八月二十二日，在數萬叛亂軍的圍攻下堅守兩個月的召陵縣，最終因為得不到潁川郡裏與其他縣的支援而被攻破，成千上萬的綠林賊趁機搶先殺入城內，屠戮搶掠、強拉壯丁。

  像以往一樣，兩股勢力默契地扮演著自己的角色：綠林賊充當最醜惡的屠夫與強盜，而長沙軍士卒則作為‘尚有良知’反對方，在共同占領召陵縣的期間，雙方被授意發生在容忍範圍內的摩擦，當然基本上都是綠林賊被長沙軍士卒喝止，甚至於挨上幾拳。

  在這一路上，關朔就是靠這招來轉嫁當地百姓對他們的仇恨，雖然明眼人一眼就能看出綠林賊其實是長沙軍的附庸，但這招騙騙愚昧的平民還是非常有效，等到綠林賊搶夠了超過他們搬運能力的財富，看似狼狽地被長沙軍卒趕出城外，召陵縣對長沙軍卒的憎恨，也在不知不覺間降低了許多。

  至於那些從始至終抱著頑固恨意的當地人，長沙軍卒會秘密處決他們，然後將罪名嫁禍給綠林賊。

  這也正是關朔默許綠林賊存在的原因之一。

  而關朔本人，則在召陵縣淪陷的當日便返回了定陵縣，召見前幾日因戰敗而退回定陵的部將黃康。

  事實上，早在八月十七日、十八日，在黃康率領殘軍撤回定陵縣時，他就向當時身在召陵縣督戰的渠帥關朔提出了求見的懇求，但關朔並沒有理會。

  不為別的，隻因當時關朔的注意力都放在‘攻陷召陵’這件事上，沒有餘力處理別的事，哪怕他一聽說黃康退回定陵縣，就猜到這位部將在葉縣、昆陽一帶吃了敗仗。

  也正是這個原因，黃康戰戰兢兢地在定陵縣歇了幾日，雖然心緒逐漸冷靜下來，但心中的忐忑卻愈發劇烈，他也不知渠帥會如何處置他。

  當日晚上，大概戌時前後，剛剛策馬回到定陵縣的關朔，便立刻派人將黃康召到了自己的住處。

  看著渠帥風塵仆仆的模樣，黃康小心翼翼地問道：“渠帥，召陵……”

  關朔的聲音很平靜：“我軍已攻陷召陵，是故我才有餘力處理你的事……”

  聽到這話，黃康又是高興又是難受，心情十分複雜。

  他低下頭，抱拳默然說道：“末將……無言以對，請渠帥降罪。”

  “……”

  關朔打量了幾眼黃康，淡淡說道：“你先說說戰敗的經過，我會根據情況做出處置。……莫要謊報。”

  “末將不敢。”黃康低了低頭，旋即一五一十地將他率軍前往葉縣、昆陽一帶的經過都告訴了關朔。

  事實上這場仗前期的戰況，黃康早已通過戰報的方式轉呈於關朔，但關朔還是想聽黃康當麵陳述一遍，畢竟戰報書麵表達，終歸不如當麵講述來得直接。

  而通過黃康的講述，關朔當即意識到這場仗可分為前、後兩個階段。

  前期階段，即黃康進攻昆陽的那一日，而後期，自然是指黃康敗退回沙河南岸之後發生的事，兩者的關鍵轉折，就在於黃康沒能一鼓作氣攻陷昆陽縣，失去了先機。

  “……末將當時過於輕敵，以為小小一個昆陽縣，一戰就能攻克，卻沒想到……”

  在偷偷看了一眼關朔的神色後，黃康低聲講述著。

  “……”

  關朔瞥了一眼黃康，手指敲擊著麵前的桌案，閉目沉思著。

  黃康是他信賴的愛將之一，除非情節嚴重，關朔並非想過給予懲戒，哪怕這位愛將此番損失了近萬名士卒，畢竟老話說得好，千軍易得、一將難求，不說如何優秀的將領，單說一個認識字、懂得寫戰報的將領，就是非常寶貴了。

  你看黑虎賊的大小頭目們，有幾個認得字的？

  在這一點上，關朔與趙虞的想法是很接近的，那就是天底下沒有不犯錯的將領，倘若這次近萬士卒的損失能讓黃康吸取教訓，關朔依舊會認為這是一件值得的事情——雖然他十分惋惜因此而失去了近一萬套軍備。

  而這，也正是關朔這兩日遲遲沒有處置黃康，純粹讓後者在定陵縣冷靜冷靜的原因。

  就目前來看，至少黃康還知道自己敗在什麽地方，對此關朔還是頗為欣慰的。

  他沉聲說道：“不錯，你確實太輕敵了。……倘若你於午前對昆陽發起攻勢，且莫要想著利用綠林軍消耗昆陽守卒的兵力，率總共一萬六七千兵力，分三麵猛攻昆陽縣，不出一個時辰，昆陽必定淪陷。可你卻太過自負，距離天黑僅剩一個半時辰才發起進攻，還讓綠林軍派那些仆卒打頭陣……你這是想教會昆陽人如何殺敵麽？”

  “末將的本意是讓那些綠林……”

  黃康想解釋一句，但一看關朔的神色，便立刻識趣地停止了話頭，低頭認錯。

  關朔並沒有因為黃康的頂嘴而動怒，他隻是對黃康‘幼稚’的想法感到失望：“指望那些綠林軍拚命？連你自己都說過，那隻是一群自私自利、兩麵三刀的強盜，你指望他們為你犧牲？”

