十一月十二日傍晚至夜裏，陳勖花了近兩個時辰，才將‘昆陽之戰’的來龍去脈講述完。

  期間，張翟默默地聽著，時不時瞥幾眼默默飲酒的關朔。

  事實上，他此番並非是來向關朔興師問罪的，而是為了確保‘匯兵於南陽’的目的，在年前與長沙方麵做最後的聯絡與商量。

  可沒想到在來召陵的途中他卻得到消息，得知關朔還在召陵，於是心中大惱的他便來興師問罪……

  好吧，這算是下麵的人打聽不力引起的誤會。

  想到這裏，張翟朝著關朔抱了抱拳，歉意道“關帥，這次是張某莽撞了，還請關帥見諒。”

  “……”

  關朔端著酒碗瞥了一眼張翟，兵敗於昆陽的他也沒臉皮再說張翟什麽，微微點了點頭便揭過了此事。

  這使得屋內的氣氛，稍稍緩和了幾分。

  而此時，陳勖卻向張翟問起了一樁事“不知張渠使當初如何結識的周虎？”

  “周虎麽？”

  張翟微皺著眉頭回憶著，緩緩說道“當初我在南陽籌劃鼓動一事，偶然得知有人假冒我義師名義挑唆民意，我派人一查，才得知那些人來自昆陽……”

  “是周虎的人？”

  陳勖驚訝問道，在旁默默喝酒的關朔，亦帶著幾許好奇瞥眼看來。

  “唔。”

  張翟點了點頭，繼續講述道“當時周虎占據昆陽北的應山一側，劫掠來往商隊，其中或有‘魯葉共濟會’的商隊，那些葉縣商賈不堪周虎一眾劫掠，遂舉報於南陽將軍王尚德，王尚德遂派軍隊跨郡圍剿周虎……周虎為轉移王尚德的注意，便派人假冒我義師名義，於南陽郡北部各縣散播謠言……”

  『原來周虎與王尚德還有那段恩怨？怪不得這張翟寫信至關朔，要關朔設法拉攏周虎……』

  陳勖暗暗想道。

  暗想之餘，他問張翟道“渠使見過那周虎麽？”

  “見過的。”

  張翟微微點了點頭，說道“當時得知是周虎的人假冒我義師名義，我便喬裝打扮來到昆陽，與那周虎見了一麵……”

  “然後就看出了那周虎的才能？”陳勖驚訝問道。

  仿佛是猜到了幾分陳勖的想法，張翟帶著幾分苦笑搖頭說道“如陳渠帥所言，當日我與那周虎一番交談，確實看出此人不一般，但我還是萬萬沒有想到，有朝一日他竟會成為我義師的阻礙……”

  說到這裏，他轉頭看向關朔，問道“年後張某有一封信送至關帥這邊，信中有涉及那周虎，不知關帥可曾收到？”

  關朔當然知道張翟指的是哪一封書信，在微微點了點頭後，語氣莫名地說道“收到了，且我也嚐試過招攬那周虎，但……”

  遲疑了片刻，他才將他當時與周虎的交涉過程告訴了張翟。

  此時張翟才知道，原來那周虎當初向關朔提出過‘劃昆陽、襄城、汝南三縣為其地盤’的要求。

  說真的，若非已得知了結果，就算是張翟與那周虎見過一麵，也不會立刻就答應這種過分的要求，因此也不怪關朔當時覺得那周虎狂妄，一口拒絕了此事。

  但事實證明，那周虎確實有提出這個條件的資格，關朔拒絕周虎的結果，那便是兵敗於昆陽，折損了整整五萬餘軍隊。

  別說張翟了，對此就連關朔也後悔莫及，早知如此，還不如答應了那周虎呢。

  但事已至此，再說這些已經晚了，與其後悔當初，不如想想接下來的事。

  “長沙方麵還能複戰麽？”張翟問出了他最關心的話題。

  關朔看了一眼張翟，麵無表情地說道“眼下我手中唯剩下不到三萬兵力，若要複戰，要麽在就近征兵，要麽從江南調兵……無論如何，明年年中之前怕是無力再出兵了。”

  顯然這個回答張翟並不滿意，他皺著眉頭說道“南陽那邊的局麵十分緊迫，若來年無法順利展開‘夾擊’，恐荊楚義師無法支撐許久……”說著，他轉頭看向陳勖，詢問道“陳渠帥可否助一臂之力？”

  陳勖明白‘夾擊南陽’的重要性，聞言點頭說道“我可以再增援關帥三到五萬兵力……”

  聽到這話，不但張翟，就連關朔的麵色亦好看了許多。

  然而此時陳勖卻又問道“但……那周虎怎麽辦？”

  聽到這話，原本麵色有些轉好的關朔，臉龐一下子就又緊繃了起來。

  是啊，雖說從陳勖處能借到三五萬兵力確實讓他高興了一下，可昆陽的周虎怎麽辦呢？

  眼下他僅剩不到三萬兵力，加上朱峁所率領的江夏義師也不過三萬五千，就算陳勖年後再調來五萬兵力，總兵力也不過是八萬五千人而已。

  今年他率八萬長沙義師、一萬綠林賊都沒能攻下當時僅僅隻有數千兵力的昆陽，難道來年再憑這點兵力就能攻克了？——那周虎要是再來一個巷戰，他可受不了。

  “我去見見那周虎，說服他倒戈。”

