就當樂貴與鞠昇在北城門樓上閑聊時，被釋放的那二十名叛軍俘虜，也已跑出了昆陽的箭矢射擊範圍。

  逃出升天的他們，趴在地上喘著粗氣，或有人喜極而泣。

  他們並不懷疑昆陽人的話——昆陽人有什麽理由拿他們的糧食來養一群俘虜呢？

  當那名樂姓將領下達命令時，他們都清楚，對方真的要幹掉他們。

  好在老天保佑，他們總算是保住了一條命。

  可接下來怎麽辦呢？

  在眾人麵麵相覷時，或有一人率先問道：“咱們……真的要回義師麽？我覺得，昆陽人應該不會說謊，先前被釋放的十名弟兄，恐怕是真的被……被咱們自己殺掉了。”

  其餘眾人默然不語。

  他們同樣都不認為昆陽人說謊，因為昆陽人確確實實釋放了他們。

  如此一來，義師久久沒有回應就隻剩下兩個可能：要麽是那十個家夥全是貪生怕死的膽小鬼，不顧被俘的同伴自行逃命去了；要麽，就是那十個家夥都被殺掉了，被他們義師，被他們自己人。

  在眾人沉默之際，或有一人小聲說道：“倘若真是咱們自己人下的手，那咱們回去也是死路一條啊，要不然，咱們逃吧，逃回郾城……”

  聽他說話，便知此人是郾城人士。

  可聽到他的話，當即就有人反對：“那其他人怎麽辦？若是久久沒有回應，那群‘戴黑巾的’，肯定會把所有人都殺掉，有五百人呢……”

  “五百人怎麽了？這場仗死的人還少麽？……我並非不肯救他們，問題是咱們返回義師，義師的人反而會把咱們殺掉……橫豎無法救出他們，不如咱們自己保住性命。”

  “保住性命？你以為逃回故鄉就能保住性命了？義師對逃卒亦從不手下留情，你縱使回到故鄉也是死路一條。”

  “那……那就往北逃……”

  “往北逃？你以為能逃出多遠？”

  “未見得。……昆陽不就把義師擋住了麽？”

  就在眾人爭吵之際，忽然，一名目測三十來歲的男子沉聲說道：“夠了！”

  見眾人轉頭看向他，他沉著臉說道：“離城之前，明明發下誓言，要解救被俘的弟兄，現如今一個個要棄他們於不顧，你們對得起自己的良心麽？”

  眾人麵麵相覷，或有一人問道：“劉明，那你說怎麽辦？”

  隻見那名叫做劉明的士卒思忖了一下，低聲說道：“許下的承諾，拚死也要做到。……但我們不能白死，倘若果真是義師的將軍、甚至是渠帥要封鎖消息，那咱們就先透露給營內其他弟兄。就算要逃命，也至少要把‘黑巾賊’的話轉達到義師，這樣才對得起那些選咱們出來的弟兄們。”

  二十人私下商議了一番，決定五人朝大將黃康的營寨而去，五人朝大將劉德的營寨而去，而劉明，則帶著剩下十人，朝他長沙義師渠帥關朔所在的營寨而去。

  事實證明，不是所有人都有豁出性命的覺悟，等到劉明等人來到關朔所在的營寨時，他們就隻剩下六個人了——其餘四人，半途偷偷跑了。

  正如鞠昇所言，昆陽城外的三處叛軍營寨，對於偷襲一事防範甚嚴，關朔所在大營的外麵，到處都是巡邏的叛軍士卒。

  這些巡邏士卒看到僅僅隻有一身單衣的劉明等人，當即圍上前來喝問。

  劉明連忙表明身份：“我此前乃是徐寶將軍麾下兵卒，後歸入劉德將軍帳下曲將鞠昇麾下……”

  見劉明說得清楚無誤，那一隊巡邏叛軍稍稍褪去幾分警惕，但依舊懷疑地問道：“你們在這裏做什麽？你們的衣甲呢？”

  見此，劉明便將他們被昆陽俘虜的事簡單說了一遍，旋即對那隊巡邏叛軍的隊長說道：“昆陽的黑巾賊讓我們來傳訊，要求義師用糧食交換被俘的五百餘名弟兄以及鞠昇、鞠曲將，對此他們昨日已釋放了十人……幾位弟兄可曾聽說？”

  “……”

  那一隊巡邏叛軍皆搖了搖頭。

  也對，昨日昆陽釋放的那十名俘虜，剛逃回劉德的營寨，就被劉德下令秘密處死了，根本沒有來過關朔的營地，在這座營寨四周巡邏的叛軍士卒又豈會知道這件事？

  在得知事情經過後，那名巡邏隊的隊長點點頭說道：“既然如此，我領你們入營求見關帥。”

  於是乎，這隊巡邏士卒，就將劉明等人帶到了營寨。

  守衛營寨的叛軍士卒，立刻就將這件事上報關朔。

  此時關朔正與陳勖在草棚下商議進攻昆陽的對策，聽聞此言，關朔驚怒地一拍麵前那張打造簡陋的桌案：“該死的周虎，一次次用這種卑鄙的伎倆！”

  在旁，陳勖冷靜地說道：“雖然卑鄙，但不可否認是一招妙棋，若不能有所收獲，換做是我也不會死心。……你打算怎麽辦？”

  “還能怎麽辦？”

  關朔眼眸中閃過一絲殺意。

  見此，陳勖皺眉說道：“你這是在薄冰上行走。……那周虎根本不在乎那些俘虜，能釋放一批、兩批，他就能釋放更多。他送這些俘虜回來，就是要讓你殺，你若能一直封鎖消息那倒還好，可一旦消息走漏，後果不堪設想。……與其如此，還不如答應那周虎，用糧草換回那些俘虜，一了百了，還能籠絡軍心。”

