PS：鄉侯府的事別急，後麵會講到的。

  ————以下正文————

  趙虞當然希望呂匡能再等待一陣子，畢竟按照眼下的趨勢，魯葉共濟會名下的商賈，會有越來越多的人選擇與黑虎寨交涉。

  一部分商賈選擇與黑虎寨合作，而另外一部分商賈則繼續對抗黑虎寨，在內部意見不能團結的情況下，魯葉共濟會必然會出現再次分裂。

  到時候，黑虎寨就能通過‘拉攏一部分、打擊一部分’的手段，吸收一部分葉縣商賈，逐步打垮魯葉共濟會，直到後者再也無力與黑虎寨對抗。

  當然，趙虞不會對魯葉共濟會趕盡殺絕，畢竟那是他當年親手創建的商會，他所做的一切，僅僅隻是為了重新拿回對於魯葉共濟會的主導權。

  但很可惜，作為趙虞當年的副手之一，呂匡也不是看不出他魯葉共濟會正麵臨著即將分裂的巨大危機，又豈會坐以待斃，幹等著受黑虎寨暗中操控下的昆陽兄弟會逐步蠶食他的商會？

  六月初九，徹底對昆陽縣衙失去耐心的呂匡，果然如趙虞所預料的那般，踏上前往郡裏的旅途。

  這個‘郡裏’，即指的昆陽縣所在的潁川郡郡治所在，許縣，或者說，許昌。

  六月十二日，在經曆過整整三日的旅程後，呂匡帶著一幹隨從與衛士抵達了許昌。

  許昌是魯葉共濟會尚未擴張到的地方，因此呂匡想要麵見郡守，也不是一件容易的事，因此呂匡花了幾日時間上下打點，疏通關節，這才有幸麵見潁川郡的郡守，李氏公族出身的李旻、李卜祥。

  見到這位李郡守後，呂匡當麵講述了昆陽縣的賊患之事，讓李旻李郡守感到頗為納悶，不解問道：“昆陽的賊患‘黑虎’，不是已被剿滅了麽？”

  原來，去年秋天，因為礙於章靖的潛在威脅，趙虞放棄山寨，率領寨眾向魯陽撤離，當時昆陽縣縣令劉毗以為黑虎賊敗局已定，便寫了一份捷報派人送到郡裏，送到郡守李旻手中。

  那時，遲遲向郡裏隱瞞不報的劉毗，才敢在捷報中寫他昆陽‘三次剿賊、今終獲成功’的事實，並且也在捷報中記錄了他昆陽縣三次剿賊的戰損人數，稱‘此次成功著實不易’。

  邀功之意，非常明顯。

  鑒於此，李旻下書嘉獎了昆陽縣，嘉獎了縣令劉毗與縣尉馬蓋，且勉勵他們繼續為國家效力。

  本以為這件事已告終，沒想到今日卻有葉縣的商賈呂匡前來郡裏報官，這著實讓李旻感到頗為意外。

  在李旻的疑問下，呂匡解釋道：“去年夏秋，昆陽聯合汝南、葉縣，確實重創了黑虎賊，迫使黑虎賊逃入深山，然三縣官兵未能除盡黑虎賊，當時仍有一部分黑虎賊逃入深山，不知所蹤。今年年初，黑虎賊重返昆陽，再次把持官道，劫掠商隊，在下幾次催促昆陽縣出兵圍剿，然昆陽縣卻多番敷衍……”

  聽著呂匡的話，李旻捋著胡須若有所思。

  他知道昆陽縣為何遲遲沒有行動，因為他前幾日又收到了昆陽縣令劉毗送來的公文。

  在那封公文時，劉毗自稱他煞費苦心，多番策說商賈在他昆陽興建工坊，造福於縣……說白了，這家夥又是來邀功的。

  不過，邀功就邀功嘛，李旻作為潁川郡的郡守，他當然知道他治下那些縣令的品行與能力。

  不誇張地說，那劉毗還算是其中較有能力的。

  但在那一封公文中，劉毗對於黑虎賊卷土重來一事卻隻字不提，因此李旻倒也不是很在意呂匡講述的事實，甚至於，他還有點反感呂匡的行為。

  畢竟呂匡的行為不單單隻是越級上報，甚至可以說是越過了昆陽縣。

  想到這裏，李旻捋著胡須正色說道：“李某前幾日曾收到昆陽縣令送來的公文，劉縣令在公文中並未提及黑虎賊的事，可見他對黑虎賊一事有所掌控……我知道昆陽縣最近抽不手來，但這並不意味著他們會姑息賊寇，你且安心返回葉縣，靜等昆陽消息。”

