈技術的嚴重限製！而不屈號和瑪麗王後號的瞬間覆滅，證明了英國戰艦在生存能力、損管設備、彈藥庫布局等方麵存在著巨大的問題！

  ??英國艦隊用28節的速度終於與德國艦隊拉開了25000碼的距離。現在，德國人的炮彈也不能準確地轟擊幾乎無還手之力的英國戰艦了。不過，德國希佩爾將軍知道，主力艦隊就在英國艦隊航向的東麵，很快，英國人將再次遭到重擊。當然，獲得了0比2戰果的前鋒艦隊沒有理由放棄再創輝煌的機會。因此，德國海軍前鋒艦隊緊緊地跟隨著英國艦隊。

  ??1915年4月25日19時05分，當西邊的天空被晚霞染得血紅血紅的時候，英國艦隊會合了。此時，貝蒂將軍擁有了四艘戰列艦和三艘戰列巡洋艦。

  ??“轉舵，方向正南，戰列艦在前，戰巡在後，拉開戰鬥線！”貝蒂得到了支援，立即全艦隊轉向迎戰希佩爾。因為速度差異的關係，現在希佩爾艦隊還在南邊偏東五海裏處追趕自己呢！

  ??希佩爾並不知道對方有四艘戰列艦會先行增援。因此當他的前鋒艦隊在幾分鍾後撞見突然轉向而來的英國艦隊後嚇了一跳。4艘3萬多的噸的戰列艦加強了英國艦隊！匆忙的轉向中，距離再次被拉近。英國艦隊開始齊射！而德國人在還擊時才發現，西邊的天空殘陽似血，紅色的光線讓火炮軍官無法有效觀測對手！

  ??貝蒂充分地利用了戰列艦上的14英寸和14英寸半的主炮，也利用了希佩爾艦隊在海麵上劃大U字的時機。複仇的炮彈如雨一般砸向德國艦隊，屢屢命中的結果卻不是貝蒂想得到的。拙劣的炮彈引信一碰就炸，根本就無法穿透德國戰艦的裝甲。因此，如此猛烈的壓倒性炮擊隻換來德國戰列巡洋艦馮?德?塔恩號完全喪失了開炮轟擊的能力——它的每一門炮都被摧毀，其次，希佩爾的旗艦也被一再擊中，勉強地依靠自身動力脫離戰場。

  ??待英國海軍貝蒂中隊欲圖乘勝追擊消滅德國前鋒艦隊時，附近擔任偵察任務的輕巡洋艦發回了“敵主力艦隊在望”的消息。

  ??吃了虧眼看就能討回來的貝蒂將軍也隻能命令自己的艦隊轉向，希望盡快地與大艦隊會合。

  ??德國人也隻能眼睜睜地看著英國的4艘戰列艦，3艘戰列巡洋艦和大約20艘輔助艦用速度優勢脫離戰場。公海艦隊總司令舍爾將軍清楚地知道，英國這支小艦隊會引導自己找到英國主力艦隊，從而展開決戰。現在，德國海軍需要考慮的是在雙方主力遭遇的瞬間，如何占有陣型優勢。

  ??因此，德國公海艦隊沒有直接去尾追英國貝蒂中隊，而是用速度較快7艘輕巡洋艦跟隨，艦隊主力則轉向正北偏西1度，與英國艦隊的方向成30度夾角一前一後地向北而去。這樣，即使發現敵人的大艦隊主力，雙方至少在戰鬥線上是平等的。而目前，德國公海艦隊擁有數量上的些微優勢。

  ??世界上最強大的兩支海軍之間，在前哨戰後的真正決戰即將到來！

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