  “……”黃康低著頭一言不發。

  見此，關朔從鼻子裏噴出一股氣來，將話題轉到了他感興趣的地方：“說一說昆陽縣的情況。”

  “是。”

  黃康抱了抱拳，正色講述道：“昆陽縣的守城人員，可分為兩支……不，三支。……第一支，是一夥頭裹黑巾的當地山賊，不知怎麽卻倒向了昆陽縣衙，聯合起來對抗我義軍。這些人，當地人稱之為‘黑虎賊’，而我軍將士則稱之為‘黑巾卒’、‘黑巾賊’……”

  關朔的眼眸中閃過幾絲異色，打斷道：“我記得你在戰報中提及過，這些黑虎賊的首領，是一個叫做周虎的人，對麽？”

  “是……”黃康點點頭，旋即看著若有所思的關朔，眼中露出不解的神色。

  “接著說。”很快就回過神來的關朔平靜地說道。

  “是。”黃康點點頭，繼續說道：“這夥黑巾賊，在我看來是攻陷昆陽的最大阻礙，其中的老卒，雖人數較少、但十分悍勇，尤其是在當月初一之後，這些黑巾賊更是離開縣城，頻繁夜襲我方。為此我派綠林賊牽製他們，但僅僅五日，綠林賊就被那些黑巾賊擊敗，使我陷入被動……第二支，是昆陽本地的縣軍，實力一般，人數不多、但也不少，唯一值得稱道的，便是他們敢於犧牲……”

  聽到‘敢於犧牲’這四個字，關朔瞥了一眼黃康，心中不由地又想到了剛剛被他們占領的召陵縣。

  那召陵縣的人，就像黃康所說的那般敢於犧牲，讓他麾下長沙軍的將士付出了非常慘重的代價。

  那代價，讓關朔真恨不得在破城後來一場屠城來報複那些抵抗者——好在他還有理智，拒絕了麾下部將們的慫恿。

  見黃康一言不發，黃康繼續說道：“第三支，則是一群平民組成的民兵，既無兵器、也無甲胄，僅在那些黑巾賊與縣軍需要喘氣之時才被派上城牆送死，拖延時間……”

  頓了頓，他好似想到了什麽，麵色難看地補充道：“在此之前，昆陽縣可能軍備不足，但他們繳獲了我軍許多軍備，並且，葉縣還組織車隊運了幾批輜重，末將懷疑昆陽縣的守卒，恐怕已不止之前那些……”

  “葉縣給昆陽運了幾批輜重？”關朔皺起了眉頭。

  “是。”黃康的額頭滲出了幾絲冷汗，低著頭說道：“此事末將也是從派往沙河北岸的綠林賊口中所知，得知葉縣在七月二十七日、二十八日、二十九日，連續三日組織馬車與拉車，向昆陽縣運輸了一批輜重，據那些綠林賊所言，似乎是以軍備居多，數量……不少。”

  關朔微微皺著眉頭，手指叩擊著桌麵，若有所思地點頭道：“先是馳援昆陽，隨後又是援助昆陽輜重……看來葉縣是不想昆陽太快淪陷……”

  黃康附和道：“是，為此，葉縣還派了一支三千人的南陽軍，如今就駐紮在昆陽縣城的北側一個村莊。”

  “唔？”

  關朔聽出了幾分端倪，狐疑問道：“縣城北側的村莊？不是入駐縣城麽？”

  黃康搖了搖頭，肯定道：“不知什麽原因，那三千南陽軍並非進城駐紮。”

  聽到這話，關朔亦有諸般不解，畢竟在他看來，昆陽實在沒有理由讓那三千南陽軍駐紮在城外——按理來說，加強縣城的守備不是重中之重麽？

  難道說，昆陽在防著葉縣？

  可是……為何？

  葉縣不是增援了昆陽麽？且昆陽也配合葉縣對他部將黃康發動了聯手攻勢……

  難道說，昆陽縣衙與葉縣縣衙不和？

  不可否認，昆陽縣屬於潁川郡，而葉縣屬於南陽郡，確實不在一個郡，但要說昆陽縣就因為這個，不允許葉縣派來的援軍入駐縣城，這也實在太過於匪夷所思。

  除非……

  ……除非此刻在昆陽縣發號施令的，並非是昆陽官府……

  心中閃過一個念頭，關朔的心中立刻浮現出一個人名。

  周虎！

  是了！周虎是賊，而葉縣縣令楊定是官，是故周虎才要防著楊定……可周虎又是如何讓昆陽縣衙對他言聽計從呢？

  饒是關朔，此時也感覺有點不可思議。

  因為按照他的猜測，那夥名為黑虎賊的山賊，實際上已經控製了昆陽縣，也就是說，在昆陽縣抵抗他長沙新楚軍的，並非是昆陽縣衙，而是黑虎賊的首領周虎，也就是當初南陽渠使張翟讓他設法籠絡的對象。

  在沉思了一番後，關朔沉聲說道：“帶上你麾下殘部，隨我一同前往昆陽、葉縣地麵，至於對你的處罰，待我親眼看過昆陽、葉縣，再做處置！”

  “……是。”

  黃康低頭抱拳，暗自鬆了口氣。

  雖然他也不明白什麽原因，但似乎眼前這位渠帥，並沒有將他的戰敗歸罪於他的無能。

  而這，意味著他還有保住地位、將功贖罪的機會。