  聽他意思，顯然他並不打算插手昆陽縣的事。

  呂匡聽到頓時就急了，急切地說道：“李郡守，黑虎賊一事已迫在眉睫，自黑虎賊今年年初卷土重來之後，短短數月時間，這群賊寇便擴增到了數百人，甚至將手伸到了縣城……”

  “……”

  李旻聽得眉頭緊皺。

  他感覺這呂匡所言未免有點駭人聽聞，倘若黑虎賊果真如此人說的那般，那為何昆陽縣令劉毗在公文中隻字不提？

  堂堂一縣縣令，總不可能包庇一群賊寇吧？

  排除這個可能，那肯定就是這呂匡信口開河，誇大事實。

  至於原因，那無非就是那些商賈的利益受到了損害，可即便如此，這些商賈就能越級向郡裏報官，甚至汙蔑一個縣的縣衙不作為？

  對此，李郡守心中著實有些不舒服。

  在他看來，昆陽縣肯定有他們自己的考量，而前幾日昆陽縣令劉毗送來的公文，也已表明昆陽縣正在大力誘使一些商賈在其縣內興修工坊——對此，李旻可以理解昆陽縣為何放緩了對黑虎賊的圍剿。

  想到這裏，李旻忍著幾許不快對呂匡說道：“此事本官知曉了，你且回去靜候消息。”

  見這位郡守依舊是這個態度，呂匡心中愈發著急，隻是見李旻此時已有些不耐煩了，不敢造次，隻能暫時退去。

  但暫時退去，不意味著呂匡就此告辭，此後幾日，他每日請見李旻，這讓李旻頗感心煩。

  心煩之餘，李旻對呂匡所說的黑虎賊，也產生了幾許困惑。

  起初他並不認為昆陽縣的黑虎賊會成為大患，因為昆陽縣令劉毗對此隻字不提，既然是隻字不提，那顯然就表示那位劉縣令對此勝券在握咯？

  但那個呂匡天天跑到他郡府訴告黑虎賊一事，這讓李旻多少也起了一些擔憂。

  想來想去，李旻決定派人到昆陽縣看看究竟。

  關於代郡守督察鄉縣，傳達政令，郡裏設有專門的官員，叫做督郵曹掾，簡稱督郵。

  一般每個郡都會設有若幹個部，每個部設一名督郵，比如西部督郵、南部督郵等等。

  而今日李旻招來的這名督郵，便是西部督郵，吳孚。

  他吩咐吳孚道：“你立刻前往昆陽縣，看看當地是否有賊患為禍。”

  “是。”吳孚欣然領命。

  次日，西部督郵吳孚便啟程前往昆陽，在趕了幾日路程後，於六月十七日抵達了昆陽縣。

  在抵達昆陽縣後，這位吳督郵先找縣城內最大的客棧落腳，然後徑直找到了縣衙，求見縣令劉毗。

  當得知郡裏派來督郵，劉毗心中大驚，不敢怠慢，立刻就帶著縣尉馬蓋、縣丞李煦親自接見。

  平心而論，這督郵也是不入流的官，但他可是郡裏的使者，倘若得罪了此人，此人回到郡裏，向郡守說一番壞話，那可是大大的不妙。

  因此，為了防止對方使壞，劉毗給予這名使者最大的禮遇。

  不過待等見到了吳孚後，劉毗暗自鬆了口氣。

  因為他認得這個吳孚，知道這是一個貪財的家夥，隻要給足了好處，此人不至於會將他昆陽縣的賊患捅到郡裏去。

  當日，劉毗、馬蓋、李煦三人將這位吳督郵請到書房，奉上茶水，禮數周全，讓督郵吳孚頗為滿意。

  在喝了一口茶水後，吳督郵放下茶盞，和善地對劉毗、馬蓋、李煦三人說道：“三位，今日下官前來，乃是奉了郡守大人的命令，前來勘查貴縣關於黑虎賊的事宜……”

  一聽到這話，劉毗、馬蓋二人還沉得住氣，但縣丞李煦的麵色卻是變了。

  這也難怪，畢竟作為昆陽縣的縣丞，李煦當然知道他縣內的黑虎賊如今到底是什麽情況。

  甚至於，他都不知該拿縣內迅速擴大勢力的兄弟會怎麽辦，畢竟據他所知，兄弟會的背後正是黑虎賊。

  隻不過這段時間，兄弟會先是結交葉縣商賈，然後又引薦葉縣商賈到他昆陽興辦工坊，使許多昆陽人得到了收入穩定的差事，李煦也不敢貿然去動兄弟會，隻好私底下與劉毗商量。

  如今，郡裏竟然專門派人來追查此事，李煦不禁有些心慌。

  而看到李煦的麵色，吳督郵心中頓時大喜，暗道這次好處有著落了，就看眼前這幾位會不會做人了。

  想到這裏，他故意說道：“李縣丞，莫非黑虎賊一事，確有其事？”