  在思忖了片刻後，張翟沉聲說道。

  “怕是很難……”

  陳勖搖搖頭說道“據我所知，那周虎已被潁川郡招攬，授予昆陽縣尉一職，再考慮到昆陽一戰後，昆陽當地對我義師的恨意，恐怕張渠帥很難勸服那周虎……”

  張翟沉吟了片刻，微皺著眉頭說道“姑且試試吧。”

  聽到這話，陳勖便不再勸說，畢竟站在義師的立場上，他也希望張翟能夠勸服周虎——在當前的局勢下，張翟恐怕是唯一能令那周虎改變主意的人了。

  次日，在召陵住了一宿的張翟一行，便冒著風雪騎馬前往昆陽。

  途中辛苦，不必多論，在花了整整六日工夫，張翟一行這才於十一月十八日抵達昆陽的南城門外。

  當時昆陽城門緊閉，張翟唯有在城下喊話，要求開啟城門放他們進入。

  見城下有人喊話，守城的黑虎賊便朝著城下詢問“你等是什麽人？”

  張翟解釋道“乃是過往的商賈。”

  一聽是商賈，守城的黑虎賊便指著葉縣方向朝城下喊道“你往西南到葉縣去罷，我昆陽新逢大變，待開春之前不納外鄉之人。”

  張翟幾次勸說，城牆上的黑虎賊皆不為所動。

  無奈之下，張翟隻能說道“我與貴方周首領有舊，欲見周首領一麵。”

  一聽對方與自家老大有舊，城牆上的黑虎賊就不敢再回絕了，連忙稟告城門官。

  昆陽南城牆守將，孫秀為正、劉屠為副，今日正好輪到劉屠當職。

  聽說城外有一行商賈與自家大首領有舊，劉屠很是驚訝，問前來報訊的黑虎賊道“是葉縣的商賈麽？”

  那黑虎賊搖搖頭“不知，看得頗為麵生。”

  劉屠又問道“有幾人？”

  黑虎賊回答道“大概人。”

  見隻有人，劉屠倒是不擔心了，他跟著那名黑虎賊來到了城下。

  在隆隆聲中，南城門緩緩開啟了一線。

  見此，張翟一行人便牽著馬進入了城內，與劉屠等人撞了個正麵。

  “你認識我方大首領？”劉屠一邊打量著張翟，一邊皺著眉頭問道，盡管他是個莽漢，卻也感覺出張翟一行人來曆蹊蹺。

  見劉屠身後跟著二十幾名全副武裝的黑虎賊，張翟當然明白對方對自己一行人心生了懷疑，遂抱拳說道“在下張翟，當初與周首領有過一麵之緣，請足下將在下的名稟告於周首領，周首領必然會見我。”

  劉屠再問其他，張翟緘口不言。

  無奈之下，劉屠招招手喚來一名黑虎賊，吩咐道“去，稟告大首領，就說一個叫張翟的外鄉人希望見他。”

  “是！”

  那名黑虎賊冒著雪朝城內奔去，待一炷香後來到了縣衙，來到了趙虞的廨房。

  “大首領。”

  朝著坐在屋內正在看書的趙虞抱了抱拳，那名黑虎賊恭敬地稟告道“城外來了幾個外鄉人，想要求見大首領，為首一人，他隻說自己叫做張翟，劉弁目再盤問其他，那人什麽都不說……”

  『張翟？南陽渠使張翟麽？』

  趙虞驚訝地合上了書卷，喚何順靠前，吩咐道“何順，你親自去一趟城門，將那一行人領至義舍……”

  說著，他壓低聲音道“來人或是叛軍一方，叫劉屠不得走漏消息。”

  何順是牛橫的手下，在牛橫不管事的時候，他就是趙虞身邊的護衛長，自然而然得知一些內情，因此倒也不意外自家大首領會麵見一個叛軍。

  片刻後，何順便帶人來到了南城門，見到了張翟一行。

  隻見他朝著張翟抱了抱拳，帶著幾分輕笑說道“大首領派我前來相應，張先生，請。”

  當然，他也不忘了提醒劉屠，對劉屠附耳說了一句“此人或乃叛軍，叫弟兄們不得泄漏消息。”

  劉屠恍然地看了一眼張翟，自然明白該怎麽做。

  片刻後，何順便帶著張翟一行人來到了黑虎義舍。

  在跟黑虎義舍內的黑虎賊詢問過之後，何順對張翟說道“張先生，大首領已至二樓，然而二樓狹小，張先生諸人恐有不便，不如讓其他人在底下歇息吧？”

  張翟當然明白何順的意思，點點頭，對身後眾人說道“何璆，你帶眾人在底下歇息。”

  說罷，他便不顧眾人的勸說，跟著何順來到了二樓。

  果不其然，在二樓等待他的，正是去年他所見到的，那個帶著虎紋麵具的黑虎賊首領。

  而趙虞，也終於確認，來人正是叛軍一方的南陽渠使，張翟。

  。