  “……先例不可開。”

  關朔思忖了良久，搖了搖頭。

  事實上，他也並非看不透這件事，問題是，他不能助長‘用糧食交換俘虜’這股風氣，一旦他同意了這一次，那後麵就會源源不斷地發生。

  若這次同意換俘，那下次怎麽辦？——那周虎還愁弄不到幾個俘虜麽？

  他長沙軍的糧草也不是大風刮來的，哪能一次次地用糧食去贖回被俘的士卒？

  更關鍵的是，一旦他默許‘用糧食交換俘虜’這件事，就等於默許了麾下兵卒向昆陽投降這件事——作為一軍統帥，他豈能允許這種事？！

  想到這裏，他吩咐自己心腹護衛道：“你去將那幾人帶到營內……處置掉。”

  “是！”

  關朔的心腹護衛抱拳而去。

  片刻後，這名護衛便帶著幾名兵卒來到了營門，待看到劉明幾人後，當即走上前去，點頭示意道：“我乃關帥左右，關帥命我帶你等入營，請隨我來。”

  “……”

  劉明幾人相視一眼，點點頭跟上了那名護衛。

  在入營前，他對那名巡邏隊的隊長低聲說了句：“若明日你見不到我，那肯定就是關帥為了封鎖消息，將我等殺了……”

  “……”

  那名巡邏隊的隊長皺皺眉。

  待劉明幾人與關朔的護衛們走遠後，值守門崗的衛卒小聲問道：“王隊正，什麽事啊？”

  這名叛軍巡邏隊隊正叫做王龔，聞言搖了搖頭：“……回頭再說。”

  而與此同時，劉明幾人被關朔的護衛帶到了營內深處。

  眼見自己等人前進的方向越來越偏僻，劉明意識到了什麽，沉聲說道：“餘護衛，還未到關帥的軍帳麽？”

  “馬上就到了。”那位姓餘的護衛輕笑著回答道。

  但劉明卻不上當，冷冷說道：“關帥的軍帳，不會在如此偏僻的位置。”

  聽到這話，走在前麵的餘姓護衛這才停下腳步，轉頭看來，原本還掛著笑容的麵色，此刻變得非常冷漠，冷冷說道：“看不出來還有幾分機智。既然如此機智，為何要給昆陽做內應呢？”

  “什麽？”劉明幾人還沒反應過來。

  隻見鏘鏘幾聲，餘姓護衛身邊那幾名兵卒立刻抽出兵器，將劉明幾人團團圍住，一陣砍殺。

  可憐劉明幾人，兵甲全無，哪裏是這幾名兵卒的對手，眨眼工夫就被砍翻在地，倒在血泊之中。

  “什麽事？”

  “那邊發生了什麽？！”

  遠處在營內巡邏、值崗的士卒被驚動了，十幾名兵卒紛紛跑了過來。

  餘姓護衛也不慌，待那些兵卒靠近。

  “餘護衛？”

  那些兵卒似乎都認得這位餘姓護衛。

  餘姓護衛點點頭，這才指著地上的屍體說道：“不必驚慌，我在處置叛徒。……地上這幾人，被昆陽俘虜後已成為了對麵的內應，被我套問出陰謀，想要反抗，我便殺了他們。……沒什麽事，你等繼續值崗巡邏去吧。”

  “……是。”

  那十幾名兵卒看著地上那幾具兵甲全無的屍體，麵麵相覷，但也不敢追問，紛紛離去。

  見此，餘姓護衛吩咐在旁的幾名士卒道：“把屍體處理了。”

  “是！”

  當日傍晚，那位叫做王龔的巡邏隊隊正返回營寨，卻被在營門值崗的士卒拉住。

  “王隊正，今日你帶回來的那幾人，是昆陽的內應，已被關帥的護衛下令處死了……”

  “什麽？”

  王龔神色微變，心中忽然想到了劉明告別他時所說的那句話。

  他皺著眉頭回到自己居住的兵帳——一間巨大的草棚，坐在自己的草鋪上。

  忽然，一名將官模樣的人走進了草棚，沉聲說道：“誰叫王龔？”

  “我是。”

  王龔站起身來。

  那名將官走到王龔麵前，沉聲問道：“你是負責今日營外巡邏的隊正之一，那六名我義師的叛徒，是你帶回來的？”

  “叛徒？”王龔愣了愣，正要解釋，卻見那名將官抬手打斷了他，沉聲問道：“那六人，可曾對你們說過什麽？”

  王龔故作困惑地搖了搖頭，說道：“他們隻說要求見關帥，我問了緣由，他們不肯說，是故我隻好將他們帶回營內。”

  “當真？”那名將官上下打量著王龔。

  “是。”王龔嚴肅地回答道。

  見此，那名將官繃緊的麵色稍有放鬆，旋即點點頭說道：“那六人，已投降了昆陽，甘願作為昆陽的使者而來，是我義師可恥的叛徒……不管他們是否對你等說了什麽，這群人的話，不足輕信。明白麽？”

  “是！”王龔正色應道。

  那名將官點點頭，滿意地離開了，隻留下王龔與幾名不明究竟的士卒。

  不出幾日，營內的叛軍士卒間就傳來了一件事：渠帥關朔拒絕接受昆陽‘用糧食交換俘虜’的交涉，還將昆陽為了顯示誠意而釋放的被俘士卒私下處死，封鎖消息。

  而與此同時，昆陽西的黃康軍營，昆陽東的劉德軍營，亦陸續在士卒間傳開了類似的流言。

  一時間，這三座長沙軍的營寨，軍心浮動。