  “呃……”

  李煦麵色訕訕地看了眼劉毗、馬蓋二人，捋著胡須不知該如何回話。

  此時，劉毗壓低聲音說道：“吳督郵，都是自己人，劉某也不瞞你，我昆陽縣呢，現如今確實有一股山賊為禍，但這隻是暫時的，隻要等縣衙抽出手來，我等立刻會把這股山賊剿滅，你也知道，去年我等就曾重創這股山賊，隻是現如今暫時抽不出手來而已。……這種小事，就無需讓郡守大人煩惱了，您看是不是……”

  見劉毗有討好之意，吳孚端起了架子，皺著眉頭故作遲疑：“劉縣令所言極是，吳某也相信小小賊寇難不倒貴縣，也願意替貴縣在郡守大人麵前隱瞞幾句，隻不過……”

  聽到這，劉毗、馬蓋、李煦三人就都明白了。

  當晚，劉毗、馬蓋、李煦三人作陪，在城內最好的酒樓宴請吳孚。

  待宴席之後，劉毗將一份禮單塞到吳孚袖中，不動聲色地說道：“小小意思，不成敬意，請吳督郵在郡守大人麵前多多美言幾句。”

  “好說好說。”吳督郵先答應下來。

  隨後，待等吳督郵回到自己乘坐的馬車上，他果然看到馬車內擺放著一口木箱，將近三寸長，一尺高、寬。

  他連忙打開木箱，隻見那口木箱內裝得都是滿滿的金銀珠寶。

  唔，昆陽縣會做人。

  心中歡喜的吳孚，十分滿意。

  次日，劉毗、馬蓋、李煦三人又領著吳督郵到城內新建的工坊轉了幾圈，待飯口時，又以豐盛的酒菜款待吳孚。

  兩日後，這位吳督郵心滿意足地離開了昆陽，就此返回郡裏。

  六月二十二日前後，督郵吳孚回到許昌，向郡守李旻回稟。

  待見到吳孚時，李旻問他道：“你此去昆陽，昆陽情況如何？”

  此番吳孚前去昆陽，受到昆陽縣的厚待，又收了好處，他自然要替昆陽縣說話。

  不得不說這人也聰明，他知道一口咬定昆陽縣沒有所謂的賊患，這必然會引起郡守李旻的懷疑，因此他故意往小了說：“回稟大人，此番屬下前往昆陽，做了全麵的調查，據屬下調查所知，昆陽縣內確實有一股自稱‘黑虎’的小毛賊為禍，但這些人並不敢放肆，隻敢窩在昆陽縣的北側，以屬下之見，隻要等昆陽縣衙抽出手來，到時就是那些賊子的末日了。”

  說著，他不等李旻發問，便主動說起昆陽縣城內的那些工坊，既是替劉毗說了好話，也是變相解釋了昆陽縣衙最近為何抽不出精力來對付黑虎賊。

  聽到這番話，李旻釋然地點了點頭。

  果然嘛，跟他想的一樣，昆陽縣隻是暫時被別的事拖住了手腳而已，可偏偏卻有人不能體諒縣衙，越級到郡裏告狀，汙告昆陽縣衙，著實是無禮至極！

  想到這裏，李旻便放下了昆陽縣的事。

  然而，此時呂匡卻還在許昌。

  前幾日他得知郡裏派了一位督郵前往昆陽，呂匡當時還很振奮，可沒想到這名督郵今日回到許昌後，郡府卻毫無反應。

  他連忙派人打聽消息，這才知道了情況。

  這個吳孚，肯定是收了昆陽的好處，甚至是收了黑虎賊的好處。

  心中不忿的呂匡，想盡辦法打點關係，希望再次請見李旻。

  可能是呂匡花的那些錢起到了作用，也可能是郡守李旻實在心煩呂匡一日又一日地來煩他，因此他終於答應見了呂匡。

  隻見在見到呂匡時，李旻冷著一張臉說道：“我前幾日已派人去昆陽調查過，與我想得一樣，昆陽縣隻不過是暫時因為別的事絆住了手腳，等到其抽出手來，自會派人圍剿黑虎賊，你且回去靜心等待即可。”

  想來此時呂匡也豁出去了，正色說道：“郡守大人明見，黑虎賊於昆陽縣為禍已久，恐怕是郡守大人派出去的督郵收受了好處，才會那樣回稟郡守，請郡守再派一位正直的督郵前往昆陽，到時便知真相。”

  李旻煩不勝煩，當即命人將呂匡轟出。

  待轟出呂匡後，李旻心底也有些懷疑，畢竟他手下的督郵吳孚，他也大致清楚是什麽貨色。

  說不定，還真是這家夥收受了昆陽縣的好處，協助怕被郡裏責罰的昆陽縣，一同隱瞞了真相。

  想到這裏，他立刻招來北部督郵，荀異。

  荀異，人如其名，正直、古怪、而不合群，因此在郡府內遭到排擠，被打發到了北部督郵這個閑職——看許昌坐落的位置就知道，北部督郵所管轄的範圍，遠不如西部督郵與南部督郵，幾乎可以說是一個閑官了。

  待招來荀異後，李旻吩咐道：“你立刻前往昆陽縣，看看當地是否有賊患為禍。”

  “是！”荀異應聲而去。

  與吳孚差不多，荀異也花了兩三日才來到昆陽縣，不過他並沒有像吳孚那般於昆陽縣最好的客棧落腳，而是在城內的驛館住了下來。

  然後，荀異也立刻前往縣衙，請見縣令劉毗。

  待得知郡裏又派了一名督郵前來後，劉毗也懵了，搞不懂到底是怎麽回事。

  但即便如此，劉毗還是帶著李煦、馬蓋二人親自迎接了荀異。

  待將荀異請到劉毗的書房後，荀異當即就道明了來意：“前幾日，郡守派西部督郵吳孚前來貴縣，吳孚回到郡裏後，向郡守稟報了貴縣的一些情況，郡守大人懷疑他有所隱瞞，是故派在下前來貴縣……”

  大概是有了上次的經曆，這回李煦李縣丞倒是沒露什麽破綻，隻不過，連他都感覺到了眼前這位督郵不好相與，因此默不作聲，看劉毗如何應付。

  跟上回一樣，劉毗笑著說道：“荀督郵辛苦來到鄙縣，車馬勞頓、甚是辛苦，劉某準備了酒菜替荀督郵接風，不如……”

  “不必了。”

  還沒等劉毗說完，這位荀督郵便麵無表情地說道：“我在驛館吃住即可，倘若劉縣令覺得在下辛苦，請務必配合在下的調查。”

  聽到這話，劉毗、馬蓋、李煦三人麵麵相覷。

  最終，在劉毗、馬蓋、李煦三人的盛情邀請下，這位荀督郵最終還是勉為其難赴了宴請。

  在那座前一陣子用來款待吳孚的酒樓，這位荀督郵從頭到尾滴酒不沾，反而詢問一些令劉毗、馬蓋等人感到尷尬的問題，比如這頓酒菜要花多少錢等等。

  待吃完這頓酒後，劉毗等人故技重施，也送了這位荀督郵一份厚禮。

  可沒想到次日清晨，這位荀督郵卻抱著那隻木箱來到了縣衙，抱到劉毗的書房，就那麽放在了劉毗麵前的書桌上。

  隻見他打開了木箱，指著木箱內琳琅的金銀珠寶，沉著臉質問劉毗道：“劉縣令，前一陣子，你也是這般賄賂吳孚的麽？”

  “不是不是。”

  劉毗連忙解釋道：“劉某豈敢賄賂督郵？……隻是我昆陽暫時無暇抽手討伐黑虎賊，又不希望郡守大人因此責問下官，因此下官希望督郵在郡守大人麵前美言幾句……”

  “這還不算賄賂？”

  荀督郵冷笑著說道：“關於黑虎賊的事，我當親眼見到，論實向郡守回報。請劉縣令委派馬縣尉配合，莫要再做這……無謂之事！”

  說罷，他伸手將木箱蓋上，不失禮儀地拱了拱手，轉身離去。

  看著這位荀督郵離去的背影，劉毗臉上閃過一陣青白之色。

  他立刻就招來了縣尉馬蓋，將這件事告訴了後者。

  馬蓋聽到後眉頭深皺。

  平心而論，他們倒是不怕像吳孚那般的督郵，畢竟就像黑虎賊首周虎所說，能用錢解決的問題、那就不是問題，他們唯獨怕荀異這種無法用錢來的收買的督郵。

  “這怎麽辦？”馬蓋問劉毗道。

  隻見劉毗咂了咂嘴，低聲說道：“既不能好言勸服，那就隻能……讓‘他們’去想辦法吧。”

  馬蓋會意地點了點頭。

  當日，馬蓋秘密會見了黑虎賊的首領趙虞，將這位荀督郵的事一五一十地告訴了後者。

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